บทที่ 46 เมืองไซเลนท์ (Silent Town)

บทที่ 46 เมืองไซเลนท์ (Silent Town)

นี่คือเมืองเล็กๆ ที่มองผิวเผินเหมือนเป็นเมืองร้าง

อย่างไรก็ตาม หากสังเกตอย่างระมัดระวังเพียงเล็กน้อย ก็จะพบร่องรอยการใช้ชีวิตของผู้คนมากมายได้อย่างง่ายดาย

ที่นี่คือเมืองไซเลนท์

เมืองที่ชาวเมืองทุกคนตกอยู่ภายใต้เวทมนตร์ 'ล่องหน' (Stealth)

เพราะพวกเขาปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือกับการทดลองอันชั่วร้ายของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง นักวิทยาศาสตร์คนนั้นจึงโกรธแค้นและร่ายเวทมนตร์ทำให้ชาวเมืองทุกคนไม่สามารถคลายสถานะ 'ล่องหน' ออกได้ และไม่สามารถออกจากเมืองได้เช่นกัน

ชื่อเมืองไซเลนท์ (เมืองไร้เสียง) จึงมีที่มาจากเหตุการณ์นี้

ชาวเมืองเคยคิดที่จะขอความช่วยเหลือ แต่คนที่รับปากว่าจะช่วยพวกเขากลับลืมเลือนประสบการณ์ที่นี่ไปอย่างลึกลับหลังจากที่เดินทางออกจากเมืองไป

กลุ่มหนุ่มหล่อสาวสวยห้าคน พร้อมด้วยลูกแมวสองตัวและหนูแฮมสเตอร์หนึ่งตัว ดูไม่เข้ากับเมืองนี้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเข้ามาในเมืองไซเลนท์ โนอาห์สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์ชนิดเดียวกันจำนวนมหาศาลที่รวมตัวกันเป็นคาถาอันทรงพลัง ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

หลังจากวิเคราะห์เวทมนตร์นี้สั้นๆ โนอาห์ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนัตสึถึงลืมคำขอร้องของชาวเมืองไซเลนท์ไป

เวทมนตร์ล่องหนจำนวนมหาศาลมารวมตัวกันที่นี่ และการสะสมปริมาณของมันทำให้เวทมนตร์นี้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ พัฒนาเวทมนตร์ล่องหนจากผลลัพธ์เดิมที่ทำได้เพียง 'ซ่อนรูปลักษณ์และเสียง' กลายเป็นความสามารถที่ส่งผลกระทบต่อความทรงจำ ทำให้ผู้คนลืมเลือนการมีอยู่ของเมืองนี้ไป

อย่างไรก็ตาม ชาวเมืองที่นี่ไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านเวทมนตร์ ต่อให้เวทมนตร์ของพวกเขาทั้งหมดมารวมกัน ผลกระทบของการล่องหนที่มีต่อความทรงจำก็เป็นเพียงแค่อาการหลงลืมเท่านั้น

หากคนผู้นั้นมีจิตใจที่แน่วแน่หรือมีสิ่งเตือนใจที่สำคัญ คนที่ได้รับผลกระทบก็จะสามารถนึกถึงการมีอยู่ของเมืองไซเลนท์ขึ้นมาได้ทันที

เพียงแต่ไม่รู้ว่านัตสึตรงกับเงื่อนไขข้อไหนในสองข้อนี้

"โนอาห์ นายเจออะไรไหม"

มิร่ามองไปที่โนอาห์ ในอ้อมแขนของเธออุ้มลูกแมวหิมะชีสไว้ ในขณะที่ชีสก็อุ้มหนูแฮมสเตอร์ชิรายูกิเอาไว้อีกที ดูแล้วให้อารมณ์เหมือนกำลังอุ้มเด็กทารกซ้อนกันอยู่

โนอาห์ไม่ได้ปิดบังและเล่าสิ่งที่เขาค้นพบให้ฟัง

"อย่างนี้นี่เอง ฉันก็ว่าแล้ว ต่อให้เจ้าสัตว์เซลล์เดียวนั่นจะโง่แค่ไหน เขาก็ไม่น่าจะลืมงานสำคัญอย่างคำขอร้องทำภารกิจไปได้หรอก"

เกรย์พยักหน้า เห็นด้วยกับคำอธิบายของโนอาห์อย่างยิ่ง

ส่วนเหตุผลที่เกรย์เข้ามาร่วมวงด้วย ส่วนหนึ่งก็เพื่อช่วยนัตสึแก้ปัญหา แต่อีกใจหนึ่งคือเขาอยากจะเยาะเย้ยนัตสึอย่างไม่ปรานีหลังจากจบเรื่องในฐานะคนที่เป็นฝ่ายมาช่วย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะคู่หู 'น้ำกับไฟ' ท่าทีที่เกรย์มีต่อนัตสึก็มักจะเป็นความรู้สึกที่กลัวว่านัตสึจะไม่ได้ดี แต่ก็กลัวว่านัตสึจะได้ดีเกินหน้าเกินตาตัวเองไปเหมือนกัน

