บทที่ 26 การจากลา

บทที่ 26 การจากลา

"หลินเกอ..."

ณ มุมหนึ่งของลานปลอดภัยทุ่งหญ้าหินขาว ไป๋จินชิ่งจ้องมองหลินเกอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ สีหน้าของเธอฉายแววลังเลอย่างเห็นได้ชัด

"คือว่า... พวกเราคงต้องไปแล้ว..."

หลินเกอยิ้มตอบ

"ไปเถิด กลับไปพักผ่อนเสีย ยังพอมีเวลาเหลืออีกมิใช่หรือ? คงเพียงพอสำหรับพวกเจ้าในการเตรียมตัวเปลี่ยนอาชีพขั้นแรก"

ไป๋จินชิ่งเม้มริมฝีปากก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

"ข้าจะช่วยสืบข่าวเรื่องภารกิจให้เจ้าเอง หากได้ความอย่างไรจะรีบบอกเจ้าทันที"

"ใช่แล้ว! ข้าเองก็จะกลับไปถามท่านพ่อกับพวกพ้องด้วย เจ้าไม่ต้องกังวลนะ พวกเราต้องหาคำตอบมาให้เจ้าได้อย่างแน่นอน!"

เฉินรุ่ยฉีกยิ้มกว้าง ดูมีความสุขอย่างยิ่ง

ตั้งแต่ทั้งสามคนร่วมทีมกันและใช้เวลาอยู่ในนี้ต่ออีกสองวัน ด้วยพลังโจมตีอันมหาศาลของหลินเกอ ทำให้ระดับเลเวลของพวกเธอทั้งคู่พุ่งสูงขึ้นหลายระดับ

หากไม่ใช่เพราะอสุรกายเริ่มเบาบางลงจนต้องเสียเวลาส่วนใหญ่ไปกับการเดินทาง พวกเธอทั้งคู่คงก้าวไปถึงระดับ 30 ได้เป็นอย่างน้อย

แต่ก็ไม่เป็นไร ตระกูลของพวกเธอนั้นไม่ธรรมดา ล้วนมีบริวารและผู้คุ้มกันฝีมือดี เพียงแค่หาดันเจี้ยนอื่นเพื่อเก็บระดับอีกสักครั้ง ก็เพียงพอสำหรับการเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกแล้ว

เมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา อสุรกายทั้งหมดถูกกำจัดจนสิ้นซาก ทางออกดันเจี้ยนจึงเปิดออกตามเงื่อนไข

ในช่วงเวลานี้ หลินเกอได้ลองเลียบเคียงถามพวกเธอเรื่องภารกิจเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกด้วย

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บอกตรงๆว่าเป็นภารกิจเปลี่ยนอาชีพ แต่เลี่ยงบอกว่าเป็นภารกิจเล็กๆ ที่ได้รับมาหลังจากปราบเจ้าอสูรได้

ไป๋จินชิ่งไม่ได้สงสัยอะไร เพราะเห็นว่าเป็นเรื่องปกติ และเธอยังรับปากจะช่วยหลินเกอเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วย

เพราะในโลกใบนี้ ตราบใดที่เป็นภารกิจ แม้จะเป็นภารกิจทั่วไปที่ทำได้ครั้งเดียว รางวัลที่ได้รับก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาล

ภารกิจนั้นหายากเกินไป หลายคนล่าอสุรกายมาทั้งชีวิตยังไม่เคยพบเจอภารกิจทั่วไปแม้แต่ครั้งเดียว

ยิ่งคนอย่างหลินเกอที่สามารถรับภารกิจระดับโลกได้นั้น ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่ายาก

ทว่าก็น่าเสียดายที่ไป๋จินชิ่งและเฉินรุ่ยกลับไม่รู้เรื่องราวที่ระบุไว้ในภารกิจเลยแม้แต่น้อย

หลินเกอขยับริมฝีปาก เมื่อเห็นท่าทางอาลัยอาวรณ์ของนาง เขาก็ยื่นมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ พลางเอ่ยว่า

"เอาเถิด ไปได้แล้ว หากข้ามีเวลา ข้าจะลองไปดูงานชุมนุมเทพมังกรนั่นเสียหน่อย แต่หากเวลาไม่เอื้ออำนวยก็คงต้องปล่อยไป"

เขาไม่แน่ใจว่าภารกิจนี้จะต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะสำเร็จ เพราะเขาเพิ่งข้ามมิติมาและยังไม่คุ้นเคยกับทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ดีนัก

ความเข้าใจในโลกใบนี้ของเขายังไม่สมบูรณ์

แม้ว่าอุปกรณ์ระดับสีทองจะดึงดูดใจเขามากเพียงใด แต่เขายังคงรู้สึกว่าภารกิจเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกนั้นสำคัญที่สุด

อย่างไรเสียเขาก็มีอุปกรณ์ระดับสีทองอยู่ชิ้นหนึ่งแล้ว การจะมีเพิ่มอีกสักชิ้นสองชิ้นคงไม่ต่างกันมากนัก เขาเชื่อว่าในอนาคตเขาจะมีโอกาสครอบครองอุปกรณ์ระดับทองได้มากกว่านี้แน่นอน

