บทที่ 121: สีสันหลากหลายนอกเมืองต้าคัง

บทที่ 121: สีสันหลากหลายนอกเมืองต้าคัง

สือเจ๋อหันหน้าไปมองถ้วยชาบนโต๊ะ

บัดนี้ ชาใสๆ ในถ้วยได้สะท้อนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน

เขาเห็นตัวเองในถ้วยชา และวินาทีที่เขามองเห็นได้ชัดเจน เขากลับเห็นว่าใบหน้าของตนเองกลายเป็นสีฟ้าอมดำ พร้อมกับมีเขี้ยวแหลมงอกออกมา

ในพริบตานั้น สือเจ๋อก็สะดุ้งตกใจและคิดในใจ: "นี่ข้าเผยร่างที่แท้จริงออกมาแล้วรึ? ข้ากลับกลายเป็นซอมบี้แล้วงั้นรึ?"

"หากข้าอยู่ในร่างของซอมบี้มาตั้งแต่ต้น แล้วตระกูลเซ่ายังปล่อยให้ข้าพักอยู่ที่นี่ พวกเขากำลังพยายามจะทำร้ายข้างั้นรึ?"

ความคิดเหล่านี้ปรากฏขึ้นเพียงชั่ววาบเดียว และเขาก็หันหน้าไปอีกครั้ง เพียงเพื่อจะพบว่าเซียนพังพอนที่เดิมทีดูว่านอนสอนง่ายบนโต๊ะนั้นกลับตัวใหญ่ยักษ์ราวกับหมาป่าสองตัว กำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยสีหน้าดุร้าย

อีกด้านหนึ่ง งูสีเหลืองที่เหี่ยวเฉาตัวหนึ่งก็เลื้อยออกมาจากใต้โป๊ะตะเกียงแก้ว

"ฟ่อ!"

"จี๊ดๆ!"

ทั้งงูและเซียนพังพอนส่งเสียงร้องที่น่าสยดสยองและน่าสะพรึงกลัวออกมา พุ่งเข้าใส่สือเจ๋ออย่างกะทันหัน

ทว่า ในวินาทีที่พวกมันกระโจนเข้ามา สือเจ๋อก็หลับตาลง

แต่ถึงแม้จะหลับตา สือเจ๋อก็ยังหันหน้าไปมองกลุ่มกอไผ่ที่อยู่นอกหน้าต่าง

'เนตรธรรมเหลือบมองความมืด' (Dark Glimpse Dharma Eye)

ปกติแล้วเขาแทบจะไม่เคยใช้มันเลย แต่มันเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับช่วงเวลานี้

ภายใต้เนตรธรรมเหลือบมองความมืดของเขา ทุกสิ่งในห้องยังคงเป็นปกติ แต่ในเงามืดหนาทึบใต้กลุ่มกอไผ่สีมรกต กลับมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

คนผู้นี้ปล่อยผมสยาย มีที่คาดผมรัดหน้าผากซึ่งมีอัญมณีสีน้ำเงินอยู่ตรงกลาง เขาสวมชุดคลุมหลวมๆ สีดำ มือทั้งสองข้างประสานกันเป็นสัญลักษณ์มือ และปากก็กำลังท่องคาถา วินาทีที่สือเจ๋อมองไปที่เขา เขาก็สะดุ้งตกใจและพยายามจะซ่อนร่างของตนเอง เพียงเพื่อจะพบว่าเขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีกต่อไปแล้ว

เขารู้สึกว่าเงามืดที่เขายืนอยู่ได้แปรเปลี่ยนเป็นเชือกที่มองไม่เห็น มัดเขาไว้แน่นจนเขาไม่สามารถแม้แต่จะส่งเสียงร้องได้

จากนั้นสายตาของเขาก็มองเห็นสือเจ๋อที่กำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เอื้อมมือมาทางเขา ในสายตาของเขา มือข้างนั้นขยายใหญ่ขึ้นในวินาทีที่มันเอื้อมออกมา และร่างกายของเขาก็ถูกดึงดูดเข้าไปในฝ่ามือนั้นอย่างควบคุมไม่ได้

