บทที่ 25 รอท่านด้วยชาหนึ่งถ้วย บุตรสาวตระกูลไป๋

บทที่ 25 รอท่านด้วยชาหนึ่งถ้วย บุตรสาวตระกูลไป๋

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสโจวลู่และศิษย์ของเขาก็มองหน้ากันพลางส่งยิ้ม ช่างเป็นจังหวะที่เหมาะเจาะจริงๆ พวกเขากำลังจะกลับอยู่แล้วเชียว ในที่สุดหมอนี่ก็รนหาที่ตายมาถึงหน้าประตูจนได้

จะพูดก็พูดเถอะ ไอ้หนุ่มคนนี้โชคไม่ดีเอาเสียเลย

ทั้งสองรีบออกเดินทางและมุ่งหน้าไปที่หอเป่าตานทันที

ในเวลานี้ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเย่ไคซานสร้างความฮือฮาเป็นอย่างมาก

"ในที่สุดปรมาจารย์เย่ก็มาแล้ว! สามปีผ่านไป ข้ารอคอยมาเต็มๆ ถึงสามปีเลยนะ!"

เย่ไคซานเดินตรงไปที่หอเป่าตาน และได้พบกับฉินฉาน สตรีผู้เป็นผู้ดูแลหอแห่งนี้

"เย่ไคซาน นี่ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะประลองกับผู้อาวุโสแห่งสำนักติ่งตานจริงๆ หรอกนะ"

"ในเมื่อข้ามาถึงที่นี่แล้ว หากข้าไม่ปรากฏตัว ผู้คนจะไม่คิดว่าข้าเป็นคนขี้ขลาดหรอกหรือ"

เย่ไคซานผายมือออกและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสโจวลู่และปรมาจารย์เจิ้นก็เดินเข้ามาตามลำดับ กลิ่นอายของพวกเขาแผ่ซ่านความหยิ่งยโสโอหัง

"นี่คงจะเป็นปรมาจารย์เย่สินะ"

ผู้อาวุโสโจวลู่เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน เขาหัวเราะเบาๆ ประกายความดูแคลนพาดผ่านดวงตาของเขา

ในสายตาของเขา เย่ไคซานนั้นดูเด็กเกินไป หน้าตาเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ ดูเหมือนพวกโจรเด็ดบุปผามากกว่า ไม่มีเค้าโครงของนักหลอมโอสถเลยสักนิด

เย่ไคซานปรายตามองทั้งสองคนอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาจ้องมองชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างปรมาจารย์เจิ้นอย่างพิจารณา

เขาดูมีอายุราวๆ ห้าสิบปี เคราของเขามีสีดอกเลา และแต่งกายอย่างพิถีพิถัน

"ไม่ทราบว่าปีนี้ปรมาจารย์โจวอายุเท่าใดแล้วรึ"

คำถามแรกของเย่ไคซานทำให้อีกฝ่ายถึงกับอึ้งไป

ผู้อาวุโสโจวลู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ปีนี้ตาเฒ่าผู้นี้อายุได้ร้อยห้าสิบกว่าปีแล้ว"

"ร้อยห้าสิบกว่าปี... ยังเด็กเกินไป"

เย่ไคซานพยักหน้าเบาๆ เข้าใจสถานการณ์แล้ว

นักหลอมโอสถที่ใช้ชีวิตมาถึงร้อยห้าสิบปี จะมีประสบการณ์การหลอมโอสถสักกี่ปีเชียว

และประสบการณ์การหลอมโอสถที่ระบบมอบเป็นรางวัลให้เขานั้นก็มีอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดสิบปี แถมยังเป็นประสบการณ์ของแท้ ไม่มีแต่งเติมใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อผู้อาวุโสโจวลู่ได้ยินคำพูดของเย่ไคซาน สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

"ข้าได้ยินมาว่าท่านสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานที่มีสรรพคุณทางยาสูงถึงเก้าสิบส่วนได้ ทว่าในฐานะนักหลอมโอสถ เราจะเชี่ยวชาญเพียงสิ่งเดียวไม่ได้ เราต้องรอบรู้และเข้าใจในทุกสิ่ง..."

เขากล่าวอย่างเนิบนาบ สีหน้าของเขาดูจริงจัง

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ท่านกำหนดกติกามาเถอะ ข้าพร้อมจะแข่งตามที่ท่านต้องการ"

เย่ไคซานเอ่ยแทรกคำพูดของอีกฝ่าย พูดมาตั้งเยอะแยะ ไม่ใช่ว่าแค่อยากจะแข่งเรื่องอื่นกับเขาหรอกรึ

"ดีมาก ไอ้หนุ่ม ความกล้าหาญของเจ้าน่าชื่นชมนัก" ผู้อาวุโสโจวลู่ยิ้มเยาะ

จากนั้น ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางเมืองป๋ายหยาง ซึ่งมีผู้คนมากมายยืนเบียดเสียดกันอยู่ทั้งสองฝั่ง

พวกเขาล้วนเป็นบุคคลที่มีอำนาจและอิทธิพลในเมืองป๋ายหยาง รวมถึงบรรดาตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรด้วย