นัตสึรู้เรื่องนี้ดี แต่เมื่อนึกถึงคำสัญญาที่เขาให้ไว้กับชาวเมืองไซเลนท์เมื่อหลายปีก่อน เขาจึงตัดสินใจว่าตราบใดที่จัดการนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องได้และทำให้เมืองกลับมาเป็นปกติ เขาจะยอมทนรับการเยาะเย้ยของเกรย์หลังจากที่เรื่องนี้จบลง

เมื่อเทียบกับเพื่อนอีกสี่คนที่ยังคงใจเย็น ลูซี่ดูจะสติหลุดไปเล็กน้อย

การเดินบนถนนที่ว่างเปล่าในเมือง โดยถูกจับจ้องจากสายตาที่มองไม่เห็น ทำให้ลูซี่รู้สึกอึดอัดใจ แม้เธอจะรู้ดีอยู่แล้วว่าเมืองไซเลนท์เต็มไปด้วยผู้คนที่มีชีวิตแต่ถูกบังคับให้ล่องหน แต่การที่มองไม่เห็นพวกเขาก็ยังทำให้เธอรู้สึกขนลุกอยู่ดี

เด็กสาวผมบลอนด์จึงกอดแฮปปี้แน่นขึ้นไปอีก โดยไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าแมวสีฟ้ากำลังถูกรัดคอจนลิ้นจุกปากแล้ว

นัตสึไม่ได้สังเกตเห็นอุ้งเท้าเล็กๆ ของแฮปปี้ที่กำลังปัดป่ายไปมาเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่จู่ๆ เขากลับตะโกนขึ้นไปบนฟ้าว่า:

"ทุกคนในเมืองไซเลนท์! ฉันคือนัตสึ! ฉันกลับมาทำตามสัญญาแล้ว!"

โนอาห์ตบหน้าผากตัวเอง การเปิดเผยตัวตนตั้งแต่ยังไม่ทันหาศัตรูเจอ สมกับเป็นนัตสึจริงๆ

ทว่าคนที่ตกใจก่อนไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ผู้ชั่วร้าย แต่เป็นชาวเมืองที่ยังจำนัตสึได้ มีคนมากมายที่อยากจะช่วยเหลือเมืองนี้แต่กลับลืมเลือนการมีอยู่ของมันและไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากออกไป

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มผมสีชมพูในตอนนั้นจะกลับมาจริงๆ แถมยังพาเพื่อนพ้องมาด้วย

แม้จะผ่านไปหลายปีแล้ว แต่การปรากฏตัวของนัตสึก็ถือเป็นแสงสว่างแห่งความหวังสำหรับชาวเมืองไซเลนท์อย่างไม่ต้องสงสัย

กระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งลอยออกมาจากบ้านหลังหนึ่งริมถนน เนื่องจากผลกระทบของเวทมนตร์ล่องหนที่รุนแรงขึ้น ชาวเมืองจึงไม่สามารถสื่อสารกับคนนอกด้วยเสียงได้อีกต่อไป ทำได้เพียงบอกเล่าผ่านการเขียนเท่านั้น

โนอาห์รับกระดาษโน้ตแผ่นนั้นมา เนื้อหาในนั้นระบุถึงตำแหน่งของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง และบอกว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีทีมมิชชันนารี (ผู้เผยแผ่ศาสนา) คุ้มกันคนโชกเลือดคนหนึ่งเข้าไปในที่พักของนักวิทยาศาสตร์

เมื่อเห็นคำว่า 'มิชชันนารี' อารมณ์ของโนอาห์ก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที

ทุกครั้งที่เขาออกจากแมกโนเลีย เขามักจะบังเอิญเจอสมาชิกของลัทธิมนตร์ดำเสมอ

ครั้งแรก ตอนไปซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์กับคาน่า เขาเจอกับนักบวชมนตร์ดำสองคน ซึ่งถูกกวาดล้างด้วยการยิงเพียงนัดเดียวจากหุ่นรบมังกร (Dragon Cavalry)

ครั้งที่สอง ตอนไปสืบเรื่องกลุ่มธุรกิจแบล็คเบิร์ดตามคำขอของเรน่า เขาก็วิ่งไปเจอนักบวชมนตร์ดำอีก และเปลี่ยนหมอนั่นให้กลายเป็นกองโคลนด้วยหมัดระเบิด

ครั้งที่สาม ตอนมุ่งหน้าไปภูเขาฮาโคเบะ เขาก็ดันไปเจอหน่วยห้าคนที่สังกัดลัทธิมนตร์ดำ ซึ่งตอนนี้พวกมันกลายเป็นเศษน้ำแข็งอยู่ตีนเขาหิมะไปแล้ว

ทีมมิชชันนารีกลุ่มนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมาจากลัทธิมนตร์ดำเช่นกัน และพวกมันน่าจะบรรลุข้อตกลงความร่วมมือบางอย่างกับนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง

ส่วนคนโชกเลือดที่ชาวเมืองพูดถึง โนอาห์ยังไม่แน่ใจในตอนนี้ว่าเขามาจากลัทธิมนตร์ดำหรือเป็นแค่เหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

เมื่อตามพิกัดในกระดาษโน้ตของชาวเมือง ภายใต้การนำของโนอาห์ กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงทางเข้าโรงแรมสองชั้นที่ดูธรรมดาๆ ซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมหนึ่งของเมืองไซเลนท์อย่างรวดเร็ว

โรงแรมดูเก่าไปหน่อย แต่มีพื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง

ทว่า มิร่ากลับมองออกในทันทีว่าโรงแรมที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นจากการบิดเบือนมิติ

จากการต่อสู้กับเอลซ่ามาหลายต่อหลายครั้ง มิร่าจำความผันผวนของเวทมนตร์มิติได้ขึ้นใจทุกครั้งที่เอลซ่าเปลี่ยนชุดเกราะ เธอจึงมองเห็นความผิดปกติของโรงแรมแห่งนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"ทุกคนระวังตัวด้วย มีศัตรูอยู่ข้างในประมาณสิบห้าคน"

"แบ่งกันไปคนละสามนะ อย่าแย่งกันล่ะ"

ด้วยความสามารถในการ 'รับรู้เจตนาร้าย' โนอาห์สามารถสัมผัสได้ถึงอารมณ์มุ่งร้ายที่อยู่ภายในโรงแรมแม้จะถูกกั้นด้วยประตูก็ตาม

นัตสึที่กำลังคันไม้คันมืออยากจะสู้ ไม่สนเรื่องพวกนั้นและกระโดดถีบประตูด้วยลูกเตะเพลิงทันที

ทว่า วินาทีต่อมา ร่างที่ลุกเป็นไฟก็ปลิวกระเด็นกลับออกมา

จู่ๆ ลำโพงก็ปรากฏขึ้นบนโรงแรม ตามมาด้วยเสียงของผู้หญิง: "ช่างเป็นแขกที่ใจร้อนเสียจริง ร้านยังไม่เปิดนะรู้ไหม"

เมื่อได้ยินวลีติดปากแปลกๆ นั่น นัตสึที่ลุกขึ้นยืนก็ตะโกนเสียงดังลั่น: "ยัยนักวิทยาศาสตร์ชั่วร้าย! คลายเวทมนตร์ให้ชาวเมืองเดี๋ยวนี้นะ!"

"หึหึหึ~ ไม่เอาน่า ไม่เอาน่า~ ก็พวกเขาไม่ยอมเชื่อฉันและปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือกับการทดลองของฉันเองนี่นา นี่คือบทลงโทษของพวกเขายังไงล่ะ"

"นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่แกจะมากดขี่ชาวเมืองอยู่ดี!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโกรธของนัตสึก็ปะทุขึ้น พลังเวทมนตร์อันร้อนระอุหลอมรวมกันที่แขนขวาของเขา ทำให้มีกลิ่นไหม้จางๆ ลอยคละคลุ้งในอากาศ

"หมัดเหล็กมังกรไฟ!"

การโจมตีอันเกรี้ยวกราดและทรงพลังซัดเข้าใส่โรงแรม และแรงกระแทกของเวทมนตร์ที่รุนแรงก็ทำให้เกิดความผันผวนราวกับระลอกคลื่นสาดกระเซ็นไปรอบๆ

ด้วยเสียงที่ดังมาจากลำโพง ภาพลวงตาของการบิดเบือนมิติก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นทีมมิชชันนารี 14 คน ผู้นำของพวกเขาสวมชุดคลุมสีขาวที่โนอาห์คุ้นเคยดี

สิ่งที่ปรากฏขึ้นพร้อมกันคือหุ่นรบชีวภาพรูปมังกรขนาดยักษ์ (Dragon Cavalry) และเด็กสาวผมดำสวมแว่นตาในเสื้อกาวน์สีขาว ซึ่งกำลังจ้องมองนัตสึเขม็งด้วยสายตาคลั่งไคล้

"หึหึหึ~ หึหึหึ~ หึหึหึ~ ยอดเยี่ยมมาก! แกคือจอมเวทปราบมังกร! ในที่สุดฉันก็พบแหล่งพลังงานที่สำคัญที่สุดสำหรับ 'สิ่งมีชีวิตเทียม: หุ่นรบมังกร' แล้ว!"

"ดราก้อนสเลเยอร์แห่งไฟ นัตสึ จงกลายมาเป็นเชื้อเพลิงให้กับหุ่นรบมังกรซะเถอะ!"

"จงทำให้ความน่าเกรงขามของมังกรปรากฏขึ้นบนโลกนี้อีกครั้ง!"

ขณะที่เด็กสาวผมดำสวมแว่นตาในชุดกาวน์สีขาวกำลังประกาศอย่างบ้าคลั่ง หุ่นรบชีวภาพรูปมังกรขนาดยักษ์ที่อยู่ด้านหลังเธอก็แผดเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาท