บทที่ 126: ฝากตัวเป็นศิษย์และรับสืบทอดมรรคา

บทที่ 126: ฝากตัวเป็นศิษย์และรับสืบทอดมรรคา

สือเจ๋อพบว่าใบหน้าของชายผู้นี้ดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในใจ ทว่าร่างที่อยู่เบื้องหน้าเขากลับดูเหมือนถูกสูบเอาประกายแห่งชีวิตที่เป็นของคนที่เขาจำได้ไปจนหมดสิ้น

"ท่านคือนักพรตผู้นั้นงั้นหรือ?" สือเจ๋อลุกขึ้นจากก้อนหินสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่

"ความจำดีนี่" นักพรตผู้มีใบหน้าแห้งกรังราวกับเปลือกไม้พิจารณาเขา "ตอนที่เราพบกัน เจ้ายังมีกลิ่นอายของดินโคลน ร่างกายอุดตันไปด้วยปราณหยิน แต่ตอนนี้ผิวพรรณของเจ้าผ่องใสขึ้น หยินและหยางหมุนเวียนอยู่ภายในตัวเจ้า—เจ้าได้ก้าวเข้าสู่มรรคาอันเที่ยงแท้แล้ว"

สือเจ๋อยกมือขึ้นเหนือคิ้วและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "สือเจ๋อผู้ต่ำต้อยผู้นี้ขอขอบพระคุณท่านนักพรตที่เมตตามอบเคล็ดวิชาให้"

เมื่อเห็นเขากล่าวอ้างชื่อนั้น ประกายแสงอันซับซ้อนก็วาบผ่านดวงตาของนักพรต "วันนั้นข้าก็แค่พูดไปไม่กี่ประโยค การที่เจ้าสามารถนำไปบำเพ็ญเพียรได้จริงๆ นั้นน่าประหลาดใจยิ่งนัก"

"ที่ข้าสามารถชำระล้างปราณหยินที่ตกค้างอยู่ได้ก็เป็นเพราะวิชาของท่าน" สือเจ๋อตอบ

"อนิจจา เจ้ายับขาดส่วนสืบต่อ หากทำเช่นนี้ต่อไป พรสวรรค์และวาสนาของเจ้าจะต้องเน่าเปื่อยไปอย่างไร้ค่าแน่ๆ"

สือเจ๋อโค้งคำนับต่ำอีกครั้ง "การได้พบท่านอีกครั้งถือเป็นวาสนา; ท่านโปรดสั่งสอนข้าได้หรือไม่?"

นักพรตไม่ได้ปฏิเสธทันที หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า "การบำเพ็ญเพียรของศพนั้นแตกต่างจากของคนเป็น แม้ว่าเจ้าจะก้าวผ่านก้าวแรกของ 'วิชาหยินหยาง' มาได้แล้ว แต่ในขั้นต่อๆ ไปนั้นมีไว้สำหรับคนเป็นเท่านั้น; เจ้าอาจจะล้มเหลวได้"

"โปรดชี้แนะข้าด้วยเถิด" สือเจ๋อกล่าว

"หึ! คิดจะเกาะติดข้าล่ะสิ เจ้าศพ?"

"ข้ามิกล้าหรอก ทว่าท่านก็คงจะไม่อยากเห็นศพที่มีอนาคตไกลต้องหลงทางเพียงเพราะขาดเคล็ดวิชาหรอกใช่ไหม" สือเจ๋อหมอบกราบลง

"เจ้าศพไปเรียนรู้คำพูดฉลาดๆ แบบนี้มาจากไหนกัน? ทำไมข้าต้องสงสารเจ้าด้วย? เจ้าเป็นแค่ศพ—คนตายที่ฟื้นคืนชีพ ส่วนข้าเป็นมนุษย์; เส้นทางของเราแตกต่างกัน หากเจ้าสำเร็จวิชาอันยิ่งใหญ่ มนุษยชาติก็จะได้ศัตรูตัวฉกาจเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง"

"ข้าขอสาบาน: หากมนุษย์ไม่ลงมือก่อน ข้าจะไม่มีวันลงมือทำร้ายพวกเขาเด็ดขาด" สือเจ๋อประกาศกร้าว

