ตอนที่ 13 – รูปปั้นที่ถูกทรมาณ

“นายท่าน ดูเหมือนจะไม่มีเสียงอีกแล้วครับ.”

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ ของคนใช้หมายเลขหนึ่ง โคลินก็ฟื้นจากอาการมึนงง ชั้นสองหรือควรจะเรียกว่าทั้งโบสถ์ก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก เงียบราวกับห้องเก็บศพ.

“งั้นเหรอ? ในที่สุดก็จบแล้วสินะ.”

โคลินถูหน้าผากตัวเอง รู้สึกมึนงงเล็กน้อย ราวกับว่าสมองของเขาถูกทำให้เป็นโจ๊ก แต่โชคดีที่ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้น และเขาสามารถกลับไปที่กระท่อมเพื่อพักผ่อนอย่างสมควรจะได้.

อย่างไรก็ตาม ขณะที่โคลินกำลังจะได้จัดการเรื่องต่างๆ เสร็จ ก็มีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เขาดูที่บันทึกภารกิจบนกระดาษและสังเกตเห็นเครื่องหมายคำถามซึ่งทำให้สีหน้าของเขาแข็งค้างไป.

“เกิดอะไรขึ้น ฉันไม่ได้ฆ่าพวกมันทั้งหมดเหรอ?”

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในใจของโคลินขณะที่เขาเปิดรายการภารกิจและเห็นว่าแถบความคืบหน้าอยู่ที่มากกว่า 99% ซึ่งบ่งบอกว่ายังมี “ผู้โอดครวญ” เหลืออยู่หนึ่งตัว.

แต่ในขณะนี้ โคลินไม่ได้ยินเสียงร้องโอดครวญเลย ซึ่งถือว่าผิดปกติมาก เพราะผู้โอดครวญเกือบทั้งหมดถูกปลุกให้ตื่นก่อนหน้านี้แล้ว แต่กลับมีตัวหนึ่งรอดผ่านมาได้.

ผู้โอดครวญตัวสุดท้ายนี้ต้องพิเศษแน่ๆ ไม่สามารถคิดเป็นอย่างอื่นได้เลย. โคลินไม่สามารถโน้มน้าวตัวเองได้ว่าผู้โอดครวญที่เหลือเป็นเจ้าตัวหูบอดหรือหูตึงและหลับไปท่ามกลางความโกลาหล ความรู้สึกในใจบอกโคลินว่ามีบางอย่างผิดปกติ.

“นายท่าน?”

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของโคลินที่เพิ่มมากขึ้น คนรับใช้คนที่สองก็รับรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เช่นกัน และพูดเบาๆ ว่า “ถ้าภารกิจนี้อันตรายเกินไป โปรดให้เราจัดการเถอะครับ. เราพร้อมที่จะเสียสละเพื่อความต้องการของท่านเสมอ”

“มันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น” โคลินหัวเราะ รู้สึกโล่งใจกับความภักดีและความมุ่งมั่นของลูกน้อง แม้ว่าเขาจะรู้ว่าความภักดีของพวกเขาถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าและดูค่อนข้างฝืน แต่ก็ยังรู้สึกอุ่นใจอยู่ดี ถ้าไม่มีทั้งสองคนนี้ การเผชิญกับหมอกหนาเพียงลำพังก็คงจะเครียดจนทนไม่ไหว ในสถานที่เช่นนี้ ความเครียดทางจิตสามารถเกิดขึ้นได้ในพริบตา.

“บางทีเราอาจพลาดไปหนึ่งตัว เรามาค้นหาอย่างระมัดระวังกันดีกว่า เราน่าจะเจอมันแน่”

โคลินยกโคมขึ้น: “คุณเชื่อว่าเลือดในโคมสามารถเผาไหม้ได้อีก 33 นาที”

“เกือบชั่วโมงผ่านไปแล้วเหรอ”

โคลินจำได้ว่าโคมไฟมีเวลาเผาไหม้มากกว่าหนึ่งชั่วโมงยี่สิบนาทีเมื่อเริ่มจุดขึ้น ตอนนี้เกือบชั่วโมงผ่านไปแล้ว แต่ด้วยเลือดที่เก็บสะสมไว้ในคลังของเขาซึ่งมีมากกว่า 100 มิลลิลิตร เขาจึงมีเวลาเพียงพอ.

