บทที่ 100 - ยอดฝีมือปริศนา! ตำนานขั้นสุดยอดแห่งดวงดาว

บทที่ 100 - ยอดฝีมือปริศนา! ตำนานขั้นสุดยอดแห่งดวงดาว

ลมพัดรอดรูโหว่บนหลังคาเข้ามา พัดเอาแปลนวงจรไฟฟ้าที่ไม่ได้ถูกทับไว้บนโต๊ะปลิวลอยขึ้น แผ่นกระดาษร่วงหล่นลงพื้น บดบังเม็ดผลึกวิญญาณสองเม็ดที่วางเคียงคู่กันนั้นพอดี หลี่เหวินยังคงยืนอยู่ตรงกลางบ้านต้นไม้บนดาวเคราะห์ร้าง สองตาหลับพริ้ม มือขวาทาบติดกับลำต้นหลักของต้นไม้เทพ สติสัมปชัญญะเชื่อมต่อกับระบบอย่างลึกซึ้ง ทรัพยากรในบัญชีพุ่งสูงแตะระดับดาราศาสตร์ แต่ตัวเขาเองกลับไม่ลืมตา ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด รักษาสภาวะหยุดนิ่งเอาไว้

ปลายนิ้วของเขายังคงมีความรู้สึกชาหนึบจากการไหลย้อนกลับของพลังงานหลงเหลืออยู่ คล้ายกับมีกระแสไฟฟ้าวิ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนังอย่างเชื่องช้า ลำต้นของต้นไม้เทพที่แนบสนิทอยู่กับฝ่ามือส่งจังหวะการเต้นเป็นระลอก ความถี่เริ่มสอดประสานเป็นจังหวะเดียวกับหัวใจ เขาไม่ได้ขยับตัว และไม่ได้พยายามจะเช็กดูว่าโลกภายนอกเกิดอะไรขึ้น เขารู้ดีว่า ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างไม่จำเป็นต้องมองเห็นด้วยตาเปล่า เมื่อเครือข่ายรากไม้เริ่มแผ่ขยายออกไปตามสัญชาตญาณ ทุกสรรพสิ่งก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

สติสัมปชัญญะไต่ระดับขึ้นไปตามเส้นเลือดสีดำเงิน เริ่มแรกคือเส้นทางที่คุ้นเคย ทะลวงผ่านเปลือกดาวเคราะห์ร้าง ทะยานออกนอกชั้นบรรยากาศ กวาดผ่านซากดาวเทียมที่โคจรอยู่รอบๆ แต่ไม่นาน วิสัยทัศน์ก็ถูกดึงให้ไกลออกไป ภาพฉายของโลกทั้งยี่สิบใบห้อยระย้าอยู่กลางความว่างเปล่าราวกับใบไม้ แต่ละใบสะท้อนภาพสิ่งมีชีวิตในท้องถิ่นที่กำลังแหงนหน้ามองดวงดาว ตรงขอบหน้าผาของภูเขาลอยฟ้า มีชายชรายันไม้เท้าจ้องมองเส้นขอบฟ้า ที่หน้าต่างของเรือดำน้ำสำรวจน้ำลึก หนวดจักรกลกำลังบันทึกคลื่นความผันผวนบางอย่าง ภายในเมืองใต้ดินของดาวเคราะห์น้ำแข็ง เด็กๆ กำลังเกาะกระจกเพื่อนับจำนวนเส้นแสงที่ไหลเวียนอยู่เหนือหัว

ภาพเหล่านี้ไม่ใช่การสุ่มจับภาพ แต่มันคือสัญญาณเตือนล่วงหน้าก่อนการสั่นพ้อง ระบบไม่มีการแจ้งเตือน ไม่มีหน้าต่างป็อปอัปเด้งขึ้นมา แต่หลี่เหวินรู้ว่านี่คือการรอคอย รอคอยให้เขาก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

เขายังคงไต่ระดับสูงขึ้นไปอีก สิ่งที่เห็นระหว่างทางไม่ใช่ระยะห่างทางกายภาพอีกต่อไป แต่เป็นช่องทางที่ถูกถักทอขึ้นจากข้อมูล พลังงาน และกฎเกณฑ์ เสียงรากไม้ทะลวงผ่านกำแพงมิติเบาหวิวคล้ายเสียงผ้าฉีกขาด ทุกครั้งที่สั่นสะเทือนจะทำให้ท่อนแขนของเขาร้อนผ่าวขึ้น รอยประทับรูปต้นไม้ที่ปลายแขนเสื้อเครื่องแบบลุกลามไปทั่วทั้งแขนขวาตั้งนานแล้ว ใต้ผิวหนังมีลวดลายสีเขียวอมเงินถี่ยิบปรากฏขึ้น สว่างและดับลงตามจังหวะการหายใจ เขาไม่ได้ไปแตะต้องมัน และไม่ได้คิดจะปกปิดมันด้วย

