บทที่ 100 - ลงมือ

บทที่ 100 - ลงมือ

เมื่อราตรีมาเยือน ไป๋ชวนและพรรคพวกก็ได้ลอบเข้าไปในคฤหาสน์ของรีลเรียบร้อยแล้ว แม้ที่นี่จะมีองครักษ์คอยดูแลอยู่อย่างหนาแน่น แต่สำหรับพวกเขามันก็เป็นเพียงแค่การรักษาความปลอดภัยที่ไร้ความหมาย

ไม่มีใครในคฤหาสน์แห่งนี้สัมผัสถึงตัวตนของพวกเขาได้เลย ยิ่งเรื่องการจะมาขวางทางยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ท่ามกลางห้องพักที่ถูกคุ้มกันอย่างรัดกุมที่สุด ชายวัยกลางคนผมทองคนหนึ่งกำลังนั่งจิบไวน์แดงอยู่บนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ มือข้างหนึ่งถือแก้วไวน์ไว้มั่น

เขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง พลางทอดสายตามองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองหลวงผ่านบานกระจกใส และด้วยตำแหน่งที่เด่นชัดเช่นนี้เอง จึงทำให้พวกไป๋ชวนสามารถสังเกตเห็นรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน

"ดูท่า รีล คนนี้จะเป็นคนที่ซาลาร์ตามหาจริงๆ สินะ"

เมื่อเห็นใบหน้าของรีล ไป๋ชวนก็มั่นใจทันที เพราะใบหน้าของชายคนนี้มีส่วนคล้ายกับซาลาร์หลายจุด ไม่ว่าจะเป็นแววตา จมูก หรือแม้แต่รอยยิ้มที่ดูละมุนละไมเหมือนกับจะช่วยเยียวยาใจคนดูได้ไม่มีผิด

ทันทีที่เห็นหน้าชายคนนี้ ไป๋ชวนสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่รุนแรงพุ่งออกมาจากตัวซาลาร์ เด็กหนุ่มจ้องมองเป้าหมายตาไม่กะพริบ มีดทำครัวคู่ใจในมือพร้อมที่จะลงทัณฑ์ได้ทุกเมื่อ

"เป็นยังไง? พร้อมจะลงมือเลยไหม?"

ในเมื่อยืนยันตัวตนได้แล้ว จังหวะในการลงมือจึงขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของซาลาร์เพียงผู้เดียวเท่านั้น ไม่ว่าในสายตาชาวเมืองเขาจะเป็นเทพบุตรหรือนักบุญแค่ไหน แต่ในตอนนี้เขาคือผู้ต้องตายในรายชื่อของกลุ่มโจรสลัดสีเงินเรียบร้อยแล้ว

"ลงมือครับ" เมื่อแค้นอยู่ตรงหน้า ซาลาร์ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรอช้าอีกต่อไป

ร่างของซาลาร์หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ เพียงไม่ถึงวินาที เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าของรีลเรียบร้อยแล้ว

"แกเป็นใคร!?" รีลร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจและหวาดกลัวเมื่อเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวอย่างกะทันหัน

"เอาล่ะ พวกเราก็เริ่มงานส่วนของเรากันเถอะ"

หน้าที่ของไป๋ชวนและคนอื่นๆ คือการสกัดกั้นไม่ให้ใครเข้าไปรบกวนช่วงเวลาสำคัญของซาลาร์ได้

เหล่าองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าห้องเมื่อได้ยินเสียงร้องของรีลก็เตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกไป๋ชวนและพรรคพวกสยบลงได้อย่างง่ายดาย

ภายในห้อง ซาลาร์จ้องมองรีลด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความแค้น ซึ่งมันดูไม่เข้ากับใบหน้าที่เคยอ่อนโยนของเขาเลยสักนิด

"แกคือ รีล ใช่ไหม?"

