บทที่ 110 - การพลิกกลับของวิศวกร

บทที่ 110 - การพลิกกลับของวิศวกร

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น พายุทรายบนผิวดาวรกร้างสงบลงในที่สุด หลี่เหวินยังคงยืนอยู่ใจกลางสถานีพลังงาน หูฟังที่หูขวาแนบชิดแก้ม กระแสข้อมูลสีเขียวกะพริบเบาๆ ตรงขอบใบหู เขาไม่ได้ขยับตัว รอยแยกบริเวณปลายเท้ายังคงเลื้อยขยายออกไปอย่างช้าๆ เถาวัลย์เส้นเล็กหลายเส้นโผล่พ้นผืนทราย โบกสะบัดแผ่วเบา ราวกับกำลังตอบรับสัญญาณความถี่ต่ำบางอย่าง

อาปู้นั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล แขนเทียมข้างซ้ายกะพริบไฟแดงวาบหนึ่ง ก่อนจะเรียกหน้าจอเทอร์มินัลพกพาขึ้นมา ปลายนิ้วเลื่อนอย่างรวดเร็ว "วงโคจรยานหลบหนีเสถียร หลุดพ้นชั้นบรรยากาศแล้ว" เขาเงยหน้าขึ้น "หมอนั่นจะส่งข้อความให้จริงๆ เหรอ?"

หลี่เหวินไม่ได้ตอบ เขากำลังจ้องมองแสงสลัวที่ยังคงค้างอยู่ในดวงตาของหุ่นรบหมีเทารุ่นสาม แสงนั้นยังคงกะพริบ จังหวะเดียวกับเสียงในหูฟัง เขารู้ว่าการระแวดระวังยังไม่สิ้นสุด

พูดยังไม่ทันขาดคำ อากาศเบื้องบนก็เกิดคลื่นกระเพื่อม

ภาพฉายโฮโลแกรมปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยเด่นอยู่เหนือสถานีพลังงาน ถุงมือผ้าไหม เครื่องแบบรัดกุม ตราประจำตระกูลบนหน้าอกมองเห็นได้ชัดเจน ใบหน้าของหานเชินปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงและเงา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มตามแบบฉบับ มือขวาลูบไล้ถุงมือข้างซ้ายช้าๆ ท่าทางนุ่มนวลราวกับกำลังเช็ดคมมีด

"หลี่เหวิน" เสียงของเขาราบเรียบ แฝงแววขบขัน "แกคิดว่าหุ่นรบนิวเคลียร์ฟิวชันจะปกป้องแกไปได้อีกนานแค่ไหน?"

หลี่เหวินปรายตามอง มือขวาทาบลงบนด้านข้างของหูฟังอย่างแนบเนียน ฟังก์ชันบันทึกเสียงเริ่มทำงานทันที ไฟสีเขียวกะพริบเบาๆ เนื้อหาการสนทนาถูกเก็บบันทึกลงในหน่วยความจำเข้ารหัสแบบเรียลไทม์

หานเชินพูดต่อ "ฉันซื้อตัววิศวกรโรงงานแกไปแล้วสามคน พวกเขาจะติดตั้งระเบิดพลังจิตเอาไว้ในหุ่นรบรุ่นสมบูรณ์ที่จะออกในอีกสามวันข้างหน้า รอให้แกไปตรวจรับงานด้วยตัวเองเมื่อไหร่—" เขาเว้นจังหวะ "มันก็จะระเบิดตูม"

ภาพฉายพูดจบ ไม่รอคำตอบ ก็สลายหายไปทันที

อากาศกลับมาสงบนิ่ง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อาปู้ผุดลุกขึ้นยืน เตะเครื่องรับภาพโฮโลแกรมที่เพิ่งตั้งเสร็จบนพื้นจนล้มคว่ำ ขาตั้งโลหะเอียงกะเท่เร่ หน้าจอแตกกระจาย ประกายไฟแลบแปลบปลาบแล้วดับลง "ฉันจะไปสืบเรื่องวิศวกรสามคนนั่นเดี๋ยวนี้แหละ!" เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน" หลี่เหวินเอ่ยปาก เสียงไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้อาปู้ชะงักเท้าได้

เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องไปที่รอยแยกบริเวณปลายเท้า เถาวัลย์หดกลับลงไปกว่าครึ่งแล้ว เหลือเพียงส่วนปลายที่ยังสั่นระริกอยู่ในทราย เขานั่งยองๆ วางฝ่ามือขวาทาบลงบนพื้นดินเบาๆ สัมผัสกับรากไม้หลักที่โผล่พ้นดินออกมา

วินาทีที่โครงร่างต้นไม้เทพสัมผัสกับปลายนิ้ว พลังงานในร่างกายก็ไหลเวียนอย่างเงียบเชียบ

เครือข่ายใต้ดินแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปตามชั้นหินใต้เปลือกโลกไปยังทิศทางของโรงงาน ห่างออกไปสามร้อยยี่สิบกิโลเมตร ใต้ดินชั้นสาม ด้านล่างของอาคารประกอบชิ้นส่วนหมายเลขสาม มีสายส่งพลังงานอิสระถูกฝังอยู่สามเส้น จิตสำนึกของเขาเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางรากไม้ ราวกับการสแกนสัญญาณประสาท

ไม่กี่วินาทีต่อมา คลื่นความถี่ก็ส่งกลับมา

ไม่ใช่ภาษา ไม่ใช่ภาพ แต่เป็นคลื่นสมอง

ความถี่ทั้งสามประสานกันอย่างลงตัว แสดงให้เห็นถึงคลื่นต้านทานที่เป็นระเบียบ คลื่นอัลฟ่าถูกบีบให้ต่ำลงอย่างบังคับ คลื่นทีต้าพุ่งสูงผิดปกติ นี่คือลักษณะเฉพาะของการถูกแทรกแซงทางจิตใจจากภายนอก พวกเขาไม่ได้หักหลัง แต่ถูกควบคุมต่างหาก

หลี่เหวินหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้น

เขาดึงมือกลับ ยืดตัวขึ้นยืน บนใบหน้าอ่านอารมณ์ไม่ออก

อาปู้ยืนอยู่ข้างๆ จ้องมองเขา "เจออะไรไหม?"

"ไม่ใช่การซื้อตัว" หลี่เหวินพูด "เป็นการควบคุม"

อาปู้ขมวดคิ้ว "นายหมายความว่า... ในสมองพวกเขาก็ถูกฝังชิปแบบนั้นด้วยเหรอ? เหมือนทูตพิเศษเมื่อกี้น่ะ?"

"ไม่เชิง" หลี่เหวินส่ายหน้า "ไม่มีสิ่งแปลกปลอมฝังอยู่ เป็นการใช้พลังวิเศษควบคุมระยะไกล ส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่อง หานเชินใช้การควบคุมพลังจิตของเขา สร้างจุดยึดเหนี่ยวในจิตสำนึกของพวกนั้น"

เขาก้มมองฝ่ามือตัวเอง ตรงนั้นยังหลงเหลือความอบอุ่นจางๆ สนามพลังชีวิตของต้นไม้เทพกำลังค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่เครือข่ายใต้ดิน ราวกับเยื่อบุที่มองไม่เห็น ปกคลุมเส้นทางส่งผ่านทั้งหมด

"งั้นตอนนี้พวกเขาก็เหมือนหุ่นเชิดงั้นสิ?" อาปู้กัดฟัน "งั้นเราต้องรีบตัดการเชื่อมต่อ! ส่งคนเข้าไปช่วยพวกเขาออกมา!"

"ไม่ได้" หลี่เหวินปฏิเสธ "การขัดจังหวะแบบรุนแรงจะทำให้เกิดการตีกลับ สมองพวกเขาจะเสียหาย และทันทีที่เราลงมือ หานเชินก็จะรู้ตัวทันที"

"แล้วจะทำไงล่ะ? รอให้พวกนั้นติดตั้งระเบิดเสร็จงั้นเหรอ?"

