บทที่ 41: นายน้อยฟางจอมอู้

บทที่ 41: นายน้อยฟางจอมอู้

รัตติกาลมาเยือน

แม้วันนี้จะไม่ได้ร่วมเตียงกับศิษย์พี่หญิง แต่การได้ห่มผ้าห่มของนางก็ยังคงหอมกรุ่นยิ่งนัก ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ มีเพียงเสียงลมพัดแผ่วเบานอกหน้าต่าง

เริ่มตั้งแต่วันรุ่งขึ้น ชีวิตของฟางเซวียนในหุบเขาก็ดูเหมือนจะเข้าสู่จังหวะที่คงที่

ในตอนเช้า เขามักจะถูกหนิงเซียนปลุกให้ตื่นอย่างอ่อนโยน เขาจะลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตา แล้วเริ่มกิจวัตรประจำวัน นั่นก็คือการซ่อมหลังคา

เขาทำงานอย่างจริงจังมาก วัดเดือยไม้ไผ่แต่ละอันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าความคืบหน้านั้นกลับเชื่องช้าจนน่าเหลือเชื่อ

ตอนแรก หนิงเซียนก็ยืนดูอยู่พักหนึ่งและช่วยชี้แนะบ้าง แต่ตอนหลัง นางคงทนดูความเชื่องช้านี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว หรือบางทีนางอาจจะรู้สึกว่าไม่เห็นซะก็ไม่หงุดหงิด เลยหันไปดูแลแปลงสมุนไพรของนางแทน ซึ่งถึงแม้มันจะโตแบบเบี้ยวๆ บูดๆ แต่มันก็ยังมีชีวิตรอดมาได้อย่างเหนียวแน่น นางคอยรดน้ำและถอนวัชพืชให้พวกมัน

ขณะที่ฟางเซวียนอู้ทำเป็นซ่อมหลังคา เขาก็แอบลอบมองท่าทางที่ตั้งใจแต่ก็ดูเงอะงะนิดๆ ของหนิงเซียนตอนที่นางดูแลสมุนไพรไปด้วย นางดูไม่ถนัดเรื่องพวกนี้เอาเสียเลยจริงๆ

พอเริ่มเบื่อกับการซ่อมหลังคา เขาก็จะเดินเตาะแตะไปที่ป่าไผ่หลังเขาเพื่อฝึกซ้อมกับ 'น้องรอง' ของเขา หรือไม่ก็ไปใช้ไม้ไผ่เหลาแหลมแทงปลา—ทักษะที่ภายใต้การชี้แนะของหนิงเซียน มันก็เริ่มเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ นานๆ ที เขาก็จะจับสัตว์อสูรระดับต่ำที่เดินเซ่อซ่าเข้ามาชนเขาได้สักตัวสองตัว ช่วยเพิ่มรสชาติให้กับมื้ออาหารของพวกเขา

ด้วยคำชมอย่างกระตือรือร้นของลูกค้ารายหนึ่ง ฝีมือการทำอาหารของหนิงเซียนก็ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นมาบ้างเช่นกัน กับข้าวสี่อย่างซุปหนึ่งถ้วยกลายเป็นกิจวัตรประจำวัน และระดับความเผ็ดก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามคำติชมของฟางเซวียน

ฟางเซวียนมักจะหาโอกาส "หยอกล้อ" ศิษย์พี่หญิงของเขาเป็นบางครั้ง เช่น จงใจเหม่อตอนนางอธิบายหลักวิชากระบี่ หรือจ้องหน้านางตอนกินข้าว จนปลายหูนางแดงและต้องเบือนหน้าหนี

ส่วนใหญ่ หนิงเซียนก็จะแค่ค้อนขวับเบาๆ หรือไม่ก็เมินเขาไปเลย แต่นางไม่เคยโกรธจริงๆ เลยสักครั้ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการลงโทษ

ฟางเซวียนรู้สึกสับสนกับเรื่องนี้มาก

นางเอกสาย 'มหาเมตตา' หายไปไหนแล้ว? ภัยพิบัติในอนาคตที่จะหลอมรวมสรรพชีวิตในรัศมีหมื่นลี้ล่ะหายไปไหน? ทำไมถึงรู้สึกว่าศิษย์พี่หญิงกำลังตามใจเขามากขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้ล่ะ? แล้วแบบนี้เขาจะไปฟาร์ม ค่าการฝึกฝน ได้ยังไง?

บางครั้งเขาก็รู้สึกว่านางเหมือนเด็กคนหนึ่ง ที่ค่อนข้างไร้เดียงสา และนางก็ดูเหมือนจะคิดจริงๆ ว่าเขาก็เป็นแค่ศิษย์น้องที่ซื่อบริสุทธิ์เหมือนกับนาง

ถึงแม้การถูกตามใจจะรู้สึกดี แต่หลอดความคืบหน้าของระบบที่แทบจะหยุดนิ่งไปแล้วนั้น ทำให้เขาแอบกังวลนิดๆ เส้นทางของการรนหาที่เจ็บตัวมันใช้ไม่ได้ผล และ ค่าการฝึกฝน จากปฏิสัมพันธ์ประจำวันก็น้อยนิดจนแทบไม่มีความหมาย หรือเขาจะต้องรอจนกว่าค่าความประทับใจของนางจะเต็มหลอด แล้วนางยอมใช้เท้าเปล่าเหยียบยอดอกเขาจริงๆ?

