บทที่ 241 - คลี่คลายคดีภาษี ปูทางสู่การปฏิรูป

บทที่ 241 - คลี่คลายคดีภาษี ปูทางสู่การปฏิรูป

วินาทีนี้ขุนนางทั่วตำหนักเหวินฮวาต่างมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย นั่นคือฮ่องเต้ทรงเป็นนักแสดงเจ้าบทบาทตัวจริง!

เมื่อหลี่โย่วจือเก้าออกมาถวายรายงาน ก็ไม่มีใครเชื่ออีกต่อไปว่าฮ่องเต้จะทรงไม่รู้อะไรเลยอย่างที่แสดงออกเมื่อครู่นี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าขันทีน้อยหามหีบใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยแฟ้มคดีมาวางไว้กลางตำหนักเหวินฮวา

นี่ต้องเตรียมการล่วงหน้ามานานขนาดไหนกัน?

ทุกคนต่างทอดสายตามองสมุดบันทึกหลายสิบเล่มที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ในหีบโดยสัญชาตญาณ

สามสหายจากฮุยโจวแม้จะหมอบกราบอยู่บนพื้น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองลอดใต้รักแร้ไปทางด้านหลัง

นั่นมันสมุดทะเบียนราษฎรของฮุยโจวจากกรมสรรพากรหรือเปล่า?

หลี่โย่วจือยกมือปิดจมูกพลางปัดฝุ่นที่ฟุ้งกระจายออกมาจากของเก่า "ฝ่าบาท นี่คือสมุดบันทึกที่กรมสรรพากรรวบรวมไว้ บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับภาษีทั้งหมดของเมืองฮุยโจวตั้งแต่รัชศกหงอู่จนถึงปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมขออนุญาตชี้แจงไปทีละประเด็น"

ช่างดูเป็นมืออาชีพเสียจริง

ผู้คนจากเมืองฮุยโจวต่างจ้องมองหลี่โย่วจือด้วยสายตาเป็นประกาย ทั้งคาดหวังและตึงเครียด

แต่รองเสนาบดีหลี่กลับดูผ่อนคลายกว่ามาก เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา เขาก็แค่พูดความจริงไปตามตรง "ประการแรก ในฎีการ้องเรียนระบุว่าภาษีผ้าไหมของอำเภอเซ่อเซี่ยนคือภาษีข้าวสาลีฤดูร้อนที่ทั้งหกอำเภอค้างชำระ คำกล่าวนี้ไม่ตรงกับความเป็นจริง"

"การเรียกเก็บผ้าไหมดิบชดเชยภาษีฤดูร้อน เป็นเพียงจำนวนข้าวสาลีฤดูร้อนที่อำเภอเซ่อเซี่ยนค้างชำระเท่านั้น ไม่ใช่ยอดรวมของทั้งหกอำเภอ!"

สิ้นเสียงนี้ สีหน้าของอินเจิ้งเม่า สวี่กั๋ว และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปทันที

ซ่วยเจียหมัวก้าวออกมาข้างหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อและแย้งหลี่โย่วจือว่า "เป็นไปไม่ได้! ข้าคำนวณดูแล้วอำเภอเซ่อเซี่ยนค้างภาษีข้าวสาลีฤดูร้อนเพียงสองพันเก้าร้อยสิบตำลึง ส่วนอีกห้าอำเภอที่เหลือค้างชำระสามพันสองร้อยสามสิบสี่ตำลึง! รวมกันแล้วเท่ากับจำนวนเงินที่เปลี่ยนเป็นภาษีผ้าไหมพอดี!"

เขามั่นใจในทักษะการคำนวณของตัวเอง ไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด!

ทว่าหลี่โย่วจือกลับหัวเราะเบาๆ "เจ้าคำนวณผิดแล้ว จะเอามาตีเป็นเงินไม่ได้ ราคาเงินในยุคต้นราชวงศ์กับปัจจุบันมันเทียบกันไม่ได้เลย"

ซ่วยเจียหมัวชะงักงันไปทันที

ราคาเงิน...

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนหัวใจกระตุกไปจังหวะหนึ่ง

หลี่โย่วจือหยิบแฟ้มคดีเล่มหนึ่งออกมาจากหีบ ส่งให้อาลักษณ์ส่งต่อให้ทุกคนดู "เรื่องนี้กรมสรรพากรมีบันทึกไว้ การปรับเปลี่ยนภาษีในอดีตเกิดขึ้นในเดือนสี่ปีอู๋ที่สอง"

"อำเภอเซ่อเซี่ยนค้างชำระภาษีข้าวสาลีฤดูร้อนรวมทั้งสิ้นเก้าพันเจ็ดร้อยหกสิบหกสือ เก้าโต่ว สามเซิง หกเสา จึงมีการเรียกเก็บผ้าไหมดิบเพิ่มอีกสี่เฉียนต่อหมู่ เพื่อชดเชยเป็นผ้าไหมดิบเก้าพันสี่สิบเอ็ดชั่ง"

"นอกจากนี้ในเวลานั้นหน่วยงานปกครองส่วนภูมิภาค นอกจากจะตรวจพบว่าอำเภอเซ่อเซี่ยนค้างชำระข้าวสาลีฤดูร้อนเก้าพันเจ็ดร้อยสือแล้ว ยังได้ลงพื้นที่ตรวจสอบที่ดินรกร้างในตำบลเติงอิ๋งและหมิงเต๋อที่อยู่ภายใต้การดูแล และทำการเก็บภาษีเพิ่มเติมด้วย"

"เมื่อนำสองส่วนมารวมกัน จะเท่ากับผ้าไหมแปดพันเจ็ดร้อยแปดสิบพับพอดี"

"ตัวเลขนี้ตรงกันทุกประการ ไม่มีข้อบ่งชี้ใดเลยว่าอำเภอเซ่อเซี่ยนต้องแบกรับภาษีข้าวสาลีที่ค้างชำระของอีกห้าอำเภอที่เหลือ"

ซ่วยเจียหมัวถึงกับพูดไม่ออก

สวี่กั๋วและอินเจิ้งเม่าหันมามองหน้ากันอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หลี่โย่วจือไม่ลืมที่จะตอกย้ำอีกระลอก หยิบเอกสารออกมาอีกเล่ม "ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนั้นมีเพียงอำเภอเซ่อเซี่ยนเท่านั้นที่ต้องจ่ายผ้าไหมชดเชยภาษีข้าวสาลีฤดูร้อน อีกห้าอำเภอไม่ได้มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น"

