ตอนที่ 21 – ไวดุจสายลม

ภายใต้โลกที่ปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทา ทุกสิ่งทุกอย่างเย็นยะเยือกและเงียบสงัด เป็นเวลาหลายล้านปีที่ความตายและความบ้าคลั่งคือสิ่งเดียวที่เป็นนิรันดร์อยู่ ณที่แห่งนี้. การเกิดขึ้นอย่างกะทันหันของสิ่งใหม่ๆ ไม่ได้นำการเปลี่ยนแปลงใดๆ มาเลย.

ค่ำลงแล้ว และในวันพรุ่งนี้ อาณาเขตแห่งนี้จะเต็มไปด้วยความตายและความเสื่อมโทรมมากขึ้น แต่ในขณะนี้ ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น.

ในโลกที่เงียบงันมาเป็นเวลานานโดยไม่ทราบสาเหตุ และจะยังคงเงียบงันต่อไปโดยไม่ทราบสาเหตุ แสงสว่างดวงน้อยๆเริ่มปรากฏขึ้น จากที่ริบหรี่ก็เริ่มกระจัดกระจาย และแล้วก็กลายเป็นจำนวนมากเท่ากับดวงดาวบนท้องฟ้า ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นในเวลาน้อยกว่าเวลาเพียง 15นาที.

แสงบางดวงก็ถูกความมืดกลืนกินไปไม่นานหลังจากที่มันปรากฏขึ้น แต่แสงจำนวนมาก ก็ปรากฏขึ้นเรื่อยๆ แม้ไม่ได้พร่างพราย แต่ก็ลุกโชนอย่างแน่นอน

โคลินถือตะเกียงที่เต็มไปด้วยเลือดสด มองไปที่ทาสสองคนของเขาหลังจากปิดกระดาษ: “ถึงเวลาอัพเกรดพวกนายแล้ว”

มีสองวิธีในการอัพเกรดทาส วิธีหนึ่งคืออัพเกรดเลเวลส่วนตัวของพวกเขา และอีกวิธีหนึ่งคือใช้วัสดุในการสังเคราะห์เป็นตัวละครพิเศษ. วิธีแรกมักจะใช้แต้มหมอกเท่านั้นและค่อนข้างง่าย โดยแค่คลิกเท่านั้น. ทว่า การอัปเกรดประเภทนี้จะไม่ให้สกิลพิเศษใดๆ แต่ให้เพียงค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นบางค่าเท่านั้น วิธีหลังต้องใช้แบบแปลน, ไอเทมและวัสดุที่เกี่ยวข้อง ซึ่งสามารถสังเคราะห์ตัวละครพิเศษออกมาได้ เช่น นักธนู นักรบ ทหารม้า หรือแม้แต่ผู้ใช้เวทมนตร์. วิธีนี้ค่อนข้างยุ่งยาก แต่โคลินมีข้อได้เปรียบมหาศาลในแง่นี้ ตราบใดที่เขารู้ว่าคนอื่นๆสังเคราะห์ตัวละครพิเศษออกมาได้ เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้หากต้องการ.

ในขณะนี้ โคลินกำลังจะทำวิธีแรก โดยเพียงแค่อัพเกรดเลเวลส่วนตัวของทาส การอัปเกรดคนๆ หนึ่ง ครั้งหนึ่งต้องใช้แต้มหมอกประมาณ 5 แต้ม.

ทาสทั้งสองกำลังจะแสดงความขอบคุณ แต่โคลินหยุดพวกเขาและชี้ไปที่ประตูเพื่อให้เงียบ. จากนั้น โคลินก็เปิดแผงสถานะส่วนตัวของพวกเขาออกมาและใช้แต้มหมอก 5 แต้มให้แต่ละคนเพื่ออัพเกรดพวกเขา.

ในวินาทีถัดมา โคลินสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในตัวทาสร่างเล็กสองคนของเขา ซึ่งสูงไม่ถึง 1.6 เมตร กล้ามเนื้อเอว หน้าท้อง และแขนขาของพวกเขานูนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาเป็นระยะเวลาหนึ่ง ส่วนสูงของพวกเขายังเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน โดยสูงถึง 1.6 เมตรแล้ว.

【ทาสหมายเลขสอง】

ตัวตน: ทาสที่เป็นของโคลินเพียงผู้เดียว

สถานะ: “ตื่นเต้น” “ความเสียหายทางจิตใจเล็กน้อย” “ตื่นตัว”

ความอิ่มเอม: 37

เลเวล: 1 (สูงสุด 5)

ความแข็งแกร่ง: 1.5

ความอดทน: 1.4

ความอึด: 1.3

สติสัมปชัญญะ: 0.9 …

ไม่เลว… โคลินพยักหน้าในใจ ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้นมา 0.2,ตอนนี้ค่าสถานะพื้นฐานแต่ละค่าสูงกว่า 1.2แต้ม.

ด้วยบัฟ ตื่นเต้น ค่าสถานะหลักของพวกเขาตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 1.5 โดยเฉพาะ ทาสหมายเลขหนึ่ง ที่มีความแข็งแกร่ง ความอดทน และความอึด ทะลุเลเวล 2.0 ไปแล้ว ซึ่งเป็นสองเท่าของคนทั่วไป. ทว่าหลังจากนี้ค่าสถานะนี้คงจะไม่มีอีกแล้ว เพราะวงล้อจะถูกถอดออก.

“ดี ทำตัวให้ชินไว้. เราใกล้จะได้เวลาลงมือแล้ว” โคลินพูดโดยระงับความปวดที่หัวใจของเขาและพยักหน้าให้ทาสทั้งสอง. จากคำใบ้ การอัปเกรดนี้สามารถทำได้โดยการฝึกปกติ แต่จะต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองสัปดาห์ โคลินไม่มีเวลาพอและไม่มีทางเลือกอื่น.

