บทที่ 261: อาจจะเป็นขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายหรือเปล่า?

บทที่ 261: อาจจะเป็นขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายหรือเปล่า?

เฉินลี่เร่งความเร็วไปตามทางและเข้าสู่ชายแดนใต้ในหนึ่งเดือนต่อมา; โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีใครกล้ารบกวนเขาบนท้องถนน

มีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายสี่คนในหมู่เกาะทะเลตงไห่; เฉินลี่เพียงแค่หลีกเลี่ยงเขตอิทธิพลของพวกเขา

หมู่เกาะทะเลตงไห่มีของวิเศษจากสวรรค์และโลกมากกว่าชายแดนใต้จริงๆ และมีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า; ไม่แปลกใจเลยที่มันสามารถสร้างผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายได้ถึงสี่คน

เมื่อเฉินลี่เข้าสู่อาณาเขตของชายแดนใต้ เขาก็มองเห็นด่านหน้ามากมายกำลังถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ตะวันออกสุด ดูเหมือนว่าผู้ฝึกตนวิถีมารเหล่านี้ตั้งใจจะตั้งถิ่นฐานในชายแดนใต้ในระยะยาวจริงๆ เนื่องจากแม้แต่ปุถุชนวิถีมารบางคนก็เริ่มอพยพมาที่นี่แล้ว

เมืองเทียนผานยังคงเป็นเมืองเทียนผานเหมือนเดิม แต่เมื่อสัมผัสวิญญาณของเฉินลี่กวาดผ่านมัน เขาก็สัมผัสได้ถึงผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงสองคนกำลังคุ้มกันเมืองอยู่ คนหนึ่งคือผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงจากสำนักว่านกู่ โดยเฉพาะเฒ่าประหลาดขอบเขตหยวนอิงที่มีอายุขัยเหลือเพียงน้อยนิด—เซี่ยเทียนหยาง

เฉินลี่ไม่ได้เข้าไป ในฐานะเมืองหลักแนวหน้าสำหรับห้าสำนักแห่งเทือกเขาอวิ๋นเฟิง สำนักเหล่านี้น่าจะผลัดเปลี่ยนกันส่งผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงมาคุ้มกัน

เฉินลี่ดึงสัมผัสวิญญาณของเขากลับและหันไปทางเทือกเขาไท่หูเพื่อกลับบ้าน การสงบศึกระหว่างชายแดนใต้และหมู่เกาะทะเลตงไห่นี้น่าจะกินเวลาต่อไปอีกหลายสิบปีใช่ไหม?

...

ภายในเมืองเทียนผาน เซี่ยเทียนหยางกำลังดื่มชากับผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงอีกคน

เมื่อสัมผัสวิญญาณขอบเขตหยวนอิงนั้นกวาดผ่านไป ทั้งคู่ก็สัมผัสได้

“พี่เซี่ย คนผู้นี้จะเป็นเฒ่าประหลาดที่ไปทะเลตงไห่เมื่อปีที่แล้วหรือเปล่า?”

“สัมผัสวิญญาณนั้นอย่างน้อยก็อยู่ในระดับขอบเขตหยวนอิงขั้นกลาง ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นเฒ่าประหลาดคนไหน!”

“เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงขั้นกลางจริงๆ ข้าเพิ่งพยายามใช้สัมผัสวิญญาณของข้าเพื่อตรวจสอบใบหน้าของเขา แต่มันก็ถูกปัดป้องด้วยของเขา ข้าไม่สามารถเจาะทะลุความหนาแน่นของสัมผัสวิญญาณของเขาได้เลย!”

“คนผู้นี้น่าจะไม่มีเจตนาร้าย ตามข่าวจากหมู่เกาะทะเลตงไห่เมื่อปีที่แล้ว เขามุ่งหน้าไปยังดินแดนต้องห้ามมารโบราณ เขาคงไปที่สถานที่อันตรายแห่งนั้นเพื่อแสวงหาวาสนาแน่ๆ!”

“เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมาก กล้าเข้าไปในดินแดนต้องห้ามมารโบราณเพียงลำพัง ข้าสงสัยจังว่าเขาเป็นเฒ่าประหลาดจากสำนักไหน ถึงได้ปฏิเสธที่จะพูดคุยด้วยซ้ำและปกปิดตัวตนของเขาไว้”

เซี่ยเทียนหยางหัวเราะเสียงดัง “ความแข็งแกร่งของเขาน่าประทับใจจริงๆ ที่สามารถถอนตัวออกมาจากดินแดนต้องห้ามมารโบราณได้อย่างปลอดภัยในหนึ่งปี ข้าสงสัยจังว่าเขาจะมาสนับสนุนเราไหมหากเกิดสงครามขึ้นอีกครั้งระหว่างชายแดนใต้และทะเลตงไห่? เขาจะเป็นพลังรบที่สำคัญเลยล่ะ!”

“เฮ้อ ใครจะไปรู้ล่ะ? ตามข่าวกรอง ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหยวนอิงขั้นปลายคนที่สี่แห่งทะเลตงไห่ได้ออกจากการเก็บตัวแล้วและถึงกับไปที่สำนักงานใหญ่พันธมิตรวิถีมาร เฒ่าประหลาดเหล่านั้นกำลังรวมตัวกันอีกครั้งเพื่อวางแผนการบางอย่างที่ไม่มีใครรู้ ข้าไม่รู้ว่าการสงบศึกหนึ่งศตวรรษที่เพิ่งลงนามนี้จะสามารถรักษาไว้ได้อีกนานแค่ไหน!”

“เฮ้อ ชายแดนใต้ของเราเพิ่งสูญเสียผู้ต่อสู้ขอบเขตหยวนอิงไปสี่คน ผู้อาวุโสสูงสุดหลงชิงแห่งสำนักล่าอสูรเสียชีวิต และสองคนจากสำนักไท่เสวียน รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ สหายธรรมจิ่ว ก็มีเพียงหยวนอิงที่หนีรอดและกลับมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัส ความแข็งแกร่งโดยรวมของชายแดนใต้ก็ลดลงอีกครั้ง จำนวนผู้ฝึกตนที่เลื่อนระดับเป็นขอบเขตหยวนอิงในชายแดนใต้ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมาสามารถนับนิ้วได้เลย การที่โลกนี้จะควบแน่นหยวนอิงได้นั้นนับวันยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ!”

เซี่ยเทียนหยางถอนหายใจด้วยความรู้สึกขณะที่เขาพูด

“พี่เซี่ย ท่านได้ยินหรือยัง? หลิงอี้ คนเดียวที่เหลืออยู่ในสำนักล่าอสูร ไปที่เมืองเทียนเชียนเพื่อหาผู้บริหารระดับสูงของพันธมิตร ข้าได้ยินมาว่ามหาอสูรแปลงกายระดับแปดปรากฏตัวขึ้นในป่าอู๋เปียน นำกองกำลังสัตว์อสูรมาตอบโต้สำนักล่าอสูร เฒ่าประหลาดหลิงอี้ผู้นั้นต้องการให้พันธมิตรหนุนหลังพวกเขาล่ะ!”

เซี่ยเทียนหยางพยักหน้า “ข้าได้ยินมาแล้วล่ะ พันธมิตรบอกว่าพวกเขาจะไม่ให้การสนับสนุน ด้วยมหาอสูรแปลงกายระดับแปดเพียงตัวเดียว มันก็เป็นแค่ข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น พวกเขาจำเป็นต้องเก็บกำลังคนไว้เพื่อป้องกันผู้ฝึกตนวิถีมารแห่งทะเลตงไห่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เข้ามาแทรกแซง แต่พวกเขาอาจจะขายของบางอย่างให้สำนักล่าอสูรในราคาถูกเพื่อช่วยให้พวกเขาต้านทานสัตว์อสูรได้”