"ยกตัวอย่างเช่นอำเภออู้หยวน ก่อนการปรับเปลี่ยนภาษี ยอดภาษีที่กำหนดไว้คือข้าวสาลีแปดพันสามร้อยสิบห้าสือ ข้าวสารแปดพันสามร้อยสิบห้าสือ"

"ปีต่อมาอำเภออู้หยวนผลิตข้าวสาลีได้แปดพันสือ แม้จะค้างชำระข้าวสาลีสามร้อยสิบห้าสือ แต่ข้าวสารกลับได้ผลผลิตดีเยี่ยมถึงแปดพันหกร้อยยี่สิบสี่สือ ซึ่งสามารถชดเชยส่วนที่ขาดหายไปได้ ดังนั้นอำเภออู้หยวนจึงไม่ต้องจ่ายภาษีข้าวสาลีชดเชยเลย"

"หรือจะยกตัวอย่างอำเภอซิวหนิง..."

เขากล่าวไปพลางหยิบสมุดบันทึกออกมาอีกเล่มหนึ่ง

หวังซีเจวี๋ยเห็นดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงรับสมุดเล่มหนึ่งมาดู

ทันทีที่มองเห็นตัวเลขที่เรียงรายอยู่เต็มหน้ากระดาษ เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย

อะไรกัน ยอดภาษีข้าวสาลีฤดูร้อนเดิมแปดพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าสือสี่โต่วห้าเซิงสองเหอสองเสา ภาษีข้าวสารฤดูใบไม้ร่วงหนึ่งหมื่นแปดร้อยสี่สิบเก้าสือแปดโต่วเจ็ดเซิงแปดเหอหกเสา

อะไรกัน ปรับภาษีข้าวสาลีเพิ่มเก้าร้อยเก้าสิบสามสือสองโต่วสองเซิงหนึ่งเหอแปดเสา คิดเป็นเงินสองร้อยสิบสี่ตำลึงแปดเฉียนห้าเฟินหนึ่งหลีสามหาว

อะไรกัน เพิ่มข้าวสารหนึ่งหมื่นหนึ่งพันแปดร้อยห้าสิบเอ็ดสือสี่โต่วแปดเซิงแปดเหอ คิดเป็นเงินห้าพันเจ็ดร้อยสี่สิบเจ็ดตำลึงเก้าเฉียนเจ็ดเฟินหนึ่งหลีเจ็ดหาว

หวังซีเจวี๋ยรีบส่งมันให้เซินสือสิงทันที

มหาเสนาบดีเซินเองก็ไม่อยากจะดูอย่างเดียว เขากวาดสายตาอย่างรวดเร็วไปยังประโยคสุดท้ายที่ว่า "หักล้างกันพอดี" แล้วก็แกล้งทำเป็นว่าเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

เขาทำหน้าขรึมลึกล้ำ หันไปอธิบายให้หวังซีเจวี๋ยฟัง "หมายความว่าอำเภอซิวหนิงก็ไม่ต้องจ่ายภาษีข้าวสาลีฤดูร้อนของปีนั้นชดเชยเช่นกัน"

หลังจากนั้นเหล่าขุนนางก็ทยอยดูสมุดบันทึกทีละคน

ทุกคนมีสีหน้าสนใจใคร่รู้ ดูเหมือนจะยิ่งสนุกกับเรื่องนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ยอดเยี่ยมจริงๆ!

อำเภอเซ่อเซี่ยนอ้างว่าตัวเองแบกรับภาระมากเกินไป ถึงขั้นต้องแบกรับภาษีค้างชำระของอีกห้าอำเภอ

แต่หลี่โย่วจือกลับฟาดด้วยไม้กระบองเข้าอย่างจัง ความผันผวนของราคาเงิน เจ้าคำนวณผิดแล้ว!

ช่างเป็นการพลิกผันที่เหนือความคาดหมาย

อวี๋เม่าเสวียที่คุกเข่าอยู่หน้าพระพักตร์หันหน้าไปทางสวี่กั๋วพลางยักคิ้วหลิ่วตาใส่

อินเจิ้งเม่าตกใจและเต็มไปด้วยความสงสัย

หลี่โย่วจือเพิกเฉยต่อสายตาส่งซิกของสวี่กั๋วและกล่าวต่อไป "ประการที่สอง ในเอกสารระบุว่า 'ผ้าไหมที่กำหนด' จำนวนแปดพันเจ็ดร้อยแปดสิบพับนั้นเรียกเก็บจากเมืองฮุยโจว ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าอำเภอไหนต้องจ่าย จึงถือว่าควรแบ่งเฉลี่ยให้ทั้งหกอำเภอ เรื่องนี้ก็ไม่ถูกต้องเช่นกัน"

ซ่วยเจียหมัวกำลังเปิดดูแฟ้มคดีเล่มก่อนหน้า พยายามหาจุดบกพร่องในคำพูดของหลี่โย่วจือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกตะลึง

คลื่นลูกเก่ายังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามา ราชสำนักถึงกับปฏิเสธข้อตกลงการแบ่งเฉลี่ยภาษีเลยหรือ!?

ซ่วยเจียหมัวเงยหน้าขึ้น ยกมืออันสั่นเทาชี้ไปที่แฟ้มเอกสารในมือของสวี่กั๋ว น้ำเสียงแทบจะร้องไห้ "ในกฎหมายต้าหมิงระบุไว้ชัดเจน แถมยังมีเอกสารราชการเป็นหลักฐาน! ระบุชัดเจนว่าเรียกเก็บจากเมืองฮุยโจวเท่านั้น!"

