บทที่ 320 - หรือว่าหนึ่งในผู้ต้องสงสัยจะยืนอยู่ตรงหน้าเราตั้งนานแล้ว

บทที่ 320 - หรือว่าหนึ่งในผู้ต้องสงสัยจะยืนอยู่ตรงหน้าเราตั้งนานแล้ว

เมื่อเห็นอาโอกิ มัตสึปฏิเสธข้อสันนิษฐานของตัวเองโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด โมริ โคโกโร่ก็รีบย้อนถามทันที "ทำไมถึงเป็นไปไม่ได้ล่ะครับ"

"ถ้าเดินลุยน้ำมาล่ะก็ ท่าทางลับๆ ล่อๆ แบบนั้นยังไงก็ต้องมีคนสังเกตเห็นแน่ๆ ครับ แถมระดับน้ำในคลองก็ลึกตั้งห้าสิบกว่าเซนติเมตร ถ้าคนร้ายลุยน้ำมาจริงๆ สภาพในห้องหมายเลขแปดก็ต้องเจิ่งนองไปด้วยน้ำสิครับ แต่ผมลองสำรวจดูแล้ว พื้นในห้องหมายเลขแปดแห้งสนิท ไม่มีรอยเปียกน้ำเลยแม้แต่นิดเดียว" อาโอกิ มัตสึอธิบาย

พอได้ฟังเหตุผลของอาโอกิ มัตสึ โมริ โคโกโร่ก็ยังไม่ยอมแพ้ "บางทีคนร้ายอาจจะใช้วิธีอื่นเข้ามาก็ได้นี่นา"

อาโอกิ มัตสึทำท่าครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้า "ก็เป็นไปได้เหมือนกันครับ เพื่อความรอบคอบ ทาคางิ นายลองไปสอบถามลูกค้าห้องอื่นๆ ดูหน่อยสิว่ามีใครเห็นความผิดปกติอะไรในคลองน้ำบ้างไหม"

"รับทราบครับ" ทาคางิ วาตารุรับคำสั่งแล้วรีบเดินไปเคาะประตูสอบถามลูกค้าห้องอื่นๆ ทันที

ไม่นานนัก ทาคางิ วาตารุก็เดินกลับมารายงาน

"ผู้กองครับ ผมสอบถามลูกค้าห้องหมายเลขสี่ ห้า หก และเจ็ดดูแล้ว ทุกคนยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เห็นใครเดินลุยน้ำผ่านหน้าต่างห้องตัวเองเลยครับ" ทาคางิ วาตารุรายงาน

เมื่อได้ยินรายงานของทาคางิ วาตารุ โมริ โคโกโร่ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "อะไรนะ ไม่มีใครเห็นคนเดินลุยน้ำเลยงั้นเหรอ"

ทาคางิ วาตารุพยักหน้ายืนยัน "ครับ ลูกค้าแต่ละห้องมากันเป็นกลุ่มอย่างน้อยสี่คนขึ้นไป พวกเขาบอกว่าไม่มีใครลุกออกไปไหนเลย และก็ไม่ได้สังเกตเห็นใครเดินลุยน้ำผ่านไปมาด้วย เห็นก็แต่เรือลำเล็กที่คอยส่งอาหารเท่านั้นแหละครับ"

"หรือว่าคนร้ายจะใช้วิธีดำน้ำเอา" โมริ โคโกโร่ลองเดาดูอีกรอบ

"เป็นไปไม่ได้หรอกครับ ระดับน้ำตื้นแค่ห้าสิบเซนติเมตร ดำน้ำไม่มิดหรอกครับ ต่อให้พยายามดำลงไปจริงๆ ดิ้นขลุกขลักอยู่ในน้ำตื้นๆ แบบนั้นยังไงก็ต้องมีคนเห็นอยู่ดีครับ" ทาคางิ วาตารุแย้งขึ้นมา