พวกเขาเริ่มตรวจสอบจากปลายทางเดินชั้นสองทุกมุม หลังประตู บนเพดาน ในมุมต่างๆ และแม้แต่ภายนอกหน้าต่าง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

“คุณรู้ว่าคุณค้นหาชั้นสองอย่างละเอียดแล้วและไม่พบ ‘ผู้โหยหวน’ ตัวสุดท้าย มันอาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่งบนชั้นหนึ่ง”

“ชั้นหนึ่ง… ที่เดียวที่ฉันไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดคือด้านหลังแท่นโพเดี้ยมในโถงหลัก”

เมื่อไตร่ตรองถึงตอนที่สำรวจชั้นแรกของเขา โคลินสังเกตเห็นว่ายิ่งเขาเข้าใกล้ด้านหลังมากเท่าไหร่ "ผู้โอดครวญ" ก็ยิ่งมีจำนวนบางลงเท่านั้น ราวกับว่ามีบางอย่างที่อันตรายกว่านั้นอยู่ที่นั่น ในไม่ช้า โคลินและคนรับใช้ของเขาก็มาถึงห้องโถงหลักและเดินไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของโบสถ์อย่างรวดเร็ว ที่ปลายพรมแดงมีแท่นวางตำราที่ว่างเปล่า.

เมื่อโคลินมาถึง เขาไม่เห็น "ผู้โอดครวญ" หรือแม้แต่กระดูกใดๆ ทุกอย่างดูเหมือนปกติ แต่ความปกตินี้เป็นสิ่งที่ผิดปกติที่สุด เมื่อพิจารณาจากนิสัยของ "ผู้โอดครวญ"แล้ว พวกมันน่าจะกล้าเสี่ยงเข้าไปในบริเวณนี้.

เมื่อมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามีบางอย่างอยู่ที่นี่ โคลินก็สังเกตเห็นรูปปั้นที่คนใช้หมายเลขหนึ่งของเขาชี้ให้ดู โคลินยกโคมขึ้นและเห็นรูปปั้นที่ดูเหมือนจริงอย่างเหลือเชื่ออยู่ที่ฐาน. ขณะที่สายตาของเขามองขึ้นไป ภาพของรูปปั้นที่มีรายละเอียดและน่าสะพรึงก็ชัดเจนขึ้น มันคือชายผอมแห้งเปลือยกายที่ถูกมัดไว้กับต้นไม้มีหนามอยู่ในท่าที่โอ่อ่าและทรมาน. มือและเท้าของเขาบิดเป็นเถาวัลย์มีหนามแหลม ผสานเข้ากับต้นไม้มีหนามนั้น. แม้ลักษณะของเขาดูจะเจ็บปวด แต่ใบหน้าของชายผู้นั้นกลับสงบนิ่ง สายตาของเขาดูสง่างาม ราวกับกำลังมองโคลินและคนรับใช้ของเขาอย่างเมตตา.

เมื่อดวงตาของโคลินสบกับรูปปั้น เขาก็รู้สึกกดดันอย่างมากจนหายใจไม่ออก ทันใดนั้น เสียงผู้ชายที่ขึงขังและยิ่งใหญ่ก็ดังขึ้นในหูของเขา: “บาปของฉัน…”

เสียงนั้นดูศักดิ์สิทธิ์และกระจายไปอย่างรวดเร็ว. ด้วยรูปลักษณ์ของมัน โคลินรู้สึกราวกับว่ารูปปั้นอาจมีชีวิตขึ้นมา “รูปปั้นที่ดูทรมานมาก คุณคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับ ‘ความทุกข์’ แต่คุณไม่สามารถเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมันได้ คุณรู้เพียงว่ามันไม่ใช่ ‘มารดาแห่งความทุกข์และหนามแหลม’ ที่คุณคุ้นเคย”

