บทที่ 29: โดนจับได้ตอนแอบกิน

บทที่ 29: โดนจับได้ตอนแอบกิน

ฟางเซวียนนั่งอยู่ในลานบ้าน คอยเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวจากในเรือน

จนกระทั่งหนิงเซียนกลับเข้าห้องไปแล้ว เขาถึงได้แอบหยิบเอาซาลาเปาพลังวิญญาณแห่งความตะกละตะกลามออกมาจากพื้นที่ระบบอย่างลับๆ

ซาลาเปายังคงอุ่นๆ และส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

เขากลืนน้ำลายเอืือก หันซ้ายหันขวามองลาดเลา ก่อนจะอ้าปากกว้างและสวาปามเข้าไปกว่าครึ่งลูกในคำเดียว

เดิมทีพลังบำเพ็ญของเขาก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตครึ่งก้าวแก่นสุญตา ห่างจากการทะลวงขอบเขตเพียงแค่ก้าวเดียวอยู่แล้ว และตอนนี้มันก็ถูกกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณที่ทะลักเข้ามาอย่างมหาศาล

ฟางเซวียนรีบโคจรเคล็ดวิชาเพื่อชักนำกระแสพลังวิญญาณนั้นทันที

เขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นสุญตาแล้ว

ทว่าในจังหวะสำคัญนั้นเอง—

แอ๊ด

ประตูห้องของหนิงเซียนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

หัวใจของฟางเซวียนกระตุกวูบ และเขาแทบจะสำลักซาลาเปาที่ยังกลืนไม่หมด

เขาลุกลี้ลุกลนพยายามจะซ่อนซาลาเปาที่เหลือ แต่ด้วยความรีบร้อน เขากลับยัดอีกครึ่งที่เหลือเข้าปากไปตรงๆ ทำให้แก้มของเขาป่องออกราวกับหนูแฮมสเตอร์

ทันทีที่หนิงเซียนผลักประตูออกมา นางก็เห็นฟางเซวียนนั่งหันหลังให้ที่โต๊ะหิน ไหล่ของเขาสั่นไหวอย่างน่าสงสัย และปากก็ตุ่ยไปด้วยของกิน

ในมือของเขา... ดูเหมือนจะยังจับเศษแป้งซาลาเปาที่ยังยัดเข้าปากไม่หมดเอาไว้อยู่เลย?

นางชะงักไปครู่หนึ่ง

นี่เขา... กินไม่อิ่มงั้นเหรอ?

ฟางเซวียนน่าจะอยู่ในวัยที่กำลังเจริญเติบโต และการฝึกกระบี่ก็ต้องใช้พลังงานอย่างมาก เมื่อเช้านางก็เตรียมไว้แค่ข้าวต้มเปล่าๆ กับเครื่องเคียงนิดหน่อย ซึ่งมันอาจจะไม่พอยาไส้เขาจริงๆ ก็ได้

นางรู้สึกผิดจี๊ดขึ้นมาในใจ อย่างไรเสียนี่ก็เป็นความบกพร่องของนางเอง

ตอนนี้นางเองก็ขัดสนเงินทอง ค่าใช้จ่ายในแต่ละวันก็ฝืดเคือง ซึ่งท้ายที่สุดก็ส่งผลกระทบไปถึงศิษย์น้องของนางด้วย... ไม่คิดเลยว่าเขาจะต้องมาหลบๆ ซ่อนๆ แค่เพื่อจะกินซาลาเปา ไม่กล้าแม้แต่จะกินให้หมดในทีเดียว แต่ต้องแอบเก็บไว้กินทีละนิด?

ความรู้สึกผิดเล็กๆ ในใจของหนิงเซียนที่คิดจะหลอกใช้ฟางเซวียนทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายระดับ

ตอนนี้นางต้องหาทางทำมาหาเลี้ยงชีพอย่างจริงจังแล้ว ขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้แน่

นางเพิ่งจะกลับเข้าห้องไปหยิบหินวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดออกมา

ของวิเศษที่ใช้เก็บของของนาง รวมถึงของมีค่าทุกอย่างที่อยู่ข้างใน ถูกนำไปเร่ขายทีละชิ้นสองชิ้นจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ตอนนี้เหลือเพียงหินวิญญาณน่าสมเพชไม่กี่ก้อนกับเศษเหรียญทองแดงกระจัดกระจายอยู่ในถุงเงินใบเล็กๆ ใบนี้เท่านั้น

เงินจำนวนนี้น่าจะพอแค่ค่าซ่อมหลังคาอย่างฉิวเฉียด

แต่นางจะปล่อยให้เขาทนนอนในห้องที่หลังคารั่วต่อไปไม่ได้หรอก

"ลงเขาไปซื้อของมาซ่อมหลังคากันเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางเซวียนก็รีบฝืนกลืนซาลาเปาก้อนโตในปากลงคอทันที

ประจวบเหมาะกับที่เขาต้องการเวลาในการย่อยสลายพลังวิญญาณที่กำลังพลุ่งพล่านในร่างกาย และสะกดกลั้นความต้องการที่จะทะลวงขอบเขตเอาไว้พอดี

ขืนมาทะลวงขอบเขตตรงนี้ มีหวังได้เอิกเกริกเกินไปแน่...