ทั้งที่แน่ใจอยู่แล้ว แต่ซาลาร์ก็ยังเอ่ยถามย้ำออกไปด้วยความชิงชัง

"ใช่... แล้วแกเป็นใคร? ต้องการอะไรถึงมาคิดจะฆ่าข้า?" รีลพยายามตั้งสติ แววตาของเขาจ้องเขม็งไปที่มีดทำครัวในมือซาลาร์

"ข้าชื่อ ซาลาร์"

"ซาลาร์? ข้าไม่เคยรู้จักชื่อนี้มาก่อน แกคงจำคนผิดแล้วล่ะ" รีลพยายามนึกทบทวนความทรงจำ แต่กลับไม่มีชื่อของเด็กหนุ่มคนนี้อยู่ในหัวเลย

"ขอแค่แกชื่อรีล ข้าก็ไม่มีวันจำคนผิดแน่นอน" สิ้นคำพูดนั้น แสงสีเงินจากคมมีดก็วาดผ่านไปในพริบตา

รีลรู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่มือ เขาหันไปมองและพบว่านิ้วมือข้างหนึ่งถูกฟันจนหลุดกระเด็นลงพื้น เลือดสีแดงสดเริ่มไหลซึมอาบพื้นคฤหาสน์หรู

"อ๊ากกก!" รีลร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิตขุนนางผู้สูงศักดิ์

"ท่านลอร์ด!" องครักษ์ที่อยู่ด้านนอกพยายามจะพังประตูเข้าไป แต่พวกเขากลับพบว่ามีชายสามคนยืนขวางทางไว้ราวกับภูเขายักษ์ที่ไม่มีวันสั่นคลอน

"พวกแกเป็นใคร!? ทำไมถึงกล้ามาทำร้ายท่านลอร์ดรีลแบบนี้!"

องครักษ์คนหนึ่งตะโกนถามด้วยความเดือดดาล

"พวกเราคือโจรสลัด ส่วนเหตุผลที่พวกเราต้องลงมือกับขุนนางของพวกเจ้าน่ะ มันเป็นเรื่องความแค้นส่วนตัวของสมาชิกในเรือเรา"

"พวกแกมันบ้าไปแล้ว! กล้ามาก่อเรื่องในคฤหาสน์ขุนนางแบบนี้ ไม่กลัวกองทัพเรือมาตามล่าหรือไง!"

"กลัว? จะกลัวไปทำไม ในเมื่อพวกเราเลือกทางสายโจรสลัดแล้ว ก็เท่ากับประกาศเป็นศัตรูกับกองทัพเรือมาตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"หนอย... ไอ้พวกเวรเอ๊ย!" เหล่าองครักษ์ทำได้เพียงสบถออกมาอย่างคับแค้นใจ เพราะไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็เข้าไม่ถึงตัวนายของตนเลย

"อย่าฆ่าข้าเลย! แกต้องการอะไรข้าให้ได้หมด! เงินทอง ผู้หญิง หรือแม้แต่อำนาจวาสนา ข้าก็จัดหาให้แกได้ ขอเพียงไว้ชีวิตข้าก็พอ!"

รีลพยายามอ้อนวอนด้วยความขลาดเขลา แต่เขาหารู้ไม่ว่าคำพูดเหล่านั้นมันยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟให้ซาลาร์

โดยเฉพาะคำว่า ผู้หญิง ที่ทำให้จิตใจของซาลาร์ลุกโชนไปด้วยไฟแค้น เส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปนจนดูน่ากลัว

และแล้ว แสงจากคมมีดก็วาดผ่านไปอีกครั้ง นิ้วของรีลร่วงหล่นลงพื้นไปอีกนิ้ว

"ข้าขอถามแกหน่อย... แกยังจำผู้หญิงที่ชื่อ ซาร่า ได้ไหม?"

"ซาร่า? ไม่... ข้าไม่รู้จัก ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย!" รีลส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ เพราะเขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าเธอคือใคร

"ไม่รู้จักงั้นเหรอ?"