หลี่โย่วจือพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้ไปเปิดแฟ้มคดีอะไรเลย แต่พูดอย่างช้าๆ ชัดๆ ว่า "ไม่ว่าจะเป็นกฎหมายต้าหมิงหรือเอกสารจากกรมสรรพากร ล้วนมีกฎเกณฑ์ในการเขียน ในเมืองหลวงจะระบุชื่อเมืองแต่ไม่ระบุชื่ออำเภอ ส่วนในต่างมณฑลจะระบุชื่อมณฑลแต่ไม่ระบุชื่อเมือง"

"ยกตัวอย่างเช่นในกฎหมายต้าหมิงก็ระบุไว้ว่า เรียกเก็บภาษีผ้าไหมฤดูร้อนจากมณฑลเจ้อเจียง แต่ในความเป็นจริงแล้ว หมายถึงการเรียกเก็บจากเมืองหางโจวและเมืองอื่นๆ รวมแปดเมือง ส่วนอีกสามเมืองอย่างเวินโจว ไทโจว และฉู่โจวไม่ต้องจ่าย"

"เอกสารราชการก็เช่นเดียวกัน 'เรียกเก็บภาษีผ้าไหมฤดูร้อนจากมณฑลเจ้อเจียง' จะไม่กล่าวถึงเมืองหรืออำเภอที่เฉพาะเจาะจง"

เหล่าขุนนางต่างหันไปมองเซินสือสิง

ในฐานะที่เป็นบรรณาธิการใหญ่ของกฎหมายต้าหมิง เซินสือสิงย่อมต้องคุ้นเคยกับกฎเกณฑ์เหล่านี้ดีที่สุด

เขาเหลือบมองสวี่กั๋ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เป็นเรื่องจริง"

การพยักหน้าเบาๆ ราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของชาวอำเภอเซ่อเซี่ยนทุกคน

สวี่กั๋วและอินเจิ้งเม่าหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างอ่านคำว่า 'จบสิ้นแล้ว' ได้จากสายตาของอีกฝ่าย

มีเพียงซ่วยเจียหมัวที่ไม่ประสีประสาเรื่องกฎเกณฑ์ในราชสำนักที่ยังคงโต้เถียง

เขาโพล่งขึ้นมาด้วยความร้อนรน "ใต้เท้า เมืองฮุยโจวจะเอาไปเหมารวมกับกรณีของเจ้อเจียงได้อย่างไร!?"

"มณฑลเจ้อเจียงมีแปดเมืองที่ปลูกฝ้ายและสามเมืองที่ไม่ได้ปลูก ทางมณฑลย่อมสามารถเรียกเก็บภาษีตามผลผลิตได้"

"แต่ในหกอำเภอของเมืองฮุยโจว ไม่มีอำเภอไหนเลยที่ผลิตผ้าไหม! ไม่ใช่ว่าต้องปรับตัวตามสภาพพื้นที่และให้ทั้งหกอำเภอแบ่งเบาภาระหรอกหรือ?"

"หลายปีที่ผ่านมา มีเพียงราษฎรในอำเภอของเราที่ต้องเอาเสบียงไปขายเป็นเงิน แล้วเอาเงินไปซื้อผ้าไหมจากข้างนอกมาจ่ายภาษีให้ราชสำนัก มันจะไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!?"

นี่คือข้อเสียของเอกสารราชการที่ไม่ชัดเจน

เมื่อสั่งให้เจ้อเจียงเก็บภาษีฝ้าย เจ้อเจียงก็ย่อมเก็บจากแปดเมืองที่ปลูกฝ้าย แต่เมื่อราชสำนักสั่งให้เมืองฮุยโจวเก็บภาษีผ้าไหม แต่กลับไม่มีอำเภอไหนเลยที่ผลิตผ้าไหมล่ะจะทำอย่างไร?

เกี่ยวกับเรื่องนี้หลี่โย่วจือยื่นมือออกไปหยิบแฟ้มคดีอีกเล่มหนึ่งจากหีบอย่างไม่รีบร้อน "หากเป็นไปตามที่เจ้ากล่าวมา มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าภาษีก้อนนี้สมควรเป็นภาระของอำเภอเซ่อเซี่ยน"

"ในช่วงต้นของการสถาปนาราชวงศ์ ตำบลเติงอิ๋ง หมิงเต๋อ เหรินหลี่ หย่งเฟิง และเซี่ยวที่ ภายใต้การดูแลของอำเภอเซ่อเซี่ยน เคยมีสวนหม่อนอยู่"

"ในปีหงอู่ที่สิบ ยี่สิบสี่ และหย่งเล่อที่สิบ ล้วนมีการปรับเปลี่ยนยอดภาษีก้อนนี้ ซึ่งอำเภอเซ่อเซี่ยนก็ไม่เคยมีข้อโต้แย้งใดๆ เลย"

เขายื่นแฟ้มคดีให้ซ่วยเจียหมัวพร้อมกับพูดเสียงเรียบ "ในขณะที่อีกห้าอำเภอที่เหลือ ไม่เคยปลูกต้นหม่อนเลยแม้แต่น้อย"

อำเภอเซ่อเซี่ยนเคยมีสวนหม่อนงั้นหรือ!?

อินเจิ้งเม่าและสวี่กั๋วส่ายหน้าพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องนี้

และในครั้งนี้ ซ่วยเจียหมัวก็ไม่ได้ยื่นมือไปรับแฟ้มคดีนั้น

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หลี่โย่วจือยังคงพูดต่อไป "ประการที่สาม หากจะบอกว่าเจ้าหน้าที่ในหน่วยงานปกครองส่วนภูมิภาคแอบแก้ไขข้อมูลอย่างลับๆ โดยมีทะเบียนราษฎรฉบับดั้งเดิมในสมัยหงอู่ที่สิบสี่เป็นหลักฐาน ทางอำเภออาจจะแก้ไขข้อมูลในส่วนที่เก็บไว้เองได้ แต่บันทึกต้นฉบับยังคงอยู่ที่กรมของเรา..."

สมุดบันทึกถูกรองเสนาบดีหลี่หยิบออกมาจากหีบวิเศษเล่มแล้วเล่มเล่า

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินมาถึงจุดนี้ มีใครบ้างที่จะไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่องทั้งหมด

สมุดบันทึกของกรมสรรพากรระบุไว้อย่างชัดเจนว่า เป็นชาวอำเภอเซ่อเซี่ยนที่เข้าใจผิดไปเอง!

ภาษีผ้าไหมก้อนนี้ ตั้งแต่แรกก็พุ่งเป้าไปที่อำเภอเซ่อเซี่ยนอยู่แล้ว!

นี่มันภาษีรายหัวของทั้งหกอำเภอที่ไหนกัน มันคือภาษีสินค้าพื้นเมืองของอำเภอเซ่อเซี่ยนชัดๆ!

