บทที่ 421 - การเยี่ยมชม

บทที่ 421 - การเยี่ยมชม

ปักกิ่ง

เวลาสิบโมงกว่า หลี่เจ๋อขับรถยนต์วอลก้าไปตามถนนเจี้ยนกั๋วเหมินไว่อย่างช้า ๆ

วันนี้อากาศดีมาก ท้องฟ้ากระจ่างใสไร้เมฆ สายลมเอื่อยพัดผ่านหน้าต่างรถ นำพาความสดชื่นของต้นฤดูใบไม้ผลิเข้ามา

เขาขับรถไม่เร็วนัก สายตาทอดมองทัศนียภาพริมทางและผู้คนที่เดินผ่านไปมา ปักกิ่งในยุคนี้ยังไม่มีการจราจรที่คับคั่งเหมือนในอนาคต แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความเรียบง่ายและพลังขับเคลื่อนที่พุ่งพล่านอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานนัก รถยนต์ก็จอดลงที่หน้าภัตตาคารอาหารตะวันตกโมนาลิซ่า หลี่เจ๋อดับเครื่องยนต์ เปิดประตูลงจากรถและเดินตรงเข้าไปในร้านทันที

"ยินดีต้อนรับค่ะ" พนักงานต้อนรับหน้าประตูค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพ

มาตี้ซึ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์คิดเงินหันมามองตามเสียง เมื่อเห็นหลี่เจ๋อเธอก็รีบยิ้มและเดินเข้ามาต้อนรับทันทีด้วยน้ำเสียงสนิทสนม "ผู้จัดการหลี่ คุณไม่ได้มาที่นี่นานแล้วนะคะ ช่วงนี้มัวแต่วุ่นกับธุรกิจใหญ่อะไรอยู่หรือเปล่า?"

หลี่เจ๋อยิ้มและตอบว่า "ผมจะไปทำธุรกิจใหญ่อะไรได้ล่ะครับ ก็แค่วุ่นอยู่กับการปลูกผักในโรงเรือนและดูแลโรงงานปลากระป๋องเล็กน้อยเท่านั้นเอง เจ้านายคุณอยู่ไหมครับ?" มาตี้เหลือบมองนาฬิกาบนผนังแล้วยิ้มตอบ "เจ้านายยังไม่มาค่ะ แต่ฉันคิดว่าคงใกล้จะถึงแล้ว คุณอยากจะหาที่นั่งรอก่อนไหมคะ? เดี๋ยวฉันไปชงกาแฟมาให้ คุณจะรับเป็นอเมริกาโน่หรือลาเต้ดีคะ?"

"ขอลาเต้สักแก้วแล้วกันครับ" หลี่เจ๋อไม่ได้ดื่มมานานแล้ว และเขาก็รู้สึกโหยหารสชาตินั้นอยู่เหมือนกัน

"ได้เลยค่ะ เชิญคุณนั่งก่อนนะคะ" มาตี้ผายมือเชิญพร้อมกับนำหลี่เจ๋อไปที่โซนคาเฟ่

หลี่เจ๋อหาที่นั่งริมหน้าต่าง พลางกวาดสายตามองไปรอบร้าน ลูกค้าสองสามโต๊ะที่นั่งอยู่ไม่ไกลนักเป็นชาวต่างชาติผมทองตาสีฟ้าที่กำลังสนทนาภาษาอังกฤษกันอย่างออกรส และมีบางคำที่เป็นภาษาจีนสำเนียงแปร่ง ๆ หลุดออกมาบ้าง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของกาแฟและบรรยากาศแบบสากล

ผ่านไปไม่นาน พนักงานก็นำลาเต้มาเสิร์ฟและวางลงตรงหน้าหลี่เจ๋ออย่างเบามือ

หลี่เจ๋อยกกาแฟขึ้นจิบ รสชาตินุ่มละมุนแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ดูรถยนต์และผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน ซึ่งให้ความรู้สึกที่พิเศษไปอีกแบบ

ในขณะนั้นเอง รถยนต์โตโยต้า คราวน์ สีเงินเทาก็ค่อย ๆ เลี้ยวมาจอดที่หน้าร้าน ตัวถังรถดูโฉบเฉี่ยวและภูมิฐานอย่างยิ่ง

ประตูรถเปิดออก แล้วเสิ่นย่านานก็ก้าวลงมาจากรถ

"

หลี่เจ๋อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะปกติเสิ่นย่านานจะขับรถลาด้าสีแดง ไม่คิดว่าจู่ ๆ เธอจะเปลี่ยนรถใหม่ เขาจึงลุกเดินออกจากร้านไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม "พี่สอง นี่รถใหม่ของพี่เหรอครับ?"

