ตอนที่ 71: การรับสมัครเอเนล พิมพ์เขียวสำหรับการแล่นสู่ทะเลดาว

ตอนที่ 71: การรับสมัครเอเนล พิมพ์เขียวสำหรับการแล่นสู่ทะเลดาว

ที่ริมป่า สายลมพัดผ่านซากปรักหักพังโบราณที่กำลังพังทลาย

ซาโบ้นั่งอยู่บนท่อนไม้ที่หัก ถือโซ่หินไคโรที่เขาหามาจากไหนสักแห่งไว้ในมือ ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของโซ่ เอเนลซึ่งบอบช้ำและมีรอยฟกช้ำ นั่งพิงต้นไม้อย่างสิ้นหวัง

เมื่อสูญเสียการเพิ่มพลังจากผลปีศาจสายโรเกีย เอเนลก็ดูอ่อนแอเป็นพิเศษภายใต้การปราบปรามของหินไคโร เมื่อเขาเห็นเอสเดินเข้ามา เขาก็กัดฟันแน่นและพ่นลมหายใจเย็นชาออกจากจมูก

"ถ้าแกอยากจะฆ่าฉันก็เชิญ ไอ้แมลงจากทะเลสีฟ้า"

เอเนลเบือนหน้าหนี เสียงของเขาอ่อนแรงแต่ก็ยังคงยึดติดกับความหยิ่งยโสในฐานะ 'พระเจ้า' อย่างดื้อรั้น เขาสามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้ แต่เขาจะไม่มีวันยอมรับความสงสารเด็ดขาด

เอสหยุดอยู่ตรงหน้าเขา มองลงมาจากเบื้องบนดูเทพแห่งสายฟ้าที่เคยหยิ่งผยองจนไม่เห็นหัวใครคนนี้

เขาไม่ได้เยาะเย้ย และไม่ได้ลงมือทำร้าย

กลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์สีแดงทองอันอบอุ่นจุดประกายขึ้นในฝ่ามือของเอสโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ด้วยการโบกมือเบาๆ ลูกไฟนั้นก็ร่อนลงบนหน้าอกที่มีรอยแผลเป็นของเอเนลราวกับขนนกที่อ่อนนุ่ม

พลังแห่งนิพพานที่ไม่มีวันหมดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาในทันที หินไคโรสามารถระงับได้แค่พลังของผลปีศาจเท่านั้น แต่มันไม่สามารถปิดกั้นการรักษาทางกายภาพที่ดำเนินการโดยไฟศักดิ์สิทธิ์จากภายนอกได้

ดวงตาของเอเนลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าซี่โครงที่หักและอวัยวะภายในที่แหลกเหลวของเขากำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วภายใต้การปกคลุมของเปลวไฟนี้ ความเจ็บปวดรวดร้าวถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ ถูกแทนที่ด้วยกระแสพลังชีวิตอันแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง

"ทำไมแกถึง..." เอเนลพิงต้นไม้ มองเอสด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"การพัฒนาพลังผลปีศาจของแกน่ะถือว่าดีใช้ได้เลยนะ แต่ร่างกายของแกมันอ่อนแอเกินไป"

เอสแทงใจดำเขาอย่างไม่ปรานี "ในสนามรบจริง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญฮาคิเกราะ สายฟ้าที่แกภาคภูมิใจนักหนามันจะไม่สามารถปกป้องร่างจริงของแกได้เลยแม้แต่น้อย แกอยากเรียนรู้วิธีการต่อสู้ที่สามารถหุ้มเกราะให้ตัวเอง และยังสามารถส่งพลังโจมตีเข้าไปในร่างกายของศัตรูโดยตรงได้ไหมล่ะ?"

การโจมตีและฮาคิสังเกตของเอเนลนั้นจริงๆ แล้วแข็งแกร่งมากเนื่องจากการพัฒนาผลปีศาจที่ยอดเยี่ยมของเขา โอดะเองก็เคยบอกว่าเอเนลจะมีค่าหัวขั้นต่ำ 500 ล้านถ้าอยู่ในทะเลสีฟ้า อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือการเป็นเหมือน 'ปืนใหญ่แก้ว' มากเกินไปแม้แต่การป้องกันของเจ้าหน้าที่ CP9 ก็ยังสูงกว่าเขาเสียอีก นี่น่าจะเป็นเพราะหลังจากกินผลครืนครืนเข้าไป ก็ไม่มีใครสามารถโจมตีเขาโดน ทำให้เขาสบายเกินไปและละเลยการฝึกฝนร่างกาย

เอเนลอึ้งไปเลย

ฮาคิเกราะ? พลังสีดำนั่นที่สามารถสลายสายฟ้าด้วยมือเปล่า และทุบตีร่างเทวะของเขาจนสู้กลับไม่ได้นั่นน่ะเหรอ?!

"แกอยากจะสอนฉันงั้นเหรอ?" เอเนลกำหมัดแน่น จ้องมองเอสด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ความเย่อหยิ่งของเขาถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่ความหมกมุ่นที่ฝังลึกในกระดูก ทำให้เขายังคงไม่เต็มใจที่จะก้มหัวให้กับคนทะเลสีฟ้า

"แกคิดว่าที่ฉันรักษาแก ก็เพื่อให้แกอยู่เสวยสุขในวัยเกษียณบนเมฆพวกนี้หรือไง?"

เอสมองเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ "ฝึกกับลูกเรือของฉันซะ แต่อย่าคิดว่าฉันจะพาแกออกทะเลไปง่ายๆ หรอกนะ"

"ฉันไม่สนโลกทะเลสีฟ้าของแกหรอก!"

แม้ร่างกายของเอเนลจะฟื้นฟูความแข็งแกร่งแล้ว แต่พันธนาการจากหินไคโรทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวได้ เขายืดคอและตะโกนเสียงดังด้วยความกล้าหาญที่ดื้อรั้น "ฉันคือพระเจ้า! ที่เดียวที่ฉันจะไปคือแฟรีวาซ! ทันทีที่เรืออาร์คของฉันสร้างเสร็จ ฉันจะออกจากสถานที่น่าเบื่อนี้เพื่อไปตามหาบ้านที่แท้จริงของฉัน!"

"ตามใจแกสิ"

เอสไม่ได้โกรธ กลับกัน เขายิ้มราวกับมองเห็นทะลุปรุโปร่งไปหมดทุกอย่าง

"ก่อนที่ฉันจะพาแกไปยังดินแดนรกร้างแห่งนั้น แกควรฝึกฮาคิเกราะของแกให้ดีๆ ซะก่อนเถอะ ถ้าแกอ่อนแอเกินไป ฉันก็มีแต่จะหัวเราะเยาะแกเท่านั้นแหละ"

"ซาโบ้ ปลดล็อกให้เขาที"

เอสเมินเอเนลและสั่งการอย่างสบายๆ

ซาโบ้ยิ้มเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้า และปลดกุญแจมือหินไคโรออกด้วยเสียง 'กริ๊ก'

เมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา เอเนลก็ถูข้อมือที่แดงเถือก ขณะที่พลังสายฟ้าเติมเต็มร่างกายของเขาอีกครั้ง เขามองดูลึกเข้าไปในแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของเอส ผู้ชายคนนี้รู้ดีว่าเขาฟื้นฟูพลังแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีเจตนาที่จะระแวดระวังเลย ความมั่นใจอันเด็ดขาดที่สลักลึกลงไปในกระดูกที่ปฏิบัติต่อเขาราวกับว่าเขาไม่มีค่าอะไรเลยทำให้เอเนลละทิ้งความคิดที่จะต่อต้านไปจนหมดสิ้น

"ในเมื่อแกยังรู้จักแฟรีวาซด้วย... การตามคนบ้าอย่างแกไปก็คงไม่เลวร้ายเท่าไหร่" เอเนลแค่นเสียงเย็นชาในใจ กำพลองทองคำของเขาเงียบๆ และเดินตามรอยเท้าของเอสไป

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลึกลงไปใต้ดินของอัปเปอร์ยาร์ด