โดยไม่รู้ตัว ในท้องพระโรงเหลือเพียงเสียงของหลี่โย่วจือคนเดียวที่ยังคงแจกแจงรายละเอียดและยกเหตุผลมาอธิบายทีละข้อราวกับนับสมบัติในบ้าน

"เอาล่ะ ใต้เท้าหลี่"

จูอี้จวินร้องห้ามการไล่ต้อนของหลี่โย่วจือได้จังหวะพอดี

หลี่โย่วจือชะงักไป เสียงของเขาเงียบลงทันที

เขายิ้มและทำความเคารพฮ่องเต้ จากนั้นก็ทยอยรับสมุดบันทึกที่ส่งต่อกันดูจากเพื่อนขุนนาง นำกลับไปใส่ไว้ในหีบทั้งหมด

เมื่อหลี่โย่วจือกลับไปยืนประจำที่ ภายในตำหนักก็เงียบกริบลงชั่วขณะ

จูอี้จวินหันไปมองอวี๋เม่าเสวีย "อวี๋ชิง เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?"

อวี๋เม่าเสวียดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ สีหน้าเบิกบาน "กระหม่อมยอมรับพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมยอมรับแต่โดยดี! รองเสนาบดีหลี่ปฏิบัติหน้าที่ตามกฎเกณฑ์ มีความรู้กว้างขวางดุจมหาสมุทร เชี่ยวชาญในยุทธศาสตร์ บริหารบ้านเมืองได้อย่างยอดเยี่ยม ฝ่าบาทเองก็ทรงชี้ขาดและจัดการเรื่องราวได้อย่างสมดุล..."

จูอี้จวินรีบสั่งให้เจ้านี่หุบปาก "พอแล้วๆ!"

อวี๋เม่าเสวียรีบหุบปากทันที แต่รอยยิ้มกลับห้ามไม่อยู่

ผ่านเหตุการณ์นี้ไป ชื่อเสียงของเขาในบ้านเกิดจะต้องพุ่งกระฉูดอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะได้สลักชื่อบูชาไว้เคียงข้างจูซีเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ตอนที่อวี๋เม่าเสวียคุกเข่าขอประทานอภัยก็ดูจริงใจขึ้นมาก แถมยังโก่งบั้นท้ายซะสูงลิ่ว

จูอี้จวินจับอวี๋เม่าเสวียไว้ แล้วหันไปมองอินเจิ้งเม่า "อินชิง เจ้าว่าอย่างไร?"

อินเจิ้งเม่าจนด้วยคำพูด "กระหม่อมจะไม่ขอยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ ความถูกผิดก็กระจ่างชัดแล้ว แต่ชื่อเสียงในบ้านเกิดคงต้องพังทลายลงในพริบตา!

วันข้างหน้าจะได้กลับไปฝังศพที่บ้านเกิดหรือเปล่ายังไม่รู้เลย

จูอี้จวินหันไปมองสวี่กั๋วอีกคน "สวี่ชิง"

สวี่กั๋วเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยปากอย่างช้าๆ "กระหม่อมมีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

โต้เถียงกันมาถึงขั้นนี้ เมื่อผิดก็คือแพ้

จูอี้จวินส่ายหน้า สุดท้ายก็หันไปมองซ่วยเจียหมัว "ซ่วยเจียหมัว ความขัดแย้งของทั้งหกอำเภอ ล้วนเกิดจากเจ้า"

"ตอนนี้ชาวบ้านทั้งห้าอำเภอ ชาวนาทิ้งจอบทิ้งไถ พ่อค้าปิดตลาด หรือแม้กระทั่งจัดการประชุมกันในห้าอำเภอเพื่อเตรียมจะยื่นฎีการ้องเรียน หวังจะประจานความผิดของชาวอำเภอเซ่อเซี่ยนที่พยายามเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ พวกเขาเตรียมจะจับอาวุธขึ้นสู้เพื่อกำจัดผู้ที่เป็นตัวการก่อความวุ่นวายในอำเภอเซ่อเซี่ยน"

"เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

หกอำเภอวุ่นวายไปถึงไหนแล้ว?

ในอำเภอซิวหนิง "มีการรวบรวมชาวบ้านที่งมงายและอันธพาลในเมือง ถือธงโห่ร้องโวยวาย"

ชาวเมืองอู้หยวน "เรียกร้องให้ทุกอำเภอ จับเจ้าหน้าที่มาทำร้ายและหยามเกียรติอย่างเปิดเผย"

อำเภอจี้ซีนั้นยิ่งเหิมเกริมหนัก ถึงขั้น "เอาบันไดไม้พาดกำแพงที่ทำการอำเภอ ฉีกประกาศเดิมทิ้งแล้วเอาไปซ่อนไว้ในบ้าน ยุยงชาวบ้านที่งมงายให้ไปตีกลองร้องตะโกนอยู่หน้าประตู"

อำเภอฉีเหมินและอำเภออี้เซี่ยนที่มีคนน้อยก็ "รวมตัวกัน ฝูงชนเดือดพล่าน สถานการณ์อันตรายเกินคาดเดา"

ผู้อาวุโสและลูกหลานในห้าอำเภอต่างพากันเรียกร้อง ทุกคนเข้าข้างฝั่งตนเอง เมื่อผู้ตรวจการและข้าหลวงฝ่ายตุลาการได้ยินข่าวและรุดมาตรวจสอบ ดาบที่มีอยู่ก็ไม่อาจใช้ข่มขวัญ คำพูดที่เปล่งออกไปก็ไม่อาจชี้แจงเหตุผลได้

วุ่นวายกันถึงขนาดนี้ สุดท้ายกลับกลายเป็นความเข้าใจผิด ตัวการที่ทำให้เกิดเรื่องจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะ?

ซ่วยเจียหมัวยืนนิ่งอึ้งอยู่นาน ก่อนจะคุกเข่าลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก "กระหม่อมขอยอมรับโทษตายพ่ะย่ะค่ะ"

เขาหมอบกราบลงกับพื้นในท่าทีของการยอมจำนนต่อโชคชะตา

การข้ามขั้นตอนยื่นฎีกาจะถูกหรือผิดนั้นไม่สำคัญ เต็มที่ก็แค่วิ่งหนีหางจุกตูดกลับบ้านเกิด แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเหตุการณ์ความวุ่นวายระดับมวลชนไปแล้ว ความถูกผิดจึงกลายเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ถ้าถูกก็อาจจะมีทางรอด แต่ถ้าผิดก็ต้องตกนรกหมกไหม้ชั่วกัปชั่วกัลป์

ซ่วยเจียหมัวกัดฟันรอรับโทษประหารชีวิต

แต่ทว่าผ่านไปเนิ่นนาน เขากลับไม่ได้ยินเสียงของฮ่องเต้สั่งลงโทษใดๆ เลย

กลับได้ยินฮ่องเต้เปลี่ยนเรื่องคุยเสียอย่างนั้น

"และยังมีเรื่องที่ฟู่ช่าน นายอำเภอซิวหนิงในตอนนั้น ได้ยื่นเรื่องขอเพิ่มภาษีให้กับอำเภอของตนและอำเภอเซ่อเซี่ยนอีกด้วย"

"ซ่วยเจียหมัว ในเมื่อเจ้าได้เปิดดูสมุดทะเบียนภาษีของอำเภอไปเกือบครึ่งแล้ว เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าตอนนี้อำเภอเซ่อเซี่ยนมีภาษีรวมทั้งหมดกี่ประเภท?"

ซ่วยเจียหมัวเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย

เขาไม่รู้ว่าทำไมฮ่องเต้ถึงไม่ทรงลงโทษ และยิ่งไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงทรงถามเรื่องนี้ขึ้นมา

ไอ้ฟู่ช่านคนชาติชั่วคนนั้น เขาย่อมรู้ดี

เรื่องภาษีจิปาถะของเมืองฮุยโจว เขายิ่งรู้แจ้งแทงตลอด

หัวใจของเขาแตกสลายไปแล้ว จึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ "กระหม่อมทราบพ่ะย่ะค่ะ อำเภอของเราเพิ่งจะยกเลิกภาษีจิปาถะบางส่วนไปในรัชศกเจียจิ้ง ปัจจุบันรวมแล้วมีไม่ถึงร้อยประเภท"

"มีทั้งภาษีช่วยรบ ภาษีผ้าไหม ภาษีหลอมเหรียญ ภาษีร้านค้า ภาษีไปรษณีย์ ภาษีทำนา ภาษีโฉนด ภาษีแรงงาน ภาษีขุนนาง ภาษีดูแลประตูกั้นน้ำ ภาษีเบ็ดเตล็ด ภาษีชา ภาษีเหล้าน้ำส้มสายชู ภาษีค่าเช่าบ้าน ภาษีพริกไทย ภาษีไม้ผลดอกไม้ ภาษีน้ำมันตังอิ๊ว ภาษีเตาเผาหมึก ภาษีโรงสกัดน้ำมัน ภาษีโรงสีน้ำ ภาษีกังหันน้ำ..."

ซ่วยเจียหมัวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายสิบครั้ง จนอากาศแทบจะหมดไปจากปอด หากไม่ใช่เพราะในตำหนักเหวินฮวาขาดแคลนอากาศ แล้วทำไมทุกครั้งที่เขาเอ่ยชื่อภาษีแต่ละประเภทออกมา สีหน้าของเหล่าขุนนางถึงได้คล้ำลงไปทีละนิดล่ะ?

จูอี้จวินฟังไปพลางเคาะโต๊ะไปพลาง

ช่างเป็นคำว่า "ไม่ถึงร้อยประเภท" ที่ดีงามเสียจริง!

นี่ไม่ใช่ภาษีจิปาถะหลายสิบประเภท แต่มันคือการตบหน้าขุนนางในตำหนักเหวินฮวาดังฉาดใหญ่หลายสิบฉาด!

แต่ถึงจะโกรธ ครั้งนี้จูอี้จวินกลับใจเย็นมากและไม่ได้พูดแทรกขึ้นมาเลย

จนกระทั่งซ่วยเจียหมัวอ่านจบทุกรายการ

จูอี้จวินพยักหน้าเบาๆ เก็บสีหน้าความรู้สึกส่วนเกินออกไป "สถานการณ์ของเมืองฮุยโจว ข้ารู้หมดแล้ว"

เหล่าขุนนางหันมองหน้ากัน ฮ่องเต้กำลังจะทรงชี้ขาดแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับขุนนางในตำหนักเหวินฮวามากนัก ทุกคนแค่รอให้ฮ่องเต้เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมาก็เท่านั้น

มีเพียงอินเจิ้งเม่า สวี่กั๋ว อวี๋เม่าเสวีย และคนอื่นๆ ที่ใส่ใจเรื่องนี้อย่างแท้จริง ต่างพากันคุกเข่าลง "กระหม่อมขอรับพระราชวินิจฉัยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินมองไปที่อินเจิ้งเม่าและสวี่กั๋วก่อน "พวกเจ้าก็เป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก น่าจะรู้ดีว่าในตำหนักเหวินฮวาของข้า ไม่ใช่สถานที่ที่จะมาแบ่งสรรปันส่วนกันด้วยการโวยวาย"

"ข้าไม่อาจลดภาษีให้อำเภอเซ่อเซี่ยนเพียงเพราะพวกเจ้าโวยวายกันเสียงดังหรอกนะ"

"ภาษีผ้าไหมก้อนนี้ ต่อไปอำเภอเซ่อเซี่ยนก็ยังคงต้องจ่ายต่อไปตามเดิม"

ใช่ว่าเมืองฮุยโจวจะไม่เคยเสนอแผนยกเว้นภาษีมาก่อน แต่จะเปิดช่องโหว่นี้ไม่ได้เด็ดขาด

พอพูดว่าจะงดเว้นภาษีให้อำเภอเซ่อเซี่ยน อีกห้าอำเภอที่เหลือก็โวยวายขึ้นมาทันที ร้องแร่นแหกกระเชอว่าถ้าอำเภอเซ่อเซี่ยนได้รับการยกเว้น พวกเขาก็ต้องได้รับการยกเว้นเหมือนกัน

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงแค่ใจแข็งเท่านั้น

อินเจิ้งเม่าและสวี่กั๋วรู้สึกอับอายขายหน้าเป็นอย่างยิ่ง ได้แต่รับคำสั่งอย่างทุลักทุเล