"ใช่แล้ว เพิ่งทำเรื่องเสร็จเมื่อสองวันก่อนนี่เอง" เสิ่นย่านานตบที่ตัวรถเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "เป็นไงบ้างน้องชาย รถคันนี้ดูดีไหม?"

"เฮ้ ดูดีมากเลยครับ!" หลี่เจ๋อพยักหน้าพลางเดินวนรอบรถเพื่อสังเกตความงดงามของโตโยต้า คราวน์คันนี้ ตัวรถเป็นสีเงินเทาทั้งคัน ผิวสีมันวาวสะท้อนแสง ตราสัญลักษณ์มงกุฎที่หน้ารถดูโดดเด่นสะดุดตา เส้นสายของรถดูโค้งมนและลงตัว แม้ไม่มีการตกแต่งที่ฟุ่มเฟือยแต่กลับแฝงไว้ด้วยความหรูหราที่เรียบง่าย อีกทั้งตัวรถยังดูยาวกว่ารถเก๋งทั่วไปอีกด้วย

โตโยต้า คราวน์ ในยุคนี้ถือเป็นรถในฝันของเหล่าชายหนุ่ม ใครที่สามารถขับรถรุ่นนี้ได้หากไม่รวยมากก็ต้องมีอำนาจวาสนาสูงส่ง

เสิ่นย่านานยิ้มและส่งกุญแจรถให้หลี่เจ๋อ "น้องชาย ขึ้นไปลองขับดูสิ ลองสัมผัสดูหน่อย ถ้าเธอคิดว่ามันดี วันหลังพี่จะช่วยหาให้สักคัน"

หลี่เจ๋อไม่เกรงใจ เขารับกุญแจมาเปิดประตูและเข้าไปนั่งข้างใน

ภายในรถตกแต่งอย่างประณีต เบาะหนังสีดำนุ่มหนาให้สัมผัสที่ละเอียดอ่อนและนั่งสบายเป็นพิเศษ การออกแบบคอนโซลกลางดูเรียบหรูและภูมิฐาน ปุ่มกดต่าง ๆ เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ มีทั้งวิทยุและเครื่องปรับอากาศติดตั้งมาให้พร้อม แผงหน้าปัดสว่างชัดเจน แสดงข้อมูลต่าง ๆ ได้อย่างครบถ้วน

โตโยต้า คราวน์คันนี้ไม่เพียงแต่มีการตกแต่งภายในที่ประณีตกว่า แต่พื้นที่ใช้สอยยังกว้างขวางมาก พื้นที่วางขาด้านหน้ากว้างขวาง ส่วนเบาะหลังก็นั่งสามคนได้โดยไม่อึดอัด อีกทั้งการเก็บเสียงยังยอดเยี่ยมมาก เมื่อปิดประตูแล้วแทบจะไม่ได้ยินเสียงรบกวนจากภายนอกเลย

เสิ่นย่านานตามเข้ามานั่งที่เบาะผู้โดยสารพลางถามยิ้ม ๆ "น้องชาย รถคันนี้เทียบกับวอลก้าของเธอแล้วเป็นยังไงบ้าง?"

"นั่งสบายกว่ารถผมเยอะเลยครับ" หลี่เจ๋อไม่ได้ถ่อมตัว คุณภาพตามราคาจริง ๆ รถสองคันนี้เทียบกันไม่ได้เลย

หลี่เจ๋อพยักหน้าแล้วสตาร์ทรถ ค่อย ๆ ขับเคลื่อนออกจากหน้าร้าน

รถเริ่มวิ่งได้อย่างมั่นคง ไม่มีอาการกระตุกแม้แต่น้อย เมื่อเหยียบคันเร่ง พลังขับเคลื่อนก็ส่งออกมาอย่างต่อเนื่องและนุ่มนวล การควบคุมทำได้คล่องตัวมาก แม้จะวิ่งบนถนนที่ขรุขระก็แทบไม่รู้สึกถึงความสั่นสะเทือน ถือเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

หลังจากขับวนไปรอบ ๆ หลี่เจ๋อก็จอดรถลงที่เดิมที่หน้าภัตตาคาร เขาดับเครื่องแล้วหันไปพูดกับเสิ่นย่านานว่า "พี่สอง รถคันนี้ดีจริง ๆ ครับ แรงส่งดี ควบคุมง่าย และนั่งสบายมาก พี่ซื้อมาเท่าไหร่ครับ?"