ในถ้ำโบราณขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่ มีเรือรบขนาดยักษ์ซึ่งประกอบเฉพาะกระดูกงูไม้พื้นฐานตั้งอยู่ มันถูกรายล้อมไปด้วยเฟืองขนาดยักษ์ที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์และชิ้นส่วนนำไฟฟ้าที่ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง

นี่คือเรืออาร์คแมกซิม ที่เอเนลบังคับให้กองกำลังเทวะสร้างขึ้นอย่างลับๆ

ในเวลานี้ เจโน่ยืนอยู่หน้าโต๊ะไม้กว้างพร้อมกับสะพายกล่องเครื่องมือไว้บนหลัง โต๊ะนั้นเต็มไปด้วยพิมพ์เขียวการเดินเรือที่หนาเตอะและแบบจำลองของอุปกรณ์แกนกลางที่ใช้ทองคำเป็นตัวนำไฟฟ้า เพื่อเปลี่ยนสายฟ้าเป็นพลังงานจลน์กล

ช่างกลผู้คลั่งไคล้งานหนักจากถนนเศษเหล็กคนนี้ มีประกายความบ้าคลั่งที่ไม่อาจปิดบังได้สว่างวาบอยู่ในดวงตาหลังแว่นตากันลม และแม้แต่การหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น

"แนวคิดระดับอัจฉริยะ! การใช้สายฟ้าเป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อนระบบจ่ายพลังงานนี้ล้ำหน้าทะเลสีฟ้าไปถึงยุคหนึ่งเลยทีเดียว!"

เจโน่พลิกดูพิมพ์เขียวอย่างตื่นเต้น ตบโต๊ะอย่างแรงด้วยมืออันหยาบกระด้างของเขา และหันไปมองเอสที่อยู่ด้านหลัง

"กัปตัน! ถ้าเราผสมผสานเทคโนโลยีการแปลงพลังงานไฟฟ้านี้เข้ากับหม้อต้มไอน้ำแรงดันสูงของเราล่ะก็ อิคลิปส์จะไม่ใช่แค่บินได้นะ แต่มันจะมีพลังในการลอยตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุดด้วย! ฉันจะรื้อเรือสับปะรังเคนี่ให้เป็นชิ้นๆ แล้วย้ายเทคโนโลยีแกนกลางทั้งหมดของมันไปที่อิคลิปส์เลย!"

เอเนลที่เดินตามหลังมา รู้สึกได้ถึงเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ บนหน้าผากของเขาเมื่อได้ยินว่ามีคนเรียกเรืออาร์คของเขาว่าเรือสับปะรังเค แต่เมื่อเห็นท่าทางคนบ้าเครื่องจักรของเจโน่ซึ่งบ้าคลั่งยิ่งกว่าเขา และพร้อมที่จะเอาค้อนไฮดรอลิกฟาดเรือได้ทุกเมื่อเขาก็ต้องฝืนกลืนคำโต้แย้งกลับลงคอไป

"พื้นที่เคบินของอิคลิปส์ในตอนนี้ ไม่สามารถรองรับการปรับปรุงครั้งใหญ่แบบเต็มรูปแบบได้หรอก"

เอสก้าวไปข้างหน้า มองดูพิมพ์เขียวที่ซับซ้อน และเสนอแผนยุทธศาสตร์ระยะยาวที่ไกลกว่านั้น

"เจโน่ อย่าเพิ่งอัปเกรดแบบเต็มรูปแบบเลย ภายในสามเดือนนี้ นายแค่ต้องใช้ทองคำและเทคโนโลยีของเอเนลนี้ เพื่อติดตั้งระบบการบินที่เสถียรให้กับอิคลิปส์ก็พอ ตราบใดที่เรามั่นใจว่ามันสามารถบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างราบรื่น ภายในจะหยาบไปหน่อยก็ไม่เป็นไร"

เจโน่อึ้งไปครู่หนึ่งและเกาผมสีเทาเงินของเขา "แค่บินเหรอ? แล้วระบบอำนาจการยิง เกราะป้องกัน และการขยายห้องโดยสารล่ะ? ในพิมพ์เขียวพวกนี้มีของดีๆ เยอะแยะเลยนะ ถ้าไม่ติดตั้งมันก็เสียดายแย่"