ในคืนวันที่แสนสงบสุขเหล่านี้ ระลอกคลื่นเพียงอย่างเดียวมาจากโลกภายนอก

เสิ่นชิงชิงยังคงไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจในตัวเขา ถึงแม้นางจะไม่กล้ามาแหยมกับเขาด้วยตัวเอง แต่นางก็คอยยุยงศิษย์พี่หน้าโง่ที่หลงใหลในตัวนางให้มาหาเรื่องอยู่เรื่อยๆ วันนี้เป็นศิษย์พี่สาม พรุ่งนี้เป็นศิษย์น้องห้า มาพร้อมกับเหตุผลพิลึกพิลั่นสารพัดอย่าง เช่น "ขอชี้แนะวิชากระบี่" "แลกเปลี่ยนความรู้" หรือ "มาทวงความยุติธรรมให้ศิษย์น้องเสิ่น"...

พลังบำเพ็ญของพวกมันมีตั้งแต่ ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นกลาง ไปจนถึง ขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุด

ตอนแรกฟางเซวียนก็รู้สึกรำคาญนิดหน่อย แต่ตอนหลังเขาก็เริ่มชินชาไปเอง มันเป็นโอกาสดีที่จะได้ฝึกฝนและทดสอบพลังวิญญาณที่พุ่งสูงปรี๊ดของเขา รวมถึงการใช้ 'น้องรอง' ที่นับวันจะยิ่งเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ ปกติแล้ว เรื่องมักจะจบลงในกระบวนท่าเดียว สะอาดและมีประสิทธิภาพ อย่างมากก็แค่เพิ่มเอฟเฟกต์ทางศิลปะด้วยการปลูกพวกมันลงดิน หรือไม่ก็จับแขวนไว้บนต้นไม้

และข่าวเรื่องที่เขา ซึ่งเป็นศิษย์ใหม่ สามารถทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตแก่นสุญตา ได้ในเวลาอันสั้น ก็แพร่กระจายไปทั่วยอดเขาทุกแห่งได้อย่างไรก็ไม่รู้

ตอนนี้ ไม่ใช่แค่จากยอดเขากระบี่เท่านั้น แต่แม้แต่อัจฉริยะที่เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือจากยอดเขาอื่นๆ ที่ไม่ยอมรับในตัวเขา ก็แห่กันมาท้าประลอง ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ คนส่งเสบียง +1, คนส่งเสบียง +2 โดยธรรมชาติ...

ศิษย์พี่หญิงมักจะยืนดูอยู่ข้างๆ เสมอ และในตอนที่ฟางเซวียนไม่อยู่ นางก็จะแอบไปปลดทรัพย์หินวิญญาณจากพวกมันมา...

ชื่อเสียงของฟางเซวียน นอกจาก "พรสวรรค์ล้ำเลิศ" "เหี้ยมโหด" และ "ประหลาด" แล้ว ยังได้รับฉายาใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่ง นั่นก็คือ: สัตว์ประหลาดแก่นสุญตา

ภายนอกเรือนไผ่ในหุบเขา สถานการณ์กลับเงียบสงบลงไปมากทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว พวกที่ไม่มีฝีมือจริงๆ ก็ไม่กล้ามาแหยมอีกต่อไป

นอกจากการจัดการกับแมลงวันพวกนี้แล้ว ฟางเซวียนใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียร

เขาเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาไร้นามสามขั้นแรกอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว และปริมาณพลังวิญญาณโดยรวมของเขาก็พุ่งสูงถึงระดับที่ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันต้องอ้าปากค้าง เขาพยายามผสานพลังวิญญาณอันมหาศาลดั่งท้องทะเลนี้ เข้ากับ "เจตจำนง" อันดุดันและเกรี้ยวกราดของกระบี่สีดำ เพื่อพยายามควบแน่น จิตแห่งกระบี่ ของตนเอง

แต่เขาก็ล้มเหลว

จิตแห่งกระบี่แตกต่างจากเจตจำนงกระบี่ มันต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เจตจำนงที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และอาจต้องอาศัยโชคชะตาที่ลี้ลับอีกสักเล็กน้อย

เขาฟันต้นไผ่อยู่สามวัน แต่ก็นอกจากจะทำป่าไผ่หลังเขาเละเทะไม่มีชิ้นดีแล้ว เขาก็ยังมืดแปดด้านอยู่ดี

"อย่างที่คิดไว้ มันค่อนข้างยากจริงๆ ด้วยแฮะ..."

