ตอนที่ 151: เธอคือใครกันแน่?

ตอนที่ 151: เธอคือใครกันแน่?

"ดูเหมือนว่าเราต้องตัดสินแพ้ชนะกันให้รู้เรื่องสินะ? เธอควรจะรู้ไว้ว่าถ้าขืนยังเป็นแบบนี้ต่อไป คนที่จะแพ้ก็คือเธออย่างแน่นอน!"

ทันทีที่มาร์โก้พูดจบ ร่างฟีนิกซ์ก็โฉบลงต่ำ พลังงานถูกรวบรวมไว้ที่กรงเล็บอันแหลมคมของเขาอีกครั้ง เพื่อโจมตีด้วย 'รอยประทับฟีนิกซ์' เข้าใส่เอสเดท การผสมผสานระหว่างพละกำลังโดยกำเนิดของเขาและการพุ่งหลาวจากที่ต่ำด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดแรงระเบิดราวกับขีปนาวุธ!

จากนั้นเขาก็ทะยานกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

การโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้เป็นยุทธวิธีที่ตื๊อและน่ารำคาญจริงๆ

"..."

เอสเดทปฏิเสธที่จะเป็นฝ่ายตั้งรับอีกต่อไป คลื่นดาบสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนฉีกกระชากท้องฟ้า แหวกม่านหมอกหนาทึบออกเป็นช่องว่างขนาดใหญ่หลายจุด คลื่นดาบเหล่านั้นราวกับมีตา พวกมันพุ่งเข้าหาฟีนิกซ์สีฟ้าที่บินวนอยู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่การเคลื่อนไหวอันปราดเปรียวของมาร์โก้ทำให้เขาสามารถหลบการโจมตีส่วนใหญ่ไปได้

การต่อสู้ได้ลุกลามกลายเป็นสงครามยืดเยื้ออย่างแท้จริง

ทว่า พละกำลังคือจุดอ่อนของเอสเดทมาโดยตลอด หากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปแบบนี้ เธอจะต้องหมดแรงอย่างแน่นอน

เมื่อรู้ว่าการต่อสู้คงไม่คืบหน้าไปมากกว่านี้ เธอจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาเส้นทางล่าถอยที่ปลอดภัย

เธอกำลังเตรียมตัวที่จะถอยทัพ

"ฉันเปลี่ยนใจแล้ว การเอาชนะหนวดขาวก็จะให้ผลลัพธ์แบบเดียวกันนั่นแหละ"

ในขณะที่เอสเดทกำลังจะถอย เสียงในหัวของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง ปลุกปั่นกระแสแห่งความสงสัยที่ทำให้เธออยากจะเห็นด้วยตามสัญชาตญาณ

"แกเป็นใครกันแน่!"

เอสเดทตกใจอีกครั้ง เธอยังคงกวัดแกว่งดาบต่อไปในขณะที่เร่งเร้าขอคำตอบ

"ฉันจะบอกเธอ ก็ต่อเมื่อเธอเอาชนะหนวดขาวคนนั้นได้"

เสียงนั้นตอบกลับ เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของมันคือการผลักดันให้เอสเดทไปท้าทายบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้

"ฉันยังเอาชนะแม้กระทั่งมือขวาของหนวดขาวไม่ได้เลย แล้วแกจะหวังให้ฉันไปเอาชนะหนวดขาวได้ยังไง?"

เอสเดทรู้สึกคลางแคลงใจ เธอจะไม่ยอมให้ตัวเองถูกชักใยแน่ หากนี่เป็นแผนการร้ายบางอย่าง เธอคงกำลังเดินเข้าไปในกับดักตรงๆ

"เธอไม่ได้ยังเหลือพลังนั้นอยู่หรอกเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าเอสเดทยังไม่เชื่อ เสียงนั้นจึงพูดขึ้น พร้อมกับเปิดเผยเจตนาของมันไปในตัว เห็นได้ชัดว่ามันไม่ต้องการจะปิดบังจุดประสงค์ของตัวเองอีกต่อไป

"หรือว่าแกกำลังแนะนำให้..."

"แกกำลังพยายามยุยงให้ฉันใช้พลังนั้นงั้นเหรอ?"

เอสเดทตระหนักได้ทันทีว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเสียงนี้ คือการกระตุ้นให้เธอปลดปล่อยพลังอันบ้าคลั่งนั้นออกมา

ข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเอสเดททันที: หรือว่าเสียงนั้นก็คือตัวชุดเกราะเอง? ครั้งแรกที่เธอสวมเกราะ เธอไม่สามารถควบคุมมันได้ แต่ชุดเกราะกลับขยับได้เอง แล้วใครเป็นคนควบคุมมันล่ะ?