อาโอกิ มัตสึสนับสนุนความคิดของลูกน้อง "สรุปก็คือการลอบเข้ามาทางน้ำเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงครับ แต่ในเมื่อคนร้ายลอบเข้ามาจากข้างนอกไม่ได้ งั้นก็ต้องเป็นฝีมือของลูกค้าที่อยู่ในร้านนี่แหละครับ ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำคือตรวจสอบพยานที่อยู่ของทุกคน"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ มารุตะ อายูมิก็เปิดสมุดพกคู่ใจแล้วเริ่มแจกแจงรายละเอียด "ผู้ตายเดินออกจากห้องหมายเลขสามตอนเวลาประมาณทุ่มครึ่ง และมีคนมาพบศพในห้องหมายเลขแปดตอนแปดโมงตรง ทางทีมเจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐานคาดการณ์ว่าผู้ตายถูกฆ่าตอนเวลาประมาณทุ่มห้าสิบนาทีครับ"

"ถ้าอย่างนั้น ใครก็ตามที่ไม่ได้อยู่ในห้องช่วงเวลาระหว่างทุ่มครึ่งถึงสองทุ่ม ก็คือคนร้ายสินะ" อาโอกิ มัตสึสรุปใจความสำคัญ

ทาคางิ วาตารุรีบรายงานข้อมูลที่เพิ่งได้มา "เมื่อกี้ตอนที่ผมไปสอบถามลูกค้าห้องหมายเลขสี่ ห้า หก และเจ็ด ผมก็ลองเลียบเคียงถามดูแล้วครับ ปรากฏว่าในช่วงเวลาดังกล่าวไม่มีลูกค้าคนไหนลุกออกจากห้องไปเลย พวกเขานั่งกินข้าวและคุยกันอยู่ในห้องตลอดเวลาครับ"

"งั้นเหรอ" อาโอกิ มัตสึพยักหน้ารับรู้ เขาไม่ได้แปลกใจกับผลการสอบถามเลยสักนิด

เพราะตั้งแต่แรกเขาก็ปักใจเชื่ออยู่แล้วว่าคนร้ายต้องเป็นหนึ่งในสองคนนี้ ไม่ศาสตราจารย์อิวะมะ โนบุโอะ ก็อาราอิ รูอิจินี่แหละ

ดังนั้นอาโอกิ มัตสึจึงหันขวับไปจ้องหน้าชายทั้งสองคนแล้วยิงคำถามทันที "ศาสตราจารย์อิวะมะครับ ตอนช่วงเวลาทุ่มห้าสิบนาที คุณอยู่ที่ไหนครับ"

อิวะมะ โนบุโอะรีบตอบอย่างลุกลน "ฉันอยู่ในห้องหมายเลขสามตลอดเวลาเลยล่ะ"

จังหวะนั้นเอง โมริ โคโกโร่ก็โพล่งขึ้นมาช่วยยืนยัน "อ้อ ผมจำได้ครับ ตอนนั้นผมได้ยินเสียงศาสตราจารย์ร้องลั่นออกมาจากห้องหมายเลขสามด้วย"

"ฮ่าๆๆ ใช่แล้วล่ะครับ ตอนนั้นฉันกำลังงมหาคอนแทคเลนส์อยู่ ก็เลยเผลอทำจานอาหารตกแตกน่ะ" อิวะมะ โนบุโอะรับมุกโมริ โคโกโร่แล้วยิ้มแก้เก้อ

โมริ โคโกโร่พูดต่อ "หลังจากนั้นผมก็เห็นหน้าต่างห้องหมายเลขสามปิดลงพอดี แค่นี้ก็พิสูจน์ได้แล้วล่ะครับว่าคุณไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ"

อาโอกิ มัตสึเลิกคิ้วขึ้น เขาสะดุดใจกับคำพูดของโมริ โคโกโร่ทันที

ไม่ใช่ว่าโมริ โคโกโร่จงใจโกหกเพื่อช่วยอิวะมะ โนบุโอะหรอก แต่สถานการณ์ในตอนนั้น...โมริ โคโกโร่ไม่ได้เห็นอิวะมะ โนบุโอะตัวเป็นๆ ด้วยซ้ำ!

