ตอนที่ 91: เกาะแห่งท้องฟ้าในตำนาน

ตอนที่ 91: เกาะแห่งท้องฟ้าในตำนาน

"ท... ท้องฟ้า!"

"เป็นไปได้ยังไง!"

"คุณคงไม่ได้กำลังพูดถึงเกาะแห่งท้องฟ้าใช่ไหม!"

"นั่นมันสถานที่ในตำนานเลยนะ!"

"เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

คริกเก็ตไม่อาจทำใจเชื่อความคิดที่ค่อนข้างเพ้อฝันของเอสเดทได้

ทว่า เมื่อลองคิดดูให้ดี ตำนานเกี่ยวกับเกาะแห่งท้องฟ้าก็ยังคงถูกเล่าขานกันในน่านน้ำแถบนี้

ดังนั้น เขาจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเอสเดทกำลังพูดถึงเกาะแห่งท้องฟ้าอยู่หรือเปล่า

เขาค่อนข้างตกตะลึงกับจินตนาการอันล้ำเลิศของเธอ

"เป็นไปได้ไหม..."

"...ว่ามันถูกดันขึ้นไปโดยเสาน้ำเมื่อกี้?"

เอสเดทกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม แม้ว่าในความเป็นจริง เธอจะยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัดสำหรับสมมติฐานของตัวเองก็ตาม

แต่วัตถุขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่เหนือหัวพวกเขานั้นไม่โกหกแน่

"คุณกำลังพูดถึง น็อคอัพสตรีม งั้นเหรอ?"

เสาน้ำที่เพิ่งปะทุขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อครู่นี้เป็นปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศที่มีเฉพาะในน่านน้ำแถบนี้เท่านั้น

มันถูกเรียกว่า น็อคอัพสตรีม

มันคือกระแสน้ำที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่องเนื่องจากแรงดันสูง

เกิดจากการที่น้ำทะเลอุณหภูมิต่ำไหลเข้าไปในถ้ำขนาดใหญ่ใต้ทะเล และความร้อนจากใต้พิภพก็สร้างแรงดันไอน้ำมหาศาลจนระเบิดพุ่งขึ้นไปด้านบน

"ใช่ น็อคอัพสตรีม"

เอสเดทพยักหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศนี้อย่างละเอียดจากคริกเก็ต และแม้ว่าเธอจะเคยรู้เรื่องนี้คร่าวๆ จากในหนังสือ แต่เธอก็คิดมาตลอดว่ามันเป็นเรื่องแต่งขึ้น

เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นมันจริงๆ ในวันนี้ มันมีอยู่จริง!

ดังนั้น มันจึงเป็นไปได้ที่ผู้คนจะสามารถไปถึงเกาะแห่งท้องฟ้าผ่านทางน็อคอัพสตรีมและนำข่าวสารกลับมา

นั่นหมายความว่าเกาะแห่งท้องฟ้าก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีอยู่จริง

มันอยู่ตรงนั้น สูงขึ้นไปบนท้องฟ้ากว่าหนึ่งหมื่นเมตร!

"ทำไมคุณถึงมั่นใจขนาดนั้น!"

เรื่องเหลือเชื่อขนาดนี้! คริกเก็ตเอ่ยถามเอสเดท

"เพราะฉันสัมผัสได้ว่ามีวัตถุขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวอยู่เหนือหัวพวกเราน่ะสิ"

เอสเดทใช้ฮาคิสังเกตการณ์ของเธอ ก่อนหน้านี้ ตอนที่คริกเก็ตกำลังเล่าเรื่องราวของครอบครัวเขา เธอได้สแกนดูทั่วทั้งเกาะคร่าวๆ แล้ว แต่ก็ไม่พบร่องรอยของทองคำเลย

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอง เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความชื้นในอากาศเพิ่มสูงขึ้น

อาจจะเป็นเรื่องบังเอิญ หรืออาจจะเป็นโชคชะตา

ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังบดบังแสงแดดจากท้องฟ้า

มันมืดครึ้มและอึมครึม

ตอนแรก เธอคิดว่ามันเป็นแค่กลุ่มเมฆ

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าน้ำหนักของมันจะไม่ใช่แค่เมฆธรรมดาซะแล้ว

ถ้าเธอเดาไม่ผิด

นั่นคือ ทะเล! มันคือทะเลที่อยู่เหนือหมู่เมฆ!