ยิ่งได้ยินคำปฏิเสธ ซาลาร์ก็ยิ่งคลั่ง เขาตั้งใจจะให้โอกาสอีกฝ่ายได้สำนึกผิดก่อนจะตาย แต่ตอนนี้ดูเหมือนความหวังนั้นจะริบหรี่เต็มทน

"ข้าไม่รู้จักจริงๆ!" รีลสะอื้นไห้ออกมาด้วยความกลัวจนตัวสั่นเทา

"ถ้าอย่างนั้น... เมื่อยี่สิบปีก่อน แกเคยเดินทางไปที่เกาะรากัลไหม?"

"เกาะรากัล?" รีลพยายามเค้นความจำจากช่วงเวลายี่สิบปีที่แล้ว เพราะมันคือฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยให้เขารอดชีวิต

ทันใดนั้น ดวงตาของรีลก็เบิกกว้างขึ้นราวกับนึกอะไรบางอย่างออก "ไป... ข้าจำได้แล้ว! เมื่อยี่สิบปีก่อน ตระกูลของข้ามีการค้าขายกับเกาะนั้น และข้าก็เป็นคนเดินทางไปจัดการเรื่องนั้นเอง"

"แล้วแกจำผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่นได้ไหม?"

"ข้า... จำได้แล้ว" เมื่อนึกย้อนกลับไป ภาพของหญิงสาวคนนั้นก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขา

"ผู้หญิงคนนั้นชื่อว่าซาร่า ส่วนข้าชื่อซาลาร์... ถึงตอนนี้แกพอจะเดาออกหรือยังว่าข้ากับเธอมีความสัมพันธ์กันยังไง?"

"แกเป็นลูกของเธองั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น... แกก็เป็นลูกของข้าด้วยใช่ไหม?" รีลไม่ใช่คนโง่ เมื่อเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดได้ เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที และเขาก็สังเกตเห็นความคล้ายคลึงระหว่างเขากับซาลาร์ด้วย

"ข้าไม่มีพ่ออย่างแก!" ซาลาร์ตะโกนลั่นด้วยความแค้น

"ตั้งแต่วินาทีที่แกทิ้งแม่ข้าไปทั้งที่เธอกำลังท้อง ข้ากับแกก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไปแล้ว!"

"ในเมื่อเราไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แล้วแกจะกลับมาที่นี่ทำไมล่ะ?"

"ทำไมเหรอ? ก็กลับมาล้างแค้นไงล่ะ!" แววตาของซาลาร์เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

"หลังจากที่แกทิ้งแม่ข้าไป ท่านก็ล้มป่วยหนัก และหลังจากที่ข้าเกิดมา แม่ก็แทบจะลุกเดินไม่ได้อีกเลย และต้นเหตุของความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่แม่ข้าต้องเจอก็คือแกเพียงคนเดียว!"

ซาลาร์ชี้ปลายมีดที่เปื้อนเลือดไปที่คอของรีล

รีลเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ในคืนนี้

"แกต้องการอะไรล่ะ? ข้าให้แกได้ทุกอย่างจริงๆ นะ"

"สิ่งที่ข้าต้องการจากแกในตอนนี้... มีเพียงอย่างเดียว คือชีวิตของแก!"

"ไม่ได้นะ! ถ้าแกฆ่าข้า แกก็จะหนีไม่พ้นเหมือนกัน!"

"ใครบอกล่ะ? แกคงปวดแผลจนเบลอไปแล้วสินะ ไม่เห็นหรือไงว่าจนป่านนี้องครักษ์ของแกยังก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้ไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว"

"หรือว่า... แก?" รีลเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ใช่... ข้ามีพรรคพวกที่แข็งแกร่งมาก พวกเขาจะคอยคุ้มกันให้ข้าสังหารแกได้อย่างเต็มที่ และจะพาข้าหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยแน่นอน"

"อย่า... ได้โปรดเถอะ อย่าฆ่าข้าเลย" รีลอ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวจนสติแทบไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เขาไม่อยากตายตอนนี้ ชีวิตที่สวยงามและอำนาจวาสนาของเขายังรอให้เสพสุขอยู่อีกมากมาย

(จบแล้ว)