การใช้ทริคทางอ้อมเพื่อสร้างพยานที่อยู่หลอกๆ ให้ตัวเอง ในฐานะนักวิชาการโคนันตัวยง อาโอกิ มัตสึคุ้นเคยกับมุกพวกนี้ดีนักล่ะ

วิธีที่คลาสสิกที่สุดก็คือการเปิดเทปบันทึกเสียงไง คดีในยุคแรกๆ นิยมใช้มุกนี้กันเกร่อเลยทีเดียว

ดังนั้นต่อให้พยานหลักฐานจะฟังดูน่าเชื่อถือแค่ไหน แต่ตราบใดที่ยังไม่ได้เห็นกับตาตัวเองก็มีสิทธิ์เป็นแค่การสร้างฉากตบตาทั้งนั้น งานนี้ต้องระวังตัวให้ดี

แม้จะแอบสงสัยอยู่ในใจ แต่อาโอกิ มัตสึก็ไม่ได้พูดหักหน้าออกไปตรงๆ เขาหันไปถามอาราอิ รูอิจิที่ยืนอยู่ข้างๆ แทน "แล้วคุณอาราอิล่ะครับ คุณน่าจะเพิ่งเดินเข้ามาในร้านหลังจากที่เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นแล้วใช่ไหมครับ"

"ใช่ครับ" อาราอิ รูอิจิตอบรับสั้นๆ ก่อนจะรีบอธิบายต่อ "หลังจากคาเนดะเดินออกจากห้องไป ศาสตราจารย์ก็ใช้ให้ผมออกไปซื้อบุหรี่ให้ ผมก็เลยเดินออกไปซื้อบุหรี่ให้ศาสตราจารย์ครับ" ระหว่างที่พูด เขาก็ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋ากางเกงเพื่อยืนยันคำพูด

จากนั้นอาราอิ รูอิจิก็เล่าต่อ "บังเอิญว่าบุหรี่ยี่ห้อที่ศาสตราจารย์สูบของทางร้านหมดพอดี ผมก็เลยต้องเดินออกไปซื้อที่ซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้ๆ แทน"

อันไซ อาคิโกะพยักหน้าช่วยยืนยันอีกแรง "ใช่ค่ะ บุหรี่ยี่ห้อนั้นของทางร้านเราหมดเกลี้ยงเลย ฉันก็เลยเป็นคนบอกทางไปซูเปอร์มาร์เก็ตให้เขาเองแหละค่ะ"

"ผมใช้เวลาเดินไปกลับซูเปอร์มาร์เก็ตประมาณสิบนาทีได้ครับ อ้อ ผมมีใบเสร็จจากซูเปอร์มาร์เก็ตเก็บไว้เป็นหลักฐานด้วยนะ" อาราอิ รูอิจิหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ค้นหาใบเสร็จแล้วยื่นส่งให้อาโอกิ มัตสึ

อาโอกิ มัตสึรับใบเสร็จมาตรวจสอบรายละเอียด "เวลาที่พิมพ์บนใบเสร็จคือทุ่มห้าสิบสองนาที" แถมวันที่ก็ตรงกับวันนี้เป๊ะเลย

โมริ โคโกโร่เห็นแบบนั้นก็รีบสรุป "ถ้าอย่างนั้นก็เท่ากับว่าพวกเขาทั้งสองคนมีพยานที่อยู่ชัดเจนกันหมดเลยสิครับ แบบนี้คนร้ายก็ต้องแฝงตัวอยู่ในกลุ่มลูกค้ารายอื่นแล้วล่ะ"

พอได้ยินโมริ โคโกโร่ช่วยพูดแก้ต่างให้ สีหน้าของอิวะมะ โนบุโอะกับอาราอิ รูอิจิกก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

อาโอกิ มัตสึไม่ได้สนใจคำพูดของโมริ โคโกโร่ เขาหันไปสั่งมารุตะ อายูมิแทน "นายลองไปตรวจสอบที่ซูเปอร์มาร์เก็ตนั่นดูหน่อยนะ แล้วก็อย่าลืมจับเวลาตอนเดินไปกลับด้วยล่ะว่าใช้เวลาประมาณเท่าไหร่"

"รับทราบครับ!" มารุตะ อายูมิรับคำสั่งแข็งขัน

จากนั้นอาโอกิ มัตสึก็พูดขึ้นมาลอยๆ "ลูกค้าห้องอื่นๆ มากันเป็นกลุ่มสี่คนขึ้นไปทั้งนั้น เป็นไปไม่ได้หรอกครับที่คนร้ายจะลอบออกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น เว้นเสียแต่ว่าคนในห้องนั้นจะรู้เห็นเป็นใจช่วยกันปกปิดความผิดให้คนร้าย"