"ซื้อมา 250,000 หยวนจ้ะ" เสิ่นย่านานตอบด้วยท่าทีสบาย ๆ

หลี่เจ๋อแสดงสีหน้าประหลาดใจทันที "ทำไมถูกจังครับ? ผมได้ยินมาว่ารถคราวน์นำเข้าแบบนี้ ราคาตลาดไม่น่าจะต่ำขนาดนี้นะ"

เสิ่นย่านานยิ้มและอธิบายว่า "พี่มีเพื่อนทำงานอยู่ที่กรมการขนส่ง เขาช่วยหาโควตามาให้จ้ะ ถ้ามีโควตาซื้อ 250,000 หยวนก็เอาอยู่แล้ว แต่ถ้าไม่มีโควตาแล้วไปซื้อตามราคาตลาด ก็น่าจะประมาณ 400,000 หยวนได้ ต่างกันเกือบครึ่งเลยนะ"

"โห ต่างกันเยอะจริง ๆ ครับ" หลี่เจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย ในยุคนี้ไม่ว่าจะเป็นของดีหรือของหายาก มักจะใช้ระบบราคาสองระดับเสมอ ระหว่างคนที่มีโควตากับคนที่ไม่มี ราคาสามารถห่างกันได้มหาศาล

เสิ่นย่านานเห็นโอกาสจึงรีบเสริมต่อ "น้องชาย เธอก็ซื้อไว้สักคันสิ

รถวอลก้าของเธอไม่มีแม้แต่แอร์ พอถึงหน้าร้อนแล้วจอดตากแดดไว้ครู่เดียว ข้างในรถก็ร้อนเหมือนเตาอบ นั่งลำบากจะตาย ถือโอกาสช่วงที่ยังไม่ร้อนจัดซื้อไว้สักคัน หน้าร้อนจะได้นั่งสบาย ๆ เวลาไปคุยธุรกิจกับลูกค้า ขับรถคันนี้ไปก็ดูภูมิฐาน ช่วยเสริมบารมีได้เยอะเลยนะ"

หลี่เจ๋อนิ่งคิดครู่หนึ่ง แม้ตอนนี้เขาจะมีเงิน แต่การจะควักเงิน 400,000 หยวนมาซื้อรถเขาก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

"เมื่อสองวันก่อนผมเพิ่งอาศัยความสัมพันธ์ของพี่หลินซื้ออาคารสำนักงานไปครับ เงินเลยติดขัดนิดหน่อย ไว้รออีกสักพักแล้วกันนะครับ" หลี่เจ๋อกล่าว "น้องชาย เรื่องเธอซื้อตึกฉันก็ได้ยินหลินเหว่ยหมินเล่ามาเหมือนกัน" เสิ่นย่านานพูดหยอกล้อ "ตึกเธอยังซื้อไหว แล้วจะมาเสียดายเงินซื้อรถทำไม? ถ้าเธอกังวลเรื่องราคา พี่จะช่วยหาโควตาให้เธอด้วย 250,000 หยวนก็ได้รถแล้ว เป็นไงล่ะ พี่ใจดีไหม?"

หลี่เจ๋อเริ่มลังเล ในเมื่อเสิ่นย่านานพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากเขาไม่รับน้ำใจไว้ก็ดูจะดูถูกเธอเกินไป

อีกอย่าง รถคันนี้ดีจริง ๆ และเขาก็ชอบมัน ที่สำคัญกว่านั้นคือในอนาคตเขาต้องไปเจรจาธุรกิจกับลูกค้าหลากหลายระดับ การมีรถหรูไว้เสริมภาพลักษณ์ก็เป็นเรื่องที่จำเป็นจริง ๆ

"ตกลงครับพี่สอง ในเมื่อพี่พูดขนาดนี้แล้ว ถ้าผมยังไม่รับไว้ก็คงโง่เต็มที" หลี่เจ๋อยิ้มตอบ "งั้นรบกวนพี่ช่วยหาโควตาให้ผมสักใบนะครับ"เสิ่นย่านานพยักหน้ายิ้ม ๆ "แบบนั้นสิถึงจะถูก! น้องชาย เธอเป็นคนหาเงินเก่งก็จริง แต่กลับไม่ค่อยยอมใช้เงินกับตัวเองเลย วันหลังต้องหัดหาความสุขใส่ตัวบ้างนะ

เรื่องหาเงินน่ะพี่สู้เธอไม่ได้หรอก แต่เรื่องใช้เงินน่ะพี่สอนเธอได้ วันหลังมีของดีอะไร พี่จะชวนเธอด้วยเสมอ"

หลี่เจ๋อยิ้มรับและไม่โต้แย้ง "พี่สอง งั้นผมวางเงินมัดจำไว้สักหลายหมื่นก่อนไหมครับ?"

