บทที่ 140 ราชรัฐเพิ่มกำลังพลอีกครั้ง (ฟรี)

เฮนวิลล์ไม่ได้ให้ชิคสะกดรอยตามลีออมไป แต่เขาเลือกที่จะสะกดรอยตามไปด้วยตัวเอง

เฮนวิลล์สัมผัสได้ว่าแท้จริงแล้วลีออมคือยอดฝีมือระดับสัมผัสแห่งรุ่งอรุณ (Dawn level)

มีเพียงมหาอัศวินที่อยู่ในระดับเดียวกันกับเขาเท่านั้น ที่จะสามารถสะกดรอยตามไปได้โดยไม่ถูกจับได้

องค์กรลึกลับที่ชื่อว่า 'ผ้าคลุม' (Veil) แห่งนี้ เพียงแค่หัวหน้าแผนกสรรหาบุคลากรก็มีความแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

มันทำให้เฮนวิลล์รู้สึกตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

ข้อสันนิษฐานของเขานั้นถูกต้อง นี่คือองค์กรข้ามชาติขนาดมหึมา

ตัวเฮนวิลล์เองก็ต้องการสร้างองค์กรแบบนี้ขึ้นมาเช่นกัน และการทำความเข้าใจองค์กรผ้าคลุมไว้ล่วงหน้า ก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาในอนาคตของเขาไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะประธานองค์กร เขากลับมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับแค่แผนกทรัพยากรบุคคล (HR) ของพวกมันเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงต้องศึกษาพวกมันอย่างระมัดระวังจริงๆ

โชคดีที่ในฐานะประธานองค์กร เขามีความสามารถพอตัว และสามารถสะกดรอยตามอีกฝ่ายข้ามผ่านไปหลายเมืองโดยไม่ถูกจับได้

เฮนวิลล์ยังใช้โอกาสนี้ในการระบุตำแหน่งฐานที่มั่นหลายแห่งของพวกมัน ซึ่งบางแห่งก็เปิดดำเนินการมาอย่างยาวนานแล้ว

หลังจากสะกดรอยตามมาเกือบหนึ่งเดือน เฮนวิลล์ก็ไม่สามารถตามต่อไปได้อีก

ด้านหนึ่ง เขาได้ระบุตัวสมาชิกระดับนอกขององค์กรผ้าคลุมได้มากพอแล้ว ซึ่งสำหรับเฮนวิลล์ แค่นี้ก็เพียงพอที่จะคอยจับตาดูองค์กรได้แล้ว

อีกด้านหนึ่ง อีกฝ่ายกำลังเตรียมที่จะรายงานต่อสมาชิกระดับสูงกว่า

ลีออมเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติระดับสัมผัสแห่งรุ่งอรุณ และผู้บังคับบัญชาของเขาก็น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับความหวังแห่งรุ่งอรุณ (Sunlight level)

นั่นเทียบเท่ากับอัศวินเหล็กกล้าเลยทีเดียว และเฮนวิลล์ก็เพิ่งจะบรรลุความแข็งแกร่งในระดับมหาอัศวินมาหมาดๆ ดังนั้นจึงไม่ควรเสี่ยงจะดีกว่า

หากเขาถูกจับได้ เขาก็พอจะจินตนาการออกเลยว่าจะต้องเผชิญกับการโจมตีแบบไหน

นอกจากนี้ เฮนวิลล์ยังจำเป็นต้องเริ่มหารือเรื่องขบวนต้อนรับเจ้าสาวของคณะทูตกับอาเรียสด้วย

เมื่ออากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น การเป็นพันธมิตรระหว่างสองประเทศก็เริ่มถูกประกาศให้สาธารณชนได้รับทราบแล้ว

เรื่องนี้ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนายอดฮิตในหมู่ประชาชนของทั้งสองประเทศ

หลังจากเข้าพบอาเรียสและคนอื่นๆ ทุกคนก็เริ่มแบ่งหมายงาน เพื่อให้แน่ใจว่างานนี้จะถูกจัดการอย่างสมบูรณ์แบบ