ทาคางิ วาตารุส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะครับ ตอนที่ผมไปสอบถามเมื่อกี้ ก็ไม่เห็นว่าคนในห้องไหนจะมีท่าทีมีพิรุธเลยสักคน"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ศาสตราจารย์อิวะมะกับคุณอาราอิ พวกคุณสองคนก็น่าสงสัยที่สุดแล้วล่ะครับ เพราะตอนเกิดเหตุพวกคุณต่างก็อยู่ตัวคนเดียว" อาโอกิ มัตสึฟันธง

อาราอิ รูอิจิหน้าเสีย รีบปฏิเสธเสียงหลง "พวกเราจะไปฆ่าคาเนดะได้ยังไงกันล่ะครับ"

อิวะมะ โนบุโอะก็รีบผสมโรง "อย่ามาล้อเล่นน่า พวกเราจะเป็นฆาตกรไปได้ยังไง"

"เรื่องนั้นก็พูดยากนะครับ เพราะตอนที่พวกคุณเดินเข้ามาในร้าน ผมกับคุณนักสืบโมริก็เห็นกันเต็มสองตาว่าผู้ตายมีท่าทีโอหังและไม่ให้เกียรติพวกคุณเลยสักนิด" อาโอกิ มัตสึสวนกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

โมริ โคโกโร่พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็จริงครับ แต่พวกเขาก็มีพยานที่อยู่ยืนยันนี่นา!"

"ผมถึงได้บอกไงครับว่าพวกเขาเป็นแค่ผู้ต้องสงสัย ผมยังไม่ได้ปรักปรำว่าพวกเขาเป็นคนร้ายตัวจริงเสียหน่อย" อาโอกิ มัตสึหันไปมองหน้าอิวะมะ โนบุโอะกับอาราอิ รูอิจิ "รบกวนพวกคุณสองคนช่วยให้ความร่วมมือด้วยนะครับ ช่วงนี้ขอให้อยู่แต่บริเวณนี้ ห้ามเดินเพ่นพ่านไปไหนเด็ดขาด จะได้ไม่ต้องเกิดการเข้าใจผิดกันเปล่าๆ ถ้าพวกคุณบริสุทธิ์ใจจริงๆ ตำรวจอย่างพวกเราก็ไม่ปรักปรำคนบริสุทธิ์หรอกครับ"

พูดจบอาโอกิ มัตสึก็ไม่รอให้อีกฝ่ายตอบรับ เขาหันไปเรียกอันไซ อาคิโกะทันที "คุณอันไซครับ รบกวนตามผมมาทางนี้หน่อย"

"อ๊ะ ได้ค่ะ" อันไซ อาคิโกะรับคำ แม้จะงุนงงแต่ก็รีบซอยเท้าเดินตามอาโอกิ มัตสึไปที่ห้องหมายเลขแปดอย่างว่าง่าย

อาโอกิ มัตสึขอให้อันไซ อาคิโกะยืนรออยู่หน้าห้องหมายเลขแปด ส่วนตัวเขากับทาคางิ วาตารุเดินเข้าไปสำรวจด้านใน

เรื่องชันสูตรศพและตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุนั้น อาโอกิ มัตสึมักจะมีอคติกับทีมเจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐานอยู่เสมอ เขาเลยชอบลงมือตรวจสอบซ้ำด้วยตัวเองทุกครั้ง

และก็เป็นไปตามคาด อาโอกิ มัตสึค้นพบเบาะแสสำคัญบนตัวผู้ตายอย่างรวดเร็ว ตรงบริเวณโคนนิ้วหัวแม่มือขวาของศพมีคราบสีดำๆ เปื้อนอยู่เป็นหย่อมๆ

"นี่มันคราบอะไร" อาโอกิ มัตสึชี้ไปที่คราบสีดำแล้วหันไปถามเจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐาน

"จากการตรวจสอบเบื้องต้น น่าจะเป็นไข่ปลาคาร์เวียชนิดหนึ่งครับ" เจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐานตอบ

ทาคางิ วาตารุทำหน้างง "ไข่ปลาคาร์เวียเหรอครับ"

อาโอกิ มัตสึหรี่ตาลง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด "ผมจำได้ว่าเมนูที่แพงที่สุดของร้านนี้คือไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้านี่นา"

