บทที่ 131: การพัฒนาของท่าข้ามชางตุน

บทที่ 131: การพัฒนาของท่าข้ามชางตุน

สือเจ๋อติดตามหลินหวยไปกว่าสามเดือนและรวบรวม 'ยาวิญญาณ' ที่เรียกว่า 'พยัคฆ์ทองคำ' มาได้

โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่รู้หรอกว่าหลินหวยตั้งใจจะหลอมยาอย่างไร แต่เขารู้ว่าการพบกันครั้งต่อไปของพวกเขาในตอนนี้เป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนไปเสียแล้ว

ลำแสงดวงอาทิตย์สาดส่องทะลุหมู่เมฆ ร่วงหล่นลงบนม่านหมอกเหนือแม่น้ำ และรุ้งกินน้ำก็ปรากฏขึ้น

ภายในม่านหมอกและรุ้งกินน้ำนั้น เสียงหัวเราะลั่นของสัตว์ประหลาดปลา เกล็ดเขียว ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่นางปั่นป่วน สัตว์ประหลาดปลาตัวเล็กๆ พลุ่งพล่านไปตามกระแสน้ำ ในขณะที่บนฝั่ง วานรดำก็นำกลุ่มเซียนพังพอนเข้าเผชิญหน้ากับนาง

เกล็ดเขียวหัวเราะในขณะที่วานรดำยังคงนิ่งเงียบ แต่พวกเซียนพังพอนบนฝั่งกลับเอาแต่ส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมา ทำให้เกิดฉากที่มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

นับตั้งแต่ที่วานรดำและเซียนพังพอนร่วมกันต่อสู้อย่างดุเดือดกับปีศาจกวางและปีศาจแกะ พวกมันก็เริ่มไปไหนมาไหนด้วยกันจริงๆ

สือเจ๋อหยิบธนูสมปรารถนาจันทราตะวันออกจากหูแล้วสะบัดมันในสายลม; ธนูขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางแสงแดด ลำตัวของมันเปล่งประกาย 'เสน่ห์ทางจิตวิญญาณ' จางๆ

สือเจ๋อเอื้อมมือออกไปและไขว่คว้าใน 'แดนสูญตา'; กลุ่มแสงแดดถูกจับไว้ในมือและรวบรวมไว้บนสายธนู ขณะที่เขาง้างมัน แสงแดดก็แปรเปลี่ยนเป็นลูกธนูสีแดงฉาน เขาปล่อยสาย และลูกธนูก็พุ่งออกไป ร่วงหล่นลงไปยังจุดที่ละอองน้ำหนาทึบที่สุด

นั่นคือสนามรบที่สัตว์ประหลาดปลาและวานรดำกำลังปะทะกันพอดี โดยมีหมอกที่ปั่นป่วนและเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่ง

แสงสีแดงร่วงหล่นลงมา แทงทะลุละอองน้ำอันหนาทึบและระเบิดออกเป็นห่าฝนแห่งรัศมีสุริยะ ปีศาจต่างๆ ถูกแสงนั้นทำให้ตาพร่ามัว; พวกมันทั้งหมดหันหน้าหนีและยกมือขึ้นปิดตาก่อนจะวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เมื่อพวกมันตระหนักได้ว่าไม่มีศัตรู พวกมันทั้งหมดก็หันไปมองทิศทางที่แสงลูกธนูพุ่งมา และเห็นคนผู้หนึ่งกำลังยืนอยู่บนก้อนหินสีเขียวขนาดใหญ่

"อ้อ ขุนพลศพกลับมาแล้ว"

เซียนพังพอนแตกฮือกระจัดกระจายไป

สือเจ๋อไม่ได้สนใจพวกมันอีกต่อไป และลงเขาไปขอให้เซ่าจวินช่วยเขาสร้างวัด

ครั้งนี้ สือเจ๋อตั้งใจจะสร้างวัดที่ดีกว่าและใหญ่กว่าเดิม

หลังจากที่สือเจ๋อช่วยเซ่าจวินส่งจดหมายเมื่อครั้งก่อน ความเคารพที่เซ่าจวินมีต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เป็นช่วงเวลาของการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ และเซ่าจวินกับคนอื่นๆ ก็ต้องการถางที่นาเพื่อเพาะปลูก พวกเขาจึงขาดแคลนคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สือเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและบอกให้พวกเขามาช่วยหลังจากผ่านไปสักพัก