จูอี้จวินเห็นทั้งสองคนน้อมรับคำสั่งอย่างว่าง่าย ก็พยักหน้าด้วยความพอใจในใจ

เขาผ่อนน้ำเสียงลงและพูดเผื่อเหลือเผื่อขาดว่า "แต่เรื่องที่ฟู่ช่านทำในตอนนั้นก็ไม่ค่อยจะถูกต้องนัก พ่อค้าร่ำรวยขึ้นมา จะไปเพิ่มภาษีรายหัวของคนทั้งอำเภอมันก็ไม่มีเหตุผล"

"บวกกับภาษีจิปาถะหลายสิบประเภทที่หนักอึ้ง ทำให้ความเป็นอยู่ของราษฎรยากลำบาก นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ทั้งหกอำเภอพร้อมจะลุกเป็นไฟเพียงแค่มีประกายไฟจุดขึ้นมา"

อินเจิ้งเม่าและสวี่กั๋วรับคำอย่างฝืนๆ

ขันทีและเหล่าขุนนางจากกรมสรรพากรต่างพากันก้าวออกมา "กระหม่อมบกพร่องต่อหน้าที่พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินไม่ได้สนใจ เขาพูดต่อไปตามความคิดของตัวเอง "แม้ว่าข้าจะไม่ได้ยกเว้นภาษีจิปาถะต่างๆ ของอำเภอเซ่อเซี่ยนโดยตรง แต่ในการปฏิรูปภาษีครั้งนี้ สามารถใช้เมืองฮุยโจวเป็นพื้นที่นำร่องได้!"

"ทำเช่นเดียวกับเมืองซงเจียง รวบรวมภาษีจิปาถะหลายสิบประเภทเข้าด้วยกัน แล้วก็ทำตามที่หารือกันในท้องพระโรงเมื่อครู่นี้ คือยกเลิกภาษีรายหัว!"

"ใช้เอกสารสำรวจที่ดินของกรมสรรพากรมาคิดคำนวณและประเมินใหม่ เพื่อกำหนดภาษีหลักอย่างภาษีที่ดินและภาษีการค้าขึ้นมาใหม่"

สวี่กั๋วเงยหน้าขึ้นมาทันที

นี่แหละที่เรียกว่าวิถีแห่งการปกครองคน นี่แหละคือวิถีแห่งการปกครองคน! ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่าทั้งสายฟ้าและหยาดฝนล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณ!

อินเจิ้งเม่าไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้งขนาดนั้น บนใบหน้าของเขามีเพียงความปีติยินดีอย่างแท้จริง

กำหนดภาษีใหม่!

รวมภาษีจิปาถะหลายสิบประเภทมาคิดคำนวณใหม่ เงินที่จะสามารถตัดออกไปได้นั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย!

ภาษีจิปาถะที่เรียกเก็บซ้ำซ้อนในท้องถิ่นนั้นมีมากมายราวกับขนโค

ตัวอย่างเช่น ภาษีช่วยรบที่ซ่วยเจียหมัวเพิ่งพูดถึงไปเมื่อครู่นี้ ก็คือภาษีรายหัวที่เก็บซ้ำซ้อน ก้อนหนึ่งมอบให้ทางทหารจินฉวี่ อีกก้อนหนึ่งมอบให้ทางทหารฮุยหนิง เพียงเพราะเมืองฮุยโจวอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองกำลังฮุยหนิง แต่ภายหลังได้เปลี่ยนให้กองกำลังจินฉวี่มาป้องกันแทน ทางทหารก็แอบงุบงิบไม่ยอมบอกให้เมืองฮุยโจวรู้

ทุกอย่างล้วนถูกปกปิดไว้ภายใต้ข้ออ้างที่ว่าเป็นธรรมเนียมของบรรพบุรุษจากทั้งหกหน่วยงาน หรือพูดอีกอย่างก็คือความเคยชินของนโยบาย

เมื่อเริ่มตรวจสอบภาษีจิปาถะ ไม่ว่าจะเป็นธรรมเนียมของบรรพบุรุษ หรือภาษีมั่วซั่วที่แอบแฝงอยู่ ก็จะสามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว!

ยิ่งไปกว่านั้นยังจะมีการยกเลิกภาษีรายหัวอีกต่างหาก นี่มันคือพระโพธิสัตว์มาโปรดชัดๆ!

อย่าว่าแต่ความไม่พอใจเรื่องภาษีผ้าไหมที่เล็กน้อยเลย ด้วยบุญกุศลอันยิ่งใหญ่นี้ ชาวอำเภอเซ่อเซี่ยนอาจจะสร้างศาลเจ้าให้พวกเขาทั้งสามคนตอนยังมีชีวิตอยู่เลยก็เป็นได้!

สามสหายจากเมืองฮุยโจวกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสวยงาม อาลักษณ์ที่มีหน้าที่ร่างราชโองการลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ฝ่าบาท ผู้ว่าราชการเมืองอิ้งเทียน ซุนผีหยาง เพิ่งจะถูกปลดออกจากตำแหน่งไปเมื่อครู่นี้ จะให้ออกราชโองการถึงผู้ตรวจการเมืองอิ้งเทียน เปาซีเสียน แทนไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

การออกราชโองการก็ต้องมีคนรับสนองพระบรมราชโองการ จะให้ซุนผีหยางไปปฏิรูปภาษีไปเก็บข้าวของกลับบ้านไปมันก็คงไม่ได้

จูอี้จวินส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ผัดวันประกันพรุ่งมาหลายสิบปี จนต้องรอให้ข้าออกหน้ามาตัดสินชี้ขาด แล้วยังจะส่งราชโองการไปให้กองกำลังป้องกันเมืองหนานจิงกับผู้ว่าราชการเมืองอิ้งเทียนอีกทำไม? จะรอให้พวกเขาดึงเช็งไปจนกว่าข้าจะสวรรคตหรือไง?"

"ในเมื่อพวกเขาจัดการเมืองฮุยโจวไม่ได้ ก็ไม่ต้องยุ่งแล้ว!"

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ช่างเป็นคำพูดที่ดุดันเสียจริง!

เพียงชั่วพริบตา

ไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่ที่ส่งสัญญาณแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในตำหนัก

แต่ฮ่องเต้กลับทำเป็นมองไม่เห็น และยังคงจัดการเก็บกวาดเรื่องราวทุกอย่างตามขั้นตอน "ย้ายสวีเสวียหมัว ผู้ว่าราชการมณฑลหูกวาง ไปประจำที่เมืองเฟิ่งหยาง เพื่อดูแลเรื่องภาษีของเมืองฮุยโจว!"

