ตอนที่ 111: ตัวตลก

ตอนที่ 111: ตัวตลก

"..."

บรรยากาศเงียบสงัดลงในทันที เงียบกริบราวกับป่าช้า

"ทหารเรือ! แล้วแกจะได้เห็นดีกัน! แกจะได้เห็นฉันยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ และเมื่อถึงตอนนั้น..."

เสียงจากหอยทากสื่อสารหยุดลงเพียงแค่นั้น

"ช่างเถอะ ถ้าแกไม่อยากพูดก็ไม่ต้องพูด"

เอสเดทพึมพำกับตัวเอง

เธอกดวางสายไปโดยไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ

พล่ามมาตั้งยืดยาว แต่ก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะเผยชื่อจริงของตัวเองด้วยซ้ำ

ตัวตลกแบบนี้น่ะ เธอใช้แค่มือเดียวก็จัดการได้เป็นสิบคน!

"กายากระดาษ: รวมศูนย์!"

บรูซเพ่งสมาธิไปที่กล้ามเนื้อ บีบรัดพวกมันให้อยู่ในสภาวะที่หนาแน่นยิ่งขึ้น

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และพลังหมัดของเขาก็ไม่ได้ลดทอนลงเลย

ตาชั่งแห่งชัยชนะได้เอนเอียงไปนานแล้ว และฝ่ายที่อ่อนแอกว่าก็ถูกต้อนให้จนตรอก

กลาดิอุสมีสีหน้าเคร่งเครียด เขารับมือกับบรูซอย่างยากลำบากอยู่แล้ว และยังต้องมาเห็นทหารเรือหญิงอีกคนปรากฏตัวขึ้นด้านข้างด้วย

ขณะที่กำลังเสียสมาธิ เขาก็พบว่าหอยทากสื่อสารที่เขาทำตกไว้ถูกทหารเรือหญิงคนนั้นหยิบไป แถมเธอยังกำลังคุยกับนายน้อยที่อยู่ปลายสายอีกต่างหาก เขาทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

โชคดีที่เขาไม่ได้โง่ เขาไม่ได้ดึงดันที่จะเอาหอยทากสื่อสารคืน ตอนนี้เขามีเป้าหมายเพียงอย่างเดียว: คือการพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสลัดให้หลุดจากการพัวพันของบรูซ

"ไม่คิดเลยว่ายอดฝีมืออย่างแกจะเป็นแค่นาวาเอกของกองทัพเรือ"

เขาไม่รู้ว่าตัวเองประเมินผิดไปหรือเปล่า แต่มันรู้สึกทะแม่งๆ

ในการต่อสู้กับบรูซ เขาพบว่าความสามารถด้านฮาคิสังเกตการณ์ของบรูซนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ การเคลื่อนไหวของเขาแทบจะถูกอีกฝ่ายมองออกจนทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้นเขาจึงเดาว่าผู้เชี่ยวชาญฮาคิสังเกตการณ์บนเรือรบลำนั้นน่าจะเป็นบรูซ แต่มันก็ยังรู้สึกผิดปกติอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ถ้านาวาเอกคนหนึ่งยังแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ แล้วจะยังมีอะไรอีกที่เขาคาดไม่ถึง?

"แต่มันจบลงแค่นี้แหละ!"

"ระเบิด: หิน 'เฉลิมฉลอง'!"

กลาดิอุสใช้มือที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแตะพื้นตามจุดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ทิ้งภาพติดตาของการเคลื่อนไหวแขนอย่างรวดเร็วเอาไว้

เป็นการวางกับดักระเบิดหลายจุดกินพื้นที่เป็นบริเวณกว้างบนพื้น

จากนั้น

"จันทราสีเงิน: ดาบอิไอ!"

ในขณะที่เอสเดทกำลังคุยกับบุคคลลึกลับ เธอได้แบ่งความสนใจส่วนหนึ่งมาสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของมนุษย์ระเบิดคนนี้

หลังจากสังเกตมาพักใหญ่ ในที่สุดเอสเดทก็เข้าใจว่าพลังผลปีศาจของอีกฝ่ายต้องเกี่ยวข้องกับการระเบิดแน่ๆ

เขาสามารถเปลี่ยนทุกสิ่งที่เขาสัมผัสให้กลายเป็น "ระเบิด" ได้ คาดว่าน่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างภายในของสสาร หมอนี่คือมนุษย์ระเบิดของแท้

