บทที่ 80 - เตรียมตัวจากลา

บทที่ 80 - เตรียมตัวจากลา

เมื่อคุซันและกองทัพเรือกลับขึ้นสู่เรือรบเรียบร้อยแล้ว น้ำแข็งที่เคยแช่แข็งท้องทะเลไว้ก็เริ่มละลายลงอย่างช้าๆ เมื่อเห็นเรือรบห่างออกไปเรื่อยๆ ความตึงเครียดในใจของไป๋ชวนจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แม้คุซันจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขายังคงมีพละกำลังเหลือพอที่จะลงมือได้อีกครั้ง หากคุซันตัดสินใจย้อนกลับมาและแช่แข็งเขาไว้อีกรอบ คาดว่าเขาคงไม่มีแรงพอที่จะขัดขืนแล้ว และอาจจะถูกจองจำไว้ในน้ำแข็งตลอดกาล

บนเรือรบ ทหารเรือรีบไปปลุกหมอประจำเรือให้มาช่วยทำแผลให้คุซันเป็นการด่วน

"พลเรือโทคุซันครับ ทำไมแผลถึงได้ร้ายแรงขนาดนี้ล่ะครับเนี่ย?" หมอประจำเรือร้องออกมาเมื่อเห็นบาดแผลฉกรรจ์บนตัวคุซันหลังจากถอดเสื้อโค้ทออก บาดแผลอื่นๆ ยังพอเป็นแผลตื้นๆ

แต่แผลที่หน้าท้องนั้นรุนแรงที่สุดเพราะเป็นการถูกแทงทะลุ หมอประจำเรือยอมรับเลยว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคุซันได้รับบาดเจ็บหนักถึงขนาดนี้ เพราะปกติแล้วคุซันมักจะเป็นฝ่ายปกป้องทหารคนอื่นๆ เสมอ

"อย่ามัวแต่บ่น รีบจัดการแผลให้พลเรือโทเดี๋ยวนี้!" นายทหารเรือคนหนึ่งที่อารมณ์ไม่ค่อยดีตะโกนใส่หมอ

"ครับๆ!"

หมอประจำเรือจัดการแผลให้อย่างระมัดระวังที่สุด ต้องยอมรับว่าหมอที่ประจำการบนเรือของระดับพลเรือโทมีฝีมือไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เพียงไม่นาน ร่างกายท่อนบนของคุซันก็ถูกพันไปด้วยผ้าพันแผลจนเกือบหมด

"เลือดน่ะห้ามไว้ได้แล้วครับ แต่บาดแผลของพลเรือโทต้องได้รับการรักษาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่อย่างเร่งด่วน อุปกรณ์บนเรือของเราไม่เพียงพอสำหรับการรักษาบาดแผลระดับนี้ครับ"

"อืม เจ้าไปพักเถอะ"

คุซันเอ่ยบอก เพราะขืนหมอยังอยู่ต่อ นายทหารเรืออารมณ์ร้อนคนนั้นคงได้ด่าเขาเปิงอีกรอบแน่

"ครับ พลเรือโท"

หมอประจำเรือถอยออกไป ปล่อยให้เหล่านายทหารได้มีเวลาปรึกษากันในห้อง

บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความเงียบงัน พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าภารกิจครั้งนี้จะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ ไม่มีใครคาดคิดว่าไป๋ชวนจะใช้ฮาคิราชันได้จนทำให้กำลังพลส่วนใหญ่หมดสภาพ และไม่มีใครคิดว่าไป๋ชวนจะก้าวเข้าสู่ระดับยอดนักดาบจนสามารถสู้กับคุซันได้อย่างสูสี

"ความผิดพลาดของภารกิจครั้งนี้ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง พวกเจ้าไม่ต้องโทษตัวเองหรอก"

ในที่สุด คุซันก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

การทำภารกิจล้มเหลวย่อมมีบทลงโทษ นั่นคือกฎเหล็กของกองทัพเรือ

"ไม่ได้ครับ ถ้าไม่มีพลเรือโทคุซัน พวกเราอาจจะไม่มีใครได้กลับไปอย่างมีชีวิตเลย ความผิดครั้งนี้พวกเราต้องรับผิดชอบร่วมกันครับ"

"ใช่แล้วครับ!"