เขาสะบัดข้อมือที่ชาหนึบแล้วถอนหายใจ ดูเหมือนเรื่องนี้จะรีบร้อนไม่ได้เสียแล้ว

ส่วนเรื่องหลังคานั้น... หลังจากที่ฟางเซวียนตั้งอกตั้งใจ(แกล้ง)ซ่อมมาหลายวัน ผลลัพธ์ที่ได้มีเพียงกองไม้ไผ่และกระเบื้องที่ร่วงหล่นลงมา ในที่สุด หนิงเซียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

บ่ายวันหนึ่ง เมื่อฟางเซวียนเดินเตร็ดเตร่กลับมาจากหลังเขา เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า—หลังคาถูกซ่อมเสร็จแล้ว!

กระเบื้องที่ปูใหม่นั้นเรียงตัวเป็นระเบียบและแข็งแรงทนทาน ส่วนคานไม้ไผ่ที่หักก็ถูกเปลี่ยนเป็นของใหม่

ฟางเซวียนยืนอยู่กลางลานบ้าน แหงนหน้ามองหลังคาที่ดูเหมือนใหม่ เผลอๆ จะหนากว่าเดิมด้วยซ้ำ ด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูก... ศิษย์พี่หญิงเป็นคนทำงั้นเหรอ? โปรเจกต์ที่เขาอู้มาตั้งหลายวัน นางทำเสร็จภายในบ่ายวันเดียวเนี่ยนะ?

เขาผลักประตูเรือนไผ่ของตัวเองเข้าไป

ข้างในก็ถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้วเช่นกัน ฝุ่นถูกปัดกวาดเช็ดถู และข้าวของที่วางระเกะระกะก็ถูกจัดให้เข้าที่เข้าทาง สิ่งที่ทำให้เขาอึ้งยิ่งกว่าเดิมก็คือ เตียงไม้ไผ่เรียบๆ ของเขาตอนนี้มีฟูกผืนใหม่ที่ดูนุ่มสบายนอนปูทับอยู่ และผ้าห่มก็ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

ฟางเซวียน: "..."

"ข้าซ่อมหลังคาให้เจ้าแล้วนะ" เสียงเย็นชาของหนิงเซียนดังมาจากด้านหลัง

ฟางเซวียนหันขวับไป ก็เห็นนางยืนอยู่หน้าประตูห้องของเขา

"ขอรับ... ศิษย์พี่หญิง"

หนิงเซียนพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก หมุนตัวเดินกลับไปทางห้องของตัวเอง เดินไปได้ไม่กี่ก้าว นางก็หยุดอีกครั้ง เอียงคอเล็กน้อย และปรายตาอันเย็นชามองฟางเซวียน

ทำไมนางถึงรู้สึก... เหมือนศิษย์น้องของนางดูไม่ค่อยดีใจเลยล่ะ?

คงเป็นเพราะการประลองใหญ่ของสำนักในวันพรุ่งนี้แน่ๆ

ตามธรรมเนียม ศิษย์สืบทอดและยอดฝีมือศิษย์สายในจากทุกยอดเขาจะต้องเข้าร่วม มันเป็นโอกาสสำคัญในการอวดความแข็งแกร่งและแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ตอนนี้ฟางเซวียนมีชื่อเสียงโด่งดัง แถมยังเพิ่งเลื่อนขั้นเป็น แก่นสุญตา หมาดๆ เขาจะต้องตกเป็นเป้าหมายของทุกคนอย่างแน่นอน

หรือว่า... ความกดดันมันจะมากเกินไป?

ความคิดของหนิงเซียนหมุนวน และนางก็รู้สึกว่านางหาเหตุผลเจอแล้ว นางหยุดเดิน หันกลับมา และมองไปที่ฟางเซวียนซึ่งยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น:

"สำหรับการประลองในวันพรุ่งนี้ เจ้าก็แค่ทำให้ดีที่สุดก็พอ อย่าไปคิดอะไรมากเลย"

ฟางเซวียน: "...?"

เขากำลังซาบซึ้งใจที่ศิษย์พี่หญิงแอบมาช่วยซ่อมหลังคาและจัดเตียงให้อย่างเงียบๆ อยู่แท้ๆ พอได้ยินแบบนั้น เขาก็เหม่อไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหนิงเซียนกำลังพูดถึงเรื่องอะไร

การประลองใหญ่ของสำนักงั้นเหรอ?

อ้อ จริงด้วยสิ ดูเหมือนจะมีเรื่องแบบนั้นอยู่จริงๆ เสิ่นเฉินเคยพูดเกริ่นๆ ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่เขาไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลย

เขาควรจะ... ซ่อนฝีมือไว้ดีไหมนะ?

แต่จะให้ซ่อนยังไงล่ะ? พลังบำเพ็ญระดับ แก่นสุญตา และพลังวิญญาณที่มหาศาลเว่อร์วังของเขามันโดดเด่นยังกับหิ่งห้อยในความมืด มันซ่อนกันได้ง่ายๆ ซะที่ไหน? อย่างน้อยเขาก็อยู่ ขอบเขตแก่นสุญตา แล้วนะ ขืนแกล้งทำเป็นอยู่แค่ ขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก