บทที่ 660 เก้าพันปี

บทที่ 660 เก้าพันปี

ศาสตราต้องห้าม มีความแตกต่างจากศาสตราวิเศษและสมบัติวิญญาณอย่างแท้จริง การหลอมสร้างของมันค่อนข้างจะ ‘หยาบกระด้าง’ ทว่าภายในกลับอัดแน่นไปด้วยพลังงานอันมหาศาล มันเป็นสิ่งที่บุคคลระดับผู้ยิ่งใหญ่ หรือกระทั่งระดับประมุขศักดิ์สิทธิ์จงใจสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อมอบให้แก่ศิษย์ในสำนัก หรือผู้สืบทอดสายตรงไว้ใช้เป็นของคุ้มกาย

ศาสตราต้องห้ามแต่ละชิ้น ล้วนมีอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง นั่นเป็นเพราะมันคือการระเบิดพลังออกเพียงครั้งเดียว โดยมุ่งเน้นไปที่การสังหารให้ตกตายในคราวเดียว

ยามนี้ ชายวัยกลางคนเผ่าอสูรเก้าเศียรพ่ายแพ้ต่อกู้เฉิน เขาถูกสังหารไปถึงสามชีวิตติดต่อกัน ในที่สุดเขาก็ไม่อาจข่มกลั้นความอดทนได้อีกต่อไป จึงงัดเอาไพ่ตายก้นหีบของตนออกมาใช้

มันคือยันต์กระดาษสีดำแผ่นหนึ่ง บนนั้นปรากฏลวดลายอันหลากหลาย มันเป็นของวิเศษที่ตกทอดมาจากบุคคลระดับผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งของเผ่าอสูรเก้าเศียร เนื่องด้วยข้อจำกัดทางกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินของดินแดนลับแห่งนี้ อานุภาพของศาสตราต้องห้ามชิ้นนี้ จึงก้าวล้ำเหนือกว่าศาสตราวิเศษชั้นเลิศ ทว่าก็ยังคงด้อยกว่าสมบัติวิญญาณ

เวลานี้ ยันต์กระดาษแผ่นนั้นลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ มันเริ่มมอดไหม้จากส่วนล่างสุด ปลดปล่อยคลื่นพลังอันน่าตระหนกถึงขีดสุดออกมา ประดุจดั่งดวงตะวันสีดำทมิฬที่แขวนลอยอยู่กลางห้วงนภา

เมื่อผู้คนโดยรอบได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ต่างก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสี หวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาพากันวิ่งเตลิดหนีไปให้ไกลที่สุดด้วยความตื่นตระหนกลนลาน ด้วยเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากการต่อสู้

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยพลังฝีมือของพวกเขา หากถูกดึงเข้าไปพัวพัน เพียงไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ เรือนร่างของพวกเขาก็คงต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปอย่างแน่นอน

ทว่า วิชาความสามารถเช่นนี้ สำหรับกู้เฉินแล้ว ในท้ายที่สุดมันก็ยังคงเปล่าประโยชน์

ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของฝูงชน บนพื้นผิวร่างกายของกู้เฉินสาดประกายแสงอันงดงามตระการตา ยันต์กระดาษสีดำแผ่นนั้น หรือก็คือสิ่งที่เรียกว่าศาสตราต้องห้าม กลับถูกสะกดให้หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ นี่คือภาพเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดพิสดารเป็นอย่างยิ่ง แม้กระทั่งแสงไฟที่กำลังลุกไหม้ก็ยังหยุดนิ่งไม่ไหวติง

“เจ้า...”