นี่เป็นปณิธานของเขาอยู่แล้ว; ไม่ว่าจะมีนักพรตผู้นี้หรือไม่ เขาก็ไม่ได้คิดต่างไปจากนี้

"โอ้?" นักพรตตกอยู่ในห้วงความคิด; สือเจ๋อรอคอยอย่างเงียบๆ

นักพรตจ้องมองไปยังแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก "วาสนาจริงๆ ข้ามาเพื่อหาสมุนไพรเท่านั้น แต่เรากลับมาพบกันที่นี่ 'สำนักจงเหมี่ยว' ของข้ารั้งอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี; ในบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งหมด มีเพียงข้าที่รอดชีวิต และตอนนี้ข้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส"

"ความเป็นหรือความตายไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่หากข้าตาย 'การสืบทอด' ของเราก็จะสิ้นสุดลง เป็นการทรยศต่อความไว้วางใจของสำนัก สำนักอื่นๆ อาจจะเจริญรุ่งเรืองที่นี่ในศตวรรษต่อๆ ไป ในขณะที่สำนักของเราต้องเลือนหายไป—"

"แม้เขาจะเป็นศพ แต่ครั้งหนึ่งเขาก็เคยเป็นมนุษย์ที่ฟื้นคืนชีพ คำพูดและท่าทางของเขาแสดงให้เห็นถึงหัวใจมนุษย์ที่ถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ ช่วงหลายวันนี้ข้าเฝ้ามองเขานั่งทำสมาธิ; มีผู้คนอาศัยอยู่ตีนเขา แต่เขาไม่เคยแสดงความหิวโหยในเนื้อมนุษย์เลยแม้แต่น้อย"

"พอแล้ว—"

ปรมาจารย์เต๋าหลินหวยถอนหายใจ "ข้าสามารถสอนเจ้าได้ แต่ข้าไม่สามารถรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้; เจ้าจะเป็นผู้สืบทอดสายนอกเท่านั้น"

หัวใจของสือเจ๋อพองโต; ป้ายกำกับต่างๆ ไม่มีผลอะไรต่อเขาเลย

"ศิษย์สือเจ๋อ ขอคารวะท่านอาจารย์!" เขาคุกเข่าลงด้วยความยินดี

"เดี๋ยวก่อน มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง: หากวันใดมีผู้ฝึกตนจากสำนักจงเหมี่ยวมาหาเจ้า เจ้าจะต้องถ่ายทอดวิชาทุกอย่างที่เจ้าได้เรียนรู้ไปให้หมด เจ้าสาบานได้หรือไม่?"

"ข้าทำได้" เขาตอบทันที

"ดี ไม่จำเป็นต้องสาบานหรอก; จงจำไว้ในใจก็พอ วันนี้ข้าจะพูดถึงมรรคาแห่งหยินและหยาง"

"ท่านอาจารย์ เชิญนั่งขอรับ" สือเจ๋อเชิญหลินหวยให้นั่งบนก้อนหินสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่; นักพรตก็ทำตาม

ขณะที่เขานั่งลง ต้นไม้รอบๆ ก็ยืดตัวออกอย่างเงียบๆ ก่อตัวเป็นป่าทึบที่ซ่อนเร้นพวกเขาทั้งสองคนไว้

"วิชาสามวิญญาณประกอบด้วย: 'วิชาวิญญาณหยาง' , 'วิชาจุติเทพ' , และ 'วิชาวิญญาณดั้งเดิม' "

"พวกเราฝึกฝนวิชาวิญญาณดั้งเดิม"

"ภายในวิชานี้มี 'ชีพจรมรรคา' อยู่สามสาย: หยินหยาง สี่ฤดูกาล และเบญจธาตุ"

"วิชา 'กลืนกินฟ้าดินกลั่นหยินหยาง' ของเจ้านั้นเป็นของสายชีพจรหยินหยาง ข้าฝึกฝนสายชีพจรเบญจธาตุ บางคนคิดค้นวิชาห้ารากวิญญาณขึ้นมา—นั่นเป็นเพียง 'วิชานอกรีต' ที่ไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง"