ตอนนี้เอสเดทค่อนข้างแน่ใจแล้วว่า แหล่งที่มาของเสียงนั้นก็คือพลังเวทมนตร์นั่นเอง

"อย่าใช้คำพูดรุนแรงแบบนั้นสิ พลังนั้นเป็นของเธอนะ เมื่อไม่นานมานี้เธอไม่ได้ลองใช้มันอีกครั้งหรอกเหรอ? ตอนนี้เธอสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วไม่ใช่หรือไง?" เสียงนั้นไม่ได้ปฏิเสธ

"สรุปแล้วแกเป็นใครกันแน่!"

เอสเดทคาดคั้น สงสัยว่าเสียงนี้รู้เรื่องพวกนี้มากขนาดนี้ได้ยังไง!

"ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ อดีตของเธอ ตัวตนทั้งหมดของเธอฉันรู้ทุกอย่าง รู้หมดทุกเรื่องนั่นแหละ!"

เสียงนั้นเริ่มมีอาการผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ มันฟังดูคลุ้มคลั่งมากขึ้น และเผยให้เห็นถึงความรุนแรงอันน่าขนลุกที่ซ่อนอยู่ภายใต้น้ำเสียงอันชัดเจน

"แกคือระบบงั้นเหรอ?"

จู่ๆ เอสเดทก็ใจเย็นลง ตัวตนนี้คือจิตสำนึกที่สิงสถิตอยู่ภายในตัวเธอ และในเมื่อมันดูเหมือนจะรู้รายละเอียดบางอย่างเกี่ยวกับตัวเธอ มันจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะเป็นระบบนั่นเอง

"ไม่ใช่"

"อย่าถามอะไรอีกเลย นั่นมันขี้โกงนี่นา เอ้า เปิดใช้งานพลังนั้นซะ และเอาชนะหนวดขาวให้ได้! แล้วเธอจะได้คำตอบเอง"

เสียงนั้นหยุดลงเพียงเท่านั้น เป้าหมายของตัวตนนี้ชัดเจนแจ่มแจ้งแล้ว แต่เอสเดทไม่มีความตั้งใจที่จะทำตามข้อเรียกร้องของมันเลยสักนิด

แม้ว่าตัวตนนั้นอาจจะเป็นระบบซึ่งเป็นตัวตนที่เอสเดทมองด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้ เพราะรู้ดีว่าหากไม่มีมัน เธอคงมาไม่ถึงจุดนี้ในวันนี้

แต่มันก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง: ว่าตัวตนนั้นไม่ใช่ระบบเลย ระบบของเธอมักจะทำตัวห่างเหินเสมอ ไม่เคยพูดคุยกับเธอนอกเหนือจากกระบวนการสุ่มจับรางวัลที่เป็นระบบกลไกอย่างเคร่งครัด

เธอไม่เชื่อว่าระบบจะทำร้ายเธอ แต่เธอเชื่อมั่นว่ามันจะมีความยุติธรรมและเป็นกลาง

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่เสียงนั้นจะมาจากพลังเวทมนตร์ของชุดเกราะจึงสูงมาก สิ่งเดียวที่ยังคงน่าสับสนก็คือ ชุดเกราะดูเหมือนจะรู้เรื่องเยอะขนาดนี้ได้ยังไง!

แต่เธอไม่มีเวลามามัวคิดเรื่องนี้หรอกนะ เพราะตอนนี้เธอกำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้กับมาร์โก้

เธอคงต้องกลับไปไตร่ตรองเรื่องนี้ในภายหลัง

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ลูกน้องของเธอน่าจะล่าถอยไปอยู่ในจุดที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวไม่สามารถไล่ตามได้ทันแล้ว

ในท้ายที่สุด เอสเดทก็เพิกเฉยต่อคำแนะนำของเสียงนั้น ชุดเกราะมารดูไม่เหมือนของที่เป็นมิตรเลย แม้ว่าการสวมใส่มันจะทำให้ความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และเธอก็พบว่ามันควบคุมได้ง่ายขึ้นหลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เนื่องจากพลังของเธอเองที่เพิ่มสูงขึ้น

แต่มันก็คงจะดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงการใช้มันถ้าเป็นไปได้

ดังนั้น ในระหว่างการปะทะกับมาร์โก้ คลื่นดาบที่ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีตามปกติก็บังเอิญไปตกลงข้างๆ บรูซพอดี

นี่คือสัญญาณการล่าถอยที่พวกเขาตกลงกันไว้

บรูซรีบเตรียมตัวสำหรับการรวมพลทันที

ทว่า ในช่วงเวลานั้นเอง

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

เสียงคำรามต่ำต่อเนื่องกันเป็นสัญญาณของการยิงปืนใหญ่ และการระเบิดก็เริ่มถล่มเข้าใส่กองเรือของหนวดขาว

กระสุนปืนใหญ่ไม่ได้มาจากฝั่งหนวดขาวอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น มีกระสุนปืนใหญ่ถูกยิงออกมาเพียงจำนวนเล็กน้อย แต่กลับกล้าที่จะโจมตีกองเรือหนวดขาว มันมีคำอธิบายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

"แย่แล้ว!"