เมื่อคิดเชื่อมโยงได้แบบนั้น อาโอกิ มัตสึก็รีบกวักมือเรียกอันไซ อาคิโกะให้เข้ามาในห้อง "คุณอันไซครับ คุณพอจะจำเวลาเสิร์ฟอาหารของแต่ละห้องได้ไหมครับ"

"ถ้าเป็นเวลาเป๊ะๆ ฉันก็จำไม่ได้หรอกค่ะ เพราะตอนนั้นไม่ได้มองนาฬิกาเลย แต่ถ้าเป็นลำดับการเสิร์ฟอาหารล่ะก็ ฉันจำได้แม่นเลยค่ะ" อันไซ อาคิโกะตอบอย่างฉะฉาน

อาโอกิ มัตสึลองตั้งคำถามเจาะจง "แล้วห้องหมายเลขสามล่ะครับ พอจะจำเวลาเสิร์ฟคร่าวๆ ได้ไหม"

"ห้องนั้นเสิร์ฟตอนทุ่มครึ่งเป๊ะเลยค่ะ บังเอิญว่าตอนนั้นฉันเหลือบไปมองนาฬิกาพอดี เพราะว่าศาสตราจารย์อิวะมะเขาสั่งอาหารมาเยอะมาก กว่าจะทำเสร็จก็ใช้เวลาพักใหญ่ พอเสิร์ฟเสร็จฉันก็เลยเผลอมองนาฬิกาไปแวบหนึ่งค่ะ" อันไซ อาคิโกะอธิบายอย่างละเอียด

"แล้วทางร้านน่าจะมีการจดบันทึกไว้ใช่ไหมครับว่าห้องไหนสั่งอาหารอะไรไปบ้าง" อาโอกิ มัตสึซักต่อ

อันไซ อาคิโกะพยักหน้ารับ "ต้องมีจดไว้แน่นอนค่ะ ไม่อย่างนั้นตอนคิดเงินจะรู้ได้ยังไงล่ะคะว่าใครสั่งอะไรไปบ้าง" ร้านนี้ให้ลูกค้าสั่งอาหารเป็นจานๆ ไม่ได้ขายเป็นคอร์สเหมือนร้านทั่วไป

"แล้วไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้าล่ะครับ วันนี้นอกจากห้องหมายเลขสามแล้ว มีห้องอื่นสั่งเมนูนี้อีกไหม" อาโอกิ มัตสึถามย้ำ

อันไซ อาคิโกะส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่มีใครสั่งอีกเลยค่ะ เอาจริงๆ นะคะ ถึงไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้าจะเป็นเมนูซิกเนเจอร์ของร้านเราก็เถอะ แต่มันก็ทำมาจากปลาปักเป้าไงคะ ไข่ของมันมีพิษร้ายแรงกว่าเนื้อปลาตั้งเยอะ ลูกค้าก็เลยไม่ค่อยกล้าสั่งกันหรอกค่ะ"

แถมราคาก็แพงหูฉี่ ไม่คุ้มค่าเงินเลยสักนิด

เมนูนี้คงมีแต่พวกชอบอวดรวย หรือไม่ก็พวกเศรษฐีกระเป๋าหนักที่ชอบกินของแปลกประหลาดเท่านั้นแหละที่กล้าสั่ง

ดิ้นไม่หลุดแล้ว!

ฆาตกรต้องเป็นหนึ่งในสองคนนี้ ไม่ศาสตราจารย์อิวะมะ โนบุโอะ ก็อาราอิ รูอิจินี่แหละ

คราบไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้าที่เปื้อนอยู่ตรงโคนนิ้วหัวแม่มือของผู้ตาย มันต้องไปเปื้อนตอนที่ผู้ตายกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับคนร้ายอย่างแน่นอน และหลังจากนั้นผู้ตายก็โดนแทงตายทันที เลยไม่มีโอกาสได้เช็ดคราบนั้นออก

ลองคิดดูสิ ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ แล้วผู้ตายจะปล่อยให้คราบไข่ปลาคาร์เวียเลอะมืออยู่ทำไมตั้งนานสองนาน คราบเหนียวเหนอะหนะแบบนั้นหยิบจับอะไรก็เลอะเทอะไปหมด สัญชาตญาณคนเรายังไงก็ต้องรีบหาอะไรมาเช็ดออกอยู่แล้ว!