หลี่เหวินไม่ตอบ เขายกมือขวาขึ้นอีกครั้ง ทาบลงบนรากหลักของต้นไม้เทพเบาๆ ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตรวจสอบ แต่ส่งคำสั่งออกไป

ชำระล้าง

ไม่จำเป็นต้องใช้โปรแกรมซับซ้อน และไม่จำเป็นต้องเปิดใช้งานระบบคืนกลับหมื่นเท่า นี่เป็นเพียงการแทรกแซงสนามพลังชีวิตขั้นพื้นฐานที่สุด โดยใช้คลื่นความถี่ชีวภาพของต้นไม้เทพ เข้าไปครอบงำจังหวะคลื่นสมองที่ถูกควบคุมแบบย้อนกลับ

เหมือนกับการล้างสมองอย่างเงียบงัน

เขารู้ดีว่า กระบวนการนี้จะไม่เห็นผลทันที ต้องใช้เวลา ต้องมีการเชื่อมต่อที่เสถียร และยิ่งต้องให้รากไม้หยั่งลึกเข้าไปในพื้นที่เป้าหมายให้มากพอ แต่ตอนนี้ เขาได้ล็อกตำแหน่งและเปิดใช้งานโปรแกรมแทรกแซงแล้ว

อาปู้มองเขา จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "นาย... ลงมือไปแล้วเหรอ?"

หลี่เหวินพยักหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ไม่ใช่ความภูมิใจ และไม่ใช่ความโกรธแค้น แต่เป็นความนิ่งสงบหลังจากมองเห็นไพ่ในมือของอีกฝ่ายจนหมดเปลือก

"ให้ต้นไม้เทพ 'ล้าง' สมองให้พวกเขาสักหน่อย" เขาพูด

อาปู้อึ้งไป ก่อนจะสบถออกมาเสียงเบา "ไพ่ใบนี้ของนายแม่งโคตรเหี้ยม... พวกนั้นตื่นมาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น"

"พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้หรอก" หลี่เหวินดึงมือกลับ สายตากวาดมองไปรอบสถานีพลังงาน รากไม้ยังไม่หดกลับไปทั้งหมด เถาวัลย์เส้นใหญ่สิบกว่าเส้นยังคงปักแน่นอยู่บนพื้น ปลายยอดมีสัญญาณของการรวมตัวของพลังงานให้เห็นลางๆ เขารู้ดีว่า พวกนี้ไม่ใช่การเตรียมพร้อมป้องกัน แต่เป็นโหนดถ่ายทอดสัญญาณ

เครือข่ายของต้นไม้เทพกำลังขยายตัว

เขาหันหลังเดินไปที่หมีเทารุ่นสาม หยิบแบตเตอรี่สำรองก้อนหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของด้านข้าง บนพื้นผิวสลักหมายเลข F-739-04 นี่คือหนึ่งในชิ้นส่วนหลักของหุ่นรบรุ่นสมบูรณ์เครื่องแรกที่โรงงานจะส่งมอบในวันพรุ่งนี้

เขาวางแบตเตอรี่ลงบนฝ่ามือ สัมผัสถึงกระแสพลังงานอ่อนๆ ที่ไหลเวียนอยู่ภายใน จากนั้นก็นำมันไปแตะกับรากหลักของต้นไม้เทพเบาๆ

ในพริบตานั้น รากไม้สั่นสะเทือน เถาวัลย์เส้นเล็กจิ๋วโผล่ออกมา รัดพันขอบแบตเตอรี่ ฉีดกระแสแสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งเข้าไป ไม่ถึงสองวินาที กระแสแสงก็ถูกดึงกลับ เถาวัลย์ถอยร่นไป

จัดการเสร็จสิ้น

แบตเตอรี่ก้อนนี้กลายเป็นสัญญาณบอกตำแหน่งแล้ว ทันทีที่มันเข้าสู่ระบบโรงงาน มันจะเชื่อมต่อกับเครือข่ายใต้ดินของต้นไม้เทพโดยอัตโนมัติ กลายเป็นจุดเชื่อมต่อใหม่

"นายทำเครื่องหมายไว้เหรอ?" อาปู้ถาม

"เพื่อให้มันหาทางกลับบ้านได้ง่ายขึ้นน่ะ" หลี่เหวินพูด

เขาวางแบตเตอรี่กลับที่เดิม ปัดฝุ่นบนมือ ลมพัดชายเสื้อเครื่องแบบของเขา หูฟังที่หูขวายังคงแนบติดอยู่ แสงสีเขียวเสถียร