"แต่ร่างกายของเจ้าตายไปแล้ว; หยินเพียงอย่างเดียวไม่อาจเติบโตได้ วิชางหยินหยางสามารถฝึกฝนได้ ทว่ามันก็ต้องการกุญแจพิเศษ—"

"อวัยวะภายในทั้งห้าของเจ้านั้นไร้ชีวิตชีวา; พวกมันจะต้องถูกจุดประกายขึ้นมาใหม่เสียก่อน โดยผสมผสานกับการฝึกฝนเบญจธาตุบางส่วนเข้าไป"

สือเจ๋อตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

นักพรตหลินหวยพูดอย่างระมัดระวัง หยุดพักเป็นระยะเพื่อครุ่นคิดและทำเครื่องหมายสิ่งที่ยังคงต้องพิสูจน์ให้เห็น

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินหวยถอนหายใจ "ข้าต้องไปหาสมุนไพรแล้ว; ยังมีอีกหลายอย่างที่ข้าไม่สามารถสอนได้ในตอนนี้"

"ข้าจะติดตามไปและช่วยท่านรวบรวมพวกมันเอง" สือเจ๋อเสนอตัวทันที

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินหวยก็พยักหน้า "เอาล่ะ มาสิ; ข้าจะสอนวิชาสี่ฤดูกาลและเบญจธาตุให้เจ้าด้วย เพื่อที่เจ้าจะได้ถ่ายทอดพวกมันแทนข้าได้"

"หากมีผู้ฝึกตนสำนักจงเหมี่ยวมา ข้าจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้ในวันนี้อย่างแน่นอน" สือเจ๋อสาบาน

"ไปกันเถอะ ข้าจะแสดงวิธีหลอม 'สมบัติวิเศษ' ให้เจ้าดูด้วย"

วันนั้นศพแห่งภูเขากูล่างก็ได้หายตัวไป

เซียนพังพอนที่อยู่ใต้เนินเขา สัตว์ประหลาดปลาในแม่น้ำ และวานรดำบนสันเขา ต่างค้นหาอย่างสูญเปล่า; เหลือเพียงก้อนหินสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่ที่บัดนี้ถูกห่อหุ้มด้วยพุ่มไม้ทึบ

สือเจ๋อเดินตามนักพรตหลินหวยทะลุป่าและหุบเหว

เมื่อถูกถามว่าพวกเขากำลังหาสมุนไพรอะไร หลินหวยทำได้เพียงบอกว่ามันต้องเติบโตในที่ที่ปราณธาตุทองและธาตุไฟแข็งแกร่งที่สุด

เมื่อวันเวลาผ่านไป สือเจ๋อก็ได้รู้ว่า 'เถาวัลย์ปีศาจ' (demon vine) ได้เข้ามาแฝงตัวอยู่ในร่างของนักพรต รากของมันพันเกี่ยวไปทั่วอวัยวะภายในทั้งห้าของเขา

พวกเขาต้องการสมุนไพรที่เติบโตในปราณธาตุทองและธาตุไฟอันทรงพลังเพื่อใช้เป็นส่วนผสมหลักสำหรับยาโอสถ

หลินหวยรู้จักดินแดนแห่งนี้น้อยมาก และทำได้เพียงเดินสุ่มหาไปเรื่อยๆ

ระหว่างทาง อันดับแรกเขาได้ถ่ายทอดพื้นฐานของแผนผังหยินหยางแห่งชีพจรมรรคาหยินหยางให้ พร้อมกับวิธีการหลอมสมบัติวิเศษอีกหลายวิธี,

และ 'อิทธิฤทธิ์' ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของชีพจรนั้น

แน่นอนว่ายังมีอาคมเล็กๆ น้อยๆ อีกด้วย

สือเจ๋อเดินอยู่เคียงข้างเขา ในมือถือพู่กันและกระดาษ จดบันทึกทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อส่งต่อให้ใครก็ตามที่อาจจะมาจากสำนักจงเหมี่ยวในภายภาคหน้า