บทที่ 18 สำนักติ่งตาน การหลอมโอสถสร้างรากฐาน

บทที่ 18 สำนักติ่งตาน การหลอมโอสถสร้างรากฐาน

ในระหว่างขั้นสร้างรากฐาน ผู้บำเพ็ญเพียรจะสร้างรากฐานขึ้นภายในทะเลสาบปราณในร่างกาย และแสงอันเจิดจ้าไร้ขอบเขตจากแท่นแห่งมรรคก็จะไหลเวียนไปทั่วร่าง ชำระล้างคราบไคลแห่งความเป็นมนุษย์ปุถุชนออกไป

เมื่อนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจะได้รับความสามารถในการเหาะเหินเดินอากาศเป็นครั้งแรก และอายุขัยของพวกเขาก็อาจยืนยาวได้ถึงสามร้อยปี

ในระหว่างการสร้างรากฐาน หากรากฐานวิญญาณนั้นไร้ที่ติ ปราศจากรอยร้าวแม้แต่รอยเดียว จะถูกเรียกว่า การสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์

หากมีรอยร้าวสามรอย จะถือเป็นการสร้างรากฐานระดับสูง หกรอยคือการสร้างรากฐานระดับกลาง และเก้ารอยคือการสร้างรากฐานระดับต่ำ

ส่วนระดับที่แย่ที่สุด คือมีรอยร้าวถึงสิบแปดรอย ซึ่งบ่งชี้ว่าเป็นรากวิญญาณระดับต่ำที่สุด เป็นรากวิญญาณที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง จนแทบจะหมดโอกาสในการก้าวเข้าสู่ขั้นแกนทองคำ

เป้าหมายของเย่ไคซานในครั้งนี้ คือการมุ่งสู่รากฐานวิญญาณในระดับสูงสุด

เขาเหยียบกระบี่บินทะยานไปไกลนับพันลี้ และมาถึงเมืองป๋ายหยางภายในเวลาไม่ถึงชั่วยาม

"ผู้อาวุโสท่านนั้นคือผู้ใดกัน ช่างมีวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศยิ่งนัก..."

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีเซียนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

เวลาผ่านไป บัดนี้ เย่ไคซานได้กลายเป็นผู้อาวุโสที่เป็นที่อิจฉาของผู้อื่นไปเสียแล้ว

เมื่อร่อนลงในเมืองป๋ายหยาง เย่ไคซานก็ตรงดิ่งไปยังหอเป่าตานและหยิบป้ายประจำตัวออกมา

ผู้ที่รับหน้าที่ต้อนรับเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้น

"ผู้อาวุโส มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือเจ้าคะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มสดใส เย่ไคซานทั้งดูหนุ่มแน่นและแข็งแกร่ง อีกทั้งยังเป็นนักหลอมโอสถ ซึ่งดึงดูดใจผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่เพิ่งเข้าสู่สำนักเซียนเป็นอย่างมาก

"ข้าต้องการสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถสร้างรากฐาน... สิบชุด!"

"แล้วก็ขอโอสถสร้างรากฐานอีกสิบเม็ดด้วย"

เย่ไคซานไม่พูดพร่ำทำเพลง ในระหว่างการสร้างรากฐาน อาจต้องใช้โอสถสร้างรากฐานจำนวนมาก ดังนั้นจึงควรเตรียมไว้เผื่อขาดดีกว่า

บางคนล้มเหลวในการสร้างรากฐานเพียงเพราะมีโอสถสร้างรากฐานไม่เพียงพอ และหากไม่มีโอสถสำรอง ท้ายที่สุดพวกเขาก็ทำได้เพียงล้มเหลวเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงถึงกับอ้าปากค้าง โอสถสร้างรากฐานนั้นมีราคาแพงลิ่ว และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางคนต้องเก็บหอมรอมริบมาหลายปีเพื่อแลกกับโอสถสร้างรากฐานเพียงเม็ดเดียว

การที่เย่ไคซานขอซื้อทีเดียวถึงยี่สิบเม็ด ย่อมทำให้เธอตกใจไม่น้อยเลยทีเดียว

"ขอบใจมาก"

เย่ไคซานหยิบน้ำเต้าออกมา เทโอสถปราณหยางออกมาสองเม็ด แล้วยื่นให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงเป็นทิป

"เอ่อ... ผู้อาวุโส โปรดรอสักครู่เจ้าค่ะ ประเดี๋ยวก็จะได้แล้ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรับโอสถไปอย่างตื่นเต้นและวิ่งไปเตรียมของให้ ระหว่างทางนางก็แอบชำเลืองมองเย่ไคซานด้วยสายตาขัดเขิน

การกระทำเพียงเล็กน้อยนี้ ทำให้นางรู้สึกดีกับเย่ไคซานเป็นอย่างมาก

เย่ไคซานนั่งรออย่างเงียบๆ สายตากวาดมองไปรอบๆ เพื่อตามหาสตรีร่างท้วมที่เขาพบเมื่อคราวก่อน