มือของโคลินที่ถือโคมไฟสั่นเล็กน้อย เขาละสายตาออกไป หายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาตระหนักได้ว่าในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เหงื่อเย็นได้ชุ่มไปทั่วหลังของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาตั้งสติได้ รูปปั้นนั้นก็ดูไม่น่ากลัวอีกต่อไป มันแค่ดูแปลก ๆ อย่างน่าขนลุกเท่านั้น “มันดูน่ากลัว แต่คุณเชื่อว่ามันเป็นแค่รูปปั้น”

คำมั่นจากระบบนี้ทำให้โคลินสงบลงเล็กน้อย ระบบไม่เคยโกหกเลย ข้อมูลในนั้นหากไม่ใช่เรื่องจิปาถะก็แม่นยำเสมอ คนรับใช้ของเขาดูไม่สะทกสะท้าน เพราะน่าจะไม่ได้ยินอะไรเลย.

“ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดตัวสุดท้ายจะไม่อยู่ที่นี่…”

มีที่ซ่อนอยู่หลังรูปปั้นเพียงไม่กี่ที่ แต่เขาไม่พบอะไรเลย “นี่หมายความว่าฉันต้องไขปริศนาบางอย่างหรือเปล่า”

โคลินขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบเกมที่ต้องใช้ความคิดมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจิตใจของเขารู้สึกเหลวเป็นน้ำ “หมายเลขหนึ่ง หมายเลขสอง มีความคิดเห็นอะไรบ้างไหม”

คนรับใช้ของเขาประหลาดใจและรู้สึกดีใจกับคำถามของโคลิน แต่ก็มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวเพียงเล็กน้อย ในมุมมองทั่วไปของพวกเขา สิ่งชั่วร้ายมักเกิดขึ้นในห้องใต้ดิน. มังกรซ่อนสมบัติไว้ในห้องใต้ดิน ผู้ร้ายทำสิ่งเลวร้ายในห้องใต้ดิน อาชญากรถูกขังไว้ในห้องใต้ดิน พวกลัทธิทำพิธีกรรมชั่วร้ายในห้องใต้ดิน และคนรวยซ่อนของที่ปล้นมาไว้ในห้องใต้ดิน พวกเขาจึงเสนอแนะว่า:

“…ห้องใต้ดินรึเปล่าครับ?”

โคลินยกคิ้วขึ้น. หากเป็นเพียงเกม ก็ไม่น่าจะเป็นไปไม่ได้. มันเป็นองค์ประกอบคลาสสิก แต่ถ้ามีห้องใต้ดินที่ซ่อนอยู่จริงๆ... ทางเข้าจะอยู่ที่ไหนล่ะ?

“คุณสังเกตเห็นว่าอิฐใต้แท่นอ่านดูแตกต่างออกไป และคุณเดาได้อย่างมั่นใจว่านี่คือทางเข้าห้องใต้ดิน”

หลังจากได้ยินคำใบ้ โคลินก็รีบสั่งว่า “ขยับโต๊ะแล้วเคาะอิฐเพื่อดูว่าด้านล่างมีอะไรอยู่”

ตุบ ตุบ…

เสียงกลวงๆ.

“นายท่าน มีห้องใต้ดินจริงๆ ด้วยครับ!” หมายเลขหนึ่งยิ้มกว้างด้วยความยินดี ปัญญาของนายท่านช่างเฉียบคม!

แน่นอน… โคลินยิ้มกว้าง รู้สึกถึงความหลงตัวเอง. เกมหรือผู้คนในโลกนี้ยังไร้เดียงสานัก. ความรู้ของพวกเขาต้องได้รับการปรับปรุง—ไม่เห็นจะมีอะไรท้าทายเลย.

โคลินส่ายหัวและสั่งให้คนรับใช้ของเขายกพรมแดงและเปิดแผ่นหินออก เผยให้เห็นเส้นทางไปยังห้องใต้ดิน แต่ทันใดนั้นสันหลังของเขาก็ลุกซู่ทันที.

“พี่ชาย… พี่กำลังตามหาฉันอยู่เหรอ”