"ออกราชโองการให้กองบัญชาการทหารเมืองเฟิ่งหยาง คอยช่วยเหลือสวีเสวียหมัว ผู้ดูแลเรื่องภาษีของเมืองเฟิ่งหยาง ในการผลักดันการปฏิรูปภาษีนำร่องของเมืองฮุยโจว!"

"หลังจากปฏิรูปแล้ว ภาษีของเมืองนี้ นอกเหนือจากส่วนที่ต้องหักไว้ ให้ส่งผ่านกองบัญชาการทหารและผู้ว่าราชการเมืองเฟิ่งหยาง เพื่อส่งตรงมายังเมืองหลวงทั้งหมด!"

จางจวีเจิ้งและหวังจว่อกวงสบตากัน

มาแล้ว! ในที่สุดก็มาแล้ว!

กบต้มในน้ำอุ่นมาเจ็ดปี ท้ายที่สุดก็ต้องเร่งไฟให้แรงขึ้นแล้ว!

ในตอนที่หลี่ชุนฟางเสนอแนะว่า จะช่วยฮ่องเต้ยึดอำนาจการเก็บภาษีของเมืองเฟิ่ง อัน ฮุย หนิง ฉือ ไท่ กว่าง ในเขตพื้นที่เมืองหลวงฝั่งใต้

ฮ่องเต้ได้ปฏิเสธไปโดยบอกว่ารีบร้อนเกินไป และได้ก่อตั้งตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองเฟิ่งหยางเพื่อดูแลกองบัญชาการทหารเมื่อวันที่สิบแปดเดือนสี่ปีที่หนึ่งของรัชศกว่านลี่ เพื่อตัดทอนอำนาจทางทหารของเขตพื้นที่เมืองหลวงฝั่งใต้เท่านั้น

บัดนี้เมื่อเวลาเหมาะสมแล้ว ฮ่องเต้ก็ทรงเตรียมที่จะลงมือกับอำนาจการเก็บภาษีของเขตพื้นที่เมืองหลวงฝั่งใต้แล้วอย่างชัดเจน!

ขุนนางในตำหนักไม่ได้มีใครโง่ มีแต่พวกตัวแสบทั้งนั้น

ทุกคนนั่งฟังฮ่องเต้สาธยายเรื่องความขัดแย้งด้านภาษีของเมืองฮุยโจวมาตั้งนาน ในที่สุดวินาทีนี้ก็สัมผัสได้ถึงเป้าหมายที่แท้จริงของฮ่องเต้แล้ว!

โครงสร้างของเมืองหลวงเหนือใต้ เกรงว่าจะต้องจบสิ้นลงในรัชกาลนี้เสียแล้ว!

กลุ่มขุนนางที่มาจากทางใต้ต่างก้มหน้าใช้ความคิดอย่างหนัก แต่ที่น่าแปลกคือขุนนางจากทางใต้ทั้งสามคนในสภาขุนนางกลับนิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลย

มีเพียงขุนนางที่มาจากทางเหนือเท่านั้นที่ดูตื่นเต้นและพร้อมจะสนับสนุนฮ่องเต้อย่างเต็มที่

บรรยากาศภายในตำหนักเหวินฮวาร้อนระอุขึ้นมาในพริบตา

ขันทีรีบนำถังน้ำแข็งใหม่มาเปลี่ยนตามมุมต่างๆ อย่างรู้หน้าที่ อาลักษณ์ก็ตั้งอกตั้งใจเตรียมจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

เพียงประโยคเดียวที่ฮ่องเต้ตรัสออกมา ก็ทำให้กระแสน้ำในตำหนักเหวินฮวาปั่นป่วนและสั่นสะเทือนจิตใจของผู้คน

มีเพียงฮ่องเต้ผู้จุดชนวนระเบิดเท่านั้นที่ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงดำเนินการตามขั้นตอนเพื่อปิดฉากเรื่องราวทั้งหมด "ซ่วยเจียหมัว ปั้นแต่งเรื่องราว ยื่นฎีการ้องเรียน ปลุกปั่นผู้คน ทำให้เกิดการจลาจล ให้เนรเทศไปเป็นทหารที่ค่ายอันชิ่ง!"

ซ่วยเจียหมัวชะงักไป

ค่ายอันชิ่งก็อยู่หน้าประตูบ้านของเมืองฮุยโจวไม่ใช่หรือ?

เพียงครู่เดียว เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ่มแจ้ง! ฮ่องเต้จงใจละเว้นโทษให้เขา เพื่อให้เขากลับไปทำอาชีพเดิมและยังมีโอกาสได้ช่วยเหลือการปฏิรูปภาษีของเมืองฮุยโจวอีกด้วย!

ฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม!

เขารีบคุกเข่าลงกับพื้น "พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทสูงส่ง กระหม่อมยินดีที่จะนำเรื่องที่หารือกันในท้องพระโรงวันนี้ไปเขียนเป็นบทความ เพื่อเกลี้ยกล่อมชาวบ้านในบ้านเกิดพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินโบกมือเป็นสัญญาณให้คนพาตัวเขาออกไป

คนผู้นั้นคุกเข่าคำนับสามครั้งและโค้งคำนับอีกหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินตามขันทีออกไปจากตำหนักเหวินฮวา

เมื่อคนออกไปแล้ว จูอี้จวินถึงได้แกล้งทำเป็นทอดถอนใจ "ความเข้าใจผิดเพียงนิดเดียว กลับทำให้ทั้งหกอำเภอวุ่นวายได้ถึงขนาดนี้"

"อู๋ต้าเจียงจับนายอำเภอเป็นตัวประกัน ส่งจดหมายด่วนไปยังหน่วยงานปกครองในมณฑลเจ้อเจียง เจียงซี ฝูเจี้ยน และกวางตุ้ง อ้างว่าอำเภอซิวหนิงและอู้หยวนถูกโจรจากเซ่อเซี่ยนกว่าหมื่นคนบุกรุก สถานการณ์วิกฤตหนัก"