เหล่านายทหารคนอื่นๆ ต่างพากันเห็นด้วยกับคำพูดแรก

"ขอบใจนะ" คุซันรู้สึกตื้นตันใจในความจงรักภักดีของลูกน้อง

"งั้นข้าจะเป็นคนรายงานเรื่องภารกิจครั้งนี้ให้ศูนย์บัญชาการทราบเอง" คุซันตั้งใจจะรายงานเอง เพราะถ้าให้คนอื่นรายงาน พวกเขาคงไม่พ้นต้องถูกจอมพลคองตำหนิอย่างหนักแน่นอน

"ครับ พลเรือโท" นายทหารคนหนึ่งยื่นโทรศัพท์หอยทากให้คุซัน

"บลู บลู บลู... กริ๊ก" ปลายสายถูกรับทันที

"ที่นี่คอง พูดมาว่าใครน่ะ?" เสียงจากหอยทากดังขึ้น

"ข้าเอง... คุซัน"

"โอ้ คุซันเรอะ เป็นไงบ้าง ภารกิจเรียบร้อยไหม?"

"ภารกิจล้มเหลวครับ"

"อะไรนะ!? ทำไมถึงพลาดได้ล่ะ? ไม่เจอตัวไป๋ชวนหรือว่ามันหนีไปได้?" น้ำเสียงของคองเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

"เปล่าครับ เจอตัวแล้ว แต่พละกำลังของไป๋ชวนแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มากครับ"

"เกิดอะไรขึ้น? เล่ารายละเอียดมาให้ชัดเจนซิ"

"เขาใช้ฮาคิได้ครบทั้งสามประเภท และระดับวิชาดาบของเขามาถึงขั้นยอดนักดาบแล้วครับ"

"ฮาคิราชันกับยอดนักดาบงั้นรึ!?" คองตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

"ถูกต้องครับ และในการต่อสู้ข้าเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงจำเป็นต้องสั่งการให้ถอนทัพเพื่อความปลอดภัยของกำลังพลครับ"

"อืม ในเมื่อเจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว กลับมารักษาตัวที่ศูนย์บัญชาการก่อนเถอะ ส่วนเรื่องไป๋ชวนไว้เจ้ากลับมาค่อยว่ากันใหม่"

"ครับ"

สายโทรศัพท์ถูกตัดไป เหล่านายทหารที่รุมล้อมคุซันอยู่ต่างพากันถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เมื่อครู่พวกเขาแอบเสียวสันหลังกันอยู่เหมือนกันว่าจะโดนจอมพลคองด่ายับ

ทางด้านไป๋ชวนบนเรือของเขา เขาแทบจะสลบลงไปบนเก้าอี้ทันที ครั้งนี้ถือว่ายังดีที่เขาไม่ถึงกับหมดสติไป แต่ร่างกายของเขานั้นเหนื่อยล้าถึงขีดสุดจนแทบจะขยับนิ้วไม่ได้เลยสักนิด

แต่โชคดีที่เขายังสามารถอ้าปากกินข้าวได้

"กัปตันครับ เป็นอะไรมากไหมครับ?"

ริดเดิลถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นกัปตันของตนสภาพดูไม่จืด

"ไม่เป็นไรมากหรอก เจ้าไปเตรียมอาหารมาให้เยอะๆ หน่อยสิ ข้ากินอิ่มเมื่อไหร่ร่างกายก็จะกลับมาดีเหมือนเดิมเอง"

"อ้อ ได้เลยครับกัปตัน รอก่อนนะเดี๋ยวผมรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ"

"เจ้านี่มันยังไงกันแน่?"

โจล่ามองตามหลังริดเดิลไปแล้วหันมาถามไป๋ชวนด้วยความสงสัย

"เรือลำนี้เป็นของเขา เพื่อให้ได้เรือลำนี้มาแบบถูกกฎหมาย (ของเขา) ข้าเลยต้องสยบเขาให้มาเข้าพวกด้วยนี่แหละ"

"เจ้าเป็นโจรสลัดนะ จะเอาของคนอื่นยังต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?"