ชายวัยกลางคนเผ่าอสูรเก้าเศียรมีสีหน้าหวาดผวา เขาจ้องมองกู้เฉินด้วยความเหลือเชื่อ ไม่ล่วงรู้เลยว่าอีกฝ่ายใช้วิชาความสามารถอันใด ถึงได้ทำให้แม้แต่ศาสตราต้องห้ามก็ยังสูญเสียประสิทธิภาพไป

“เจ้ายังมีวิชาความสามารถอันใดอีก ก็งัดออกมาใช้ให้หมดพร้อมกันเถอะ จะได้ไม่ต้องตายตาไม่หลับ”

เมื่อได้ยินถ้อยคำของกู้เฉิน ฝูงชนต่างก็ส่งเสียงฮือฮา นี่มันช่างโอหังบาตรใหญ่เกินไปแล้ว ทว่าเมื่อประเมินจากพลังฝีมือของอีกฝ่าย ทุกคนกลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว

ยามนี้ ชายวัยกลางคนเผ่าอสูรเก้าเศียรรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง กระทั่งแทบจะกระอักเลือดออกมาอยู่รอมร่อ พลังฝีมืออันแข็งแกร่งของตนถูกอีกฝ่ายบดขยี้อย่างย่อยยับ มาบัดนี้แม้แต่ศาสตราต้องห้ามที่ตนฝากฝังความหวังเอาไว้สูงลิ่วก็ยังมาสูญเสียประสิทธิภาพไป แล้วเขาจะทำสิ่งใดได้อีกเล่า

ใช่แล้ว เขาหมดสิ้นหนทางแล้วจริงๆ

กู้เฉินย่อมมองเห็นจุดนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขายื่นฝ่ามือออกไป แล้วคว้าเอายันต์กระดาษสีดำที่ถูกสะกดให้ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศมาไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย แสงไฟที่กำลังลุกโชนอยู่นั้น ก็ดับวูบลงในชั่วพริบตา

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ เมื่อเห็นเขาสามารถสยบศาสตราต้องห้ามลงได้อย่างง่ายดายปานนั้น เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างก็ตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ทว่ากู้เฉินกลับมีสีหน้าราบเรียบ ราวกับว่าตนเองเพิ่งจะทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอันใดลงไป

และในความเป็นจริง มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากเบิกขุมทรัพย์ศักดิ์สิทธิ์แห่งกายา จุดร้อยชีพจรภายในร่างกายก็เปิดออกอย่างพร้อมเพรียง อานุภาพของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์หนึ่งเดียวพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แม้ศาสตราต้องห้ามที่อยู่เบื้องหน้าจะไม่ธรรมดา ทว่ากู้เฉินก็ยังสามารถรับมือกับมันได้อย่างสบายๆ

ฉัวะ!

เสี้ยววินาทีต่อมา กู้เฉินยื่นนิ้วออกไปสะกิดเบาๆ รูเลือดขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นที่กลางหว่างคิ้วของชายวัยกลางคนเผ่าอสูรเก้าเศียรในทันที

เวลานี้ เขาหลงเหลือชีวิตอยู่เพียงแค่ชีวิตสุดท้ายเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง เมื่อยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ของเผ่าอสูรเก้าเศียรที่เหลือเห็นเช่นนั้น แต่ละคนก็ขบกรามแน่น พวกเขาลังเลอยู่นาน ทว่าในท้ายที่สุดก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกไป

“ข้า...”

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนเผ่าอสูรเก้าเศียรก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา นี่คือโอกาสครั้งสุดท้ายของเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกลนลาน หมายจะเอ่ยปากร้องขอชีวิต ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว

“อย่าฆ่า...”

ถ้อยคำของเขาเพิ่งจะเอ่ยออกมาได้เพียงครึ่งเดียว กู้เฉินก็ลงมือสังหารแล้ว ศีรษะของชายผู้นั้นระเบิดออก ร่างล้มลงนอนจมกองเลือด และตกตายไปอย่างสมบูรณ์ในครานี้

“ช่างฆ่ายากฆ่าเย็นเสียจริง” กู้เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

เมื่อฝูงชนที่มุงดูอยู่ได้ยินดังนั้น ต่างก็รู้สึกจนปัญญาขึ้นมาทันที ภายในใจอดไม่ได้ที่จะลอบค่อนขอด เพียงแค่ขยับนิ้วลวกๆ ก็สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นลงได้แล้ว นี่หรือที่เรียกว่าฆ่ายากฆ่าเย็น?