ด้วยความตื่นตระหนก เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังหดเล็กลง ขณะที่เขากำลังสงสัยว่าอีกฝ่ายจะจัดการกับเขาอย่างไร เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นที่ข้างหู

เซ่าจุนนั่งรออยู่ในห้อง รอแล้วรอเล่า แต่ก็ไม่มีใครกลับมา หลังจากครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็ส่งคนไปตรวจสอบที่พักของสือเจ๋อ คนผู้นั้นกลับมารายงานว่าที่นั่นเงียบมาก หน้าต่างปิดสนิท และมีเพียงเงาสะท้อนอยู่บนขอบหน้าต่างเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

เซ่าจุนจึงไปที่นั่นด้วยตัวเอง หลังจากร้องเรียกอยู่สองสามครั้งเพื่อแสดงความเคารพแต่ก็ไม่ได้รับเสียงตอบรับ เขาก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูเปิดออก

จากนั้นเขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้เขาต้องตกตะลึง

'ผู้กลั่นลมปราณ' (Qi Refining Cultivator) จากภูเขากูล่างคนเดิมนั้นหายไปแล้ว และคนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างกลับเป็นเพื่อนเก่าของเขา 'ปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิง' (Daoist Master Xuanting) แทน

"ปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิง ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?" เซ่าจุนรีบเดินเข้าไปหา แต่ปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติงและไม่พูดอะไรเลย

หลังจากที่เซ่าจุนเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะและมีตัวหนังสือเขียนอยู่

มองแวบเดียว ลายมือก็ดูไม่ค่อยสวยนัก มีรอยขีดเขียนที่หยาบและผิดเพี้ยนอยู่มากมาย ซึ่งเข้ากับภาพในหัวของเขาที่คิดว่าเป็นปีศาจที่ไม่สันทัดเรื่องการเขียนของมนุษย์พอดี

แม้จะมีข้อผิดพลาด แต่เขาก็ยังพอจะเดาเนื้อหาคร่าวๆ ได้

"ข้ามาเพื่อส่งจดหมายและแจ้งเจตจำนง; ที่ข้าจากไปก็เพียงเพราะไม่อยากจะรบกวนความสงบสุขของคฤหาสน์อันสูงส่งของท่าน! — สือเจ๋อ ผู้กลั่นลมปราณแห่งภูเขากูล่าง!"

เมื่อมองดูตัวอักษรเหล่านั้น เซ่าจุนก็รู้สึกว่าแม้ลายมือจะแย่ แต่เนื้อหากลับทำให้เขารู้สึกละอายใจและอ่อนไหวเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็เริ่มเป็นห่วงเพื่อนของเขา เพราะปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงนั่งนิ่งไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

ขณะที่เขามองดู เขารู้สึกว่าร่างกายของปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมนบางอย่าง

เขาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ เขาอยากจะเชิญคนมาช่วยทำลายอาคมให้กับเพื่อนของเขา แต่เขาก็กลัวว่าจะไม่สามารถอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้ชัดเจนได้หากเขาทำเช่นนั้น เขาไม่ได้กังวลแค่เรื่องปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงเท่านั้น แต่ยังกังวลว่าจะมีใครมาถามถึงที่มาของผู้ฝึกตนจากภูเขากูล่างผู้นั้น และกล่าวหาว่าเขาสมคบคิดกับปีศาจอีกด้วย

โชคดีที่เมื่อถึงรุ่งสาง จู่ๆ ปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงก็สามารถขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง และชั้นของความมืดมนบนร่างกายของเขาก็จางหายไป

"ช่างเป็น 'อิทธิฤทธิ์' (Divine Ability) ที่ยอดเยี่ยม ช่างเป็นอาคมที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!" ปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงถอนหายใจ

"พี่เสวียนถิง เกิด... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เซ่าจุนรีบถาม