"ฮ่าๆ ข้าแค่รู้สึกว่าอยากได้ลูกมือมาช่วยงานจิปาถะน่ะ ขืนบนเรือมีแค่เจ้ากับข้าสองคนมันจะเหงาเกินไปนะ"

"ก็นั่นสินะ"

"แต่อย่ามองเขาแค่ภายนอกล่ะ ค่าหัวเจ้านั่นสูงกว่าเจ้าอีกนะ"

"เจ้านั่นน่ะนะ? เหอะ ก็แค่เขาเริ่มเป็นโจรสลัดก่อนข้าเท่านั้นแหละ"

พละกำลังของริเดิลตอนใช้ผลปีศาจก็คงพอๆ กับโจล่าในตอนนี้ แต่โจล่ามีโอกาสที่จะพัฒนาไปได้ไกลกว่ามาก ในขณะที่ริเดิลอาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าระดับพลังจะพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก ริดเดิลก็ยกถาดอาหารจานยักษ์เข้ามา แม้รสชาติจะไม่ได้เลิศเลออะไร แต่สำหรับไป๋ชวนในตอนนี้มันคือสิ่งที่จำเป็นที่สุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ค่อยๆ กลับคืนมา ไป๋ชวนก็เริ่มอารมณ์ดีขึ้น

แม้การต่อสู้ครั้งนี้จะดูเหมือนเสมอกับคุซัน แต่ตัวเขาเองย่อมรู้ดีว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไปก้าวหนึ่ง แม้จะเป็นเพียงก้าวสั้นๆ ก็ตาม

แต่เขาก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เพราะคู่ต่อสู้ของเขาคือระดับว่าที่พลเรือเอกในอนาคตเชียวนะ

อย่างไรก็ตาม ความพอใจนี้มีไว้สำหรับตัวเองในตอนนี้เท่านั้น

ถ้าหากอีกห้าปีหรือสิบปีข้างหน้า เขายังทำได้แค่เสมอกับคุซัน เมื่อถึงตอนนั้นเขาคงต้องกลับมาพิจารณาตัวเองอย่างหนักเลยทีเดียว

ไม่นานหลังจากนั้น เรือของไป๋ชวนก็เดินทางมาถึงท่าเรือของหมู่บ้านโจล่า

"วิชาเท้าเงามายาของเจ้าฝึกสำเร็จแล้วใช่ไหม?"

"อืม"

"งั้นเจ้าก็ไปล่ำลาอาจารย์และคนในหมู่บ้านซะ พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้ว"

"เจ้าไม่คิดจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักหน่อยเหรอ?" โจล่าถามอย่างแปลกใจ เพราะเขาเองก็ยังไม่ทันได้เตรียมใจว่าจะต้องจากไปเร็วขนาดนี้

"ไม่อ่ะ กองทัพเรือไม่รู้ว่าจะกลับมาอีกเมื่อไหร่ คราวนี้พวกเราสอยพลเรือโทไปได้หนึ่งคน คราวหน้าถ้ามันส่งมาสองคนพวกเราไม่จบเห่กันหมดเหรอ?"

"ก็จริงของเจ้า" โจล่าเห็นด้วย ถ้าขืนยังอยู่ที่นี่ต่อไป คนที่นี่อาจจะเดือดร้อนเพราะการให้ที่พักพิงแก่พวกเขาก็ได้

"งั้นข้าไปลาอาจารย์ก่อนนะ"

"อืม ไปเถอะ"

"แล้วผมล่ะครับกัปตัน ต้องทำอะไรบ้าง?" ริดเดิลถาม

"เจ้าไปหาซื้อน้ำจืด อาหาร และของใช้ที่จำเป็นในหมู่บ้านมาตุนไว้ แล้วก็ไปรับธงโจรสลัดของพวกเรามาด้วย จำไว้นะ ต้องจ่ายเงินให้เขาด้วย ห้ามไปปล้นเขาเด็ดขาด คนในหมู่บ้านนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเรามาก"

"วางใจได้เลยครับกัปตัน ผมจัดให้ตามนั้นแน่นอน"

เมื่อบนเรือเหลือเพียงไป๋ชวนคนเดียว เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า กลุ่มโจรสลัดที่เป็นของเขาอย่างแท้จริง และการเดินทางที่เป็นอิสระของเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

(จบแล้ว)