เกาะแห่งท้องฟ้า! ดูเหมือนว่าเธอจะจับจุดได้แล้ว!

"ฉันเคยอ่านเจอตำนานนี้ในหนังสือเมื่อนานมาแล้ว ถึงมันจะเป็นตำนาน แต่มันก็เป็นไปได้ที่จะเป็นความจริงนะ!"

เอสเดทอธิบาย

"ถึงอย่างนั้นก็ยังยากที่จะเชื่ออยู่ดี! เกาะแห่งท้องฟ้ามันก็เป็นแค่ตำนานเท่านั้นแหละ!"

"แล้ว โนแลนด์จอมโกหก ไม่ใช่แค่ตำนานเหมือนกันหรือไง?"

เอสเดทสวนกลับ

"แต่น็อคอัพสตรีมนั่น ต่อให้มันมีจริง มันก็อาจจะดันแค่ทองคำขึ้นไป แล้วผู้คนล่ะ?"

คริกเก็ตไม่คาดคิดเลยว่าปัญหาที่ตามหลอกหลอนเขามานานกว่าสิบปีจะถูกไขได้เร็วขนาดนี้ เขายังคงรู้สึกว่ามันเหนือจริงไปหน่อย

เขายังต้องการการยืนยันความถูกต้องมากกว่านี้ เขาอยากจะโต้แย้งต่อไปจนกว่าจะไม่มีช่องโหว่เหลือให้เถียงได้อีก

"เกาะทั้งเกาะถูกดันขึ้นไปต่างหาก"

"มันเป็นความบังเอิญที่น็อคอัพสตรีมในครั้งนั้นมีขนาดและพละกำลังมหาศาลมากจนดันเกาะทั้งเกาะขึ้นไปได้"

"แม้ว่าเวลาจะผ่านไปถึงสี่ร้อยปีแล้ว แต่เราก็ยังสามารถเห็นรอยแยกขนาดใหญ่บนแผ่นเปลือกโลกของเกาะที่อยู่ใต้เท้าเราได้"

เอสเดทวิเคราะห์ เชื่อมโยงตรรกะทั้งหมดเข้าด้วยกัน

จากแรงบันดาลใจที่ได้จากน็อคอัพสตรีมเมื่อครู่นี้ นำไปสู่สมมติฐานเกี่ยวกับเกาะนี้

สมมติฐานนี้ซึ่งดูมีเหตุมีผลมากกว่า ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

"!"

คริกเก็ตเบิกตากว้าง

"ถึงแม้นี่จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ในเมื่อนายเชื่อมั่นในตัวบรรพบุรุษของนาย และฉันก็สัมผัสได้ถึงวัตถุขนาดมหึมาที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่เหนือหัว..."

"...นี่แหละคือความจริงไม่ใช่หรือไง!"

เอสเดทรู้ว่าคริกเก็ตไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้แล้ว เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่านี่คือความจริง

บรรพบุรุษของเขาถูกใส่ร้าย ดินแดนแห่งทองคำมีอยู่จริง

มันก็แค่อยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้าเท่านั้นเอง

"ใช่แล้ว! โนแลนด์เข้าใจผิด ทองคำไม่ได้จมอยู่ใต้ทะเล แต่มันถูกน็อคอัพสตรีมดันขึ้นไปบนท้องฟ้าต่างหาก"

"ถ้ามันไม่ตกลงมา นั่นก็หมายความว่ามันต้องไปตกลงบนเกาะแห่งท้องฟ้าแน่ๆ!"

คริกเก็ตตกตะลึง ปัญหาที่ตามหลอกหลอนครอบครัวของเขามานานหลายร้อยปีกำลังจะคลี่คลายลงแล้ว!