ดังนั้นเอสเดทจึงไม่คิดจะปล่อยให้เขาทำลายข้าวของแบบนี้ต่อไปได้อีก

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบขึ้น

เธอตวัดดาบสร้างคลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีเงินด้วยความเร็วสูงสุด

มันขาวสะอาดและสว่างไสวราวกับพระจันทร์เต็มดวง

ความเร็วนั้นมากเสียจนแม้แต่ภาพติดตายังแทบจะตามไม่ทัน

คลื่นดาบสีขาวเงินฟาดฟันลงมาอย่างเด็ดขาด ตัดเข้าที่ร่างของกลาดิอุสอย่างแม่นยำก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

ทว่า กลับไม่มีละอองเลือดสาดกระเซ็นออกมา

แม้ว่าเอสเดทจะเคลือบฮาคิเกราะไว้ที่ใบดาบ แต่เธอก็ควบคุมพลังและกะเกณฑ์แรงฟันไว้แล้ว

เธอต้องการจับเป็น

กลาดิอุสไม่ทันตั้งตัวกับดาบนี้

อันที่จริง เขาระแวดระวังเอสเดทที่อยู่ด้านข้างมาตลอด แต่ด้วยการที่ต้องพัวพันกับบรูซ เขาจึงไม่สามารถสนใจเธอได้ในทุกรายละเอียด

พละกำลังของเขาไม่อำนวยให้ทำเช่นนั้นได้

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เงาร่างสีขาวก็หายไปจากหางตาของเขา และไปปรากฏขึ้นอีกทีในชั่วพริบตา

มันเร็วมากจริงๆ!

แม้ว่าดาบนี้จะขาดพลังทำลายล้าง แต่อนุภาพการเจาะทะลวงของมันกลับรุนแรงอย่างยิ่ง กล้ามเนื้อบริเวณที่ถูกฟันเริ่มเกิดเนื้อตายเฉพาะส่วน และความรู้สึกเจ็บปวดก็แล่นพล่านไปถึงขั้วหัวใจ

เอสเดทเก็บดาบสีขาวเงินของเธอเข้าฝักอย่างเงียบๆ สนามรบนี้ไม่ต้องการเธออีกแล้ว

"เท้าวายุ!"

อากาศถูกบีบอัดจนกลายเป็นคลื่นรอยฟันรูปวงแหวน

บรูซลงดาบสุดท้ายใส่กลาดิอุส ทำให้เขาสิ้นสภาพการต่อสู้อย่างแท้จริง จากนั้นบรูซก็หยิบกุญแจมือหินไคโรออกมา ล็อกตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา และคุมตัวเขาไปหาเอสเดท

ต้องบอกเลยว่าผู้ใช้พลังผลปีศาจรับมือยากจริงๆ พลังเดียวที่เจ้านี่ใช้ต่อกรกับเขาได้ก็มาจากผลปีศาจนั่นแหละ

"ทีนี้ จะตอบคำถามฉันได้หรือยัง?"

เอสเดทเอ่ยถาม

กลาดิอุสถูกบรูซกดลงกับพื้นอย่างแน่นหนา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

"ไอ้ทหารเรือขี้ขลาดตาขาว! สู้ตัวต่อตัวไม่ได้ก็เลยรุมงั้นสิ! หน้าด้านที่สุด!"

กลาดิอุสดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย พยายามจะสลัดให้หลุดจากการจับกุมของบรูซ แต่เมื่อถูกล็อกด้วยกุญแจมือหินไคโร เขาก็สูญเสียพละกำลังไปเกือบหมด ดูเหมือนหนอนใกล้ตายที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ อยู่อย่างอ่อนแรง

"โค้ดเนมของแกคือสเปด (โพดำ) ใช่ไหม?"

"องค์กรที่ใช้หน้าไพ่เป็นโค้ดเนมสินะ?"

เอสเดทเมินคำถากถางของกลาดิอุส และค่อยๆ ตั้งคำถามของเธอ

"ไม่ต้องมาถามหรอก ฉันไม่ปริปากพูดอะไรทั้งนั้นแหละ!"

กลาดิอุสเบือนหน้าหนี ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของนายน้อย แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"แล้วตอนนี้นายน้อยที่แกพูดถึงอยู่ที่ไหนล่ะ? อยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์งั้นเหรอ?"