"ไม่มีอะไรหรอก อาคมของข้าก็แค่ถูกใครบางคนทำลายไปก็เท่านั้นเอง" ดวงตาของปรมาจารย์เต๋าเสวียนถิงกะพริบไหว ไม่อาจหยั่งรู้ความคิดได้

สือเจ๋อออกจากคฤหาสน์ตระกูลเซ่า ถนนหนทางเงียบสงัด ก่อนที่เขาจะเดินไปได้ไกลนัก เขาก็เห็นนกตัวหนึ่งบินวนอยู่เบื้องบน ราวกับว่ามันกำลังจับตาดูเขาอยู่ เมื่อนกตัวนั้นร่อนลง สือเจ๋อก็หายตัวเข้าไปในความมืดมิด

เขาเดินทางฝ่าไปทั่วทั้งเมือง ยิ่งเขาเข้าใกล้ใจกลางเมืองมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบเห็นหน่วยลาดตระเวนบนท้องถนนมากขึ้นเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบอีกว่าผู้คนที่ออกลาดตระเวนเหล่านี้ล้วนรู้จักอาคมหรือมีความสามารถพิเศษ พวกเขาส่วนใหญ่มีอักขระสลักอยู่บนร่างกาย จากผู้คนที่มีอักขระสลักอยู่เหล่านี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึง 'ปราณมาร' (Evil Qi) ที่พลุ่งพล่านออกมา

เขามองเห็น 'พระราชวัง' (Royal Palace) อยู่ตรงกลางจากระยะไกล หลังจากยืนมองดูอยู่ในความมืดครู่หนึ่ง ทหารยามบนกำแพงเมืองก็หันมามอง

เขาหันหลังกลับและหายวับเข้าไปในความมืดอีกครั้ง เดินผ่านพระราชวังไป

ก่อนหน้านี้ที่ท่าข้ามชางตุน เขาเคยเห็นคนที่มีอักขระสลักอยู่บนร่างกาย และคนผู้นั้นก็มีชั้นของ 'ปราณมารรังสีสุริยะ' (Solar Radiant Evil Qi) ควบแน่นอยู่รอบตัว

เหตุผลที่เขาเรียกมันว่า 'ปราณมาร' แทนที่จะเรียกว่า 'ปราณ' ก็เพราะสือเจ๋อรู้สึกว่าพลังงานที่จับตัวกันเป็นก้อนเช่นนี้ไม่ควรเรียกว่าปราณอีกต่อไป แต่ควรเรียกว่าปราณมารต่างหาก

ก่อนหน้านี้ 'ปราณหยิน' (Yin Qi) ในร่างกายของเขาเองก็เคยควบแน่นกลายเป็นปราณมารเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงมั่นใจว่าแม้คนที่มีอักขระสลักอยู่เหล่านี้จะสามารถได้รับอาคมหรือความสามารถพื้นฐานบางอย่างมาได้ แต่พวกเขาจะไม่มีชีวิตที่ยืนยาวอย่างแน่นอน

เดินข้ามผ่านเมืองต้าคังไปจนถึงตีนกำแพง จากนั้นก็วิ่งตรงขึ้นไปบนกำแพงเมืองในแนวดิ่ง

ในยามค่ำคืน ผู้คนกำลังเดินไปมาบนกำแพง เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น ชายคนหนึ่งก็ชะงักงันไปในตอนแรก จากนั้นก็รีบกำด้ามดาบแน่นและตะโกนว่า "นั่นใครน่ะ?"