จากนั้นเขาก็ไปหาหวงช่านเอ๋อร์ ขอกระดาษและพู่กันจากนาง และเริ่มเขียนความรู้แจ้งในการบำเพ็ญเพียรของเขาเองลงไป

ตั้งแต่การตระหนักรู้ในตอนแรก ไปจนถึงรูปแบบและวิธีการฝึกฝนของเขา

ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่อยู่บนภูเขา จู่ๆ สือเจ๋อก็เห็นคนกว่าสิบคนปรากฏตัวขึ้นที่นอกท่าข้ามชางตุน เขาไม่ได้ลงไป แต่เพียงแค่เฝ้ามองดูคนเหล่านี้ หลังจากที่ได้ติดต่อกับเซ่าจวินและคนอื่นๆ พวกเขาก็เข้าไปในท่าข้ามชางตุนจริงๆ

ต่อมา สือเจ๋อก็ได้ยินเศษเสี้ยวของบทสนทนาที่ลอยมาตามสายลมและรายงานจากพวกเซียนพังพอนเป็นระยะๆ ทำให้รู้ว่าคนเหล่านั้นเป็นชาวเขา พวกเขาไม่สามารถเอาชีวิตรอดที่อื่นได้อีกต่อไป และเมื่อได้ยินว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่ จึงอยากจะย้ายมา

พวกเขาลังเลเล็กน้อยเมื่อรู้ว่ามีเซียนพังพอนอยู่ที่นี่ แต่ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของเซ่าจวิน พวกเขาก็ตัดสินใจรั้งอยู่ สำหรับชาวเขาเหล่านี้ สัตว์ประหลาดมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง; มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนเท่านั้นแหละ

สัตว์ประหลาดบางตนเมินเฉยต่อมนุษย์ บางตนก็เลี้ยงมนุษย์ไว้เป็นปศุสัตว์ และบางตนก็ปฏิบัติกับมนุษย์เหมือนเป็นอาหาร

ในแง่หนึ่ง สัตว์ประหลาดที่เลี้ยงมนุษย์ไว้เป็นปศุสัตว์ก็เพื่อเก็บพวกมันไว้เป็นอาหารนั่นแหละ

เมื่อประชากรเพิ่มขึ้นกว่าสิบคน การก่อสร้างและปรับปรุงใหม่ก็เกิดขึ้นอีกครั้งภายในท่าข้ามชางตุน

สือเจ๋อค้นพบว่าเซ่าจวินถึงกับออกแบบบ้านพักอาศัยให้กับพวกเซียนพังพอนด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม บ้านที่สร้างให้พวกมันนั้นแตกต่างจากบ้านของมนุษย์โดยสิ้นเชิง; บ้านถูกสร้างขึ้นเหมือนเป็นโพรงเดี่ยวๆ โดยอิงตามขนาดและความต้องการของพวกมัน

แต่มันไม่ใช่แค่โพรงเดียว; โพรงหลายๆ โพรงถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน แน่นอนว่ายังมีสิ่งปลูกสร้างที่ดูเหมือนบ้านจริงๆ ด้วย แต่ห้องต่างๆ นั้นเล็กมาก เรียงรายกันทีละห้อง เป็นแถวและเป็นชั้นๆ หลังจากที่ได้เห็นพวกมัน คำแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของสือเจ๋อก็คือ 'ห้องโลงศพ' แม้ว่าตอนนี้พวกมันจะถูกเซียนพังพอนใช้นอนก็ตาม

โดยธรรมชาติแล้ว เซียนพังพอนส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะนอนในบ้านแบบนี้ และชอบที่จะนอนในโพรงไม้ในป่า ขุดโพรงและทำรังของตัวเองไปทั่ว เซียนพังพอนบางตัวก็กระจัดกระจายไปไกลและไม่เคยกลับมาอีกเลย

บรรยากาศการใช้ชีวิตประจำวันในท่าข้ามชางตุนเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เซ่าจวินจัดตั้งกลุ่มคนเพื่อถางที่นา สร้างส้วม และสร้างห้องอาบน้ำ สิ่งที่ทำให้สือเจ๋อประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ เขาสร้างคูระบายน้ำเสียไว้ล่วงหน้าจริงๆ และพวกมันก็เป็นคูระบายน้ำแบบปิดด้วย