เอสเดทยิงคำถามอีกครั้ง

กลาดิอุสได้ยินดังนั้น แต่ไม่ได้ตอบเอสเดท เขากลับคิดเงียบๆ ในใจ

ดูเหมือนทหารเรือคนนี้จะไม่รู้อะไรเลยจริงๆ

เขารู้สึกยินดีลึกๆ ในใจ แต่ก็ยังคงปิดปากเงียบ

"แสดงว่าอยู่ในครึ่งหลัง (โลกใหม่) สินะ"

เอสเดทเปิดใช้งานความสามารถในการหยั่งรู้ของเธอ เธอสัมผัสได้ลางๆ ถึงความยินดีและความไม่ยินยอมที่ซ่อนเร้นของกลาดิอุส

ริมฝีปากของเธอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ม่านตาของกลาดิอุสเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาเก็บซ่อนความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นี้ไว้ได้ดีมาก ดังนั้นหากใครไม่ได้จับจ้องเขาอย่างใกล้ชิดก็คงไม่ทันสังเกตเห็น

เมื่อได้ยินเอสเดทพูดอย่างช้าๆ มันดูราวกับว่าเธอกำลังหลอกล่อเขา

"เขาส่งแกมาที่นี่เพื่อควบคุมการขนส่งแร่ลอตนั้นสินะ"

"บอกฉันมา! แร่พวกนั้นเอาไปทำอะไร!"

"หืม?"

"แกเองก็ไม่รู้เหมือนกันงั้นเหรอ?"

"ช่างเถอะ หมอนี่มันไร้ประโยชน์"

ดูเหมือนเอสเดทจะกำลังพูดอยู่คนเดียวมาตลอด แต่กลาดิอุสกลับมองทหารเรือคนนั้นด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ!

ยัยนี่กำลังทำอะไร? เธอรู้จริงๆ หรือแค่เสแสร้ง? เขายังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ! ทำไมดูเหมือนเธอถึงตัดสินถูกผิดได้ล่ะ!

จนกระทั่งตอนนั้นเอง เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าคนๆ นี้ไม่ได้ลืมตาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

"แกเป็นใครกันแน่?!"

กลาดิอุสจ้องเขม็งไปที่ยศบนเครื่องแบบสีขาวสะอาดตาของเธอ

พลเรือตรีแห่งกองทัพเรือ

พลเรือตรีจะน่าสะพรึงกลัวได้ขนาดนี้เลยเชียวหรือ!

"ก็ทหารเรือไง"

เอสเดทกล่าวพร้อมรอยยิ้ม การดื้อด้านไปก็เปล่าประโยชน์

"ท่านพลเรือตรีครับ เราจะเอายังไงกันต่อดี?"

ลีวาก้าวออกมาเพื่อขอคำสั่งต่อไปจากเอสเดท

"ส่งตัวสเปดกับเอเนลไปที่อิมเพลดาวน์พร้อมกันเลย"

เอสเดทครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเนลถูกเธอขังไว้ที่ฐานทัพเรือ G-8 มาสักพักแล้ว เธอคิดว่ามันไม่คุ้มที่จะให้คนจากอิมเพลดาวน์ต้องเดินทางมาเพียงเพื่อมารับตัวเอเนลคนเดียว ดังนั้นเธอจึงรอจนกว่านักโทษที่ถูกจับกุมโดยฐานทัพเรือ G-8 จะถูกส่งไปที่อิมเพลดาวน์พร้อมกัน แล้วค่อยพ่วงเอเนลไปด้วย

อันที่จริง เอสเดทได้ใช้อำนาจของเธอในเรื่องนี้ เอเนลไม่มีค่าหัวจากรัฐบาลโลก ดังนั้นตามหลักแล้ว เขาไม่ควรถูกส่งเข้าอิมเพลดาวน์ และแม้แต่เหตุผลในการจับกุมของกองทัพเรือก็ยังดูคลุมเครือ

แต่เอสเดทเชื่อว่าการปล่อยคนอย่างเอเนลไว้ข้างนอกนั้นยังคงอันตรายเกินไป เธอจึงใช้อำนาจพิเศษเพื่อให้เขาถูกคุมขังที่อิมเพลดาวน์ โดยให้เหตุผลเพียงข้อเดียวว่า เขาจะทำลายความสงบเรียบร้อยของโลก

"รับทราบครับ!"

ลีวารับช่วงต่อกลาดิอุสมาจากมือของบรูซ และลากเขากลับไปที่เรือรบ