อาปู้ยืนอยู่ด้านหลังเขา เรียกหน้าจอบันทึกความปลอดภัยของโรงงานบนเทอร์มินัลขึ้นมา ในภาพ รายชื่อวิศวกรทั้งสามคนถูกวงกรอบสีแดงเอาไว้ ข้อมูลพิกัดถูกล็อกไว้ที่โซนหอพัก เส้นทางการเคลื่อนไหวปกติ แต่ในข้อมูลสัญญาณชีพ มีค่าความผันผวนเล็กน้อยค่าหนึ่งถูกทำเครื่องหมายเป็นสีแดงอัตโนมัติ นั่นคือความผิดปกติของการทำงานของคลื่นสมอง

"พวกเขากำลังนอนหลับ" อาปู้กระซิบ "แต่คลื่นสมองยังคงประสานกันอยู่"

"แสดงว่าการควบคุมยังดำเนินต่อไป" หลี่เหวินมองไปที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล "หานเชินคิดว่าเขากำลังวางหมาก แต่ความจริงแล้ว เขาแพ้ไปแล้วต่างหาก"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขารู้ว่าเรื่องต่อจากนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาไปจัดการด้วยตัวเอง รากไม้ของต้นไม้เทพจะสานต่องานที่เหลือแทนเขา ค่อยๆ แทรกซึม ปกคลุมอย่างเงียบงัน จนกว่าจิตสำนึกที่ถูกกดทับเหล่านั้นจะกลับมาเป็นจังหวะของตัวเองอีกครั้ง

อาปู้เงียบไปพักหนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้น "นายว่าทำไมเขาถึงต้องทำแบบนี้? ทั้งที่สามารถเจรจาตกลงกันได้แท้ๆ เหมือนพวกสภาไง"

หลี่เหวินปรายตามอง "เพราะเขาไม่เชื่อน่ะสิ"

"ไม่เชื่ออะไร?"

"ไม่เชื่อว่าจะมีใครพลิกฟื้นขึ้นมาได้ด้วยการปลูกต้นไม้" เขายิ้ม "เขาเชื่อแต่การควบคุม เชื่อในความหวาดกลัว เชื่อว่าต้องเหยียบหัวคนอื่นขึ้นไปเท่านั้นถึงจะเรียกว่าเป็นผู้ชนะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปที่ขอบสถานีพลังงาน ก้มมองรอยแยกที่ยังคงขยายตัวอยู่ใต้ฝ่าเท้า เถาวัลย์เกิดใหม่ไม่กี่เส้นชอนไชออกมาจากในนั้น แกว่งไกวเบาๆ ราวกับกำลังรับรู้ถึงการตอบสนองที่อยู่ห่างไกล

มือขวาของเขาทาบลงบนรากหลักของต้นไม้เทพอีกครั้ง

พลังงานไหลเวียนอย่างเสถียร เครือข่ายใต้ดินขยายไปถึงเขตรอบนอกโรงงานแล้ว ห่างจากพื้นที่เป้าหมายเพียงห้าสิบกิโลเมตรสุดท้าย โปรแกรมชำระล้างกำลังทำงาน แถบความคืบหน้ามองไม่เห็น แต่เขาสัมผัสได้ว่าลมเปลี่ยนทิศแล้ว

อาปู้ยืนอยู่ที่เดิม กำเทอร์มินัลแน่น เขารู้ว่าเกมกระดานนี้ พวกเขาไม่ได้อยู่ในจุดสว่างอีกต่อไป

หลี่เหวินหลับตาลง เสียงจังหวะในหูฟังดังแผ่วเบา สีเขียว สม่ำเสมอ เหมือนเสียงหัวใจเต้น และเหมือนการตอบสนองบางอย่าง

ลึกลงไปในรากไม้ จังหวะคลื่นสมองทั้งสามเริ่มมีพฤติกรรมเบี่ยงเบนเล็กน้อย

วิศวกรทั้งสามคนเบิกตาโพลง

เหงื่อเย็นเฉียบไหลอาบหน้าผาก หนึ่งในนั้นนิ้วกระตุกจนเกือบจะบีบกรอบเครื่องควบคุมในมือแตก ชิ้นส่วนโลหะร่วงหล่นกระแทกพื้น เสียงดังแก๊งทำให้เพื่อนอีกสองคนสะดุ้งตื่น พวกเขามองไปรอบๆ พบว่าตัวเองกำลังยืนล้อมโต๊ะประกอบชิ้นส่วน บนโต๊ะมีแกนกลางระเบิดพลังจิตสามชิ้นที่ยังไม่ได้ซีลปิดผนึกวางอยู่