ระหว่างสองคนนี้ อาโอกิ มัตสึเทความสงสัยไปที่อิวะมะ โนบุโอะมากกว่า

เพราะอาราอิ รูอิจิถูกอิวะมะ โนบุโอะจงใจใช้งานให้ไปซื้อบุหรี่ แถมหมอนั่นยังมีใบเสร็จจากซูเปอร์มาร์เก็ตมายืนยันอีก โอกาสที่จะเป็นคนร้ายแทบจะเป็นศูนย์

แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาพอที่จะจับกุมอิวะมะ โนบุโอะได้

และมันยังมีโอกาสหลงเหลืออยู่อีกนิดหน่อยที่ว่า คนร้ายอาจจะเป็น...อันไซ อาคิโกะ!

เพราะถ้ามองเผินๆ คดีนี้ไม่ได้มีผู้ต้องสงสัยแค่สองคน แต่มีถึงสามคนต่างหาก

แล้วเรื่องบังเอิญที่ฉีกกฎตรรกะแบบโคนันแบบนี้ มันจะเป็นความจงใจแหกคอกของอาจารย์โกโช อาโอยามะหรือเปล่านะ

หรือว่าหนึ่งในผู้ต้องสงสัยตัวจริงจะยืนอยู่ปะปนกับพวกเรามาตั้งแต่แรกแล้ว ซึ่งก็คือคุณอันไซคนนี้นี่เอง

ก็ทั้งสองคนดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกันนี่นา ใครจะรู้ล่ะว่าอาจจะมีประเด็นรักร้าวหรือหึงหวงเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยก็ได้

คดีแบบนี้ในเรื่องยอดนักสืบจิ๋วโคนันก็มีให้เห็นอยู่ถมไป

ตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด อาโอกิ มัตสึจะไม่ยอมด่วนสรุปเด็ดขาด

ต่อให้เป็นโคนันเองก็เถอะ กว่าจะกล้าเปิดโปงตัวคนร้าย ก็ต้องรอให้จับไต๋ทริคของคนร้ายได้รู้ตัวคนร้ายแน่ชัดและหาหลักฐานมามัดตัวได้ก่อนนั่นแหละ

อาโอกิ มัตสึครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาอันไซ อาคิโกะ "คุณอันไซครับ รบกวนพาพวกเราไปดูที่ห้องหมายเลขสามหน่อยได้ไหมครับ"

"ได้ค่ะ" แม้จะยังจับต้นชนปลายไม่ถูกว่าอาโอกิ มัตสึต้องการจะทำอะไร แต่อันไซ อาคิโกะก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำสั่ง

อาโอกิ มัตสึเดินนำทาคางิ วาตารุและอันไซ อาคิโกะเข้าไปในห้องหมายเลขสาม แต่พอสายตาปะทะเข้ากับสิ่งของบนโต๊ะ เขาก็ต้องชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปถามอันไซ อาคิโกะเพื่อความแน่ใจ "คุณอันไซครับ คุณมั่นใจใช่ไหมครับว่าอาหารห้องนี้เสิร์ฟตอนทุ่มครึ่งเป๊ะ"

"มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ค่ะ" อันไซ อาคิโกะก็มีสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นสภาพของบนโต๊ะ แต่เธอก็ยังคงยืนยันคำเดิมอย่างหนักแน่น

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย

ทาคางิ วาตารุทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

อาโอกิ มัตสึเห็นดังนั้นจึงชี้ไปที่ของบนโต๊ะพลางตั้งคำถามทายใจลูกน้อง "ทาคางิ นายเห็นของพวกนี้แล้วรู้สึกตะหงิดใจอะไรบ้างไหม"

ทาคางิ วาตารุรู้ดีว่าเจ้านายของตนไม่ใช่พวกชอบตั้งคำถามกวนประสาท ทุกการกระทำและคำพูดของอาโอกิ มัตสึมักจะแฝงไปด้วยความนัยเสมอ เขาจึงไม่รอช้ารีบก้าวเข้าไปพินิจพิเคราะห์สิ่งของบนโต๊ะอย่างละเอียด ก่อนจะตอบออกไปตามความรู้สึก "อืม ดูเหมือนถ้วยใส่ไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้าจะหกเลอะเทอะนิดหน่อยนะครับ"

"แล้วมีอะไรอีก" อาโอกิ มัตสึจี้ถามต่อ

อะไรอีกล่ะ

ทาคางิ วาตารุมองไม่ออกจริงๆ!