ต่อมา ตามคำขอของผู้อาวุโสโจวลู่ ทั้งสองก็เริ่มการหลอมโอสถวิญญาณระดับเหลือง

การแข่งขันครั้งนี้วัดกันที่ความกว้างขวางของความรู้ รวมถึงความเร็วในการหลอมโอสถ และการดึงสรรพคุณทางยาออกมาให้ได้มากที่สุด

ในมุมมองของผู้อาวุโสโจวลู่ เย่ไคซานจัดอยู่ในประเภทที่เชี่ยวชาญเพียงสิ่งเดียว คือเก่งแค่หลอมโอสถสร้างรากฐานเท่านั้น

ส่วนโอสถชนิดอื่นๆ เขาคงทำได้แค่ครึ่งๆ กลางๆ

เมื่อเทียบกับตัวเขา ผู้เชี่ยวชาญที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ชายหนุ่มผู้นี้ก็เป็นเพียงเด็กอมมือที่ไม่คู่ควรจะนำมาเปรียบเทียบเลย

ทันทีที่การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ผู้อาวุโสโจวลู่ก็ลงมือแสดงทักษะการหลอมโอสถอันเฉียบขาดและแม่นยำให้เป็นที่ประจักษ์

ผู้ชมด้านล่างต่างพยักหน้าด้วยความชื่นชม สมแล้วที่เป็นถึงผู้อาวุโสแห่งสำนักติ่งตาน

กลิ่นอายของเขาในขณะที่หลอมโอสถนั้นช่างแตกต่างและเหนือชั้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาหันไปมองท่วงท่าการหลอมของเย่ไคซาน พวกเขาก็ถึงกับตกตะลึงงันไปในทันที

ท่วงท่าของเย่ไคซานนั้นเชื่องช้า ลื่นไหลประดุจสายน้ำ ไร้ซึ่งการกระทำที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย

เขายังมีเวลาหันไปโบกมือทักทายบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่อยู่ด้านล่างเวทีด้วยซ้ำ

เขาดูเหมือนไม่ได้กำลังทำการแข่งขันอยู่เลย หากแต่ดูเหมือนกำลังแสดงโชว์เสียมากกว่า

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของฉินฉานก็แปรเปลี่ยนไป โดยเฉพาะในตอนที่เย่ไคซานหันมาโบกมือให้นาง

ไม่รู้ด้วยเหตุใด จู่ๆ หัวใจของนางก็เต้นระรัว และนางก็รู้สึกถึงความรู้สึกอันอธิบายไม่ได้บางอย่าง

ไม่นานหลังจากนั้น ในขณะที่ผู้อาวุโสโจวลู่ยังคงง่วนอยู่กับการหลอมโอสถอย่างไม่หยุดหย่อน

เย่ไคซานก็ลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ และเอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า

"ปรมาจารย์โจว ข้าหลอมเสร็จแล้วล่ะ"

"อะไรนะ" ผู้อาวุโสโจวลู่สะดุ้งตกใจ เร็วขนาดนี้เลยรึ

นี่เจ้าหลอมเสร็จแล้วจริงๆ หรือหลอกกันเนี่ย ไอ้บ้าเอ๊ย

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย

เย่ไคซานเห็นท่าทีอึกอักของเขา จึงเอ่ยอย่างเห็นอกเห็นใจว่า "ปรมาจารย์โจว ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ทำไปเถอะ ข้าจะดื่มชารอท่านก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของผู้อาวุโสโจวลู่ก็กระตุก และด้วยความโกรธจัด เขาแทบจะคว่ำเตาหลอมทิ้งเสียเดี๋ยวนี้

หยามกันเกินไปแล้ว!

"ใจเย็นไว้ การหลอมเสร็จเร็วมันจะไปดีได้ยังไง หมอนี่จงใจจะปั่นหัวข้า ข้าจะตกหลุมพรางไม่ได้เด็ดขาด!"

ผู้อาวุโสโจวลู่สมกับเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักติ่งตานผู้รอบรู้ เขารีบตั้งสติและลงมือหลอมโอสถต่อไปอย่างพิถีพิถัน

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดเขาก็หลอมเสร็จสิ้น

ดังนั้น เพื่อความยุติธรรม พวกเขาจึงเชิญฉินฉานขึ้นมาบนเวทีเพื่อเป็นผู้ตรวจสอบคุณภาพของโอสถวิญญาณ

"โอสถปราณหยางของปรมาจารย์โจว... สรรพคุณทางยาเก้าสิบส่วน โอสถรวบรวมวิญญาณ... แปดสิบส่วน..."