ในเวลานี้ ยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ของเผ่าอสูรเก้าเศียรที่เหลืออยู่ เมื่อเห็นท่าไม่ดี จึงเตรียมตัวที่จะหลบหนี

“อึก...”

พวกเขายังไม่ทันได้ขยับเขยื้อน เรือนร่างก็แข็งทื่อไปเสียก่อน บริเวณลำคอปรากฏรอยเลือดสายหนึ่งพาดผ่าน ถัดจากนั้น เสียงฉัวะก็ดังขึ้น โลหิตสาดกระเซ็น คนเหล่านี้คอขาดกระเด็นและตกตายไปในทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากลับมาฟื้นคืนชีพซ้ำแล้วซ้ำเล่า กู้เฉินจึงดีดนิ้วเบาๆ เพลิงสุริยันแท้จริงสีทองอ่อนก็แผ่ซ่านออกไป ห่อหุ้มร่างของคนเหล่านั้นเอาไว้ และแผดเผาพวกเขาจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปโดยตรง

“ซี๊ด!”

หลังจากได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ฝูงชนก็เรือนร่างสั่นสะท้าน ภายในดวงตาปรากฏความหวาดผวาอันเข้มข้นขึ้นมา พลางลอบคิดในใจว่าวิธีการของกู้เฉินช่างเหี้ยมโหดและเด็ดขาดยิ่งนัก

“คราวนี้ กู้จิ่วเกอคงได้แตกหักกับเผ่าอสูรเก้าเศียรอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!” คนเหล่านี้ต่างพากันรำพึงรำพันในใจ

จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแดนสวรรค์ของเผ่าอสูรเก้าเศียรที่ก้าวเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้ เดิมทีก็มีอยู่ไม่มากนัก มาบัดนี้กลับถูกสังหารไปถึงสี่คน กระทั่งผู้พิทักษ์มรรคาวิถีที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังต้องมาสิ้นชีพ ย่อมถือเป็นความสูญเสียอันใหญ่หลวงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ซึ่งมันจะส่งผลให้เผ่าอสูรเก้าเศียรต้องตกเป็นรองในการแย่งชิงวาสนาภายในดินแดนลับแห่งนี้

ขณะเดียวกัน ผ่านการต่อสู้ในครั้งนี้ ก็ทำให้พวกเขาได้ประจักษ์ถึงวิธีการอันเด็ดขาดของกู้เฉิน มันช่างเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก นั่นคือเผ่าอสูรเก้าเศียรเชียวนะ ขุมกำลังที่ผงาดอยู่บนจุดสูงสุดของอาณาเขตชาง ทว่าเขากลับสั่งฆ่าก็ฆ่าโดยไม่ลังเล ไม่ยอมไว้หน้าแม้แต่น้อย

“เมื่อออกไปจากดินแดนลับ เผ่าอสูรเก้าเศียรจะต้องโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟอย่างแน่นอน หากขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังกู้จิ่วเกอผู้นี้ไม่มีความแข็งแกร่งมากพอ เช่นนั้นก็คงต้องพบเจอกับปัญหาใหญ่แล้ว” ผู้คนจำนวนมากต่างก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน

อุปนิสัยของเผ่าอสูรเก้าเศียรนั้นดุร้ายและโหดเหี้ยม นี่คือสัญชาตญาณดิบที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด ซึ่งไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ในยุคบรรพกาล บรรพบุรุษของเผ่าอสูรเก้าเศียรยิ่งก่อกรรมทำเข็ญเอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน มีเผ่าพันธุ์มนุษย์จำนวนมหาศาลที่ต้องตายอย่างอนาถ ด้วยการถูกมันกลืนกินทั้งเป็น

ครืน!

