บทที่ 271 - กวาดซื้อเมล็ดพันธุ์

บทที่ 271 - กวาดซื้อเมล็ดพันธุ์

ระหว่างห้องทั้งสองชั้นถูกเชื่อมต่อด้วยบันไดไม้แบบเรียบง่าย

ปีนบันไดขึ้นไปก็จะพบกับระเบียงเล็กๆ หน้าประตูบ้านต้นไม้ชั้นสอง

มองจากที่ไกลๆ บ้านไม้สองชั้นกลมกลืนไปกับต้นไม้ไหม้เกรียมราวกับเป็นส่วนหนึ่งของกันและกันตามธรรมชาติ

ภายในบ้านยังมีจุดที่แยบยลยิ่งกว่านั้นซ่อนอยู่ นั่นก็คือประตูไม้บานเล็กข้างห้องครัวชั้นล่าง

ประตูไม้สูงหนึ่งเมตรครึ่ง บนบานประตูมีห่วงไม้ทรงกลมติดตั้งไว้ในระดับความสูงที่จ้าวเสี่ยวซิ่วสามารถเอื้อมมือแตะถึงได้พอดี

ประตูไม้บานเล็กนี้บังคับให้จ้าวกังกับพี่จ๋อต้องก้มหัวและค้อมตัวถึงจะเดินผ่านไปได้ มีเพียงคนตัวเล็กอย่างจ้าวเสี่ยวซิ่วเท่านั้นที่สามารถกระโดดโลดเต้นผ่านช่องทางแคบๆ นี้ไปได้อย่างสบายใจ

ประตูบานนี้เชื่อมตรงไปยังโพรงใต้ต้นไม้ รอยแยกเดิมถูกจ้าวเสี่ยวซิ่วเอาโคลนเหนียวๆ อุดไว้จนมิด ประตูไม้ข้างห้องครัวจึงกลายเป็นทางเข้าออกเพียงทางเดียว

พื้นที่เก็บของในโพรงไม้มีเหลือเฟือ ตรงริมผนังมีชั้นไม้อย่างง่ายที่จ้าวกังประกอบขึ้นเองวางไว้ เอาไว้ใช้เก็บเครื่องมือช่างในภายหลังได้

อุณหภูมิข้างในสูงกว่าข้างนอก สามารถนำมาใช้เป็นเรือนกระจกเพาะปลูกได้ด้วย

น่าเสียดายที่ไม่ได้เอาเมล็ดพันธุ์ติดตัวมาด้วยเลยสักนิด พอคิดถึงตรงนี้ ความฮึกเหิมของจ้าวเสี่ยวซิ่วก็ห่อเหี่ยวลงทันตาเห็น

จ้าวกังมองออกว่าลูกน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ ฝ่ามือหนานุ่มลูบหัวเล็กๆ ของเธอเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ดวงอาทิตย์โผล่มาแล้ว วันนี้เราเข้าเมืองไปซื้อของกันดีกว่า ดินที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก ซื้อเมล็ดพันธุ์กลับมาเยอะๆ เอามาปลูกให้เต็มหุบเขาไปเลย"

"ปลูกให้เต็มหุบเขาเลยเหรอคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วตกใจ แหงนหน้าขึ้นมาเบิกตากลมโตจนตาแทบถลน

จ้าวกังพยักหน้ารับ "ใช่ ปลูกให้เต็มหุบเขา ให้ใหญ่กว่าอาณาเขตหมายเลขสิบสามอีก"

จ้าวเสี่ยวซิ่วอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม "คุณพ่อพูดจริงเหรอคะ"

ไม่นับพื้นที่ตรงต้นไม้ไหม้เกรียมที่นางฟ้าสีเขียวล้อมรั้วไว้ เอาแค่ที่ดินโล่งๆ ที่คุณพ่อถางไว้ก่อนหน้านี้ ก็ใหญ่กว่าอาณาเขตหมายเลขสิบสามตั้งสี่ห้าเท่าแล้วนะ

พวกเธอมีกันแค่สองคน ปลาหนึ่งตัว แล้วก็ลิงอีกหนึ่งตัว ถ้าจะปลูกให้เต็มหุบเขาต้องใช้เวลาปลูกไปถึงชาติไหนกันเนี่ย

พอคิดได้แบบนั้น จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ไม่รู้สึกหดหู่เศร้าหมองอีกต่อไป รีบลากคุณพ่อออกจากห้องเก็บเสบียงทันที "เข้าเมืองไปซื้อของกันเถอะ!"