เขาดีใจจนเนื้อเต้นและกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

หากเป็นเช่นนี้ บรรพบุรุษของเขาจะต้องเป็นนักผจญภัยที่ยิ่งใหญ่แน่ๆ

และด้วยเหตุนี้ ครอบครัวของเขาก็จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากข่าวลือและเสียงซุบซิบนินทาพวกนั้นอีกต่อไป

"ถ้างั้น นายสนใจจะร่วมทางไปเกาะแห่งท้องฟ้ากับพวกเราไหมล่ะ?"

"แต่ว่า! พลังของน็อคอัพสตรีมแต่ละครั้งมันไม่เหมือนกันนะ"

"พวกที่เพ้อฝันอยากจะไปเกาะแห่งท้องฟ้าในตำนานมักจะอาศัยกระแสน้ำที่พุ่งขึ้นไปเพื่อไปที่นั่น"

"ถ้าโชคดี ทุกคนก็จะไปถึงอย่างปลอดภัย แต่ถ้าโชคร้าย ทุกคนก็จะตายกันหมด"

ทว่า คริกเก็ตก็สงบสติอารมณ์ลง เขาอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้มาสี่ปีแล้ว เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของน็อคอัพสตรีมเป็นอย่างดี

มีผู้คนกี่คนแล้วที่โหยหาเกาะแห่งท้องฟ้าในตำนาน ขี่น็อคอัพสตรีมขึ้นสู่ท้องฟ้าเพียงเพื่อจะพบว่าเรือของพวกเขาถูกทำลายและต้องสังเวยชีวิตไป?

"เรื่องนั้นฉันจัดการเอง"

"ฉันแค่อยากจะถามนายคำเดียว"

"นายกล้าหรือเปล่าล่ะ?"

เอสเดทไม่คาดคิดเลยว่าเมื่อความจริงอยู่ตรงหน้า ทายาทของโนแลนด์คนนี้กลับอยากจะถอยหนีซะงั้น

ต้องเข้าใจนะว่า นี่คือตำนานที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของเขาเอง

เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธการพิสูจน์มันด้วยตัวเอง

การฝากฝังให้คนอื่นไปพิสูจน์อะไรสักอย่าง...

นั่นมันน่าสมเพชสิ้นดี!

"ข้ากล้าสิ!"

...

เหนือเกาะแห่งท้องฟ้า

"เอเนล พวกเรากำลังจะไปโค่นล้มพระเจ้าแห่งสกายเปีย กันโฟล ตอนนี้เลยงั้นเหรอ?"

ชายหัวโล้นสวมแว่นกันแดดและมีปีกสีขาวอยู่บนหลังเอ่ยถาม

พูดตามตรง พวกเขากำลังจะก่อกบฏ

ก่อกบฏต่อพระเจ้าแห่งสกายเปีย

"พระเจ้างั้นเหรอ? แกไม่คิดว่าตัวฉันในตอนนี้ดูเหมือนพระเจ้ามากกว่าหรือไง?"

ชายที่โพกหัวด้วยผ้าสีขาว มีติ่งหูยาวประดับด้วยต่างหู มีกลองสายฟ้าอยู่บนหลัง และสวมกางเกงพองทรงบอลลูน กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สายฟ้าสีน้ำเงินอมม่วงในมือของเขาสว่างวาบ และประกายสายฟ้าก็ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ

ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโรเกีย ผลโกโร โกโร เอเนล

"ในที่สุดฉันก็รอจนถึงวันนี้"

"ตาแก่ที่ยืนอยู่บนบัลลังก์นั่นควรจะตื่นได้แล้ว"

"ฉันจะทำให้ทั่วทั้งเกาะแห่งท้องฟ้าได้รู้ว่าใครคือพระเจ้าแห่งสกายเปียที่แท้จริง!"

เอเนลมองไปยังอัปเปอร์ยาร์ด ซึ่งถูกรู้จักในนามเกาะแห่งเทพ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูในอดีตและความคับแค้นใจ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาแตกต่างจากชาวเกาะแห่งท้องฟ้าคนอื่นๆ ก็คือ...

...เขาไม่มีปีกอันเป็นสัญลักษณ์ของชาวเกาะแห่งท้องฟ้า

เขาถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกคอกและถูกกลั่นแกล้ง

"การได้เป็นพระเจ้าแห่งสกายเปียเท่านั้นที่จะสามารถชำระล้างความอัปยศนี้ได้!"