ในตอนนั้นเอง ฉินฉานก็ปรากฏตัวขึ้น นางเดินส่ายสะโพกเข้ามาอย่างสง่างาม โดยมีกลุ่มชายหญิงเดินตามหลังมาด้วย

คนกลุ่มนี้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่เป็นเอกลักษณ์และมีบุคลิกโดดเด่น เห็นได้ชัดว่ามาจากสำนักผู้บำเพ็ญเพียร

ชายผู้เป็นหัวหน้าดูมีอายุราวๆ สี่สิบปี มีสีหน้าหยิ่งยโสโอหัง

จากคำพูดและการกระทำของฉินฉาน เห็นได้ชัดว่านางให้ความเคารพชายผู้นี้เป็นอย่างมาก

"คนจากสำนักติ่งตานนี่เอง..."

เย่ไคซานจำที่มาของคนกลุ่มนี้ได้

ในแคว้นเยี่ยน มีสี่สำนักใหญ่ ได้แก่ สำนักติ่งตาน สำนักอวิ๋นหลาน สำนักร้อยบุปผา และสำนักช้างยักษ์

ในบรรดาสำนักเหล่านี้ สำนักติ่งตานนับว่าเป็นอันดับหนึ่งทั้งในด้านความแข็งแกร่งและชื่อเสียงอย่างไม่ต้องสงสัย

ในเวลานั้น ฉินฉานสังเกตเห็นเย่ไคซานที่อยู่ด้านข้าง นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปหาเขาแล้วเอ่ยว่า "นักหลอมโอสถเย่ เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่รึ มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ"

"ข้ามาหาซื้อสมุนไพรวิญญาณเพื่อหลอมโอสถสร้างรากฐานน่ะ"

เย่ไคซานพยักหน้า

บทสนทนาของพวกเขากระตุ้นความสนใจของนักหลอมโอสถวัยกลางคนในทันที เขาปรายตามองเล็กน้อยและเอ่ยถามอย่างเฉยเมย

"ฉินฉาน ปรมาจารย์ท่านนี้คือผู้ใดกัน"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็กวาดมองเย่ไคซาน

"ให้ข้าแนะนำนะเจ้าคะ ท่านนี้คือนักหลอมโอสถเย่ไคซานแห่งหอเป่าตานของเราเจ้าค่ะ

ส่วนท่านนี้คือ ปรมาจารย์เจิ้นไท่เหอแห่งสำนักติ่งตานเจ้าค่ะ"

ฉินฉานแนะนำทั้งสองฝ่ายให้รู้จักกัน

"เย่ไคซานรึ ไม่เคยได้ยินชื่อเลย... โอสถสร้างรากฐานเป็นโอสถที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน หากควบคุมไฟได้ไม่ดีและส่งผลต่อสรรพคุณของยา มันก็ไม่ต่างอะไรกับการทำร้ายผู้อื่นหรอกนะ"

ก่อนที่เย่ไคซานจะได้เอ่ยปาก ปรมาจารย์เจิ้นก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นคำแนะนำ ทว่ามันกลับเป็นการท้าทายความสามารถของเย่ไคซานเสียมากกว่า

โอสถสร้างรากฐานจัดอยู่ในประเภทโอสถระดับเหลืองขั้นสูง ซึ่งนักหลอมโอสถทั่วไปมักจะพบว่ามันหลอมได้ยากยิ่ง ต่อให้หลอมสำเร็จ สรรพคุณของยาก็มักจะลดลงอย่างมาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่ไคซานก็เย็นเยียบลง "ใต้เท้าช่างพูดจาโอหังนัก หรือว่าท่านสามารถหลอมโอสถสร้างรากฐานที่มีสรรพคุณสมบูรณ์แบบได้เช่นนั้นรึ"

เขานั่งอยู่ตรงนี้ของเขาดีๆ ก็มีคนเดินเข้ามาเยาะเย้ยเขา คงไม่มีใครอารมณ์ดีได้ในสถานการณ์เช่นนี้หรอก

"เหอะ! ช่างโง่เขลานัก! ลองไปถามดูสิ ท่านอาจารย์ของข้าคือนักหลอมโอสถที่โด่งดังที่สุดในเมืองป๋ายหยาง ผู้คนที่มาขอให้ท่านหลอมโอสถให้นั้น ต่อแถวยาวจากตรงนี้ไปจนถึงนอกเมืองเลยทีเดียว!"

ศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านหลังปรมาจารย์เจิ้นตำหนิขึ้น

"ไม่มีผู้ใดสมบูรณ์แบบ และไม่มีโอสถใดสมบูรณ์แบบ การดึงสรรพคุณของโอสถออกมาได้เจ็ดสิบถึงแปดสิบส่วนก็นับว่าเป็นความฝันสูงสุดของนักหลอมโอสถแล้ว"

ปรมาจารย์เจิ้นส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังหัวเราะเยาะเย่ไคซานที่ไม่เข้าใจแม้กระทั่งสามัญสำนึกพื้นฐานเช่นนี้

ฉินฉานส่งยิ้มแหยๆ "โปรดใจเย็นลงเถอะเจ้าค่ะทั้งสองท่าน ปรมาจารย์เจิ้น สิ่งที่ท่านต้องการจะพร้อมในไม่ช้า โปรดเข้าไปพักผ่อนข้างในก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

หลังจากเอ่ยจบ นางก็รีบนำทางปรมาจารย์เจิ้นและกลุ่มของเขาไปยังห้องส่วนตัวชั้นบนทันที

เมื่อนั้นนางจึงกลับมาหาเย่ไคซาน

"ท่านใจร้อนเกินไปหน่อยแล้ว ปรมาจารย์เจิ้นมาจากสำนักติ่งตาน เขาคือนักหลอมโอสถที่เก่งกาจที่สุดในเมืองป๋ายหยาง การไปล่วงเกินเขาไม่มีประโยชน์อันใดหรอกนะเจ้าคะ"

"ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายล่วงเกินข้าก่อนมิใช่หรือ ช่างเย่อหยิ่งเสียจริง ข้านึกว่าเขาเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจที่สุดในแคว้นเยี่ยนเสียอีก"

เย่ไคซานแค่นเสียงหยัน

ในขณะนั้น เหอเยว่ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่รับหน้าที่ต้อนรับก็กลับมา

"ปรมาจารย์เย่ นี่คือของที่ท่านต้องการเจ้าค่ะ"

เย่ไคซานรับของมาและจ่ายเงินไปโดยไม่กะพริบตา รวมแล้วเขาใช้หินวิญญาณระดับกลางไปหลายร้อยก้อน

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ โอสถสร้างรากฐานนี่ช่างราคาแพงเสียจริง

ฉินฉานมองดูด้วยความประหลาดใจ นางไม่คาดคิดว่าเย่ไคซานจะใช้จ่ายอย่างมือเติบถึงเพียงนี้

"ข้าขอใช้ห้องหลอมโอสถของพวกท่านหน่อยสิ"

เย่ไคซานเอ่ยต่อ

จากนั้น ภายใต้การนำทางของเหอเยว่ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิง เขาก็มาถึงห้องหลอมโอสถส่วนตัวที่หอเป่าตานจัดเตรียมไว้ให้สำหรับนักหลอมโอสถโดยเฉพาะ

ที่นี่มีอุปกรณ์พื้นฐานทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการหลอมโอสถครบครัน

เย่ไคซานมีประสบการณ์การหลอมโอสถถึงสี่สิบปี และประสบการณ์ของเขาก็เป็นของจริง

นักหลอมโอสถที่มีอายุร้อยปีไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีประสบการณ์การหลอมโอสถถึงร้อยปีเสมอไป เพราะไม่มีใครสามารถหลอมโอสถได้ทั้งวันทั้งคืนในทุกๆ วินาที

ย่อมต้องมีช่วงเวลาสำหรับพักผ่อนหย่อนใจบ้าง

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การหลอมโอสถที่ได้รับจากระบบนั้นเป็นของแท้แน่นอน

ประสบการณ์หนึ่งปีของเขานั้นเทียบเท่ากับหลายปีของนักหลอมโอสถทั่วไป

ดังนั้น มูลค่าของประสบการณ์การหลอมโอสถเพียงสี่สิบปีของเย่ไคซานจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ต่อให้โอสถสร้างรากฐานจะมีสรรพคุณรุนแรงเพียงใด มันก็ยังคงเป็นเพียงโอสถระดับเหลืองขั้นสูงเท่านั้น

สำหรับเย่ไคซานในตอนนี้ มันก็แค่เรื่องกล้วยๆ

หลังจากทำความคุ้นเคยอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มลงมือหลอม

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดการหลอมก็เสร็จสิ้น เย่ไคซานตรวจสอบอย่างละเอียดและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาเก็บโอสถวิญญาณ เดินออกจากห้องหลอมโอสถ ไปหาฉินฉาน และยื่นโอสถสร้างรากฐานที่เพิ่งหลอมเสร็จให้นาง พลางกล่าวว่า

"แม่นางฉิน โปรดนำโอสถสร้างรากฐาน 'ตราไคซาน' เหล่านี้ไปวางขายด้วย"

"ส่วนราคา ก็ตั้งให้ถูกกว่าของปรมาจารย์เจิ้นสักสิบส่วนก็พอ"

ฉินฉานมองดูโอสถในมือด้วยความรู้สึกลังเลปนสงสัย จากนั้นจึงพยักหน้าช้าๆ และสั่งให้คนนำพวกมันไปวางไว้บนชั้นวาง