ระหว่างทางลงเขา ทั้งสองเดินตามกันมาเงียบๆ

หนิงเซียนเดินนำหน้า แต่จิตใจของนางกลับล่องลอยไปไกล

เรื่องทำมาหากิน... นางควรจะทำอะไรดี? ไปเป็นเด็กเสิร์ฟในโรงเตี๊ยมหรือร้านอาหารในเมืองดีไหม? แต่นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว นางก็ดูเหมือนจะไม่มีทักษะทางโลกอะไรที่พอจะเอาไปโชว์ใครเขาได้เลย

นางล้างจานได้ค่อนข้างเร็วนะ สามารถขัดทีละหลายๆ ใบพร้อมกันได้... แต่จะมีร้านอาหารที่ไหนอยากจ้างผู้บำเพ็ญเพียรไปล้างจานล่ะ?

ถึงจะมีคนจ้าง พวกเขาก็คงจ่ายเป็นเหรียญทองแดงของคนธรรมดา ซึ่งมันไม่ได้ช่วยอะไรในการบำเพ็ญเพียรเลย และไม่สามารถนำไปแลกหินวิญญาณระดับต่ำสุดได้ด้วยซ้ำ

คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ใบหน้าด้านข้างที่เย็นชาดูมีความกังวลฉายชัดอยู่ภายใต้แสงแดด

ฟางเซวียนเดินตามหลังนางไปครึ่งก้าว พยายามสะกดกลั้นพลังวิญญาณที่กำลังกระสับกระส่ายในร่างกาย พร้อมกับแอบลอบสังเกตหนิงเซียนไปด้วย

เมื่อเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของนาง เขาก็รู้ทันทีว่านางกำลังกลุ้มใจเรื่องหินวิญญาณอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของศิษย์พี่หญิง มันคงไม่ง่ายเลยที่เขาจะยื่นเงินให้นางตรงๆ อีกอย่าง คราวที่แล้วตอนที่เขามีความคิดอยากจะ 'เลี้ยงดู' นาง ระบบก็หักแต้มเขาไปแล้วด้วย

ช่างเถอะ ค่อยๆ คิดกันไปทีละก้าว เดี๋ยวก็มีทางออกเองแหละ...

พวกเขามาถึงเมืองชิงสือที่ตีนเขา เมื่อเทียบกับความวุ่นวายในตอนกลางคืน เมืองในตอนกลางวันดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่ามาก ร้านรวงต่างๆ เปิดให้บริการ และผู้คนก็เดินกันขวักไขว่ราวกับสายน้ำ

ระหว่างทาง หนิงเซียนเดินผ่านแผงขายถังหูลู่เล็กๆ แผงหนึ่ง

ฝีเท้าของนางชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อนึกถึงท่าทางของฟางเซวียนตอนที่เขาแอบกินซาลาเปา

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เดินเข้าไป หยิบเหรียญทองแดงออกมาสองสามเหรียญ และซื้อถังหูลู่ไม้ที่ใหญ่ที่สุดมา

นางหันกลับมาและยื่นมันให้กับฟางเซวียนที่กำลังมองดูด้วยสายตาคาดหวัง

ฟางเซวียนถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งเช่นกัน

ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่พวกเขาลงเขา มันจะกลายเป็นช่วงเวลาที่ศิษย์พี่หญิงต้องป้อนอาหารเขาโดยไม่รู้ตัวไปซะแล้ว...

โดยไม่ลืมเป้าหมายหลัก พวกเขามุ่งหน้าไปยัง "ร้านวัสดุก่อสร้างตระกูลเฉิน"

เถ้าแก่ร้านเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม ทันทีที่เห็นเซียนจื่อหนิง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที:

"โอ้ เซียนจื่อหนิง! แขกหายากเลยนะเนี่ย! คราวนี้ต้องการอะไรหรือขอรับ?"