สือเจ๋ออดไม่ได้ที่จะนึกถึงถนนและอาคารที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยในเมืองหลักของราชวงศ์ต้าคัง เมื่อนึกถึงคำพูดของเซ่าจวินที่บอกว่า 'มรดกตกทอด' ของตระกูลของเขาคือการศึกษาการปกครองเมืองและการจัดการผู้คน เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมตระกูลเซ่าจึงยังคงรักษาสถานะที่สำคัญไว้ได้ในโลกที่ปกครองโดยผู้ฝึกตน

ส่วนใหญ่แล้ว ผู้ฝึกตนมักจะแสวงหาความแข็งแกร่งส่วนบุคคล; การทำสมาธิหรือการปิดด่านเพียงครั้งเดียวอาจกินเวลานานหลายเดือนหรือหลายปี ดังนั้น คนที่สามารถช่วยปกครองเมืองและวางแผนการก่อสร้างได้จึงหาได้ยากยิ่ง

สือเจ๋อเชื่อว่าเหตุผลสำคัญที่หวงช่านเอ๋อร์ไม่ยอมให้เซ่าจวินจากไปและยืนกรานที่จะเก็บเขาไว้ ก็คือความสามารถในการจัดการประชากรและวางแผนการก่อสร้างของเขานั่นเอง

สือเจ๋อไม่รู้ว่าเซ่าจวินจินตนาการว่าท่าข้ามชางตุนจะกลายเป็นอย่างไรในอนาคต และเขาก็ไม่ได้ถาม; เขาเพียงแค่มองดูเขาจากเบื้องล่าง คอยสั่งการก่อสร้างท่าข้ามชางตุนเท่านั้น

พวกเขาขุดร่องน้ำจากแม่น้ำเข้ามาในท่าข้ามชางตุนเพื่อไม่ให้ขาดแคลนน้ำอีกต่อไป

เนื่องจากอยู่ติดกับแม่น้ำ จึงไม่ได้ขาดแคลนน้ำโดยธรรมชาติ แต่ทุกคนต้องไปตักน้ำที่ริมแม่น้ำ ซึ่งเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้กันบ่อยครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ระหว่างเซียนพังพอนและสัตว์ประหลาดปลาในแม่น้ำ ก็ทำให้เซ่าจวินรู้สึกว่ามันค่อนข้างอันตราย

ดังนั้น เขาจึงขุดร่องน้ำริมแม่น้ำเพื่อเบี่ยงเบนน้ำในแม่น้ำให้ไหลผ่านท่าข้ามชางตุน

ร่องน้ำนี้ผ่านท่าข้ามชางตุน เลี้ยวโค้ง และเข้าไปในที่ราบอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่ที่ทุกคนกำลังถางที่นาอยู่

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ เซ่าจวินก็ยังคงนำผู้คนไปสร้างวัดให้สือเจ๋อ

ท้ายที่สุด พวกเขาก็รื้อศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนั้นทิ้งและสร้างวัดขึ้นบนยอดเขากูล่าง ซึ่งสามารถมองเห็นแม่น้ำได้

ภายในวัดมี 'โถงปรมาจารย์' อยู่; แม้จะเรียกว่าโถง แต่มันก็เป็นเพียงอาคารเดี่ยวๆ ที่แยกออกมาต่างหาก

ไม่มีรูปปั้นของ 'ปรมาจารย์' ภายในโถงปรมาจารย์ สือเจ๋อให้คนนำป้ายไปแขวนไว้เหนือประตูโดยเขียนว่า 'โถงปรมาจารย์' แต่สิ่งที่ประดิษฐานอยู่ข้างในคือ 'แผนผังหยินหยาง'

เขาวาดแผนผังหยินหยางไว้บนกำแพง จากนั้นก็ตั้งป้ายวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่สลักคำว่า 'ฟ้าและดิน' ไว้

กระถางธูปมีธูปเพียงดอกเดียว ควันของมันลอยม้วนตัวขึ้นไป

พื้นที่อื่นๆ ประกอบด้วยห้องเงียบๆ และมีอยู่ค่อนข้างหลายห้อง เขาตั้งใจจะฝึกสมาธิและบำเพ็ญเพียรในห้องเงียบๆ เหล่านี้ และข้างเตียงก็มีแท่นที่สามารถใช้สำหรับทำสมาธิได้