จ้าวกังมองดูลูกน้อยที่กำลังจะเข้าเมืองอย่างร่าเริง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ตามใจ เขารู้อยู่แล้วว่าลูกน้อยชอบการปลูกผักทำไร่

เห็นไหมล่ะ พอได้ยินว่าจะเข้าเมืองไปซื้อเมล็ดพันธุ์ก็ดีใจจนตัวลอยเลย

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดกระเป๋าเป้ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดของคุณพ่อเลยแม้แต่น้อย ขืนรู้ล่ะก็มีหวังได้ร้องไห้โฮแน่ๆ เธอไม่ได้ชอบการปลูกผักสักหน่อย

แต่พื้นที่อันอุดมสมบูรณ์กว้างใหญ่หน้าบ้านแบบนี้ ถ้าไม่นำมาใช้ประโยชน์ก็คงเสียดายแย่

จ้าวเสี่ยวซิ่วแอบจดบัญชีไว้ในใจ ตั้งใจว่าจะเหมาเมล็ดพันธุ์ผักทุกชนิดที่มีขายในสถานีเสบียงกลับมาปลูกลงบนพื้นที่หลายร้อยตารางเมตรหน้าบ้าน ต่อไปอยากกินอะไรก็จะได้กิน

แต่ทว่าความคิดช่างสวยหรู ทว่าความเป็นจริงกลับฟาดหน้าสองพ่อลูกเข้าอย่างจัง

ที่สถานีเสบียงแถบชานเมืองเจียงเฉิง พนักงานที่รับผิดชอบเรื่องการแลกเปลี่ยนมองสองพ่อลูกหน้าเคาน์เตอร์ราวกับมองคนบ้า น้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เอ่ยขึ้นว่า

"เมล็ดพันธุ์ทั้งหมดสงวนสิทธิ์ให้เฉพาะเจ้าของอาณาเขตเพาะปลูกเป็นผู้เบิกรับเท่านั้น ทางการไม่อนุญาตให้จำหน่ายแก่บุคคลภายนอกโดยพลการ เพราะฉะนั้นในสถานีเสบียงจึงไม่มีเมล็ดพันธุ์ขาย ไม่ทราบว่าพวกคุณต้องการรับอย่างอื่นเพิ่มไหมครับ"

คนๆ นี้ก็มารยาทดีแปลกๆ แฮะ จ้าวเสี่ยวซิ่วกับคุณพ่อสบตากัน งั้นก็ซื้ออย่างอื่นไปก่อนก็แล้วกัน

จ้าวกัง "ขอน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู อย่างละหนึ่งลัง ของใช้ในห้องน้ำสองชุด แล้วก็ เอาแค่นี้ก่อนแล้วกัน"

ส่วนของอื่นๆ ค่อยไปดูที่ตลาดนัดเสรี ราคาถูกกว่าที่สถานีเสบียงตั้งเยอะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วแอบยกนิ้วโป้งให้คุณพ่อ คุณพ่อรู้จักประหยัดเงินเปรียบเทียบราคาแล้วสินะ!