เสิ่นย่านานโบกมือ น้ำเสียงดูสบาย ๆ "ไม่ต้อง ๆ เดี๋ยวพี่จัดการเรื่องเอกสารให้ก่อน เธอแค่เตรียมเงินค่ารถไว้ก็พอ

พอถึงเวลาไปรับรถได้ พี่จะแจ้งเธอเอง ถึงตอนนั้นจ่ายเงินเสร็จเธอก็ขับรถออกไปได้เลย

ถ้าไปตามขั้นตอนปกติ วิ่งรอกทำเรื่องเองครึ่งเดือนก็ไม่เสร็จหรอก วุ่นวายจะตาย"

"ตกลงครับ งั้นรบกวนพี่สองด้วยนะครับ เดี๋ยวพอได้รถแล้วผมจะเลี้ยงข้าวพี่เอง" หลี่เจ๋อกล่าว

"แน่นอนสิ!" เสิ่นย่านานกล่าวยิ้ม ๆ "พี่ได้ยินมานะว่าเธอเลี้ยงอาหารตระกูลถานกับหลินเหว่ยหมิน เลี้ยงพี่น่ะระดับจะต่ำกว่าเขาไม่ได้นะ ไม่อย่างนั้นพี่ไม่ยอมจริง ๆ ด้วย"

"วางใจได้เลยครับ เดี๋ยวผมจะหาสถานที่ที่ดีกว่านั้นให้ รับรองว่าพี่ต้องพอใจแน่นอน" หลี่เจ๋อรับปากด้วยรอยยิ้ม

หลังจากทั้งคู่ลงจากรถแล้วเดินกลับเข้าไปในภัตตาคาร หลี่เจ๋อสั่งน้ำส้มเพิ่มอีกแก้ว ส่วนเสิ่นย่านานสั่งอเมริกาโน่

เมื่อหาที่นั่งในมุมที่เงียบสงบได้ หลี่เจ๋อก็จิบน้ำส้มแล้วน้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้น "พี่สอง วันนี้ผมมาที่นี่เพราะอยากจะคุยเรื่องบริษัทห่าวจือเว่ยกับพี่สักหน่อยครับ"

หลี่เจ๋อจึงเล่าเรื่องที่บริษัทห่าวจือเว่ยได้ไปเช่าสายการผลิตใหม่ที่โรงงานทงเสี้ยนและเตรียมการขยายกำลังผลิตให้เสิ่นย่านานฟังอย่างละเอียด รวมถึงจำนวนสายการผลิต แผนการรับพนักงานในอนาคต และวัตถุประสงค์ของการขยายตัวในครั้งนี้

"น้องชาย ลำบากเธอแล้วนะ" เสิ่นย่านานฟังจบก็ปรากฏรอยยิ้มที่แสดงความพึงพอใจ "ยังไม่ถึงปีเลย บริษัทปลากระป๋องของเราก็ดำเนินกิจการจนเป็นรูปเป็นร่างขนาดนี้ เรื่องการบริหารและการจัดการน่ะพี่ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกจ้ะ ช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่ถ้าบริษัทมีเรื่องอะไรที่พี่พอจะช่วยได้ ก็บอกพี่มาตรง ๆ ได้เลยนะ"

หลี่เจ๋อพยักหน้าและกล่าวต่อ "ยังมีอีกเรื่องที่ผมต้องปรึกษาพี่ครับ

ตอนนี้กระป๋องโจ๊กธัญพืชแปดอย่างของบริษัทเราขายดีจนผลิตไม่ทัน กระแสตอบรับในตลาดดีมาก ผมอยากอาศัยจังหวะนี้แย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดให้ได้มากกว่าเดิม จึงจำเป็นต้องขยายกำลังผลิตอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น ผมจึงตั้งใจว่าในช่วงแรกนี้จะยังไม่มีการแบ่งเงินปันผล แต่จะนำผลกำไรที่ได้ในช่วงนี้ทั้งหมดทุ่มกลับไปที่การพัฒนาบริษัท เพื่อใช้ในการซ่อมบำรุงสายการผลิต จัดซื้อวัตถุดิบ และรับพนักงานเพิ่มครับ"

เสิ่นย่านานจิบกาแฟแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "น้องชาย พี่เห็นด้วยกับเธอจ้ะ การจะทำกิจการให้รุ่งเรืองก็ต้องมีการลงทุน จะมัวแต่มองผลประโยชน์ระยะสั้นไม่ได้

ในเมื่อบริษัทปลากระป๋องของเราเปิดมาแล้ว ก็ต้องทำให้มันยิ่งใหญ่และทำให้มันดีที่สุด ถ้าวันหนึ่งปลากระป๋องของเราขายได้ทั่วประเทศ หรือแม้แต่ส่งออกไปถึงยุโรปและอเมริกา ถึงตอนนั้นนั่นแหละคือความสำเร็จที่แท้จริง!"