"ของพวกนั้น รอจนกว่าเราจะไปถึงดวงจันทร์ก่อนก็แล้วกัน"

สายตาของเอสเผยให้เห็นความล้ำลึกที่ก้าวข้ามยุคสมัยขณะที่เขาพูดทีละคำ "บนดวงจันทร์ มีอารยธรรมเครื่องจักรกลโบราณที่แท้จริง และเทคโนโลยีอัตโนมัติที่ก้าวหน้าอย่างยิ่งหลับใหลอยู่ ทันทีที่เราไปถึงที่นั่น นายจะได้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีบนดวงจันทร์อย่างถ่องแท้ เมื่อถึงตอนนั้น ค่อยใช้เทคโนโลยีล้ำยุคของจริงพวกนั้น มาทำการปรับปรุงอิคลิปส์ครั้งสุดท้ายเพื่อเปลี่ยนโฉมมันซะ"

"บนดวงจันทร์มีอารยธรรมเครื่องจักรกลโบราณอยู่ด้วยเหรอเนี่ย?!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจโน่ก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นก็หัวเราะลั่นฟ้าด้วยความตื่นเต้น "ได้เลย! งั้นตกลงตามนี้! สามเดือน! ขอเวลาฉันสามเดือน แล้วฉันรับรองว่าอิคลิปส์จะบินไปเกาะบนก้อนหินก้อนใหญ่ยักษ์นั่นได้อย่างมั่นคงแน่นอน!"

"ดีมาก"

เอสยืนอยู่ในอู่ต่อเรือใต้ดินขนาดมหึมา สายตาของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น

หลังจากพักผ่อนไปเมื่อครู่ สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ก็มารวมตัวกันครบแล้ว ลีโอน่ากำลังเช็ดมีดคู่ของเธอด้วยหินลับมีด คาริน่ากำลังนับทองคำและเหรียญทองโบราณที่เพิ่งได้มา ซาโบ้และบากี้กำลังยืดเส้นยืดสาย และเอเนลที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ก็ถือพลองทองคำของเขา มองดูทีมใหม่เอี่ยมนี้ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

การถูกพลเรือตรีกองทัพเรือไล่ตามทุบตี ทำให้พวกเขาตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง ก่อนที่จะเดินทัพเข้าสู่โลกใหม่ ทีมนี้จำเป็นต้องมีช่วงเวลาแห่งการจำศีลเพื่อย่อยสลายทรัพยากรการต่อสู้และเทคโนโลยีระดับท็อปเหล่านี้เสียก่อนจริงๆ

"อีกสามเดือนต่อจากนี้ ทุกคนจะพักฟื้นและซุ่มฝึกกันอยู่ที่นี่"

เสียงของเอสดังขึ้นอย่างมั่นคงในถ้ำที่ว่างเปล่า กำหนดทิศทางของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ในอนาคตอันใกล้นี้

"เจโน่รับผิดชอบเรื่องการดัดแปลงเรือ และซาโบ้จะเป็นคนนำคนไปช่วย"

"คาริน่า ใช้ความได้เปรียบจากที่สูงและเครือข่ายนกของเธอ เพื่อกระจายคลื่นการเฝ้าระวังไปยังทะเลสีฟ้าซะ"

เอสมองดูบากี้ ลีโอน่า และเอเนลที่ยืนอยู่ในเงามืด ความทะเยอทะยานที่ทำให้ตัวสั่นระริกจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขา

"ส่วนพวกนาย ที่ระดับความสูงหนึ่งหมื่นเมตร พวกนายจะต้องผ่านช่วงเวลาแห่งการฝึกพิเศษแบบทำลายตัวเองอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาสามเดือน"

"ในเมื่อเป้าหมายของเราคือทะเลดาว งั้นก็จงฝึกฮาคิและร่างกายของพวกนาย ให้ไปถึงจุดที่สามารถฉีกท้องฟ้าออกจากกันได้ซะ"