ในที่สุด สติสัมปชัญญะก็เดินทางมาถึงจุดสูงสุด

เบื้องล่างคือลานลอยฟ้าที่ก่อตัวขึ้นจากผลึกวิญญาณนับล้านล้านหน่วย ฐานเส้นแสงแผ่ขยายเส้นใยนับไม่ถ้วนออกไปตามขอบ เชื่อมต่อกับเมทริกซ์ประตูมิติที่อยู่ไกลออกไป ลำแสงทั้งยี่สิบเส้นตัดไขว้กันเป็นวงแหวนในห้วงอวกาศลึก ทำงานอย่างเสถียรและไร้สุ้มเสียง ด้านหลังคือร่างต้นของต้นไม้เทพที่พาดผ่านทะลุพหุภพ กิ่งก้านสาขาทะลวงผ่านเขตดาว ใบไม้ทอประกายแสงเงาจากโลกต่างๆ ที่นี่ไม่มีแรงโน้มถ่วง ไม่มีทิศทาง มีเพียงความรู้สึกถึงการมีอยู่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

หลี่เหวินก้มมองมือของตัวเอง ฝ่ามือหงายขึ้น ใต้ผิวหนังมีแสงเรืองรองไหลเวียน เขานึกถึงภาพตอนที่ตัวเองยังง่วนอยู่กับการซ่อมแผงโซลาร์เซลล์เมื่อวานนี้ นึกถึงตอนที่อาปู้ตะโกนบอกว่า 'อย่าแหยมกับโอตาคุปลูกต้นไม้' นึกถึงรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากของหานเชินตอนที่ใช้การควบคุมพลังจิตจัดฉากทำร้ายตัวเอง เรื่องราวเหล่านั้นดูเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนานแสนนาน แต่กลับรู้สึกเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นในวินาทีนี้

เขาอ้าปากพูด เสียงไม่ดังนัก แต่มันถูกเขียนทับลงไปในโค้ดพื้นฐานของจักรวาลโดยตรง

"อ้างอิงตาม 'สนธิสัญญาอารยธรรมต้นไม้เทพ' ตอนนี้... ถึงเวลาสร้างสรรค์ร่วมกันแล้ว"

วินาทีที่สิ้นคำพูด บนดาวเคราะห์ทุกดวงที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ มวลอากาศต่างก็สั่นสะเทือนขึ้นมาพร้อมกัน

บนพื้นผิวดาวเคราะห์เกษตรกรรมดวงหนึ่ง ชาวนากำลังก้มๆ เงยๆ ตรวจสอบท่อส่งน้ำ จู่ๆ หน้าอกก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ราวกับมีน้ำอุ่นๆ ลอยเอ่อขึ้นมาจากส่วนลึกของเครื่องใน เขายืดตัวขึ้น แบมือออกโดยสัญชาตญาณ ลวดลายสีเขียวอมเงินปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ หมุนวนอยู่กลางฝ่ามือ ดูคล้ายรอยประทับรูปต้นไม้ขนาดจิ๋ว เขาอึ้งไป จ้องมองมันอยู่สามวินาที ก่อนจะยิ้มกว้างออกมา แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่หุ่นยนต์ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ

"เฮ้ย แกก็มีเหมือนกันเหรอเนี่ย"

ในเวลาเดียวกัน ภายในรถไฟโดยสารของเมืองวงโคจร พนักงานออฟฟิศกำลังก้มหน้าก้มตาไถฟีดข่าว หน้าจอจู่ๆ ก็ดับวูบ เธอขมวดคิ้วกดรีสตาร์ตเครื่อง แต่กลับพบว่ากลางฝ่ามือมีรอยเรืองแสงเพิ่มขึ้นมา เธอชะงักงัน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปที่สุดขบวนรถไฟ ทุกคนกำลังก้มหน้ามองมือของตัวเอง มีคนร้องอุทาน มีคนหัวเราะร่า ไม่มีใครตื่นตระหนกตกใจเลยสักคน

ในสถานีวิจัยใต้ทะเลลึก นักวิจัยกำลังปรับจูนเซ็นเซอร์ สัญญาณเตือนภัยเพิ่งจะดังขึ้น เขาก็สัมผัสได้ว่าเมล็ดพันธุ์พลังงานในร่างเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง วินาทีต่อมา กลางฝ่ามือซ้ายก็ปรากฏรอยลวดลายต้นไม้ขึ้นมาชัดเจน เขาถอดถุงมือออก พลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จู่ๆ ก็หันขวับวิ่งพุ่งไปที่โต๊ะสื่อสาร

"เร็วเข้า! ต่อสายไปที่ห้องควบคุมหลัก! นี่ไม่ใช่เครื่องเสีย... แต่มันคือวิวัฒนาการ! ทุกคน ดูมือของตัวเองสิ!"