จ้าวกังยืดอกรับอย่างภาคภูมิใจ เผ่าพันธุ์ทาทามีสติปัญญาสูงส่งเชียวนะ

พนักงานนำสิ่งของที่จ้าวกังต้องการไปวางไว้บนกระดานลอยตัวที่จ้าวเสี่ยวซิ่วจูงอยู่ เขาแอบเหล่ตามองจ้าวเสี่ยวซิ่วหลายครั้ง รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก แต่นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน

จ้าวเสี่ยวซิ่วส่งยิ้มบางๆ ให้เขาอย่างมีมารยาท มือข้างหนึ่งจูงมือคุณพ่อ อีกข้างจูงกระดานลอยตัว สองพ่อลูกเดินออกจากสถานีเสบียง มุ่งหน้าไปยังตลาดนัดเสรี

ตามรายทางไม่มีป้ายประกาศตามหาคนหายของจ้าวเสี่ยวซิ่วอีกแล้ว บนท้องถนนเต็มไปด้วยป้ายโฆษณาเชิญชวนให้ประชาชนลงทะเบียนเข้ารับการฉีดวัคซีนต้านไวรัสชุดแรกตามความสมัครใจ

จ้าวเสี่ยวซิ่วสังเกตเห็นว่าผู้คนมีรอยยิ้มบนใบหน้ามากขึ้น ราวกับว่าพวกเขาได้จุดประกายความหวังในอนาคตขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

คู่รักหนุ่มสาวคู่หนึ่งเดินผ่านสองพ่อลูกไป ฝ่ายหญิงถือใบแจ้งผลตรวจด้วยความตื่นเต้นดีใจพลางพูดว่า "ท้องจริงๆ ด้วย ไม่คิดเลยว่าวัคซีนจะเห็นผลเร็วขนาดนี้ ก่อนหน้านี้เตรียมตัวมาตั้งห้าปียังไม่มีวี่แววเลย"

ฝ่ายชายที่อยู่ข้างๆ ก็พูดด้วยความประหลาดใจระคนดีใจว่า "ไม่เคยคิดเลยว่าวัคซีนจะเป็นของจริง พวกเราเป็นกลุ่มแรกที่ได้รับแต้มเงินอุดหนุน แถมตอนนี้ยังตั้งท้องสำเร็จ ทางการยังมีเงินอุดหนุนค่าเลี้ยงดูบุตรให้อีก พวกเรานี่โชคดีจริงๆ เลย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วหันกลับไปมองพวกเขาสองคนที่เดินจากไปพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุข ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มตาม

เธอยังคงหวังให้มนุษยชาติมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น หวังให้ทุกคนหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานของไวรัสได้อย่างเด็ดขาด

แสงอาทิตย์เหนือศีรษะสาดแสงแรงกล้า เสียงประกาศสภาพอากาศบนท้องถนนบอกว่า นี่จะเป็นวันที่อบอุ่นที่สุดในช่วงปลายปีที่สิบสี่ของยุควันสิ้นโลก

หลังจากวันนี้เป็นต้นไป จะเข้าสู่เดือนพฤศจิกายนอย่างเป็นทางการ อุณหภูมิจะลดฮวบลงต่ำกว่าสิบองศาเซลเซียส

"ถึงฤดูกาลที่สามารถปลูกมันฝรั่งวิวัฒนาการได้อีกแล้ว ผักกาดก้านขาวก็สามารถเพาะเมล็ดได้แล้วเหมือนกัน" จู่ๆ จ้าวกังก็พูดขึ้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วถอนหายใจเฮือกใหญ่ อยากกินมะเขือเทศกับฟักทองวิวัฒนาการจังเลย

"ที่ตลาดเสรีมีเมล็ดพันธุ์ขาย" น้ำเสียงของจ้าวกังหนักแน่น

ดวงตาของจ้าวเสี่ยวซิ่วเป็นประกายขึ้นมาทันที รีบก้าวเท้ายาวๆ ตามคุณพ่อไป สองพ่อลูกเดินลัดเลาะไปตามซอกซอยในตลาดมืดที่เปลี่ยวที่สุดของตลาดเสรี เลี้ยวซ้ายทีขวาที เดินอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าแผงลอยซอมซ่อแห่งหนึ่ง

คู่หูพ่อลูกดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย เถ้าแก่ที่นั่งอ่านนิยายอยู่บนกล่องเตาถ่านวางหนังสือลงอย่างเกียจคร้าน ถามด้วยความหงุดหงิดว่า "ต้องการอะไร"