“ครับท่าน” ลูกน้องทั้งสองกล่าว เริ่มยืดร่างกายเพื่อสัมผัสถึงความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นมาใหม่. โคลินละสายตาจากพวกเขา จดจ่อกับโคมไฟในมือของตน รู้สึกถึงแสงของมัน และรอให้สิ่งต่างๆ ดำเนินไปตามที่เขาคาดหวัง.

แต่ละพื้นที่มีผู้รอดชีวิตหนึ่งพันคน โคลินไม่รู้ว่าพื้นที่นั้นใหญ่โตเพียงใด แต่ก็ไม่น่าจะกว้างใหญ่เกินไปนัก ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่พบกับผู้รอดชีวิตคนอื่นอย่างรวดเร็วเช่นนี้.

หนึ่งนาที สองนาที สามนาที… สิบนาทีผ่านไป ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ นอกประตู ยี่สิบนาที… ไม่มีการเคลื่อนไหว สามสิบนาที… ยังคงไม่มีอะไร.

“แผนนี้เสี่ยงเกินไปไหมนะ…” โคลินรู้สึกวิตกกังวล แม้แต่การหายใจของเขาก็ลำบาก และเขาก็ตกอยู่ในความไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ถูก เหลือเวลาไม่ถึงยี่สิบเจ็ดนาทีก่อนที่ฟ้าจะลับ. นั่นคือเส้นแดงของเขา ทุกวินาทีหลังจากนี้จะเพิ่มความยากในการกลับบ้านอย่างมาก.

“เดี๋ยวก่อน อีกนาทีเดียวเท่านั้น…” หน้าผากของโคลินเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย การนับถอยหลังในใจของเขารู้สึกเหมือนกับการนับถอยหลังสู่ความตาย ทำให้เขาทั้งสงบและกระสับกระส่าย.

สิ่งสำคัญคือ หลังจากผ่านไปสามสิบนาที ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ นอกประตู…

ในขณะนั้น โคลินรู้สึกถึงการสัมผัสที่ไหล่ของเขา ร่างกายของเขาตึงชั่วขณะหนึ่งแล้วผ่อนคลาย.

“นายท่าน! สัตว์ประหลาดมันไปแล้วครับ!” ทาสหมายเลขหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น.

“ดี!” โคลินตอบโดยรู้สึกถึงความแข็งแกร่งและความอบอุ่นที่แก้ม หลังจากหยุดคิดสักครู่ เขาก็ถามด้วยความตื่นเต้น “มันไปทางไหน”

“ไปทางตรงข้ามครับ” ทาสหมายเลขสองตอบโดยรู้ว่าโคลินต้องการถามอะไร แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายของพวกเขาถึงรู้ว่าสัตว์ประหลาดจะจากไป.

“เราจะลงมือเลยไหมครับ?”

“ไม่” โคลินคำนวณความเร็วของสัตว์ประหลาดอย่างคร่าวๆ “เราจะเริ่มในอีกสามนาที ไปลดไกประตูเดี๋ยวนี้”

ลูกน้องทั้งสองไม่คัดค้าน ไม่นานก็ผ่านไปสามนาที ในวินาทีแรกของนาทีที่สาม ประตูโบสถ์ก็เปิดออกทันที เพียงพอให้คนเดินผ่านได้ สามร่างวิ่งออกมาติดต่อกัน.

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และโคลินพบว่าระยะการมองเห็นที่ปลายแสงโคมไฟกำลังหดตัวลง เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นในโลกนี้.

โคลินเหลือบมองเส้นทางที่เขาใช้มาที่นี่โดยไม่คิดอะไรมาก เขาหรี่ตามองเล็กน้อยเมื่อเส้นทางเริ่มฝังแน่นในหัวของเขา. ด้วยความช่วยเหลือของคำใบ้ “แผนที่” คร่าวๆ ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา หลังจากหยุดนิ่งสั้นๆ ไม่ถึงสามวินาที โคลินก็รีบวิ่งไปทางป่าที่เหี่ยวเฉาด้วยขวานในมือขวาและโคมไฟในมือซ้าย.

ทาสทั้งสองเดินตามอย่างใกล้ชิด การออกจากโบสถ์มาสู่ป่าใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น หากวิ่งเร็วกว่านี้ เวลาอาจจะลดเหลือเพียงครึ่งเดียว.

เมื่อพ้นจากป่าแล้ว โคลินประเมินว่าจะใช้เวลาเพียงสิบนาทีในการกลับไปที่กระท่อมไม้ได้หากไม่มีอะไรระหว่างทาง. ตอนเขาเดินมาที่นี่ในตอนเช้า ก็ไม่ได้วิ่งนี่นะ.

ทว่า ทันทีที่โคลินออกจากป่า เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยที่พื้นดิน ในวินาทีต่อมา เขาและทาสทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นชาจากด้านหลัง! สัตว์ประหลาดกำลังไล่ตามพวกเขา!

“บ้าเอ้ย ผ่านไปแค่สองนาทีเอง! ทำไมมันถึงเร็วขนาดนี้!” โคลินด่าอย่างเงียบๆ จุดสำคัญคือเขาไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดจะไล่พวกเขาหลังพ้นจากป่าหรือไม่.

“เร็วเข้า!” โคลินตะโกน ในขณะนั้น ทาสทั้งสองรู้สึกว่ารัศมีของเจ้านายเปลี่ยนไป กลายเป็นเหมือนนักล่าที่เย็นชาและไร้ความปรานี ในวินาทีต่อมา พวกเขาเห็นโคลินวิ่งราวกับว่าเขากำลังบินอยู่! มันคือสกิล “ฮันติ้งไทม์”นั่นเอง!