บนดาวเคราะห์แหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตฐานซิลิกอน กลุ่มสิ่งมีชีวิตคริสตัลกำลังนั่งล้อมวงแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอยู่ริมสระพลังงาน หนึ่งในนั้นหยุดบทสนทนากลางคัน ยกขาหน้าขึ้น ลวดลายสีเขียวอมเงินไหลเวียนผ่านร่างโปร่งใสของมันหนึ่งรอบ ก่อนจะไปหยุดนิ่งตรงจุดสัมผัส สิ่งมีชีวิตตัวอื่นเข้าสู่โหมดเงียบทันที จากนั้นก็เปล่งเสียงสะท้อนความถี่สูงออกมาพร้อมกัน นั่นคือวิธีแสดงออกถึง 'การยอมรับ' และ 'การตอบรับ' ของพวกมัน

ไม่มีใครบาดเจ็บ ไม่มีใครต่อต้าน ราวกับรอยประทับรูปต้นไม้กลางฝ่ามือนี้เป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นเจ้าของที่หล่นหายไปนานแสนนาน และเพิ่งจะถูกส่งคืนให้ในเวลานี้เอง

อาปู้กำลังนอนเกลือกกลิ้งอยู่บนเตียงในหอพัก ปากเคี้ยวผลไม้ผลึกวิญญาณที่เพิ่งจะควักออกมาจากต้น เปลือกกรอบนอกนุ่มใน กัดเข้าไปแล้วมีรสหวานปะแล่มๆ เหมือนเครื่องดื่มชูกำลังที่แอบขโมยจิบตอนเด็กๆ เขาเคี้ยวไปพลางไถเทอร์มินัลไปพลาง บนหน้าจอเต็มไปด้วยภาพถ่ายทอดสดจากทั่วทุกสารทิศ ฝูงชนที่ฝ่ามือเปล่งแสง ปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้า หุ่นรบรุ่นเก่าซ่อมแซมตัวเอง...

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็เงียบกริบไปชั่วขณะ

ไม่ใช่เสียงหายไป แต่เป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชิ้นหยุดชะงักพร้อมกัน 0.3 วินาที รวมถึงชิปช่วยฟังในหูของเขาด้วย

วินาทีถัดมา สัญญาณกระจายเสียงก็แทรกเข้ามาในคลื่นความถี่ส่วนตัวของเขาโดยตรง ไม่มีเสียงเรียกเข้า ไม่มีการยืนยันการเข้ารหัส จู่ๆ มันก็ดังขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ด้วยน้ำเสียงและจังหวะที่แสนจะคุ้นเคย

"อ้างอิงตาม 'สนธิสัญญาอารยธรรมต้นไม้เทพ' ตอนนี้... ถึงเวลาสร้างสรรค์ร่วมกันแล้ว"

อาปู้เด้งตัวลุกพรวดขึ้นมานั่ง เมล็ดผลไม้ติดคอจนไอโขลกกะลั่ก เขาจ้องมองเพดานตาถลน

"เชี่ยเอ๊ย... เอาจริงดิเนี่ย"

เขาไม่คิดหน้าคิดหลัง คว้าเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาแล้วตะโกนใส่ความว่างเปล่า

"อย่าลืมเก็บตำแหน่งผู้ดูแลระบบไว้ให้ฉันด้วยนะโว้ย!"

ตะโกนจบ เขาก็อึ้งไปเอง นี่ไม่ใช่คำขอร้อง และไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่มันคือการเตือนความจำ เตือนไอ้บ้าที่เอาแต่หมกตัวซ่อมเครื่องจักรอยู่ในบ้านต้นไม้นั่นแหละ ว่าอย่าลืมสัญญาที่เคยคุยกันไว้

พูดจบเขาก็ไม่ได้ปิดเครื่อง นั่งนิ่งๆ อยู่อย่างนั้น รอคอยเสียงตอบรับ

ในความว่างเปล่า เสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรที่ขาดห้วงดังเล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างมิติ

"ข้า... ขอยอมแพ้..."