เซี่ยเทียนหยางเห็นความยากลำบากของสำนักล่าอสูร อายุขัยของเขาเองก็กำลังจะหมดลง หากสำนักว่านกู่ไม่สามารถสร้างผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงอีกคนได้ภายในร้อยปี พวกเขาก็จะเหลือเพียงคนเดียวเช่นกัน ถึงตอนนั้นพวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเหมือนสำนักล่าอสูรหรือไม่? สีหน้าของเขามืดมนลงเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันจากสำนักว่านกู่ได้พยายามควบแน่นหยวนอิงของพวกเขา แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลว เซี่ยเทียนหยางกังวลว่าหากเขาจากไป อีกสี่สำนักแห่งเทือกเขาอวิ๋นเฟิงอาจกีดกันสำนักว่านกู่ บังคับให้สำนักของเขาย้ายออกไปและตั้งประตูภูเขาใหม่ที่อื่น

การคิดถึงเรื่องนี้ทำให้เซี่ยเทียนหยางวิตกกังวล เขาต้องการหาพันธมิตรให้สำนักว่านกู่อยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงที่เชื่อมโยงกับพวกเขา แต่เมื่อมองไปรอบๆ กองกำลังที่เกี่ยวข้องกับสำนักว่านกู่ล้วนเป็นกองกำลังระดับขอบเขตจินตัน ซึ่งไม่เหมาะสมสำหรับการเป็นหุ้นส่วนดังกล่าว

“พี่เซี่ย มีผลไม้อายุยืนอยู่ในดินแดนต้องห้ามมารโบราณนะ หากท่านไปค้นหา การพบมันสักผลอาจช่วยยืดอายุขัยของท่านไปได้อีกหลายสิบปีเลยนะ!”

“ฮ่าฮ่า ขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่หวังดีนะ พี่หวัง แต่ข้าไม่ไปหรอก ข้าเคยเข้าไปในดินแดนต้องห้ามแห่งนั้นครั้งหนึ่งในช่วงหลายสิบปีหลังจากที่ข้าควบแน่นหยวนอิงได้เป็นครั้งแรก ข้อจำกัดและสิ่งมีชีวิตมารที่แปลกประหลาดเหล่านั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่พวกเราผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงก็อาจตายได้! หากผลไม้อายุยืนหาง่ายขนาดนั้น ผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิงคงเข้าไปในดินแดนต้องห้ามมารโบราณกันทุกวันแล้ว!”

เซี่ยเทียนหยางยังคงรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกถึงฉากตอนที่เขาเข้าไปในดินแดนต้องห้ามมารโบราณ

บทสนทนาระหว่างทั้งสองวนกลับมาที่ดินแดนต้องห้ามมารโบราณ

...

ครึ่งเดือนต่อมา เฉินลี่กลับมาที่เขาอู๋เชวียอย่างปลอดภัย การเดินทางครั้งนี้ไม่มีเรื่องประหลาดใจหรืออันตรายใดๆ ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีอย่างมีประสิทธิภาพในการเก็บดอกไม้ข้ามขีดจำกัดเทพโบราณก่อนจะกลับมาทันที

ไม่มีสถานการณ์ที่เขาติดอยู่ในดินแดนต้องห้ามเพียงเพื่อจะกลับมาพบว่าบ้านของเขาพังทลาย และไม่มีสถานการณ์ที่เขารีบกลับมาในขณะที่สมาชิกในครอบครัวกำลังจะตาย; เฉินลี่จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น

การเดินทางครั้งนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจน ด้วยการบำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงขั้นกลางของเฉินลี่และข้อมูลในทะเลจิตสำนึกของเขา มันคงจะเป็นความอัปยศต่อการบำเพ็ญเพียรและข้อมูลวาสนาที่อิงตามโชคลาภของเขาหากเขาไม่สามารถกลับมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ที่เขาอู๋เชวีย ปัจจุบันเฉินซงเหมยกำลังตกปลาอยู่ที่ตีนเขาบ่อปลา

ทุกอย่างเป็นปกติที่เขาอู๋เชวียในปีที่ผ่านมา เป็นเรื่องยากที่จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเวลาเพียงหนึ่งปี และเฉินซงเหมยก็จะลงมือจัดการปัจจัยที่ไม่มั่นคงใดๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ ด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นลำแสงสีรุ้งพุ่งเข้ามาในภูเขา เฉินซงเหมยก็ประหลาดใจกับประสิทธิภาพของเฉินลี่!