"ไอ้พวกงี่เง่านั่นกลับมากันแล้ว!"

เอสเดทสบถอยู่ในใจ เป็นอย่างที่เธอกลัวจริงๆ! เธอออกคำสั่งล่าถอยอย่างเด็ดขาดไปแล้ว แต่พวกหัวทึบพวกนี้ก็ยังจะกลับมาอีก

"ไอ้พวกบ้าพวกนี้! ไม่กลัวตายกันเลยจริงๆ หรือไง?"

บรูซเห็นเรือรบของกองทัพเรือลำหนึ่งแล่นเข้าสู่เขตพื้นที่การต่อสู้ รูปลักษณ์ที่โดดเด่นเนื่องจากถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ ทำให้บรูซจำได้ทันทีว่านั่นคือเรือของพวกเขา

เจ้าพวกนั้นพาเรือรบกลับมาแล้ว

"องค์หญิง เราควรจะทำยังไงกันดีครับ?"

บรูซรีบวิ่งไปที่ด้านข้างของเอสเดท โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าเขากำลังก้าวเข้าสู่เขตต่อสู้ ยังไงซะมาร์โก้ก็สังเกตเห็นเขาแล้ว และคอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลาในระหว่างการดวล

"ไม่มีทางเลือกแล้ว! เราต้องสู้ต่อไป! นายรีบไปที่เรือรบเดี๋ยวนี้และสั่งให้พวกเขาล่าถอยไปซะ!"

เอสเดทรู้ดีว่ากลยุทธ์การหลบหนีของเธอมันเป็นไปไม่ได้แล้วในตอนนี้ แม้ว่าเสียงนั้นจะทำให้เธอลังเลที่จะใช้ชุดเกราะมาร แต่ตอนนี้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำมันออกมาใช้

เธอเข้าใจเงื่อนไขในการใช้งานชุดเกราะมารอย่างถ่องแท้แล้ว และเธอก็มั่นใจว่าจะสามารถควบคุมพลังอันบ้าคลั่งนี้ได้

ถ้าหากไม่มีอะไรผิดพลาด เธอก็วางแผนที่จะใช้ชุดเกราะมารในการต่อสู้ครั้งนี้อยู่แล้ว

เสียงนั้นก็แค่เพิ่มความสงสัยที่ไม่จำเป็นเข้ามาก็เท่านั้น

"องค์หญิง หรือว่าท่านกำลังจะ..."

บรูซรู้ถึงแผนการของเอสเดทในการจัดการกับแชงคูส ดังนั้นเขาจึงทึกทักเอาเองว่าเธอตั้งใจจะใช้วิธีเดียวกันนี้กับหนวดขาว

"พลังที่แม้แต่คิซารุยังต้องหวาดหวั่นฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมันต้องมาปะทะกับหนวดขาว ชายผู้ได้รับการขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลก! ฉันอยากจะเห็นมันจริงๆ!"

"ไปสั่งให้พวกเขาล่าถอยไปก่อน"

เอสเดทคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของมาร์โก้ในขณะที่เธอขยับตัว ในขณะเดียวกันก็เร่งให้บรูซรีบไปจัดการตามคำสั่งของเธอ

"รับทราบครับ!"

เอสเดทมองดูบรูซจากไป เธอเริ่มดึงพลังมารโบราณออกมา ออร่าอันน่าอึดอัดที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเธอค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างช้าๆ

มาร์โก้ที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงรักษาระยะห่าง คอยสังเกตการณ์โดยไม่ผลีผลามทำอะไรลงไป

พูดให้ถูกก็คือ เขาไม่กล้าที่จะผลีผลามทำอะไรลงไปต่างหาก

จู่ๆ ชุดเกราะสีดำสนิทก็เข้าห่อหุ้มร่างกายของเอสเดทจนมิดชิด รูปลักษณ์ของชุดเกราะในครั้งนี้ดูประณีตกว่าครั้งสุดท้ายที่เธอสวมใส่มันเล็กน้อย

ชุดเกราะสีดำสนิทขยับถุงมือเหล็กของมัน