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เสิ่นย่านานก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เธอยิ้มแล้วกล่าวว่า "น้องชาย ช่วงไม่กี่วันนี้ภัตตาคารเรากำลังลงเมนูใหม่ แถมยังมีวัตถุดิบที่ส่งมาทางอากาศจากต่างประเทศด้วย มื้อเที่ยงนี้อยู่กินข้าวที่นี่สิ จะได้ช่วยพี่ติชมด้วย"

หลี่เจ๋อโบกมือปฏิเสธ "ไว้คราวหน้านะครับพี่ พอดีมื้อเที่ยงมีเพื่อนชวนผมไปกินข้าวและคุยธุระนิดหน่อยครับ"

เสิ่นย่านานก็ไม่ได้ตื๊อต่อ เธอยิ้มตอบ "ตกลงจ้ะ งั้นไว้นัดกันคราวหน้า"

จากนั้นทั้งคู่ก็คุยกันต่ออีกครู่หนึ่งเรื่องสายการผลิตที่โรงงานทงเสี้ยน หลี่เจ๋อเสนอว่าหลังจากที่สายการผลิตที่ทงเสี้ยนเริ่มเดินเครื่องได้ตามปกติแล้ว อยากจะชวนเธอไปเยี่ยมชมพื้นที่จริงด้วย ซึ่งเสิ่นย่านานก็แสดงความสนใจและตอบรับด้วยรอยยิ้มทันที

ประตูทิศตะวันออกของมหาวิทยาลัยปักกิ่ง

สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยขายของ มีทั้งคนขายเทปเพลงที่มีทั้งเพลงฮิตและเพลงงิ้ววางกองอยู่เต็มแผง มีวัยรุ่นหยุดยืนเลือกซื้ออยู่ไม่ขาดสาย ข้าง ๆ กันนั้นมีร้านโชห่วยที่วางขายหนังสือเก่า ชั้นหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือหลากหลายประเภท กระดาษสีเหลืองซีดสะท้อนถึงร่องรอยของกาลเวลา

บางครั้งจะมีนักศึกษามหาวิทยาลัยปักกิ่งวัยหนุ่มสาวเดินผ่านไปอย่างเร่งรีบ ในมือถือตำราเรียนเล่มหนา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยพลังของคนหนุ่มสาว ปากก็ยังคุยถกเถียงเรื่องความรู้ในหนังสือกันอยู่เป็นระยะ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของตำราเรียนและความวุ่นวายของชีวิตประจำวันที่ถักทอเข้าด้วยกัน

ชายหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่งยืนอยู่แถวประตูทิศตะวันออก เขามีบุคลิกที่ดูภูมิฐานและมีการศึกษา สายตาสอดส่ายมองไปรอบ ๆ เป็นระยะ

ที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย มีเหล่านักศึกษารุ่นเยาว์เดินออกมาอยู่เรื่อย ๆ หลายคนเมื่อเห็นเขาก็ทักทายด้วยความกระตือรือร้น "พี่หลี่กั๋วชิ่งหรือเปล่าครับ?" "สวัสดีครับพี่!"

"สวัสดีจ้ะ สวัสดี" หลี่กั๋วชิ่งทักทายรุ่นน้องเหล่านั้นอย่างเป็นกันเอง ไม่ว่าจะเป็นคนที่คุ้นหน้าหรือเพิ่งเคยเจอครั้งแรก เขาก็สามารถพูดคุยในฐานะ 'รุ่นพี่' ได้อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเห็นรถยนต์วอลก้าสีขาวขับตรงเข้ามา หลี่กั๋วชิ่งก็บอกลารุ่นน้องและรีบเดินเข้าไปหาที่ตัวรถทันที

เมื่อรถจอดสนิท เขาก็เปิดประตูที่เบาะผู้โดยสารและก้าวขึ้นมานั่ง "น้องชาย ขับตรงไปข้างหน้าเลย เดี๋ยวพี่จะพาไปร้านประจำที่พี่ชอบไปตอนสมัยเรียน อาหารที่นั่นรสชาติเด็ดมาก"