"พวกเรา... กำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?" คนที่อายุมากที่สุดถามเสียงสั่น

ผู้ช่วยหนุ่มก้มมองมือตัวเอง พบว่าฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ ขอบเครื่องควบคุมถูกเขาบีบจนเสียทรง "นี่ไม่ใช่โปรเจกต์ทดสอบ... นี่มันกับดักที่เอาไว้จัดการหุ่นรบของหลี่เหวิน"

อีกคนผุดลุกขึ้นยืนจนเก้าอี้ล้มครืน "หานเชินสั่งให้เราทำงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้! ฉันจำไม่ได้เลยว่าเคยได้รับคำสั่งแบบนี้!"

พวกเขามองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครเริ่มลงมือเป็นคนแรก ไม่มีใครยอมรับว่าเป็นคนประกอบ แต่บันทึกของเครื่องจักรแสดงให้เห็นว่าในช่วงหกชั่วโมงที่ผ่านมา พวกเขาทั้งสามคนได้ทำการประกอบและปรับเทียบเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว

"ระบบสื่อสารล่ะ?" คนอายุมากพุ่งไปที่แผงควบคุม กดปุ่มติดต่อฉุกเฉิน

ไม่มีการตอบรับ

ช่องทางติดต่อภายนอกทั้งหมดถูกบล็อก

"ไม่ปกติแล้ว" ผู้ช่วยหนุ่มคลึงขมับ "ฉันปวดหัวมาก เหมือนโดนใครยัดอะไรเข้ามาในหัว"

คนอายุมากจ้องมองหน้าจอมอนิเตอร์ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าคลื่นสมองของตัวเองบนกราฟกำลังกลับคืนสู่สภาวะปกติ คลื่นอัลฟ่าที่เคยถูกบีบให้แบนราบเริ่มกระเตื้องขึ้น คลื่นทีต้าลดระดับลง เขาเข้าใจเรื่องสัญญาณทางสรีรวิทยาดี การเปลี่ยนแปลงแบบนี้มีคำอธิบายเดียวคือการแทรกแซงจากภายนอกหายไปแล้ว

"เมื่อกี้พวกเรา... ถูกควบคุม" เขาพูด

ทั้งสามคนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะมองไปที่เครื่องควบคุมสามเครื่องบนโต๊ะพร้อมกัน

"ถ้าส่งมอบไปตอนนี้ ใครจะเชื่อว่าเราถูกบังคับ?" ผู้ช่วยพึมพำ

"แต่ถ้าปล่อยไว้ รอจนระเบิดทำงาน พวกเราก็คือฆาตกร"

คนอายุมากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "หนี ออกไปจากที่นี่ก่อน"

พวกเขาคว้าเครื่องควบคุม พุ่งตัวออกจากโรงงาน วิ่งฝ่าอุโมงค์ใต้ดิน แล้วขึ้นไปบนรถขนส่งไร้คนขับ วินาทีที่เครื่องยนต์สตาร์ท ไฟเตือนเหนือหัวก็สว่างวาบ แต่พวกเขาขับรถหนีออกจากโซนแกนกลางไปแล้ว

รถไปจอดอยู่บนที่ราบลูกรังริมขอบดาวรกร้าง ทั้งสามคนลงจากรถ มองไปทางสถานีพลังงานที่อยู่ไกลออกไป ไม่รู้ว่าจะไปทางไหนดี

ตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากผืนทราย

หลี่เหวินยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา หูฟังที่หูขวากะพริบไฟสีเขียวเบาๆ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกข้อมือขึ้น ฉายภาพวิดีโอออกมา ในภาพ ทั้งสามคนมีแววตาเลื่อนลอย ประกอบระเบิดเหมือนเครื่องจักร เสียงพื้นหลังคือเสียงบันทึกของหานเชิน "ติดตั้งเสร็จแล้ว รอรับคำสั่ง"