แผงลอยของเขามีแต่หนังสือจิปาถะวางขาย ล้วนแต่เป็นหนังสือที่เกี่ยวข้องกับห้วงอารมณ์เบื้องลึกที่สุดของมนุษย์ ไม่มีหนังสือสำหรับเด็กแม้แต่เล่มเดียว

ยกเว้นคนคุ้นเคย ถึงจะรู้ว่าที่นี่ยังมีของดีอย่างอื่นซ่อนอยู่

จ้าวกังพูดตรงเข้าประเด็น "ฉันต้องการเมล็ดพันธุ์"

เถ้าแก่ปิดหนังสือ ลุกขึ้นยืนแล้วบอกว่า "ของที่ทางการสั่งห้ามขายเด็ดขาด ที่นี่ไม่มีหรอกนะ"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่สายตาที่เต็มไปด้วยการหยั่งเชิงกลับจับจ้องไปที่จ้าวกังไม่วางตา

ชายหนุ่มที่หน้าตาหล่อเหลาเกินเบอร์ขนาดนี้ ถ้าเป็นลูกค้าประจำในตลาดเขาต้องเคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อหนุ่มสุดหล่อคนนี้เลยแม้แต่น้อย

"มาจากต่างถิ่นเหรอ" เถ้าแก่ลองหยั่งเชิงดู

จ้าวกังไม่ปฏิเสธ เขาหยิบปากกาเคมีบนแผงขึ้นมา เปิดหนังสือแบบสุ่มๆ ไปหนึ่งหน้า แล้วเขียนชื่อเมล็ดพันธุ์ที่ต้องการลงบนพื้นที่ว่าง

มะเขือเทศวิวัฒนาการ ฟักทองวิวัฒนาการ กะหล่ำปลีวิวัฒนาการ พริกกลายพันธุ์ ต้นหอม ขิง แล้วก็เลมอนกับลูกพลับวิวัฒนาการ

ไม่ขาดไม่เกิน ตรงกับของที่เถ้าแก่มีอยู่เป๊ะ

เอาล่ะ คนจริงไม่พูดพร่ำทำเพลง เถ้าแก่ฉีกกระดาษหน้านั้นทิ้ง กวักมือเรียกสองพ่อลูกให้เข้าไปข้างใน

"ของก็วางไว้แถวประตูนี่แหละ ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครกล้าขโมยของพวกเธอหรอก" เขาส่งยิ้มกว้างให้จ้าวเสี่ยวซิ่ว เผยให้เห็นฟันที่ดำเหลืองและเรียงตัวไม่เป็นระเบียบ ทำเอาเด็กหญิงถึงกับขมวดคิ้ว

"คุณพ่อคะ หนูรออยู่ตรงประตูนะคะ" เด็กน้อยจูงกระดานลอยตัวไปยืนรออยู่ข้างแผงลอยอย่างว่าง่าย

พอเถ้าแก่เห็นว่าจ้าวกังยอมปล่อยให้เด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มยืนรออยู่ข้างนอกคนเดียวจริงๆ ก็สบถ "เฮอะ" ในใจ คนเก่งมักจะใจกล้าบ้าบิ่น หรือว่าโง่จริงๆ กันแน่

แต่เขาขี้เกียจจะไปยุ่งเรื่องของชาวบ้าน เด็กหายก็ไม่ใช่ลูกหลานเขาสักหน่อย เขาเดินนำจ้าวกังลัดเลาะเข้าไปในตรอกเล็กๆ ยื่นหมูยื่นแมว จ่ายแต้มผลงานแลกกับของ

พอเสร็จธุระเดินออกมา ก็พบว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นกับของที่ถืออยู่ยังคงอยู่ที่เดิม เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ดวงดีไม่เบาเลยนี่"

หารู้ไม่ว่ากิ่งก้านหนามแหลมที่โผล่ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเด็กน้อย ได้ไล่ตะเพิดพวกที่คิดไม่ซื่อไปถึงสามระลอกแล้ว

จ้าวเสี่ยวซิ่วยื่นมือไปตบกระถางดอกไม้ในกระเป๋าเป้ใบเล็กเบาๆ นางฟ้าสีเขียว ยอดเยี่ยมไปเลย!

[จบแล้ว]