สือเจ๋อหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า "ไม่ใช่คนหรอก"

ชายผู้นั้นถอยกรูดด้วยความตกใจขณะที่สือเจ๋อกระโจนขึ้นไปบนยอดกำแพง จากนั้นก็กระโดดลงไปข้างนอก

ในสายตาของทหารยามบนกำแพง ร่างของสือเจ๋อดิ่งลงไปในความมืดและหายลับไป

ตอนที่เขาเข้ามาทางประตูทิศใต้ สือเจ๋อเห็นที่ราบที่มีหมู่บ้าน ทุ่งนา และแม้กระทั่งสมุนไพรบางชนิดอยู่มากมาย ไม่มีฝูงชนพลุกพล่านอยู่นอกประตูทิศใต้ แต่พอออกมาจากทางทิศเหนือ เขากลับเห็นบ้านเรือนที่วุ่นวายสับสนไปหมด

ผู้คนมากมายสร้างบ้านอยู่นอกเมือง ในพื้นที่อยู่อาศัยของพวกเขา พวกเขาเลี้ยงหมู แกะ และสุนัข น้ำเสียไหลนองไปทั่วพื้น และกลิ่นเหม็นเน่าก็คละคลุ้งไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เขาร่อนลงบนพื้นและเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้รองเท้าบูทคู่ใหม่ของเขาต้องเปรอะเปื้อน

ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว ขณะที่เขาเดินผ่านพื้นที่นี้ ได้กลิ่นเหม็นเน่า หูของเขากลับไม่ได้ยินความเงียบสงัด แต่เป็นเสียงร้องไห้และเสียงทะเลาะวิวาทที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ

เสียงร้องไห้บางเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ในขณะที่เสียงอื่นๆ ก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด

"เร็วเข้า หมอหวัง เดินให้เร็วกว่านี้หน่อย ท่านพ่อของข้ากำลังไอออกมาเป็นเลือดแล้วนะ"

"ได้ๆ ไม่ต้องรีบหรอก ขอข้าพักหายใจแป๊บนึงนะ"

สือเจ๋อยืนอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา เฝ้ามองพวกเขาเดินผ่านไป

เมืองรอบนอกแห่งนี้กับเมืองชั้นในเป็นสองโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่าพวกเขาก็ล้วนเป็นคนประเภทเดียวกันทั้งสิ้น

สือเจ๋อเดินไปตามทางคดเคี้ยว ก้าวข้ามคูน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า

เขาเห็นหญิงชราร่างเตี้ยคนหนึ่งกำลังพิงขอบหน้าต่างอย่างเงียบๆ แอบมองเข้าไปข้างใน

สือเจ๋อยืนมองนางอยู่ตรงนั้น เขาเห็นนางพยายามจะตะกุยหน้าต่างก่อน จากนั้นก็พยายามจะเปิดประตู แต่ทั้งหน้าต่างและประตูต่างก็ถูกล็อคจากข้างในอย่างแน่นหนา

หลังจากที่ไม่สามารถเปิดมันได้ นางก็ไปที่บ้านอีกหลัง ครั้งนี้ เสียงผู้ชายตบโต๊ะด้วยมีดก็ดังออกมาจากข้างใน: "ผีสางตนไหนวะ? ถ้าแกกล้ามาตะกุยหน้าต่างอีก ข้าจะเอามีดสับแกให้ตายเลยคอยดู!"

หญิงชราที่อยู่ข้างนอกดูเหมือนจะหวาดกลัวและรีบวิ่งหนีไปทันที

แต่นางก็ดูเหมือนจะหิวโหยเอามากๆ จู่ๆ เสียงแมวร้องก็ดังมาจากข้างหน้า และหญิงชราก็ดูเหมือนจะตกใจ รีบเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปที่อื่นทันที

ครู่ต่อมา สือเจ๋อก็เห็นนางจับหนูได้ตัวหนึ่งและยัดมันเข้าปากไปแทะกินโดยตรง ปากของนางเต็มไปด้วยขนและเลือด

เขาแอบตามหญิงชราผู้นั้นไปยังบ้านที่ทรุดโทรมและน่าขนลุกหลังหนึ่ง เขาเห็นนางเข้าไปในบ้าน จากนั้นก็คลานเข้าไปในกองดินใต้เตียง; ดินใต้เตียงนั้นร่วนซุยอยู่แล้ว

สือเจ๋อไม่ได้เข้าไปปราบปีศาจ; กลับกัน เขาค่อยๆ ถอยห่างออกมาอย่างเงียบเชียบ

พื้นที่นอกเมืองแห่งนี้แท้จริงแล้วกว้างใหญ่กว่าเมืองชั้นในเสียอีก แบ่งออกเป็นเขตและตลาดต่างๆ เขาถึงกับเห็นคนสองกลุ่มมารวมตัวกัน ต่อสู้กันด้วยเครื่องมือเหล็ก การต่อสู้นั้นดุเดือดมาก

มองดูทุกสิ่งอย่างผ่านตา สือเจ๋อก็ออกจากเมืองรอบนอกและมุ่งหน้าไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป

เขากำลังจะไปที่ 'ภูเขาเหมากู่' (Mao Gu Mountain)

ภูเขาเหมากู่ได้ชื่อนี้ก็เพราะว่าที่นั่นเคยมี 'วัดเหมากู่' (Mao Gu Temple) ตั้งอยู่ ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานของ 'เหมากู่' (Mao Gu)

ว่ากันว่าเคยมีผู้หญิงคนหนึ่งถูกบังคับให้ไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก ทว่า นางไม่เพียงแต่รอดชีวิตมาได้ แต่ยังอยู่ดีกินดีอีกด้วย แม้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป นางจะมีขนสีขาวงอกขึ้นมาปกคลุมไปทั้งตัวก็ตาม ในตอนแรก ทุกคนต่างก็หวาดกลัวนาง แต่พวกเขาก็ค่อยๆ ค้นพบว่านางมักจะคอยช่วยเหลือผู้คนที่หลงทางในป่าลึกอยู่เสมอ และดูเหมือนว่าจะสามารถสื่อสารกับวิญญาณได้ด้วย

ดังนั้น ผู้คนที่อยู่ใกล้ภูเขาจึงสร้างวัดให้นาง เรียกว่าวัดเหมากู่ และภูเขาลูกนั้นก็ถูกเรียกว่าภูเขาเหมากู่

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเห็นเหมากู่มานานมากแล้ว แต่บนภูเขาลูกนั้นก็ยังมีผู้ฝึกตนอยู่บ้าง ในหมู่พวกเขา 'นักพรตหลงเซียง' (Daoist Long Xiang) ได้สร้าง 'ถ้ำเซียน' (Immortal Cave) ขึ้นบนภูเขาเหมากู่ มีชื่อว่า 'ถ้ำลมสน' (Pine Wind Cave)

บนภูเขาเหมากู่มีต้นสนอยู่มากมาย และต้นสนก็จะส่งกลิ่นหอมของต้นสนออกมา ดังนั้นถ้ำลมสนจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมตลอดทั้งปี

ตั้งแต่นางกลับมาจากท่าข้ามชางตุน อารมณ์ทั้งหมดของนางก็หดหู่มาเป็นเวลานาน

ผู้ฝึกตนบนโลกนี้มีมากมายราวกับฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ และมีวิธีการบำเพ็ญเพียรอยู่มากมาย แต่สายเลือดของนางกลับมีผู้คนเบาบางและขาดแคลนผู้ฝึกตนระดับสูง ดังนั้นการหา 'ศิษย์' (Disciple) จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

การหาศิษย์ไม่เพียงแต่ขึ้นอยู่กับ 'พรสวรรค์' (Aptitude) เท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับครอบครัวและ 'อุปนิสัย' (Heart-Nature) ของศิษย์ด้วย หลงเซียงรู้สึกว่าเว่ยหลานเป็นศิษย์ที่ดีมาก ทว่า ท้ายที่สุดแล้ว เว่ยหลานก็เลือกรั้งอยู่ที่ท่าข้ามชางตุน หากนางรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ นางคงจะไม่มีวันยอมให้เว่ยหลานไปเด็ดขาด