ฉินฉานตรวจสอบโอสถทีละเม็ด พร้อมกับรายงานสรรพคุณทางยา ยกเว้นโอสถระดับต่ำสองสามเม็ดที่มีสรรพคุณถึงเก้าสิบส่วน นอกนั้นล้วนมีสรรพคุณอยู่ที่แปดสิบส่วน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ชมด้านล่างต่างก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง

นับว่าเป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะดึงสรรพคุณทางยาของโอสถธรรมดาทั่วไปให้ออกมาได้ถึงเพียงนี้

หลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสโจวลู่ก็ลูบเคราของเขา ประกายความหยิ่งยโสวาบขึ้นในดวงตา

ลำดับต่อไปคือตาของเย่ไคซาน ฉินฉานหยิบโอสถวิญญาณขึ้นมาและเริ่มทำการตรวจสอบ ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"โอสถหล่อเลี้ยงวิญญาณ... สรรพคุณทางยาเก้าสิบส่วน โอสถรวบรวมวิญญาณ... เก้าสิบส่วน..."

โอสถวิญญาณระดับเหลืองทุกเม็ด ล้วนมีสรรพคุณทางยาถึงเก้าสิบส่วน

ผู้ชมด้านล่างต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ผู้อาวุโสโจวลู่อุทานออกมาว่า "เป็นไปไม่ได้!" และพุ่งตัวเข้าไปหยิบโอสถวิญญาณเม็ดหนึ่งขึ้นมาตรวจสอบ

มันคือสรรพคุณทางยาเก้าสิบส่วนของแท้แน่นอน

เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง พึมพำอย่างไม่เป็นภาษาว่า "เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้"

เย่ไคซานเก็บเครื่องมือของเขาและเตรียมตัวที่จะจากไป เมื่อเขาเดินผ่านผู้อาวุโสโจวลู่ เขาก็หยุดชะงัก

"ปรมาจารย์โจว ข้าสงสัยจริงๆ ท่านเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักติ่งตานจริงๆ หรือเนี่ย"

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายอ่อนแอเกินไป หรือว่าตัวเขาเองแข็งแกร่งเกินไป เย่ไคซานมักจะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยสมจริงเอาเสียเลย

"หมอนี่..." ฉินฉานมองตามแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป หัวใจของนางยังคงสั่นระรัว

...

ทันทีที่เย่ไคซานเดินออกมาจากจัตุรัส เขาก็ถูกชายในชุดขาวผู้หนึ่งขวางทางไว้

"ข้าชื่นชมปรมาจารย์เย่มานานแล้ว ข้ามีนามว่าไป๋สยง บุตรสาวของข้าก็ชื่นชมท่านมานานเช่นกัน ไม่ทราบว่าท่านจะให้เกียรติไปพูดคุยที่จวนของข้าสักหน่อยได้หรือไม่"

ไป๋สยงงั้นรึ

จิตใจของเย่ไคซานสั่นสะท้าน เขารู้ว่าคนผู้นี้คือใคร

เขาคือผู้นำตระกูลไป๋ ซึ่งเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งในเมืองป๋ายหยาง

"น้ำใจของผู้นำตระกูลไป๋นั้นยากจะปฏิเสธ หากเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอไม่เกรงใจล่ะนะ"

เย่ไคซานยิ้มและตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"เชิญ!"

...

ไม่นานหลังจากนั้น เย่ไคซานก็เดินตามไป๋สยงไปยังตระกูลไป๋ ซึ่งที่นั่นพวกเขาได้ร่วมรับประทานอาหารและดื่มด่ำกันอย่างเต็มที่

ไป๋สยงมีความตั้งใจที่จะยกบุตรสาวให้แต่งงานกับเย่ไคซาน โดยหวังที่จะสร้างพันธมิตรทางการแต่งงานระหว่างสองตระกูล

แน่นอนว่า เย่ไคซานย่อมไม่ปฏิเสธเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว

ทั้งสองเข้าขากันได้ดีในทันที

ไป๋สยงจึงสั่งให้คนไปตามบุตรสาวของเขามาทันที

"ผู้น้อยไป๋ไฉ่เวย ขอคารวะปรมาจารย์เย่เจ้าค่ะ"

ไม่นานนัก สตรีในชุดขาวนางหนึ่งก็ปรากฏตัวเบื้องหน้าเย่ไคซาน

นี่คือสตรีผู้มีท่าทีเย็นชาและดูห่างเหินเล็กน้อย

ครั้งแรกที่เขาเห็นนาง ภาพของเซียวเหล่งนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเย่ไคซานทันที

สายตาของเขาเปลี่ยนไป ลำแสงสีเขียวปรากฏขึ้นบนร่างของหญิงสาว

นางมีอายุยี่สิบเจ็ดปี อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่เก้า และครอบครองรากวิญญาณระดับลึกลับขั้นต่ำ

พรสวรรค์นี้นับว่าไม่ด้อยไปกว่าเหยียนสุ่ยเทียนเลย

"ท่านผู้นำตระกูลไป๋ ท่านมีบุตรสาวที่เพียบพร้อมจริงๆ"

เย่ไคซานละสายตาอย่างพึงพอใจและหันไปมองไป๋สยงที่อยู่ด้านข้าง

"มิได้ มิได้ บุตรสาวผู้ต้อยต่ำของข้าชื่นชมท่านปรมาจารย์มาโดยตลอด หากปรมาจารย์เย่เต็มใจ อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าเป็นอย่างไรขอรับ"

ไป๋สยงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง เขาเข้าใจสไตล์ของเย่ไคซานเป็นอย่างดี