อาโอกิ มัตสึกลอกตาบนใส่ลูกน้องจอมทึ่ม ก่อนจะกวักมือเรียกช่างภาพประจำทีมให้เข้ามาถ่ายรูปเก็บหลักฐานทุกซอกทุกมุมภายในห้อง

หลังจากช่างภาพถ่ายรูปเสร็จ อาโอกิ มัตสึถึงได้เฉลยโดยชี้ไปที่โต๊ะอาหาร "อาหารมาเสิร์ฟตอนทุ่มครึ่ง แต่มีคนไปพบศพตอนแปดโมง ผ่านไปตั้งครึ่งชั่วโมงแล้ว แต่อาหารบนโต๊ะนอกจากถ้วยไข่ปลาคาร์เวียที่หกเลอะเทอะแล้ว อย่างอื่นยังไม่มีรอยถูกแตะต้องเลยสักนิด"

"เอ่อ ก็อาจจะรอให้คนมาครบก่อนค่อยกินพร้อมกัน เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ" ทาคางิ วาตารุเถียงเสียงอ่อย

อาโอกิ มัตสึส่ายหน้าอย่างระอา "ที่นายพูดมามันก็ใช้ได้กับการนัดกินข้าวกับเพื่อนฝูงตามปกติเท่านั้นแหละ แต่นี่มันไม่ใช่สถานการณ์ปกตินะ อย่าลืมสิว่าศาสตราจารย์อิวะมะกับผู้ตายแสดงท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์คุณอาราอิออกนอกหน้าขนาดนั้น ไม่มีทางที่พวกเขาจะมานั่งรอจนกว่าคุณอาราอิจะกลับมาหรอก

แล้วลองคิดดูนะ ผู้ตายลุกออกไปตั้งครึ่งชั่วโมงแล้ว นายดูซาชิมิจานนี้สิ น้ำแข็งละลายจนจะท่วมจานอยู่แล้ว ขืนปล่อยไว้นานกว่านี้ซาชิมิก็เสียรสชาติหมดพอดี แถมคนที่มาเลี้ยงฉลองให้คนอื่น ใครมันจะบ้ามานั่งรอเก้ออยู่แบบนี้เล่า ไปเข้าห้องน้ำก็ไม่ได้ใช้เวลาตั้งครึ่งชั่วโมง ป่านนี้ควรจะลุกไปตามหาตั้งนานแล้วสิ"

ทาคางิ วาตารุไม่ได้โง่ดักดานขนาดนั้น พอโดนอาโอกิ มัตสึสะกิดให้คิด เขาก็เริ่มเห็นความผิดปกติขึ้นมาทันที

หลังจากชี้แนะลูกน้องพอหอมปากหอมคอ อาโอกิ มัตสึก็เลิกสนใจทาคางิ วาตารุ แล้วหันไปสำรวจห้องหมายเลขสามอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

ไม่นานนัก เขาก็พบจุดน่าสงสัยหลายอย่าง

จุดแรก ถ้วยใส่ไข่ปลาคาร์เวียปลาปักเป้าที่หกเลอะเทอะ

จุดที่สอง ปลอกกระดาษห่อตะเกียบไม้ไผ่หายไปหนึ่งอัน

อาโอกิ มัตสึลองสอบถามอันไซ อาคิโกะดูแล้วว่า ทางร้านไม่มีนโยบายส่งพนักงานเข้ามาเก็บกวาดเศษขยะบนโต๊ะอาหารระหว่างที่ลูกค้ายังรับประทานอาหารอยู่ เว้นเสียแต่ว่าลูกค้าจะเรียกให้เข้ามาเก็บ

และเนื่องจากในห้องส่วนตัวไม่มีถังขยะ ลูกค้าส่วนใหญ่จึงมักจะทิ้งเศษขยะพวกนี้ไว้บนโต๊ะอาหารนั่นแหละ

จุดที่สาม อาโอกิ มัตสึสังเกตเห็นคราบน้ำเปียกชื้นเป็นดวงอยู่บนกรอบหน้าต่างของห้องหมายเลขสาม แถมตรงบริเวณกรอบหน้าต่างยังมีรูเล็กๆ อีกสองรูด้วย

[จบแล้ว]