กลับกัน นางคงจะบอกให้เว่ยหลานตั้งใจฝึกฝนให้ดี; ตราบใดที่นางสามารถหลอมกลั่นอิทธิฤทธิ์ได้ นางก็จะสามารถไปช่วยคนผู้นั้นได้เอง

หลงเซียงยืนอยู่หน้าถ้ำเซียน เฝ้ามองดวงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้า สายลมพัดผ่านเส้นผมของนาง แต่มันก็ไม่อาจพัดพาความโศกเศร้าจางๆ ในใจของนางให้ปลิวหายไปได้

เมื่อกลับเข้ามาในถ้ำเซียน สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน นางเอื้อมมือไปคว้า 'ของวิเศษ' (Magical Artifact) ที่เก็บไว้ในอก แต่ไม่นานนางก็พบว่าศัตรูที่นางตามหานั้นไม่พบอยู่ที่ไหนเลย

ท้ายที่สุด หลงเซียงก็หยิบจดหมายบนโต๊ะขึ้นมา

สือเจ๋อไม่ได้พูดอะไรกับหลงเซียง; เขาเพียงแค่เข้าไปในถ้ำเซียนเพื่อดูเท่านั้นเอง

เขาพบว่าข้างในนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงโต๊ะและเก้าอี้หินสองสามตัว ห้องบำเพ็ญเพียรสองห้อง และสถานที่สำหรับทำอาหารและรับประทานอาหาร

สือเจ๋ออยากจะไปที่ 'แท่นปราบมาร' (Demon Subduing Altar) แต่เซียนพังพอนสองตัวกลับโวยวายจะไปหาน้องสาวของพวกมันให้ได้

สือเจ๋อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป อย่างไรก็ตาม หวงเสี่ยวเสี่ยวไม่ค่อยรู้ทางนัก; นางเพียงแต่บอกว่าในทิศทางที่นางออกมาจากภูเขา มีบ้านเรือนอยู่หลังหนึ่ง

นั่นคือทางทิศใต้

สือเจ๋อกลับไปทางทิศใต้และย้อนรอยเส้นทางที่หวงเสี่ยวเสี่ยวออกมาจากภูเขา หลังจากผ่านไปสามวัน ในที่สุดเขาก็พบบ้านหลังนั้น

ในยามค่ำคืน หวงเสี่ยวเสี่ยวบินวนรอบบ้านหลังนั้น พลางส่งเสียงร้องไห้

ภายในบ้าน มีคนสองคนนอนอยู่บนเตียง เป็นชายและหญิง พวกเขาดูเหมือนจะสะดุ้งตื่น และฝ่ายหญิงก็พูดขึ้นว่า "ท่านพี่ ฟังดูสิ นั่นเสียงอะไรน่ะ? มันร้องไห้อยู่รอบๆ บ้านเรานี่"

ความมืดมิดเงียบงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงผู้ชายก็พูดขึ้นว่า "มันฟังดูเหมือนเสียงร้องของตัวพังพอนไม่ใช่รึ?"

"ท่านพี่ อย่าหลอกข้าสิ!" มีร่องรอยของความหวาดกลัวอยู่ในน้ำเสียงของฝ่ายหญิง

ความเงียบงันปกคลุมความมืดมิดอีกครั้งขณะที่พวกเขายังคงตั้งใจฟังเสียงที่อยู่ข้างนอกต่อไป

"ใช่แล้วๆ นั่นคือเสียงของตัวพังพอนแน่ๆ" เสียงผู้ชายพูดอย่างมั่นใจ

"ตอนนั้น 'หมอผีเฉียน' (Magician Qian) บอกว่ามันเป็นเซียนพังพอนไม่ใช่รึ? เขาบอกว่าถ้าไม่มีเซียนพังพอนตัวอื่นมาตามหาภายในสามวัน ก็จะไม่มีปัญหาอะไร แล้วทำไมตอนนี้ถึงมีเสียงพังพอนร้องขึ้นมาอีกล่ะ?" เสียงฝ่ายหญิงกล่าว