มีห้องทั้งหมดสี่ห้อง รวมกับห้องครัวและส้วม แม้ว่าสือเจ๋อจะกลืนกินปราณและไม่จำเป็นต้องขับถ่าย แต่เขาก็ยังคงสร้างมันขึ้นมาอยู่ดี

ห้องเหล่านี้ล้อมรอบลานกว้าง; ลานกว้างขวาง และทุกอย่างก็ดูใหม่เอี่ยม

สือเจ๋อมีความสุขมาก ในช่วงเวลาที่สร้างเสร็จ เขาได้แสดงความขอบคุณต่อทุกคนที่มีส่วนร่วม คนบางคนที่คุ้นเคยกับสือเจ๋อดีก็กล้าเสนอว่า: "พวกเราได้ยินมาว่าขุนพลศพมีมหาอิทธิฤทธิ์อันกว้างขวาง พวกเราทุกคนปรารถนาที่จะได้เห็นทักษะของท่านขุนพล; ท่านจะอนุญาตให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาบ้างได้หรือไม่?"

สือเจ๋อไม่ได้ปฏิเสธ และในเย็นวันนั้น เขาก็แสดงวิชา 'คว้าจันทร์'

ในค่ำคืนที่มืดมิด ดวงจันทร์สว่างไสวก็ปรากฏขึ้นเหนือวัด สาดแสงสว่างไสวไปทั่วทั้งภูเขากูล่าง

เขายังแสดงคาถาลมปรโลก อ้าปากเรียกสายลม และสาธิตวิชาขี่สายลม เทคนิคฟ้าในโถ รวมถึงเทคนิคพ่นไฟอีกด้วย

การแสดงเหล่านี้ดึงดูดเสียงร้องด้วยความประหลาดใจจากผู้คนที่มาร่วมงานครั้งแล้วครั้งเล่า

ณ จุดนั้น มีบางคนต้องการจะฝากตัวเป็นศิษย์และเรียนรู้ทักษะของเขา แต่สือเจ๋อโบกมือและกล่าวว่า "หากพวกเจ้าต้องการเรียนรู้อาคม มันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร; พวกเจ้าเพียงแค่ต้องหลอม 'ปราณแท้' ด้วยตัวเองให้ได้เสียก่อน ข้าคิดว่าพวกเจ้าทุกคนคงจะรู้วิธีการกลั่นลมปราณอยู่บ้างนะ"

สือเจ๋อรู้ดีว่าผู้ที่สามารถเอาชีวิตรอดในภูเขาได้อย่างแน่นอนว่าต้องรู้วิธีการกลั่นลมปราณขั้นพื้นฐานมาบ้าง และพวกเขาทุกคนก็มีทักษะพิเศษบางอย่าง หลายคนถึงกับรู้จักอาคมด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น ก็มีสองคนอ้างว่าตนเองได้ฝึกฝนปราณแท้แล้ว สือเจ๋อสอนวิชาเทพสัญจรให้พวกเขาตรงนั้นเลย แม้ว่าทั้งสองคนจะสามารถเรียนรู้มันได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเองทั้งหมด

วิชาเทพสัญจรถูกสอนอย่างเปิดเผย และเขาก็บอกด้วยว่าหากใครก็ตามที่อยู่ที่นี่หรือลูกหลานของพวกเขาในอนาคตสามารถบำเพ็ญเพียรจนได้ปราณแท้มาครอง พวกเขาก็สามารถมาเรียนที่นี่ได้ หรือจะเรียนจากสองคนนี้ก็ได้; เขาไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเขาสอนกันเองแบบส่วนตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบอกพวกเขาด้วยว่าหากใครสามารถช่วยเขาทำเฟอร์นิเจอร์ได้ เขาก็สามารถสอนอาคมให้พวกเขาได้ ฝูงชนส่งเสียงโห่ร้องด้วยความเห็นชอบ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และกองคาราวานอีกกลุ่มก็มาถึง

ครั้งนี้ กองคาราวานยังคงมีซืออวี่เฉินรวมอยู่ด้วย; นางนำทีมของนางเองและยังเป็นผู้นำของกองคาราวานนี้ด้วย นางนำของใช้ในชีวิตประจำวันมามากมาย รวมถึงเครื่องมือเหล็กจำนวนมาก และถึงขั้นนำวัวมาด้วย ตอนแรก สือเจ๋อคิดว่ามันเป็นวัวที่สวมหนังมนุษย์มาอีกแล้วเสียอีก