ทันใดนั้น หลังจากที่กู้เฉินลงมือสังหารผู้คนจากเผ่าอสูรเก้าเศียรไปจนหมดสิ้น บริเวณที่ไม่ไกลจากสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ จู่ๆ ก็มีแสงสว่างอันเข้มข้นพุ่งทะยานขึ้นมา พร้อมกับมีประกายกระบี่อันแหลมคมสาดซัดเป็นระลอก

“นั่นมัน... บุตรศักดิ์สิทธิ์ฟู่หลิงแห่งสำนักกระบี่นภาไม่ใช่รึ?!” ผู้บำเพ็ญเพียรสายตาแหลมคมผู้หนึ่ง จดจำเงาร่างที่อยู่ท่ามกลางประกายกระบี่อันแหลมคมนั้นได้

“บุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้ทลายพันธนาการแห่งวิถียุทธ์ และก้าวล่วงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์ได้แล้วงั้นหรือ?!” ใครบางคนรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังสายนี้ เขาแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ในอาณาเขตชางปัจจุบัน ต่อให้นับรวมกู้เฉินเข้าไปด้วย จำนวนของคนรุ่นเยาว์ที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์ได้ ก็ยังมีไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

และฟู่หลิง ก็ถือเป็นบุคคลแรกที่สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ รองจากเหล่าอัจฉริยะสัตว์ประหลาดอย่างกู้เฉิน นับเป็นคนแรกในบรรดาบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดแห่งอาณาเขตชาง

“ดูเหมือนว่า พรสวรรค์ของบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักกระบี่นภาผู้นี้ จะเหนือล้ำกว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่คนจากนิกายเบญจธาตุ สำนักหยางพิสุทธิ์ สำนักเสาค้ำฟ้า และหุบเขาเพลิงอัคนีอยู่มากทีเดียว” ผู้คนมากมายต่างพากันทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

เวลานี้ ณ สุดขอบฟ้าอันไกลโพ้น ร่างของฟู่หลิงลอยตระหง่านอยู่กลางห้วงอากาศ เขานั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางกลุ่มประกายกระบี่อันแหลมคม สีหน้าของเขาเคร่งขรึมจริงจัง พลังแห่งฟ้าดินโดยรอบพลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง และไหลทะลักเข้าสู่รูขุมขนทั่วทั้งร่างของเขา

ไร้ข้อกังขาใดๆ เขากำลังก่อร่างสร้างชีพจรสวรรค์อยู่นั่นเอง!

ในขณะเดียวกัน ในระหว่างขั้นตอนนี้ ผู้พิทักษ์มรรคาวิถีทั้งหมดของสำนักกระบี่นภาต่างก็ยืนอารักขาอยู่เคียงข้างฟู่หลิง สีหน้าของพวกเขาระแวดระวังภัยถึงขีดสุด ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยปราณกระบี่ ด้วยเกรงว่าจะมีใครโผล่พรวดเข้ามาขัดจังหวะในเวลานี้ จนทำให้ฟู่หลิงต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า

“ยี่สิบสี่เส้นชีพจรสวรรค์” ภายในส่วนลึกของรูม่านตาของกู้เฉิน มีอักขระสัญลักษณ์อันลี้ลับสว่างวาบขึ้นมา เพียงชั่วพริบตา เขาก็สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงทุกสิ่งทุกอย่างของบุตรศักดิ์สิทธิ์ฟู่หลิงแห่งสำนักกระบี่นภา มองทะลุปรุโปร่งไปจนถึงแก่นแท้

การที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์ ก็สามารถควบแน่นชีพจรสวรรค์ออกมาได้ถึงยี่สิบสี่เส้น ฟู่หลิงในฐานะบุคคลระดับบุตรศักดิ์สิทธิ์ ก็นับว่าร้ายกาจเหนือสามัญเป็นอย่างยิ่งแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว การควบแน่นชีพจรสวรรค์ ก็ยังคงมีความยากลำบากอยู่ในระดับที่สูงมาก

โดยปกติแล้ว ต่อให้เป็นอัจฉริยะบางคน ในตอนที่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์ หากสามารถควบแน่นชีพจรสวรรค์ได้ถึงสิบเส้น ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

องค์ชายเก้ากู่เหยียนแห่งราชวงศ์เทียนหมิง ที่มีพรสวรรค์สูงส่งปานนั้น ซ้ำยังถูกจัดให้อยู่ในระดับจุดสูงสุดของอาณาเขตชาง ก็ยังควบแน่นชีพจรสวรรค์ออกมาได้เพียงแค่สี่สิบเก้าเส้นเท่านั้น