"กระเบื้องมุงหลังคาสีน้ำเงินสามสิบแผ่น ไผ่หนานมู่เนื้อดีสี่ท่อน แล้วก็เชือกป่านหนึ่งมัด"

หนิงเซียนบอกความต้องการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เถ้าแก่ยิ้มรับพลางดีดลูกคิดไปด้วย "ได้เลยขอรับ! ช่วงนี้ราคาวัตถุดิบของกระเบื้องสีน้ำเงินปรับตัวสูงขึ้น ดังนั้นราคา... ก็เลยแพงกว่าคราวที่แล้วแผ่นละสองเหรียญทองแดงนะขอรับ ส่วนไผ่หนานมู่เพิ่งมาส่งเมื่อเช้านี้เลย สดใหม่สุดๆ!"

เขาบอกราคารวมทั้งหมด

หนิงเซียนคำนวณจำนวนหินวิญญาณและเหรียญทองแดงในถุงเก็บของอย่างเงียบๆ คิ้วของนางขมวดแน่นขึ้น

มันขาดไปไม่มากนัก แต่มันก็ไม่พอจริงๆ

ร้านค้าเหล่านี้ล้วนได้รับการสนับสนุนจากสำนักชิงอวิ๋น และวัตถุดิบหลายอย่างก็รับซื้อมาจากอาณาเขตของสำนัก ทำให้พวกเขามีสภาพกึ่งพึ่งพาสำนัก

แม้ราคาจะผันผวน แต่ก็มักจะไม่แพงจนเกินเหตุ

ถ้าเถ้าแก่บอกว่าราคาขึ้น มันก็คงจะขึ้นจริงๆ นั่นแหละ

นางเม้มริมฝีปาก กำลังคิดว่าจะซื้อกระเบื้องให้น้อยลงก่อนดีไหม หรือจะไปหาหญ้าคาแถวนี้มาปะหลังคาแก้ขัดไปก่อนดี...

"ข้าจะแบกกลับไปเอง ไม่ต้องไปส่งหรอก"

หนิงเซียนเอ่ยขึ้น หวังจะประหยัดค่าส่งเล็กๆ น้อยๆ นั้น

เถ้าแก่ถึงกับชะงัก "เซียนจื่อหนิง เรื่องนี้... ให้พวกคนงานไปส่งให้ดีกว่านะขอรับ มันเพิ่มเงินอีกไม่เท่าไหร่เอง..."

"ไม่จำเป็น" หนิงเซียนยืนกราน และเริ่มนับหินวิญญาณที่น่าสมเพชกับเหรียญทองแดงที่กระจัดกระจายอยู่ในถุงเก็บของของนาง

ในตอนนั้นเอง มือเรียวยาวก็ยื่นเข้ามา พร้อมกับหินวิญญาณหลายก้อน—ซึ่งมากพอที่จะจ่ายค่าของทั้งหมดและยังมีเหลือทอนนิดหน่อย

"เถ้าแก่ จัดเตรียมของตามที่ศิษย์พี่ของข้าบอกเลยนะ ไม่ต้องทอน"

ดวงตาของเถ้าแก่เป็นประกายวาววับ เขารับหินวิญญาณมาและตอบรับอย่างกระตือรือร้น "ได้เลยขอรับ ได้เลย! พวกเอ็ง รีบไปจัดของให้เซียนจื่อหนิงกับคุณชายฟางเร็วเข้า เลือกของดีๆ ให้เลยนะ!"

หนิงเซียนหันขวับไปมองฟางเซวียน

เขายังคงคาบถังหูลู่ไว้ในปาก แก้มป่อง และดวงตากระจ่างใส ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำเรื่องปกติธรรมดาที่สุดลงไป

นางอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าตัวเองพูดไม่ออกเลย

จะปฏิเสธงั้นเหรอ? แต่เขาจ่ายเงินค่าของไปหมดแล้วนะ จะให้นางบอกเถ้าแก่ให้คืนเงินเขางั้นหรือ? แบบนั้นมันจะยิ่งเสียมารยาทเข้าไปใหญ่

แต่ถ้าตอบรับ ก็เท่ากับว่านางติดหนี้บุญคุณเขาอีกแล้วสิ...

ความตั้งใจเดิมของนางคือการหลอกใช้เขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะได้รับความช่วยเหลือจากเขาอยู่ตลอดเลย...

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง และแสงไฟในเมืองก็เริ่มสว่างไสวขึ้น

"ศิษย์พี่หญิง เริ่มดึกแล้วนะขอรับ" ฟางเซวียนหยุดเดินและมองดูระยะทางที่เหลือ "เราหาอะไรกินในเมืองก่อนกลับดีไหมขอรับ? มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง"

หนิงเซียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แล้วพยักหน้ารับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของฟางเซวียน "...ก็ได้ ไปที่หอฝูชุนก็แล้วกัน"

..."เอ่อ... ไปหอนางโลมเนี่ยนะขอรับ?"

"หุบปาก นั่นมันเหลาอาหารยะ..."