เนื่องจากเฮนวิลล์มีม้าชั้นดี ข้อมูลสำคัญบางอย่างเกี่ยวกับพิธีการจึงจำเป็นต้องให้เขานำกลับไปส่งที่ราชรัฐ

ดังนั้น เฮนวิลล์จึงถูกส่งตัวออกไปอีกครั้งหลังจากได้พักเพียงไม่กี่วัน

เฮนวิลล์นำจดหมายควบม้ากลับไปที่ราชรัฐ และส่งมอบสิ่งของต่างๆ ให้เรียบร้อย

เนื่องจากไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้กลับมา เฮนวิลล์จึงรีบเดินทางกลับไปยังมุมสงบทันที

หลังจากจัดการกับงานที่คั่งค้างเสร็จ เฮนวิลล์ก็ไปที่โรงปฏิบัติงานลับของเขา

เวลาผ่านไปครึ่งปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีการคิดค้นโลหะผสมระดับสูงขึ้นมาได้ แต่เฮนวิลล์ก็ไม่ได้ร้อนใจ และยังคอยให้กำลังใจเหล่าช่างถลุงเหล็กต่อไป

การให้กำลังใจของเฮนวิลล์นั้นเน้นในทางปฏิบัติ การวาดฝันเรื่องยิ่งใหญ่ไปก็ไร้ประโยชน์ หากไม่มีเงินจริงๆ มากระตุ้นให้ลูกน้องมีไฟ

เขาแจกจ่ายโบนัสจำนวนมาก และยังให้วันหยุดช่างฝีมือไปพักผ่อนอย่างเต็มที่อีกสองสามวัน

ความสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงานเป็นสิ่งจำเป็น งานด้านเทคนิคไม่สามารถบังคับฝืนทำได้ และบางครั้งแรงบันดาลใจก็มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

การผ่อนคลายจิตใจไม่เพียงแต่ทำให้สมองของผู้คนยืดหยุ่นขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยลดอุบัติเหตุจากการทำงานอีกด้วย

โรงปฏิบัติงานอาวุธก็กำลังพัฒนาไปได้ด้วยดีเช่นกัน พื้นที่โรงงานขยายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และช่างฝีมือผู้ชำนาญการก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คนยิ่งเยอะ ไอเดียก็ยิ่งเยอะ

การผลิตที่มากขึ้นหมายถึงประสบการณ์ที่เพิ่มพูน

ทั้งหมดนี้จะนำไปสู่การปรับปรุงกระบวนการผลิตให้ดียิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการผลิตหรืออัตราผลผลิต ล้วนมีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งก่อตั้งคลังแสงแห่งนี้

ไม่ต้องพูดถึงคำสั่งซื้อของแคทเธอรีนเลย ต่อให้เพิ่มขึ้นอีกเป็นสองเท่า คลังแสงแห่งนี้ก็สามารถรับมือได้อย่างเต็มกำลัง

ในแง่ของธัญพืช ด้วยการปรับปรุงเมล็ดพันธุ์และเทคนิคการเพาะปลูก ผลผลิตก็เพิ่มสูงขึ้นในทุกๆ ปี

ธัญพืชที่มากขึ้นหมายความว่าสามารถเลี้ยงดูผู้คนได้มากขึ้น

เนื่องจากมุมสงบเป็นเขตการค้า เศรษฐกิจของที่นี่จึงกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

ประชาชนคนธรรมดาก็ได้รับประโยชน์เช่นกัน และเมื่อเปรียบเทียบกับภูมิภาคอื่น ผู้อยู่อาศัยที่นี่ถือว่าค่อนข้างมีฐานะร่ำรวย

ส่งผลให้คนทำงานบริการและทาสชาวนาจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในมุมสงบ

การเพิ่มขึ้นของประชากรที่ไม่ใช่การเติบโตตามธรรมชาติ มีจำนวนเกินกว่าอัตราการเกิดในท้องถิ่นของมุมสงบไปมาก

ด้วยการลงทุนอย่างต่อเนื่องในการวิจัยและพัฒนายาของเฮนวิลล์ ยาใหม่ๆ จึงถูกนำมาทดสอบมากขึ้น

ยาพื้นฐานก่อนหน้านี้ก็ได้รับการปรับปรุงทั้งในด้านต้นทุนและประสิทธิภาพอย่างมีนัยสำคัญ

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ยาได้กลายเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ส่งออกหลักของมุมสงบ และแม้แต่ราชรัฐเองก็สั่งซื้อในปริมาณมหาศาล

แน่นอนว่ามันไม่ได้ถูกจ่ายด้วยเงินสด แต่เป็นการนำไปหักลบกับภาษีที่ต้องนำส่งแทน

เบื้องหลังยาเหล่านี้ คือชีวิตนับไม่ถ้วนที่ถูกสังเวยเพื่อหล่อเลี้ยงมันขึ้นมา

นอกจากสิ่งเหล่านี้ โรงตีเหล็กและโรงงานเกราะหนังในเขตโรงปฏิบัติงานของเฮนวิลล์ ก็ยังได้รับคำสั่งซื้อจำนวนมากจากทางราชรัฐ

มุมสงบค่อยๆ กลายเป็นศูนย์กลางการผลิตผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม ตามที่เฮนวิลล์ได้วางแผนไว้

เมืองใหม่ได้ดำเนินงานลุล่วงเกินกว่าที่เฮนวิลล์เคยวางแผนไว้ และกำแพงเมืองในบางส่วนก็ถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว

การตกแต่งคฤหาสน์ของเขาเองก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

เมื่อการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์สิ้นสุดลง เขาจะได้เข้าไปอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่เสียที!

ในด้านกิจการทหาร กองกำลังป้องกันและค่ายทหารม้าลาดตระเวนได้จัดระเบียบองค์กรใหม่ตามแผนของเฮนวิลล์เสร็จสิ้นแล้ว และพลังรบของพวกเขาก็ค่อยๆ เทียบชั้นกับกองทัพส่วนตัวของเขาได้

นอกเหนือจากเรื่องดีๆ เหล่านี้แล้ว ก็ยังมีเรื่องที่ทำให้เฮนวิลล์ต้องปวดหัวเช่นกัน

ทางราชรัฐได้ระดมกำลังกองพลทหารมาประจำการในทิศตะวันออกเฉียงใต้อีกหนึ่งกองพลอย่างน่าประหลาดใจ

นั่นหมายความว่า ทางตอนเหนือของมุมสงบ มีกองพลทหารของราชรัฐมาประจำการอยู่ถึงสามกองพลแล้ว

ถ้ารวมกองพลที่ตั้งขึ้นใหม่ด้วย ราชรัฐก็มีกองพลทั้งหมดเพียงยี่สิบแปดกองพลเท่านั้น

การที่มีกำลังทหารมากกว่าหนึ่งในสิบมาประจำการอยู่ข้างบ้านเขา ทำให้เฮนวิลล์อดสงสัยไม่ได้ว่า แกรนด์ดยุกอาเมียร์มีความหมายแอบแฝงอะไรหรือไม่

สำหรับเรื่องนี้ เฮนวิลล์ถึงกับไปขอความเห็นจากไวเคานต์เจนเซ่น

ไวเคานต์เจนเซ่นให้ความมั่นใจกับเฮนวิลล์ว่า แกรนด์ดยุกไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา

ในเมื่อมุมสงบทวีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ แกรนด์ดยุกจึงจำเป็นต้องเฝ้าระวังเจตนาใดๆ จากอาณาจักรอีกา

เฮนวิลล์ก็เข้าใจในจุดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้มีค่าพอให้ราชรัฐต้องระดมกำลังถึงสามกองพลมาจัดการเขาหรอก!

แต่เฮนวิลล์ก็ยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ดี!

เพราะกองพลทั้งสามยังส่งผลกระทบต่อธุรกิจบางอย่างของเฮนวิลล์ด้วย

ในช่วงเหตุการณ์เส้นทางแห่งเกียรติยศ เขาได้บรรลุข้อตกลงกับไวเคานต์ฮอซเวิร์ธในเมืองไอริส เพื่อดำเนินการลักลอบค้าเกลือและผลิตภัณฑ์น้ำตาลบางอย่าง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความร่วมมือระหว่างทั้งสองฝ่ายดำเนินไปได้ด้วยดีมาก

ด้วยการพึ่งพาช่องทางลักลอบนำเข้านี้ ในช่วงแรกเฮนวิลล์ทำเงินได้หลายหมื่นเหรียญทองต่อปี

และเมื่อตลาดเปิดกว้างขึ้น ผลประโยชน์ก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จนถึงปีที่แล้ว รายได้จากเส้นทางการค้านี้ก็สูงถึงสามหมื่นเหรียญทองแล้ว

แม้ว่ามันจะฟังดูไม่เยอะมากนัก แต่เฮนวิลล์ก็เริ่มเตรียมการสำหรับโรงงานน้ำตาลทรายบริสุทธิ์แล้ว

เขากำลังเตรียมที่จะผลิตน้ำตาลทรายขาวที่มีคุณภาพสูงกว่า ขนส่งและจัดเก็บได้ง่ายกว่า

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฮนวิลล์ได้บ่มเพาะช่างฝีมือขึ้นมามากมาย และเขาก็บังเอิญรู้กระบวนการทำน้ำตาลที่ได้รับการปรับปรุงมาบ้าง

เขาวางแผนที่จะเริ่มผูกขาดการผลิตน้ำตาลทรายบริสุทธิ์หลังจากที่การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์สิ้นสุดลง

ผลก็คือ เนื่องจากการมาประจำการของสามกองพลแห่งราชรัฐ ไวเคานต์ฮอซเวิร์ธจึงส่งข้อความมาบอกเขาว่า จำเป็นต้องระงับการลักลอบค้าน้ำตาลไว้ชั่วคราว

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีกองพลของราชรัฐประจำการอยู่ การลักลอบขนของเถื่อนบางอย่างก็เป็นเรื่องที่ไม่สะดวกนัก

พวกเขาจะเริ่มโครงการการค้านี้ใหม่อีกครั้งเมื่อสถานการณ์คลี่คลายชัดเจน

ไม่ใช่แค่ไวเคานต์ฮอซเวิร์ธเท่านั้น แต่แม้แต่กองกำลังของฟาร์บิโอทางตอนเหนือ ก็ยังลดการจัดหาถ่านหินและเหล็กกล้าให้ด้วย

แม้ว่าเฮนวิลล์จะมีเหมืองถ่านหินและเหมืองเหล็ก แต่ผลผลิตก็ยังน่าผิดหวัง

และแร่เหล็กบางชนิดจากฝั่งของฟาร์บิโอก็ยังมีคุณภาพดีกว่า

เขาทำอะไรไม่ได้เลย เรื่องนี้คงต้องรอให้เขากลับไปจัดการอย่างค่อยเป็นค่อยไปในภายหลัง!

ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงให้กองกำลังทหารของมุมสงบเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของสามกองพลแห่งราชรัฐอย่างใกล้ชิด

ถ้าพวกมันเพียงแค่ประจำการอยู่นอกมุมสงบ เฮนวิลล์ก็พอจะอดทนได้ชั่วคราว แต่ถ้าพวกมันกล้าข้ามพรมแดนเข้ามาเมื่อไหร่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกมันคิดจะเข้าใกล้เขตโรงปฏิบัติงานลับของเขา เฮนวิลล์ก็จะไม่ลังเลเลยที่จะแยกเขี้ยวใส่พวกมัน