วิดีโอจบลง

"พวกนายไม่ได้ทำอะไรผิด" หลี่เหวินพูด "แต่มีคนอยากให้พวกนายเป็นแพะรับบาป"

ทั้งสามคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

คนอายุมากก้มมองเครื่องควบคุมในมือ จู่ๆ ก็ออกแรงบีบแน่น กรอบโลหะบิดเบี้ยวผิดรูป ชิปด้านในระเบิดประกายไฟออกมา

หลี่เหวินเดินเข้าไป แบมือ ทั้งสามคนลังเลเล็กน้อย ก่อนจะส่งเครื่องควบคุมให้เขา

เขาออกแรงที่ฝ่ามือ อุปกรณ์ทั้งสามชิ้นยุบตัวลงในมือเหมือนดินน้ำมัน ท้ายที่สุดก็กลายเป็นก้อนโลหะกลมๆ สามก้อน

"ตอนนี้มีสองทางเลือก" เขาพูด พลางเงยหน้ามองไปที่หุ่นรบหมีเทารุ่นสามในระยะไกล "กลับไปเป็นหมากของหมอนั่น หรือว่า... มาช่วยฉันทดสอบหุ่นรบรุ่นใหม่"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร แต่พวกเขาทุกคนต่างก็เห็นประกายไฟในแววตาของกันและกัน

สามชั่วโมงต่อมา หุ่นรบสามเครื่องบินทะยานขึ้นจากโรงงาน

บนตัวเครื่องมีรอยพ่นสัญลักษณ์ตราประจำตระกูลของหานเชิน หมายเลขเครื่องมองเห็นชัดเจน คำสั่งนำเครื่องขึ้นมาจากระบบสิทธิ์ของสภานักเรียน ทุกขั้นตอนถูกต้องตามกฎระเบียบ

พวกมันไต่ระดับเข้าสู่วงโคจรต่ำ บินเกาะกลุ่มเป็นรูปขบวน มุ่งหน้าตรงไปยังสถานีพลังงานที่หลี่เหวินอยู่

ภายในห้องนักบิน ทั้งสามคนจ้องแผงหน้าปัดเขม็ง ทันใดนั้น เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้น

[มีสัญญาณภายนอกเชื่อมต่อ กำลังล็อกสิทธิ์การเข้าถึง...]

สัญลักษณ์สีแดงโผล่ขึ้นมา: [โปรโตคอลพลังจิตเปิดใช้งาน ดำเนินการตามคำสั่งกวาดล้าง]

"มาแล้ว" คนอายุมากกัดฟัน

"เปิดใช้งานโปรแกรมตอบโต้" ผู้ช่วยหนุ่มกดปุ่มลับ

โค้ดชุดหนึ่งถูกปล่อยออกมาจากเฟิร์มแวร์ของหมีเทารุ่นสาม ครอบงำระบบควบคุมหลักในพริบตา สัญญาณภายนอกถูกตัดขาด สัญลักษณ์สีแดงดับลง

"เป็นอิสระแล้ว" คนที่สามถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ตอนนี้ ถึงเวลาชำระแค้นแล้ว" คนอายุมากหันหัวหุ่นรบเปลี่ยนทิศทาง

หุ่นรบทั้งสามเครื่องพลิกตัวพร้อมกัน ล็อกเป้าหมายไปที่สถานีตรวจสอบในอวกาศซึ่งปลอมตัวเป็นดาวเทียมอุตุนิยมวิทยา

ปืนใหญ่ลำแสงชาร์จพลังงานเสร็จสิ้น ยิงพร้อมกัน

เปลวไฟระเบิดสว่างจ้า เศษซากปลิวว่อน

หลี่เหวินยืนอยู่บนเนินสูงริมสถานีพลังงาน แหงนมองหมู่ดาว จุดแสงของการระเบิดสะท้อนอยู่ในรูม่านตา สว่างวาบแล้วก็ดับไป

อาปู้เงยหน้าขึ้นจากเทอร์มินัล แสยะยิ้มกว้าง ลุกเดินมาตบไหล่เขาเบาๆ

หลี่เหวินหันหลัง เดินไปที่โซนควบคุมหลัก หูฟังที่หูขวายังคงแนบติดอยู่ แสงสีเขียวเสถียร

[จบแล้ว]