หลี่เจ๋อยิ้มรับและสตาร์ทรถขับตรงไปช้า ๆ

เมื่อวานนี้หลี่กั๋วชิ่งเป็นฝ่ายชวนเขามากินข้าว หลี่เจ๋อรู้ดีว่าการกินข้าวเป็นเพียงเรื่องรอง เป้าหมายหลักคือการพาเขาไปเยี่ยมชมบริษัทใหญ่เศรษฐกิจและการค้าเคอเหวินปักกิ่ง

บริษัทแห่งนี้เพิ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อสิ้นปีที่แล้ว หลี่เจ๋อลงทุนไป 3,000 หยวนและถือหุ้นครึ่งหนึ่ง แต่เขาไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบริหารจัดการโดยตรง นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้รับเชิญให้มาเยี่ยมชม ซึ่งลึก ๆ ในใจเขาก็มีความคาดหวังอยู่บ้าง

รถขับไปได้ไม่ไกลนัก หลี่กั๋วชิ่งก็บอกให้หลี่เจ๋อจอดรถริมทางพลางยิ้มบอกว่า "ถึงแล้ว อยู่ในตรอกข้างหน้านี่เอง" ทั้งคู่ลงจากรถแล้วเดินเข้าไปในตรอกแคบ ๆ สองข้างทางเป็นบ้านชั้นเดียวหลังเตี้ย ผนังมีไม้เลื้อยสีเขียวขจีเกาะอยู่ ให้ความรู้สึกที่เรียบง่าย หลี่กั๋วชิ่งชี้ไปที่ร้านอาหารขนาดไม่ใหญ่โตนักที่อยู่ลึกเข้าไปในตรอกแล้วยิ้มกล่าว "น้องชาย ร้านนี้แหละ สมัยพวกพี่เรียนอยู่ เวลาอาจารย์กับนักศึกษาจะนัดสังสรรค์กันก็มาที่นี่ประจำ ราคาถูกแถมรสชาติยังเป็นต้นตำรับด้วยนะ"

หลี่เจ๋อเงยหน้ามอง ป้ายชื่อร้านเขียนด้วยตัวอักษรโบราณสามตัวว่า "ซานอี้จวี" แม้ป้ายจะดูเก่าไปบ้างแต่กลับแฝงไว้ด้วยมนต์ขลังบางอย่าง เมื่อเดินเข้าไปในร้าน ภายในมีโต๊ะอยู่ 8 ตัว โต๊ะเก้าอี้ดูค่อนข้างเก่าแต่กลับทำความสะอาดไว้อย่างเรียบร้อย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารทำเองที่คุ้นเคย ดูเป็นกันเองมาก

ทั้งคู่หาโต๊ะนั่งริมผนัง หลี่กั๋วชิ่งลุกเดินไปที่หน้าประตูครัวแล้วตะโกนบอกเชฟข้างในเสียงดัง "เฒ่าโจว วันนี้ฉันพาแขกใหม่มาหา สั่งอาหารแนะนำสามอย่างกับน้ำแกงหนึ่งอย่าง เอาให้ไวเลยนะ!"

มีเสียงขานรับดังกังวานมาจากในครัว "ได้เลยครับ จะจัดให้เดี๋ยวนี้แหละ!"

หลี่กั๋วชิ่งกลับมานั่งที่โต๊ะตรงข้ามหลี่เจ๋อแล้วยิ้มพูด "สมัยเรียนนะ ถ้าอยากจะกินของดี ๆ ก็ต้องมาที่นี่ หมูทอดราดซอสกับผัดเครื่องในรวมมิตรเป็นเมนูเด็ดของที่นี่เลย รสชาติสุดยอด เดี๋ยวเธอลองชิมดูก็จะรู้เอง"

หลี่เจ๋อพยักหน้าแล้วเข้าเรื่องทันที "พี่กั๋วชิ่ง ออฟฟิศบริษัทเราอยู่ที่ไหนครับ? ไกลจากที่นี่ไหม?"

"ไม่ไกลหรอก เดินไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรก็ถึงแล้ว" หลี่กั๋วชิ่งกล่าวยิ้ม ๆ "กินข้าวเสร็จแล้วเราค่อยเดินไปกัน ถือว่าเดินย่อยอาหารและดูบรรยากาศรอบ ๆ ไปด้วย"

หลี่เจ๋อถามต่อ "ค่าเช่าแถวนี้แพงไหมครับ?"