ขณะที่เฉินลี่บินลงมาที่ตีนเขา เฉินซงเหมยก็พูดด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านพ่อ ท่านกลับมาเร็วมากเลย กลับมาในเวลาแค่ปีเดียว ท่านคงไม่พลาดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เขาอู๋เชวียหรอก แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นก็ตาม!”

“ฮ่าฮ่า นี่เจ้ากำลังชมพ่อหรือกำลังแซวพ่อเนี่ย?”

“ทั้งสองอย่างนั่นแหละเจ้าค่ะ ท่านเตรียมตัวมาตั้งเยอะแยะก่อนไป ข้าก็นึกว่าท่านจะไปเป็นสิบปีเสียอีก”

“ฮ่าฮ่า เอาล่ะ ปีนี้น่าจะยังไม่มีเวลาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อะไรหรอกใช่ไหม?”

“ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ ท่านพ่อ ทุกอย่างที่บ้านเป็นปกติเหมือนเดิม แค่สำนักล่าอสูรเริ่มสร้างด่านหน้าบางส่วนที่ชายขอบป่าอู๋เปียน และมีสัตว์อสูรที่ต่ำกว่าระดับหกบางตัวมาคอยก่อกวนพวกเขาเป็นครั้งคราวเจ้าค่ะ”

“โอ้ ดูเหมือนว่าสำนักล่าอสูรก็ไม่ได้โง่นะ; พวกเขาไม่อยากทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมสินะ”

“ตระกูลของเราก็แค่ส่งกำลังคนไปช่วยบางส่วนเท่านั้นแหละเจ้าค่ะ”

“อืมม์ พ่อพอจะเข้าใจเรื่องคร่าวๆ แล้วล่ะ”

จากนั้นเฉินซงเหมยก็เล่าให้เฉินลี่ฟังเกี่ยวกับสถานการณ์เล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ เช่น ผู้ฝึกตนภายนอกตระกูลเฉิน เมิ่งชง ตอนนี้ได้เป็นหัวหน้าผู้จัดการของตระกูลหยางแล้ว และรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับกองกำลังท้องถิ่นต่างๆ พวกมันล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เป็นอันตราย

“ท่านพ่อ การเดินทางของท่านราบรื่นดีไหมเจ้าคะ?”

“ทุกอย่างราบรื่นดี!”

“ขอแสดงความยินดีด้วยเจ้าค่ะ ท่านพ่อ!”

“ท่านพ่อ ท่านจะไปเก็บตัวตอนนี้เลยไหมเจ้าคะ หลังจากที่เพิ่งกลับมา?”

“ใช่ การเก็บตัวครั้งนี้สำคัญเป็นพิเศษ; มันคือการทะลวงผ่านเกณฑ์สำคัญของขอบเขตหยวนอิงน่ะ”

เฉินซงเหมยแทบไม่เชื่อหูตัวเอง นางยกมือปิดปากและกระซิบโดยสัญชาตญาณว่า “ท่านพ่อ เป็นไปได้ไหมว่า... ขอบเขตหยวนอิงขั้นปลาย?”

เฉินลี่พยักหน้า ทุกอย่างเป็นที่เข้าใจโดยไม่ต้องพูดอะไร เฉินซงเหมยพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “ท่านพ่อ ท่านต้องทำสำเร็จอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ! ข้าจะดูแลบ้านให้ดี ท่านไม่ต้องห่วงนะเจ้าคะ!”

“เอาล่ะ งั้นพ่อฝากด้วยก็แล้วกัน!”