เสียงนั้นเบาหวิว แทบจะเลือนหายไปในอากาศ แต่กลับได้ยินชัดเจน ราวกับเป็นล็อกไฟล์บันทึกการทำงานประโยคสุดท้ายของโปรแกรมบางอย่างที่ถูกลบไปแล้ว แต่ดันมาตกค้างอยู่ในสถานที่ที่ไม่ควรอยู่

หลี่เหวินได้ยินเสียงนั้น เขาไม่ได้ลืมตา แต่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย

เขารู้ว่าเป็นใคร

และเขาก็รู้ด้วยว่า การเดินทางที่เริ่มต้นจากการปลูกต้นไม้ และจบลงที่การเห็นพ้องต้องกันนี้ ได้จบลงอย่างแท้จริงแล้ว

เวลานี้ สิ่งมีชีวิตทั่วทุกมุมของดวงดาวต่างก็ยังคงจ้องมองลวดลายต้นไม้กลางฝ่ามือ บางคนลองแตะดู พบว่าไม่เจ็บและไม่ร้อน บางคนถ่ายรูปอัปโหลดลงเน็ต แต่กลับพบว่ารูปไม่ยอมเซฟ บางคนเป็นนักวิชาการรีบเปิดการประชุมด่วน แต่กลับพบว่าคำอธิบายทางภาษาทั้งหมดจะถูกแปลงเป็นประโยคบอกเล่าง่ายๆ ว่า "ฉันสัมผัสได้ถึงการสั่นพ้อง"

ไม่มีใครเป็นแกนนำ และไม่มีใครสั่งการ แต่แทบจะในเวลาเดียวกัน ผู้คนนับไม่ถ้วนก็เริ่มลงมือทำอะไรบางอย่าง

ชาวนาบนดาวเคราะห์เกษตรกรรมเปิดใช้งานเครื่องหว่านเมล็ดอัตโนมัติที่ถูกทิ้งร้างมาเป็นสิบปี แล้วป้อนพิกัดใหม่เข้าไป

ช่างเทคนิคในโรงงานวงโคจรสตาร์ตสายการผลิตที่ปิดตายมานาน ดึงแบบแปลนที่ไม่มีใครรู้ที่มาออกมาใช้

ทหารยามที่ด่านหน้าชายแดนนำป้อมปราการป้องกันที่พังไปแล้วมาประกอบใหม่ แล้วเชื่อมต่อกับวงจรพลังงานที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

แม้กระทั่งยานอวกาศพเนจรที่อยู่ห่างไกลที่สุด ก็ยังเบนหัวเรือ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของดาวเคราะห์ร้าง

พวกเขาไม่รู้ว่าต้องทำอะไรแบบเจาะจง และไม่จำเป็นต้องรู้ด้วย

พวกเขาแค่รู้ว่า มีอะไรบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

และพวกเขา ก็ถูกดึงเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงนั้นแล้ว

หลี่เหวินยังคงยืนอยู่บนแท่นลอยฟ้าเหนือต้นไม้เทพ สองตาหลับพริ้ม มือขวาทาบไว้กับลำต้นหลักของต้นไม้เทพอย่างต่อเนื่อง ร่างกายยังคงอยู่ที่เดิมในบ้านต้นไม้บนดาวเคราะห์ร้าง สติสัมปชัญญะซิงโครไนซ์เข้ากับกฎเกณฑ์ของจักรวาลอย่างสมบูรณ์แบบ ที่ข้างเท้าซ้ายของเขา กองผลึกวิญญาณเม็ดจิ๋วมีเพิ่มขึ้นมาอีกหลายเม็ด กลิ้งตกลงไปอยู่ข้างกล่องเครื่องมือเก่าๆ เหมือนอะไหล่ที่บังเอิญทำตกไว้

ลมพัดเข้ามาอีกครั้ง พัดพากระดาษโพสต์อิตแผ่นหนึ่งที่มุมโต๊ะปลิวขึ้นมา บนนั้นมีตัวหนังสือที่เขียนลวกๆ ไว้หนึ่งบรรทัด "อาปู้บอกว่าอาทิตย์หน้าจะเลี้ยงข้าว อย่าลืมเอาโมเดลไปด้วยล่ะ" ลายมือโย้เย้ น้ำหมึกเลือนนิดหน่อย

กระดาษแผ่นนี้ปลิวลอยขึ้น เฉียดผ่านขอบโต๊ะทำงาน แล้วร่วงหล่นลงไปข้างรากหลัก ถูกกิ่งไม้ที่เพิ่งงอกใหม่ทับมุมไว้พอดี