และเป็นเพราะการควบแน่นชีพจรสวรรค์นั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ความสำเร็จของกู่เหยียนในระดับนี้ จึงสามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอาณาเขตชาง และทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตื่นตะลึง

จากนั้น กู้เฉินก็ละสายตากลับมา ไม่สนใจไยดีฟู่หลิงอีกต่อไป เขาแอบเรียกหน้าต่างสถานะออกมาอย่างเงียบๆ และกวาดสายตามองแต้มอภินิหารที่ปรากฏอยู่บนนั้น

การสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแดนสวรรค์ของเผ่าอสูรเก้าเศียรไปถึงหกคน ได้มอบแต้มอภินิหารให้แก่เขามากถึงหลายพันแต้ม อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง

ถัดจากนั้น เขาก็ก้าวเดินเข้าไปหาองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยที่มีสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา เมื่อได้พานพบกับองค์จักรพรรดิผู้เกรียงไกรแห่งยุคของเก้าแคว้น บุคคลระดับตำนานผู้นี้ ภายในใจของกู้เฉินก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

“คารวะผู้อาวุโส” กู้เฉินประสานมือคารวะ

องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองกู้เฉินด้วยความฉงนใจ พลางเอ่ยถาม “เจ้ารู้จักข้าหรือ?”

กู้เฉินแย้มยิ้มบางๆ ไม่ได้เปล่งวาจาออกมา ทว่ากลับใช้วิธีส่งกระแสจิตผ่านสัมผัสเทวะ เพื่อบอกกล่าวแก่องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยว่า “ข้ากับแม่นางกู้ชิงเหยียน ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณน้ำแข็งเป็นสหายเก่ากัน ข้าได้รับฟังเรื่องราวของท่านมาจากนาง”

เมื่อองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าสำนักวิญญาณน้ำแข็งมีผู้ครอบครองกายาหยินเร้นลับอยู่ผู้หนึ่ง ซึ่งเดินทางมาจากเก้าแคว้น และเป็นน้องสาวของยอดคนผู้ปราบปรามความวุ่นวายทั้งหมดในเก้าแคว้นผู้นั้น

เนื่องจากตัวเขาเองก็เดินทางมาจากเก้าแคว้นเช่นกัน ดังนั้น องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยจึงให้ความใส่ใจต่อทุกเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเก้าแคว้นเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น กู้ชิงเหยียนก็เป็นถึงผู้ครอบครองกายาหยินเร้นลับ ซ้ำยังมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นล้ำเลิศ นางจึงมีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อยในอาณาเขตชางเช่นกัน

ส่วนกู้เฉินที่อยู่เบื้องหน้านี้ แน่นอนว่าองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยก็ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเขามาบ้าง รู้ว่าเขาเคยปรากฏตัวที่มณฑลหาน และมีความสัมพันธ์อันดีกับสำนักวิญญาณน้ำแข็ง

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุอันใด ลึกๆ ภายในใจของเขากลับยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่สายหนึ่ง เมื่อจ้องมองชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าในท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามออกมา

“ข้าเลื่อมใสในวีรกรรมของผู้อาวุโสสมัยที่ยังอยู่ในเก้าแคว้นเป็นอย่างยิ่ง” กู้เฉินส่งกระแสจิตกล่าวต่อไป เขาไม่สะดวกที่จะเปิดเผยตัวตนของตนเองในเวลานี้ จึงทำได้เพียงอาศัยถ้อยคำเหล่านี้ เพื่อพยายามลบเลือนความหวาดระแวงภายในใจขององค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยให้ได้มากที่สุด

หากเป็นไปได้ เขาปรารถนาที่จะช่วยเหลือองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยจากใจจริง เพราะกู้เฉินมองออกว่า องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ไม่ได้เข้าร่วมกับขุมกำลังใดเลย ดังนั้น ดินแดนลับแห่งนี้ จึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดขององค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยแล้ว

องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยได้ยินดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าว “ล้วนเป็นเรื่องในอดีตไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมันหรอก”

คนทั้งสองสนทนากันอยู่ไม่กี่ประโยค ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เคยเผชิญหน้ากับเผ่าอสูรเก้าเศียรมาด้วยกัน ผนวกกับการกระทำและคำพูดของกู้เฉินเมื่อครู่ ภายในใจขององค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยก็ลดทอนความหวาดระแวงที่มีต่อเขาลงไปได้มากจริงๆ

หลังจากนั้น คนทั้งสองก็ออกเดินทางร่วมกัน เริ่มต้นเสาะแสวงหาวาสนาภายในสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้

สถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก กินอาณาบริเวณไม่ใช่น้อย มีสมุนไพรและหญ้าวิญญาณอยู่มากมาย ทว่าส่วนหนึ่งมีประโยชน์ต่อผู้บำเพ็ญเพียรในวิถียุทธ์เท่านั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแดนสวรรค์อย่างกู้เฉินและองค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยแล้ว พวกมันกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

เวลานี้ องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยก็เอ่ยปากขึ้น เขาเป็นฝ่ายแนะนำให้กู้เฉินฟังด้วยตนเอง “ของวิเศษที่ล้ำค่าที่สุดภายในสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ ก็คือสมุนไพรวิญญาณที่เจริญงอกงามมานานหลายพันปีต้นหนึ่ง มันหายากเป็นอย่างยิ่ง มีคุณประโยชน์มหาศาลต่อการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกยุทธ์ ซ้ำยังสามารถยืดอายุขัยได้ยาวนานกว่าพันปีอีกด้วย!”

กู้เฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย นี่ก็คือเป้าหมายของเขาในการเดินทางมาครั้งนี้เช่นกัน เพียงแต่ว่ามันยังไม่ถึงหมื่นปี จึงทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

สมุนไพรวิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปี เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับที่มีอายุเกินหมื่นปี ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นยังคงมหาศาลอยู่มาก

อาจกล่าวได้ว่า หมื่นปี คือเส้นแบ่งเขตแดนที่ชัดเจน ทันทีที่มีสมุนไพรวิญญาณอายุเกินหมื่นปีปรากฏขึ้น ต่อให้เป็นบุคคลระดับผู้ยิ่งใหญ่หรือประมุขศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ก็ยังต้องตาลุกวาวด้วยความโลภ

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานแล้ว มันก็ยังมีประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแต่ว่า สมุนไพรวิญญาณระดับนั้น มันช่างหาได้ยากยิ่งจนเกินไป ทั่วทั้งอาณาเขตชางแทบจะไม่เคยปรากฏให้เห็นมากนัก ทันทีที่มันเผยโฉมออกมา ย่อมต้องดึงดูดการต่อสู้แย่งชิงจากทุกสารทิศอย่างแน่นอน

ดินแดนลับแห่งนี้ เป็นสถานที่ที่ขุมกำลังชั้นยอดแห่งหนึ่งในมหายุคก่อน จัดเตรียมไว้ให้ศิษย์ในสำนักได้ใช้ทดสอบฝีมือ แม้จะมีของวิเศษล้ำค่าอยู่ไม่น้อย ทว่าสมุนไพรวิญญาณหมื่นปี ก็ยังคงเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นอยู่ดี

“เป็นข้าที่โลภมากเกินไปหน่อยแล้ว” กู้เฉินแอบหัวเราะในใจ

เหตุผลสำคัญก็คือ ของดีที่เขาได้รับมามันมีมากจนเกินไป ดังนั้นโดยไม่รู้ตัว วิสัยทัศน์ของเขาจึงสูงส่งขึ้นไปมากเช่นกัน

“สมุนไพรวิญญาณต้นนั้นมีชื่อเรียกว่าอันใดหรือ?” กู้เฉินหันไปมององค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยพลางเอ่ยถาม

“เก้าพันปี!” องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยเอ่ยเน้นย้ำทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น