หลังจากตรวจสอบแล้ว เขาก็เห็นว่าพวกมันเป็นวัวจริงๆ ที่สามารถนำไปใช้ไถนาได้

การทำธุรกรรมครั้งนี้สมบูรณ์แบบมาก; ดูเหมือนหวงช่านเอ๋อร์จะเตรียมการมาเยอะมากทีเดียว

ซืออวี่เฉินได้รับของป่ามามากมาย—ไม่ใช่ของธรรมดาๆ แต่เป็นยาสมุนไพรหรือผลไม้วิญญาณจากภูเขา

หากนำผลไม้วิญญาณบางชนิดจากภูเขามากินเปล่าๆ รสชาติของมันก็ไม่ได้ดีอะไรนัก แต่หากนำไปใช้ในการหลอมยา มูลค่าของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมาถึงในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นช่วงที่ผลไม้ป่ากำลังสุกงอมเป็นจำนวนมาก

แน่นอนว่าผลไม้ป่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น; ยังมีสิ่งต่างๆ อย่างเช่น เห็ดหลินจือ และ โซโลมอนซีล (Solomon's seal - พืชสมุนไพร) อีกด้วย

ครั้งนี้ หวงช่านเอ๋อร์ก้าวออกไปและเรียกร้องให้ซืออวี่เฉินนำหนังสือเกี่ยวกับการทำพู่กันยันต์มาด้วย; หากครั้งหน้านางไม่นำมา ก็ไม่ต้องกลับมาอีก

ซืออวี่เฉินสัญญาว่าครั้งหน้านางจะนำมาอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูเมืองที่เดิมทีเคยรกร้างและมีเพียงเซียนพังพอนอาศัยอยู่ และได้เห็นว่ามันพัฒนาจนมีบรรยากาศของการใช้ชีวิตประจำวันที่หนาแน่นเช่นนี้ภายในเวลาเพียงปีกว่าๆ ได้อย่างไร นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกอ่อนไหวเล็กน้อย

เพราะนางรู้ดีว่าผู้คนธรรมดาที่อยู่รอบนอกทางตอนเหนือของเมืองต้าคังนั้นมีชีวิตที่ยากลำบากมากจริงๆ

นางยังเห็นที่นาที่ถูกถางไว้แล้ว และรู้สึกว่าหากใครสักคนสามารถเป็นเจ้าของที่ดินของตนเองในสถานที่แห่งนี้ได้ แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์ประหลาด แต่ตราบใดที่สัตว์ประหลาดไม่ลงมากินคน มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยอมรับไม่ได้ไปเสียทีเดียว

ขณะที่นางกำลังจะจากไป จู่ๆ เซียนพังพอนตัวหนึ่งก็พูดขึ้นว่า "ขุนพลศพเชิญท่านขึ้นไปบนภูเขา"

ซืออวี่เฉินมองไปที่เนินเขาใกล้ๆ เนินเขาไม่ได้เตี้ยนัก แต่เนื่องจากความลาดชันของมันค่อนข้างนุ่มนวล นางจึงรู้มานานแล้วว่าที่นี่ไม่ได้มีแค่เซียนพังพอนเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งอื่นอยู่บนภูเขาลูกนั้นด้วย

ภายในป่าทึบบนภูเขา หมอกภูเขาหมุนวน ทำให้ทั่วทั้งภูเขามีกลิ่นอายของความลึกลับ

"ขุนพลศพงั้นรึ?" ซืออวี่เฉินคิดในใจ "เขาเป็นสัตว์ประหลาดงั้นหรือ?"

ร่องรอยของความกังวลวาบผ่านดวงตาของเพื่อนร่วมทางที่มากับนาง แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรเลย เกรงว่าหากพูดอะไรบุ่มบ่ามออกไป พวกปีศาจอาจจะแอบได้ยินเข้า ท้ายที่สุด ซืออวี่เฉินก็ตัดสินใจที่จะไป

คนที่มากับนางในครั้งนี้ค่อนข้างเก่งกาจทีเดียว; กลุ่มของนางทั้งห้าคนต่างก็มีความก้าวหน้าในด้านความแข็งแกร่งของตนเองอย่างมาก

ในขณะที่คนอื่นๆ รออยู่ที่ตีนเขา กลุ่มของซืออวี่เฉินทั้งห้าคนก็ปีนขึ้นไปบนภูเขากูล่าง