ไป๋จินชิ่งเม้มริมฝีปาก รวบรวมความกล้าเงยหน้ามองหลินเกอแล้วกระซิบเบาๆ

"ตกลง... ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วยนะ ข้าหวังว่าเจ้าจะมางานชุมนุมเทพมังกร... หวังเช่นนั้นจริงๆ"

หลินเกอชะงักไปครู่หนึ่ง

"ตกลง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

ในช่วงสองวันที่พวกเขาร่วมมือกันล่าอสุรกาย ทั้งสามคนเริ่มมีความสนิทสนมกันมากขึ้น

คนบางคนก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะไม่คุ้นเคยกันเพียงใด หากพูดจาถูกคอเข้ากันได้ดี ก็สามารถกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที

แต่หากไม่ถูกชะตา ต่อให้ต้องอยู่ด้วยกันทุกวัน ก็ยากที่จะเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อกันได้

ความรู้สึกดีๆ ที่ว่านี้มิใช่ความรักระหว่างชายหญิง แต่เป็นความสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างมนุษย์

เปรียบได้กับสือเถิงเฟยและไป๋จินชิ่ง

พวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่เยาว์วัยเพราะอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน สือเถิงเฟยคอยตามจีบไป๋จินชิ่งมาโดยตลอดตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้เห็นนางตอนเด็ก แต่จะมีประโยชน์อันใดเล่า?

เวลาล่วงเลยมานานนับสิบปีที่พวกเขารู้จักกัน แต่ไป๋จินชิ่งกลับยิ่งรู้สึกขยะแขยงเขามากขึ้นทุกที ไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อกัน แม้แต่ความเป็นเพื่อนก็ยังหาไม่ได้

ทว่าหากเป็นกรณีของหลินเกอและไป๋จินชิ่ง พวกเขาเพิ่งพบกันแท้ๆ กลับมีแรงดึงดูดที่ประหลาด และสามารถกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้ในระยะเวลาอันสั้น

แต่ถึงอย่างนั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าไป๋จินชิ่งดูมีพิรุธเล็กน้อย

ไม่เพียงแต่การที่นางร้องขอให้เขาเข้าร่วมงานชุมนุมเทพมังกรอีกครั้ง แต่นางยังยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดบ่อยครั้งในช่วงสองวันที่ผ่านมา ซึ่งนั่นทำให้เขาเข้าใจกฎกติกาของงานชุมนุมเทพมังกรอย่างแจ่มแจ้ง

ยกตัวอย่างเช่น งานชุมนุมเทพมังกรจะมีการประลองแบบทีมเพียงอย่างเดียว ซึ่งต้องผ่านด่านในเขตแดนลับแห่งการทะยานฟ้าบนเกาะทะยานฟ้า

ผู้ใดที่ผ่านด่านได้มากที่สุดจะเป็นผู้ชนะ กฎกติกานั้นเรียบง่ายมาก

แต่สำหรับการประลองแบบทีม ย่อมต้องอาศัยความร่วมมือภายในทีมเป็นหลัก

โดยหนึ่งทีมจะต้องประกอบด้วยสมาชิกสามคน

แน่นอนว่าผู้สมัครสามารถเข้าร่วมเพียงลำพังได้เช่นกัน แต่หลังจากเข้าสู่เขตแดนลับแล้ว ระบบจะสุ่มจับคู่เพื่อนร่วมทีมให้ หากเพื่อนร่วมทีมของเจ้าแย่เกินไป เจ้าสามารถเลือกที่จะท้าทายด่านเพียงลำพังได้

หากเจ้าโชคดีได้เพื่อนร่วมทีมที่เก่งกาจ เจ้าก็เหมือนถูกรางวัลใหญ่ แต่เจ้าต้องมั่นใจว่าเพื่อนร่วมทีมเหล่านั้นจะไม่ดูถูกเจ้า

สรุปใจความสำคัญได้ว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกอย่างล้วนตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่ง

ปัญหาคือ นางเอาแต่ยกเรื่องนี้มาพูดไม่หยุด แม้แต่ตอนนี้ก็ยังพูดถึงมันอยู่ ซึ่งมันดูผิดปกติอย่างมาก

แม้พวกเขาจะใช้เวลาร่วมกันไม่นานนัก แต่เขาก็รู้สึกว่าตนเองเข้าใจไป๋จินชิ่งดีพอสมควร

หญิงสาวนางนี้มีความทะนงตัวและรักอิสระ เป็นคนที่มีความคิดอ่านเป็นของตนเองอย่างแรงกล้า นางจะไม่ยอมให้ผู้ใดมาโน้มน้าวความคิดของนางได้ง่ายๆ

รวมไปถึงท่านพ่อของนางด้วย

ดังนั้นเขาจึงจินตนาการได้ยากว่า สิ่งใดกันที่ทำให้หญิงสาวนางนี้พยายามชักจูงเขาให้เข้าร่วมงานชุมนุมเทพมังกรอย่างมีเลศนัยเช่นนี้?

หรือจะมีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่?