"นี่... พวกเราอย่าเพิ่งขยับเลย พรุ่งนี้เราค่อยไปหาหมอผีเฉียนอีกรอบก็แล้วกัน เขาสามารถช่วยเรากำจัดมันไปได้ตัวหนึ่งแล้ว เขาก็น่าจะยังจับพวกมันได้อยู่นั่นแหละ ถ้าเราจับเซียนพังพอนได้ เราก็จะได้เงินเพิ่มอีกไง ไม่ต้องกลัวไปหรอก" ชายผู้นั้นกล่าว

"อย่างไรก็ตาม เราให้ภรรยาของอาเซิงรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ; เดี๋ยวจะทำให้นางตกใจเอา" ฝ่ายหญิงพูดเสียงเบาแต่จริงจัง

"ไม่ได้ๆ เราให้รู้ไม่ได้เด็ดขาด" เสียงผู้ชายย้ำ

ในที่สุด เสียงของเซียนพังพอนที่อยู่ข้างนอกก็เงียบหายไป

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น

ดวงตาของ 'หวังชุนเซิง' (Wang Chunsheng) ดำคล้ำเล็กน้อย; เมื่อคืนเขาก็นอนไม่หลับเช่นกัน

อาศัยจังหวะที่ภรรยาของเขาไปตักน้ำ เขาเดินไปหาพ่อแม่ของเขาและถามว่า "ท่านพ่อ เมื่อคืนท่านได้ยินเสียงนั้นไหม?"

"ได้ยินสิ ข้าได้ยิน ไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวข้าจะไปเชิญหมอผีเฉียนมาเดี๋ยวนี้แหละ เจ้าคอยดูแลภรรยาของเจ้าให้ดีและอย่าให้นางรู้เรื่องนี้ล่ะ"

"ขอรับ ท่านพ่อ งั้นก็รีบไปรีบกลับนะขอรับ" หวังชุนเซิงพูดอย่างเป็นกังวล

มีคนอื่นๆ อาศัยอยู่รอบๆ บ้านหลังนี้ แต่ก็ไม่ได้อยู่ใกล้กันมากนัก แตกต่างจากบ้านเรือนที่แออัดทางตอนเหนือของเมืองต้าคัง ทางตอนใต้นั้นมีประชากรเบาบางกว่า โดยแต่ละครัวเรือนจะมีแปลงผักคั่นกลางอยู่บ้าง

หวงเสี่ยวเสี่ยวและ 'หวงผี' (Yellow Skin) เซียนพังพอนสองตัว เริ่มกระวนกระวายใจ หลังจากบินวนและร้องไห้อยู่รอบๆ บ้านหลายหลัง พวกมันก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย

ในที่สุด ผ่าน 'วิชาควบคุมจิตใจ' (Mind-Control Technique) พวกมันก็ตั้งคำถามกับใครบางคนในมุมมืดและได้คำตอบมา

เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลหวังได้เชิญ 'ปรมาจารย์ธรรม' (Dharma Master) มาจับเซียนพังพอนและได้รับเงินตอบแทน ตระกูลหวังนำเงินนั้นไปสู่ขอภรรยาให้กับลูกชายของพวกเขา

คำตอบนี้ทำให้หวงเสี่ยวเสี่ยวและหวงผี เซียนพังพอนสองตัว แทบจะคลุ้มคลั่ง

สือเจ๋อไม่ได้ขยับเขยื้อน; เขาเพียงแค่เฝ้ามองดูอยู่เฉยๆ

เขาไม่อยากจะเข้าไปแทรกแซงในความคับแค้นใจระหว่างมนุษย์และปีศาจ เพราะมันเป็นเรื่องที่ยากจะคลี่คลาย

เขาเพียงแต่อยากจะบำเพ็ญเพียรให้ดี เมื่อเรื่องราวที่นี่จบลง เขาจะเดินทางไปที่แท่นปราบมารเพื่อดูว่าเขามีโอกาสที่จะได้เข้าไปและเรียนรู้อาคมหรือไม่