พวกเขาค้นพบว่ามีทางเดินคดเคี้ยวถูกถางไว้บนภูเขา ซึ่งกว้างพอให้เดินได้ทีละคนเท่านั้น ทั้งห้าคนเดินเรียงแถวตอนเรียงหนึ่ง—

—และมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

หลังจากไปถึงยอดเขา พวกเขาก็เห็นต้นไม้สูงตระหง่าน และใต้ต้นไม้เหล่านั้นก็มีวัดตั้งอยู่จริงๆ

เมื่อมองขึ้นไป พวกเขาก็เห็นชื่อของวัด

"วัดเสวียนเหมี่ยว" พวกเขาหลายคนอดไม่ได้ที่จะอ่านชื่อนั้นออกมาดังๆ

ประตูวัดไม่ได้ปิดอยู่ เมื่อเดินขึ้นบันไดและเข้าไปข้างใน พวกเขาก็พบกับลานกว้าง ทางซ้ายมือ มีอาคารหลังหนึ่งแขวนป้ายอีกแผ่นหนึ่งไว้ โดยมีคำสามคำเขียนว่า 'โถงปรมาจารย์'

แม้ว่าการมอบชื่อ 'โถง' ให้กับอาคารเล็กๆ เช่นนี้จะดูน่าขบขันไปบ้าง แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าคนที่สร้างวัดแห่งนี้นั้นมีความตั้งใจจริงมาก

ประตูโถงปรมาจารย์ปิดอยู่ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นข้างในได้เลย แต่พวกเขาทั้งห้าคนก็คิดว่า: "พวกสัตว์ประหลาดก็มี 'ปรมาจารย์' ด้วยงั้นรึ?"

วัดว่างเปล่าและสะอาดสะอ้าน ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าเพิ่งสร้างใหม่

เซียนพังพอนวิ่งไปวิ่งมาอยู่ข้างใน และก็ไม่มีใครสนใจพวกมันเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่พวกเขากำลังจะพูดและแนะนำตัว คนผู้หนึ่งก็โผล่ออกมาจากห้อง

เมื่อคนผู้นี้ออกมา ทุกคนก็ประหลาดใจไปชั่วขณะ เพราะในความคิดของพวกเขา หากเป็นสัตว์ประหลาด มันก็จะต้องมีลักษณะของสัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน หากเป็นปีศาจศพ พวกเขาก็มีความประทับใจฝังหัวอยู่แล้ว

เพราะพวกเขาทุกคนเคยเห็นปีศาจศพมาก่อน

ปีศาจศพมักจะมีใบหน้าสีฟ้าอมดำและมีเขี้ยวแหลมงอกออกมา หรือต่อให้พวกมันมีสติปัญญา การสะสมของปราณหยินภายในตัวพวกมันก็จะทำให้กายหยาบของพวกมันแข็งทื่อและมีเกล็ดงอกขึ้นมา

แต่เมื่อพวกเขาเห็นสือเจ๋อ พวกเขากลับพบว่า 'ขุนพลศพ' ผู้นี้กลับไม่ต่างอะไรกับมนุษย์เลย

ผิวพรรณของเขาขาวสะอาด และสีหน้าของเขาก็ดูมีชีวิตชีวาเมื่อเขายิ้ม สายตาของเขาไม่ได้เย็นชา แต่กลับมีความเฉยเมยและเยือกเย็นของ 'ผู้ฝึกตน' บนภูเขา พร้อมกับความรู้สึกสงบและสง่างามในตัวเขา

ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งกายของเขาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับผู้ฝึกตนบนภูเขาเลย เว้นแต่ว่าผมของเขาไม่ได้เกล้าเป็นมวย; หางม้าของเขาปลิวไสวไปตามสายลม และเสื้อผ้าของเขาก็ค่อนข้างหลวม เขาเดินเท้าเปล่า ทำให้เขาดูสบายๆ และไร้การควบคุม

พวกเขาไม่รู้สึกถึงความน่าเกรงขามใดๆ ทว่ากลับรู้สึกได้อย่างอธิบายไม่ได้ว่า 'ขุนพลศพ' เบื้องหน้าพวกเขานั้นไม่ธรรมดาเลย