ไกลออกไปบนท้องฟ้า ลำแสงทั้งยี่สิบเส้นยังคงลอยตัวอยู่ ถักทอประสานกันเป็นโครงสร้างวงแหวน เรดาร์แสดงให้เห็นว่าพวกมันไม่ได้เคลื่อนที่ และไม่ได้ปล่อยสัญญาณใดๆ ออกมา ดูเหมือนว่าโครงสร้างพื้นฐานบางอย่างได้ถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว รอเพียงแค่เปิดใช้งานเท่านั้น

แต่ตอนนี้เขายังไม่คิดจะทำอะไรทั้งนั้น

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งๆ ปล่อยให้ฝ่ามือแนบชิดกับต้นไม้เทพ รับรู้ถึงการตอบสนองของสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านที่หลั่งไหลมาตามรากไม้ ไม่ใช่เสียงโห่ร้องยินดี ไม่ใช่การกราบไหว้บูชา แต่มันคือการยอมรับอย่างสงบสุข ราวกับผืนดินอ้าแขนรับเมล็ดพันธุ์ ราวกับราตรีที่โอบกอดแสงดาว

เขารู้ดีว่า เรื่องหลังจากนี้ไม่ต้องให้เขาลงไปจ้ำจี้จ้ำไชผลักดันทีละเรื่องหรอก

เดี๋ยวก็มีชาวนาไปทำนา เดี๋ยวก็มีวิศวกรไปก่อสร้าง เดี๋ยวก็มีเด็กๆ เกาะหน้าต่างถามแม่ว่า 'ต้นไม้ต้นนั้น มันคือต้นที่อยู่ในมือเราหรือเปล่าฮะ'

เขาก็แค่ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านต้นไม้ต่อไป ซ่อมโมเดลหุ่นรบของเขาไป ดื่มเครื่องดื่มชูกำลังไป วันดีคืนดีก็ถลึงตาดูอนิเมะจากโลกยุคเก่าโต้รุ่ง

อาปู้ก็คงจะยังโวยวายอยากเป็นผู้ดูแลระบบอยู่เหมือนเดิม ดีไม่ดีวันไหนสักวันอาจจะทำปุ่มอนุญาตขึ้นมาให้กดจริงๆ ก็ได้

เผลอๆ พรุ่งนี้ อาจจะมีนักเรียนมาต่อคิวขอฝึกงาน อยากจะเรียนรู้วิธีปลูกต้นไม้ดูก็ได้

ช่างเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ

และเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน

อาปู้ยังคงนั่งอยู่ริมเตียง ในมือบีบเมล็ดผลไม้เปล่าๆ เอาไว้ เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ และไม่ได้ปิดเครื่องมือสื่อสาร หน้าจอเทอร์มินัลกลับมาเป็นปกติแล้ว ภาพเหตุการณ์จากทั่วทุกสารทิศยังคงเลื่อนผ่านไปมาอย่างต่อเนื่อง ฝูงชนที่ฝ่ามือเปล่งแสง อุปกรณ์ที่เปิดทำงานเอง เมืองที่กำลังได้รับการซ่อมแซม

เขาจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา แล้วโยนเมล็ดผลไม้ทิ้งลงในช่องทิ้งขยะ

ช่องทิ้งขยะสว่างไฟสีเขียววาบ ก่อนจะพ่นการ์ดใบเล็กๆ ออกมาใบหนึ่ง บนนั้นพิมพ์ข้อความไว้บรรทัดหนึ่ง "ตรวจพบสารตกค้างทางชีวภาพความบริสุทธิ์สูง มอบรางวัลเป็นแบบแปลนหุ่นรบทำความสะอาดหนึ่งชุด"

เขาหยิบขึ้นมาดู ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก ก่อนจะสอดมันคั่นไว้ในหนังสือ 'พื้นฐานอิเล็กทรอนิกส์แห่งดวงดาว' เล่มเก่าๆ บนหัวเตียงอย่างลวกๆ

นอกหน้าต่าง ดาวตกดวงหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

ไม่ใช่ดาวตก และไม่ใช่ยานอวกาศทั่วไป

แต่มันคือเรือบรรทุกสินค้าที่เพิ่งจะสตาร์ตแกนวาร์ป กำลังมุ่งหน้ามาทางดาวเคราะห์ร้าง

มันไม่ได้ลงทะเบียนเส้นทางการบิน และไม่ได้ส่งคำขอใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ที่มือซ้ายของคนคุมหางเสือเรือลำนั้น มีลวดลายต้นไม้สีเขียวอมเงินเด่นชัด เปล่งประกายเรืองรองอย่างแผ่วเบาท่ามกลางความมืดมิด

[จบแล้ว]