"เฉิงเหรินชิงและพรรคพวกตั้งสภาขึ้นมาเองในอำเภออู้หยวน ตั้งตัวเป็นใหญ่ จับเจ้าหน้าที่ทางการไปทำร้าย ยึดเสบียงอาหาร สั่งการอาวุธปืน แทบจะไม่ต่างอะไรกับการก่อกบฏเลย"

"ท่านทั้งหลาย พวกเราเป็นพี่น้องร่วมชาติ การยุยงปลุกปั่นกลับใช้เพียงคำพูดที่ไม่เป็นความจริง คำพูดของคนช่างน่ากลัวจริงๆ"

"หากข้าไม่เห็นแก่เจตนาดีของซ่วยเจียหมัวในตอนแรก ข้าคงสั่งประหารไปนานแล้ว"

เหล่าขุนนางมัวแต่รอชมฉากสำคัญ จึงไม่มีอารมณ์จะมาประจบสอพลอ ได้แต่พูดส่งๆ ไปว่าฮ่องเต้ทรงพระปรีชาสามารถ ฮ่องเต้ทรงพระเมตตา

โชคดีที่ฮ่องเต้ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขารอนาน

จูอี้จวินกวักมือเรียก

กลุ่มขันทีหามหีบไม้อีกหลายใบเดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง

เหล่าขุนนางมีสีหน้าประหลาดใจ วันนี้คงหนีไม่พ้นเรื่องเอกสารพวกนี้แล้วสินะ

จูอี้จวินชะงักไปเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ "เรื่องของทั้งหกอำเภอ ไม่ได้หยุดอยู่แค่หกอำเภอหรอกนะ"

"ซ่วยเจียหมัวคำนวณผิดไปเพียงคนเดียว ก็สามารถทำให้พี่น้องในเมืองฮุยโจวต้องมาห้ำหั่นกันเองได้"

"ข้าไม่รู้เลยจริงๆ ว่าถ้ามีคนนับร้อยมาร่วมกันยุยงปลุกปั่น จะทำให้แผ่นดินต้าหมิงต้องลุกเป็นไฟและทำสงครามกันเองเหมือนชาวบ้านในหกอำเภอนั้นหรือไม่"

หลังจากฮ่องเต้ตรัสจบ เหล่าขันทีก็เปิดหีบออก เผยให้เห็นกองหนังสือพิมพ์ที่วางซ้อนกันเป็นตั้งๆ

เมื่อวังจงอีเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น หันไปมองทางแถวของหน่วยงานรับเรื่องราวร้องทุกข์

แต่น่าเสียดายที่วันนี้โจวจื่ออี้ ผู้ดูแลสำนักพิมพ์และหัวหน้าหน่วยงานรับเรื่องราวร้องทุกข์ฝั่งขวา ไม่ได้มาร่วมประชุมด้วย

"นี่คือ 'หนังสือปีศาจ' ที่สำนักพิมพ์ในหนานจิงเพิ่งยึดมาได้ ยังไม่ได้ถูกนำออกไปเผยแพร่ในตลาด พวกท่านมีบุญตาที่ได้เห็นแล้ว"

จูอี้จวินโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้ขันทีนำหนังสือพิมพ์ไปแจกจ่าย

เหล่าขุนนางมีความอดกลั้นเป็นเลิศ นั่งนิ่งรออยู่กับที่ มีเพียงความคิดที่เตลิดเปิดเปิงไปไกล

คดีหนังสือปีศาจ

การที่ฮ่องเต้ทรงใช้คำนี้เรียก แสดงว่าเนื้อหาข้างในต้องบ้าคลั่งหลุดโลกแน่ๆ ต้องรู้ก่อนว่าตอนที่ถานเย่าแจกใบปลิวด่าทอฮ่องเต้และจางจวีเจิ้ง ยังไม่ได้รับเกียรติให้ถูกเรียกว่า "หนังสือปีศาจ" เลยด้วยซ้ำ

ระหว่างที่กำลังคิด หนังสือพิมพ์ก็ถูกส่งมาถึงมือของสภาขุนนางแล้ว

จางจวีเจิ้งม้วนมันไว้ในมือโดยไม่แม้แต่จะมอง

เซินสือสิงคิดในใจว่าฮ่องเต้ต้องทรงตกลงกับมหาเสนาบดีไว้ก่อนแล้วแน่ๆ เขาส่ายหน้า ก้มลงคลี่หนังสือพิมพ์ในมือออก เพียงแค่ปรายตามอง เซินสือสิงก็ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

ไม่ใช่แค่เซินสือสิง แม้แต่หวังซีเจวี๋ยก็ยังเหม่อลอยไปเลย

ราวกับโรคระบาด ขุนนางทุกคนที่ได้รับหนังสือพิมพ์ ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออกและควบคุมตัวเองไม่ได้

เมื่อเหล่าขุนนางเริ่มหันไปกระซิบกระซาบกัน เสียงพูดคุยในตำหนักเหวินฮวาก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นเรื่อยๆ

หนังสือปีศาจ!

มันคือหนังสือปีศาจจริงๆ ด้วย!

หนังสือพิมพ์แต่ละฉบับถูกส่งต่อให้เพื่อนขุนนางได้ดู เพียงแค่กวาดสายตามองหัวข้อข่าว ก็แทบจะร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกอันมืดมิด

ว่าด้วย 'ตรวจสอบพื้นที่ ตรวจสอบพื้นที่ ขูดรีดชาวใต้ทุกกระเบียดนิ้ว แต่กลับปรนเปรอชาวเหนืออย่างฟุ่มเฟือย'

ว่าด้วย 'สูบเลือดสูบเนื้อชาวใต้ เพื่อเลี้ยงดูขุนนางกังฉินในแดนเหนือ'

ว่าด้วย 'ฮ่องเต้ไม่ได้เป็นเพียงประมุขของราชวงศ์ฝ่ายเหนือ เหตุใดจึงใจจืดใจดำทำร้ายราษฎรของราชวงศ์ฝ่ายใต้ได้ลงคอ?'

...

สารพัดสารพันเรื่องราว ล้วนแต่เป็นเรื่องทำนองนี้ทั้งสิ้น!

ราวกับมีลมเย็นยะเยือกพัดผ่านเข้ามาในตำหนักเหวินฮวา

ในตอนเที่ยงวันของฤดูร้อน กลับทำให้ขุนนางนับไม่ถ้วนหนาวสั่นจนขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

[จบแล้ว]