สือเจ๋อไม่ได้ตั้งใจจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับคนเหล่านี้; นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา เขาเพียงแค่อยากจะฟังสถานการณ์บนภูเขาฝูม่อเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการให้คนเหล่านี้รู้ถึงความสัมพันธ์ของเขากับสำนักจงเหมี่ยว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือปีศาจศพ เป็นสัตว์ประหลาด หากมีคนรู้ว่าสำนักจงเหมี่ยวมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับสัตว์ประหลาด มันอาจจะทำให้เกิดปัญหาได้

ท้ายที่สุดแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และสัตว์ประหลาดนั้นซับซ้อนมาก; พวกเขาอาจจะอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองในวันนี้ แต่วันพรุ่งนี้พวกเขาอาจจะต้องติดอยู่ในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายก็ได้

ดังนั้น เขาจึงสอบถามซืออวี่เฉินเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดที่ภูเขาฝูม่อ แต่คนเหล่านี้ก็ระแวดระวังตัวเช่นกันและปฏิเสธที่จะพูดอะไรมากนัก ในที่สุด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยพวกเขาไป

เมื่อไม่ได้ถามอะไร ตัวเขาเองก็พบว่ามันยากที่จะไปที่แท่นปราบมาร; ก่อนหน้านี้ เมื่อกลับมาจากแท่นปราบมาร ธาตุแท้ของเขาก็ถูก 'เทพ' ที่ถูกผนึกอยู่ในโพรงไม้มองทะลุปรุโปร่งไปแล้ว

หลังจากที่ซืออวี่เฉินและคนอื่นๆ ลงเขาไป พวกเขาก็ยังคงนิ่งเงียบมาตลอดทาง พวกเขาไม่ได้พูดอะไรกันมากนักหลังจากที่กลับมารวมกลุ่มกับกองคาราวานแล้ว แต่หลังจากที่พวกเขาเดินทางมาได้หลายสิบไมล์ พวกเขาก็เริ่มพูดคุยกัน

"ขุนพลศพผู้นั้นเป็นปีศาจศพจริงๆ รึ?" เสี่ยวหวยอดไม่ได้ที่จะถาม

"เขาจะเป็นปีศาจศพหรือไม่นั้นไม่สำคัญหรอก แต่ใครก็ตามที่อาศัยอยู่ที่นั่น ต่อให้พวกเขาเป็นผู้ฝึกฝนมรรคา ก็ถือว่าเป็น 'ผู้ฝึกตนฝ่ายมาร' ทั้งนั้นแหละ" เจ้าเหลยพูดขึ้น

ซืออวี่เฉินขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ไม่ว่าเขาจะเป็นอะไรก็ตาม ความจริงที่ว่าเขากำลังสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ที่แท่นปราบมารอยู่นั้นทำให้ข้ากลัวว่า—"

"เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้อยากจะทำอะไรพวกเราอีก?" เสี่ยวหวยถามด้วยความตกใจ

ซืออวี่เฉินส่ายหัวและกล่าวว่า "ข้าไม่รู้สิ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ การหลอมยาของปรมาจารย์เซียนหลินไม่ค่อยราบรื่นนัก และเขาก็ถูกบีบให้ต้องเข้าสู่ 'การปิดด่านมรณะ' ในขณะเดียวกัน ก็มีกลุ่มผู้ฝึกตนเดินทางมาจากทางทิศตะวันตก และพวกเขาก็ดูเหมือนจะตั้งใจสร้างแท่นพิธีขึ้นนอกเมืองต้าคังด้วย"

หลังจากที่ซืออวี่เฉินพูดจบ คนอื่นๆ ก็นิ่งเงียบไป พวกเขาเคยเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มนี้มาแล้ว; พวกเขาสามารถถูกอธิบายได้ว่าเป็น 'ผู้ฝึกตนวิชานอกรีต' โดยสมบูรณ์ วิธีการของพวกเขาใน 'การดวลอาคม' นั้นชั่วช้าและไร้ความปรานี และการที่พวกเขาเอาแก่นพลังชีวิตและเลือดของมนุษย์ไปหลอมยาก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียด้วยซ้ำ

ตอนนี้พวกเขากำลังขัดแย้งกับแท่นปราบมาร ทว่าท่าทีภายในเมืองต้าคังกลับคลุมเครือ

ดังนั้น ซืออวี่เฉินจึงไม่ต้องการให้พวกสัตว์ประหลาดรู้ถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของแท่นปราบมารในปัจจุบัน