บริษัทมีเงินทุนทั้งหมดแค่ 6,000 หยวน การจะเปิดบริษัทหนังสือแถวมหาวิทยาลัยปักกิ่ง หลี่เจ๋อแอบกังวลว่าเงินจำนวนนี้จะประคองไปได้นานแค่ไหน "ไม่แพงหรอกน้องชาย เดี๋ยวไปถึงเธอก็จะรู้เอง" หลี่กั๋วชิ่งยิ้มและจงใจเก็บเป็นความลับไว้ก่อน

ทั้งคู่คุยกันพลางรออาหาร ส่วนใหญ่เป็นเรื่องสถานการณ์ล่าสุดของมหาวิทยาลัยปักกิ่งและอนาคตของอุตสาหกรรมหนังสือ

เพียงครู่เดียว พนักงานก็เริ่มนำอาหารมาเสิร์ฟ หมูทอดราดซอสสีแดงวาวกลิ่นหอมฟุ้ง ผัดเครื่องในรวมมิตรที่ให้เครื่องมาอย่างเต็มพิกัดดูน่าทานมาก และยังมีผักดองรสเผ็ดแก้เลี่ยนอีกหนึ่งจาน เสิร์ฟพร้อมน้ำแกงสาหร่ายไข่เป็ดรสจืด

"น้องชาย ลงมือเลย ชิมดูสิ" หลี่กั๋วชิ่งคะยั้นคะยอพลางหยิบตะเกียบขึ้นมาก่อน เขาคีบหมูทอดเข้าปากคำโต "เฮ้ รสชาติยังเหมือนเดิมเป๊ะ"

หลี่เจ๋อก็หยิบตะเกียบขึ้นมาชิมทีละอย่าง

หมูทอดกรอบนอกนุ่มในรสชาติเปรี้ยวหวานกำลังดี ผัดเครื่องในรสชาติเข้มข้นเข้าเนื้อและไม่เหม็นคาว ผักดองก็กรอบสดช่วยตัดเลี่ยนได้ดีมาก อาหารทุกจานทำออกมาได้รสชาติต้นตำรับจริง ๆ

โต๊ะที่พวกเขานั่งอยู่ใกล้กับห้องครัวมาก อาหารส่วนใหญ่พอออกจากเตาก็ถูกยกมาเสิร์ฟทันที จึงยังคงความร้อนและรสชาติที่สดใหม่ไว้ได้ หลี่เจ๋อจึงทานอย่างเอร็ดอร่อยมาก หลังมื้ออาหาร ทั้งคู่จัดการค่าใช้จ่ายแล้วเดินตามหลี่กั๋วชิ่งมุ่งหน้าไปยังบริษัทใหญ่เศรษฐกิจและการค้าเคอเหวินปักกิ่ง

หลี่เจ๋อเดินไปพลางสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ ในใจแอบคิดว่าถ้าไม่คำนึงถึงเรื่องค่าเช่า การตั้งบริษัทหนังสือไว้แถวมหาวิทยาลัยปักกิ่งถือว่าเหมาะสมมาก เพราะรายล้อมไปด้วยมหาวิทยาลัยชั้นนำและเหล่านักศึกษามากมาย ไม่ว่าจะเป็นการหาผู้เขียนหรือการรวบรวมต้นฉบับก็ทำได้สะดวก อีกทั้งบรรยากาศทางวัฒนธรรมรอบ ๆ ยังเข้มข้น และมีกลุ่มลูกค้าที่มีศักยภาพอยู่เป็นจำนวนมาก

เดินมาได้ประมาณไม่กี่ร้อยเมตร หลี่กั๋วชิ่งก็ชี้ไปที่ตึกสีเทาหลังหนึ่งที่แขวนป้ายว่า "บ้านรับรองสหกรณ์ย่านเยี่ยนหยวน" แล้วยิ้มกล่าว "ถึงแล้วน้องชาย บริษัทเราอยู่ที่นี่แหละ"

เขาเดินนำเข้าไปและพาหลี่เจ๋ออ้อมไปทางด้านหลังตึก ผลักประตูไม้ที่ไม่สะดุดตาบานหนึ่งเปิดออก ภายในเป็นบันไดที่ค่อนข้างมืด เมื่อเดินลงไป อากาศที่ชื้นและกลิ่นหมึกจาง ๆ ก็พุ่งเข้ามากระทบหน้าจนหลี่เจ๋ออดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้

"ถึงแล้ว ลองดูสิ" หลี่กั๋วชิ่งเปิดไฟบนผนัง แสงสีเหลืองนวลขับไล่ความมืดในห้องใต้ดินนี้ไป และช่วยบรรเทาความรู้สึกอับชื้นลงได้บ้าง