เมื่อเห็นแววตาแห่งความสงสัยที่เพิ่มมากขึ้นของหลินเกอ หนังตาของเฉินรุ่ยก็กระตุกทันที เธอรีบกระแอมไอแก้เก้อแล้วกล่าวว่า

"เอ้อ คือว่า พวกเราก็แค่คิดว่าเจ้านั้นเก่งกาจมาก หากเจ้าเข้าร่วมประลอง เจ้าต้องได้อันดับหนึ่งแน่นอน"

"อีกอย่าง รางวัลอันดับหนึ่งคืออุปกรณ์ระดับเทพนิยายสีทองเชียวนะ แถมยังมีวัสดุมากมายมหาศาล รางวัลที่มอบให้ในแต่ละปีนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก"

"ต่อให้ตระกูลสือได้รับไป ก็คงทำให้พวกเขาตื่นเต้นไปอีกนาน"

"อย่าปล่อยให้ความสามารถของเจ้าต้องสูญเปล่าเลย..."

"แค่กๆ เอาเป็นว่า... มันก็เป็นเช่นนี้แหละ ชิ่งชิ่งหวังดีต่อเจ้านะ อย่าเข้าใจผิดล่ะ เข้าใจไหม? ฮี่ๆ..."

เมื่อเห็นใบหน้าของไป๋จินชิ่งเริ่มแดงระเรื่อขึ้นเรื่อยๆ เฉินรุ่ยก็ตบไหล่หลินเกอแล้วกล่าวต่อ

"เอาละ แล้วค่อยพบกันใหม่นะ พวกเราเองก็จะกลับไปพักผ่อนเหมือนกัน พรุ่งนี้ค่อยไปเก็บระดับ แล้วก็เปลี่ยนอาชีพขั้นแรก! เพื่อเป็นผู้เปลี่ยนอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุด!"

หลินเกอพยักหน้าอย่างนึกสงสัย พลางส่งยิ้มที่ดูประหลาดไปให้

"ตกลง ข้าเองก็กำลังจะกลับแล้วเหมือนกัน ขอให้พวกเจ้าทั้งคู่ได้เป็นผู้เปลี่ยนอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุดนะ"

"เจ้ายำเกรง เอ้ย เจ้ากำลังประชดพวกเราอยู่ใช่หรือไม่?"

"เปล่าเลย ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ"

เขายังมีภารกิจอีกมากมายที่ต้องทำ และจำเป็นต้องกลับไปพักผ่อน สองสามวันที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้พักผ่อนเลย ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นมนุษย์

เขาต้องการการพักผ่อนบ้าง

เฉินรุ่ยทำเสียงฮึดฮัดอย่างแง่งอน ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก เธอเผยยิ้มเจ้าเล่ห์แล้วขยิบตาให้พลางกล่าวว่า

"เอาละๆ ลาก่อนนะ~ มีอะไรก็ติดต่อมาได้เสมอ"

ขณะพูด เธอโน้มศีรษะมาข้างหน้าเล็กน้อยพลางชี้ไปที่ศีรษะของตนเอง

"มาเร็วๆ อย่าลำเอียงสิ พี่สาวคนนี้ก็อยากโดนลูบหัวบ้างเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินคำเจื้อยแจ้วของเฉินรุ่ยและเห็นท่าทางของนาง หลินเกอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา

นี่นางทำเพราะประชดหรือมีเจตนาอื่นกันแน่?

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น ใช้มือแต่ละข้างลูบศีรษะของพวกนางทั้งสองอย่างเบามืออีกครั้ง

"เอาละ ข้าไปล่ะ"

หลังจากลูบศีรษะพวกนางเสร็จ หลินเกอก็บอกลาทั้งคู่แล้วมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

การเดินทางเข้าสู่ดันเจี้ยนในครั้งนี้

เขาได้รับอุปกรณ์ระดับสีส้มสามชิ้น อุปกรณ์ระดับสีทองหนึ่งชิ้น และอุปกรณ์ระดับสีม่วงอีกหลายชิ้น

นอกจากนี้ยังมีกองวัสดุเบ็ดเตล็ดมากมายที่ดรอปจากเจ้าอสูร และเหรียญทองอีกกว่า 60,000 เหรียญ

เรียกได้ว่าเขาเปลี่ยนจากคนอนาถามาเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง มีชีวิตที่ดีขึ้นในพริบตา

ยังไม่รวมถึงการที่เขาได้เปิดใช้งานภารกิจระดับโลกและภารกิจเปลี่ยนอาชีพขั้นแรกอีกด้วย

บอกได้คำเดียวว่า

เขากำลังทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด!

ทว่าเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลย

หลังจากที่เขาลูบศีรษะพวกนางแล้วเดินจากไป สือเถิงเฟยที่ยืนอยู่ไม่ไกลกลับมีสีหน้าเต็มไปด้วยความตระหนกและไม่อยากจะเชื่อสายตา

เขาจ้องมองตามแผ่นหลังของหลินเกอที่เดินจากไป ดวงตายังคงแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ และกัดฟันแน่นจนแทบจะแหลกเป็นผุยผง...