หลี่เจ๋อเงยหน้ามอง และในใจของเขาก็รู้สึกวูบไปทันที ใบหน้าปรากฏรอยประหลาดใจอย่างชัดเจน

ห้องใต้ดินแห่งนี้มีพื้นที่ไม่ถึง 20 ตารางเมตร ผนังหลุดลอกจนเห็นอิฐสีแดงที่อยู่ข้างใน ตรงมุมห้องมีตู้เหล็กที่สีลอกวางซ้อนกันอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยกองต้นฉบับและหนังสือตัวอย่างเล่มหนา

ตรงกลางห้องมีโต๊ะทำงานไม้แบบเก่าที่สีหลุดลอกตั้งอยู่ตัวหนึ่ง ข้าง ๆ กันมีเก้าอี้พับสองตัวตั้งเบียดกันอยู่ ตรงมุมโต๊ะมีลูกคิดที่เปื้อนรอยหมึกวางอยู่ ดูเก่าแก่มาก

ที่มุมด้านในสุดมีเครื่องพิมพ์ดีดรุ่นเก่าตั้งอยู่หนึ่งเครื่อง แป้นพิมพ์ถูกใช้งานจนขึ้นเงาแสดงให้เห็นว่าผ่านการใช้งานมานาน ข้าง ๆ กันมีกองกระดาษเปล่าสำหรับเขียนต้นฉบับและขวดหมึกวางอยู่หลายขวด

"นี่... คือออฟฟิศที่เราเช่าเหรอครับ?" น้ำเสียงของหลี่เจ๋อเต็มไปด้วยความตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าแม้บริษัทจะยังไม่ใหญ่โต แต่อย่างน้อยก็น่าจะเป็นห้องทำงานที่สว่างไสวอยู่บนพื้นดิน ไม่คิดเลยว่าจะมาอยู่ในห้องใต้ดินที่ซอมซ่อขนาดนี้

หลี่กั๋วชิ่งกลับไม่ได้ใส่ใจ เขาถูมือแล้วยิ้มบอก "น้องชาย อย่ารังเกียจที่มันดูเก่านะ ถึงจะเป็นห้องใต้ดินแต่ข้อดีมันเยอะมาก!

มันอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยปักกิ่ง ไม่ว่าจะวิ่งไปโรงพิมพ์ หาคนเขียนบทความ หรือหานักศึกษาฝึกงานก็สะดวกไปหมด สำนักงานเขตก็อยู่ชั้นบนนี่เอง จะทำเรื่องเอกสารอะไรก็ใกล้ ไม่ต้องวิ่งรอกให้เหนื่อย

ที่สำคัญคือค่าเช่าถูกมาก เดือนหนึ่งแค่สองร้อยกว่าหยวนเอง ประหยัดกว่าเช่าตึกข้างบนเยอะ เงินทุนเรามีจำกัด อะไรประหยัดได้ก็ต้องประหยัด" เขาพูดพลางเดินไปที่โต๊ะทำงาน ดึงลิ้นชักออกมาหยิบกระดาษที่มีตราประทับของ "สำนักงานเขตเยี่ยนหยวน เขตไห่เตี้ยน ปักกิ่ง" มายื่นส่งให้หลี่เจ๋อแล้วกล่าวต่อ "อีกอย่างนะ ตอนนี้กฎหมายยังไม่อนุญาตให้เอกชนเปิดสำนักพิมพ์โดยตรง พี่เลยเอาบริษัทไปจดทะเบียนภายใต้ชื่อของสหกรณ์ย่านเยี่ยนหยวน ถือว่าเป็นวิสาหกิจรวมหมู่ของสำนักงานเขต แบบนี้ก็ถูกต้องตามกฎหมาย จะขอเลขมาตรฐานสากลประจำหนังสือก็ขอผ่านทางเขตได้เลย ประหยัดความวุ่นวายและลดปัญหาเรื่องข้อบังคับไปได้เยอะ" พูดจบเขาก็ชี้ไปที่เตียงพับที่อยู่ข้างโต๊ะทำงานแล้วยิ้มกล่าว "นี่คือที่นอนชั่วคราวของพี่เอง บางทีทำงานดึกมากก็นอนที่นี่แหละ ไม่ต้องเทียวไปเทียวมา ประหยัดเวลาไปได้อีก

จริงด้วย เดี๋ยวพี่จะแนะนำเพื่อนร่วมงานให้รู้จักนะ ทุกคนเป็นกำลังหลักของบริษัทเราเลยล่ะ"

(จบแล้ว)