บทที่ 245 สถานการณ์ลึกลับ

“ทริส ผม...” ไทเรียนหัวเราะออกมาอย่างกระอักกระอ่วน แต่ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกโดยทหารยามที่พรวดพราดเข้ามา

“รายงาน!! ท่านไทเรียน ลูกน้องของท่านขอเข้าพบพะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไทเรียนก็ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัดที่บทสนทนาสำคัญถูกขัดจังหวะ

“มันคงจะมีเรื่องสำคัญจริงๆ นะ ไม่อย่างนั้นแกเจอดีแน่... ให้มันเข้ามา”

ไทเรียนโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ ก่อนจะหันไปส่งยิ้มให้ทริส แม้ว่าลึกลงไปในดวงตาของเขาจะแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมที่ยากจะสังเกตเห็นก็ตาม

“ขออภัยด้วยนะทริสที่บทสนทนาของเราต้องขาดช่วงไป ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวผมจะสั่งสอนมันทีหลัง”

ทริสเพียงแค่หลุบตาลงนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบรับใดๆ

ครู่ต่อมา หลี่เซียวภายใต้การนำของทหารยามก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามาในห้องรับรองของปราสาท

ไทเรียนเงยหน้ามอง ประกายความหงุดหงิดพาดผ่านใบหน้า: “บาร์ตัน แกมีเรื่องสำคัญอะไรจะพูด?”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น หลี่เซียวก็ก้มหัวลงพลางขมวดคิ้วในใจ

สถานการณ์ค่อนข้างต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้ การมีกึ่งเทพระดับเก้าอีกตนอยู่ในปราสาทถือเป็นตัวแปรที่เขาไม่ได้เตรียมใจรับมือ ซึ่งทำให้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

ก่อนจะเริ่มลงมือ เขาทำได้เพียงยืนยันว่าปีศาจสองตนตรงหน้าคือระดับกึ่งเทพ แต่ไม่อาจระบุขั้นที่แน่นอนได้ ทว่าพวกมันไม่ใช่ขั้นที่สี่แน่นอน

จากความทรงจำที่รีดเค้นมาจากสมองของปีศาจระดับแปดอย่างบาร์ตัน เขารู้ว่าในทวีปกลางหรือทั่วทั้งดาวบรรพบุรุษ มีปีศาจขั้นที่สี่เพียงตนเดียวเท่านั้น คือ ‘วาลอน’ ในตำนาน ซึ่งไม่เคยมีปีศาจตนใดเห็นใบหน้าที่แท้จริงมาก่อน

หากมีเพียงไทเรียนคนเดียว ต่อให้เป็นขั้นที่สามและเขาเอาชนะไม่ได้ หลี่เซียวก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาสามารถถอยหนีได้

แต่ตอนนี้กลับมีกึ่งเทพสองตน หากโชคร้ายเจอขั้นที่สามทั้งคู่ ผลลัพธ์ย่อมไม่แน่นอน

“หืม?” เมื่อเห็นหลี่เซียวเงียบไปนาน ไทเรียนก็ขมวดคิ้วอย่างหมดความอดทน

เสียงพ่นลมหายใจแสดงความไม่พอใจของเขาทำให้บรรยากาศในห้องรับรองตึงเครียดขึ้นทันที

ซักคิวบัสทริสเองก็หันมามองในวินาทีนี้ สายตาของนางจับจ้องสำรวจเขาอย่างละเอียด

น้อยนักที่จะมีปีศาจเสียอาการขนาดนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่มีระดับสูงกว่า

สมองของหลี่เซียวแล่นเร็วปรื๋อเพื่อหาทางออก ในเมื่อตอนนี้เข้ามาในปราสาทและศัตรูอยู่ตรงหน้าแล้ว การหนีคือทางเลือกที่แย่ที่สุด

แต่การจู่โจมโดยไม่รู้ตื้นลึกหนาบางก็แย่ยิ่งกว่า

สายตาของหลี่เซียวลอบมองสลับไปมาระหว่างกึ่งเทพทั้งสองด้วยความเคร่งเครียด

“นายท่าน พวกเราจะทำยังไงดี?” ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่สั่นเครือด้วยความกังวลของลิลิธก็ดังขึ้นในโสตประสาทของเขา

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่คือ ‘ลิลิธแห่งความสิ้นหวัง’

“จะกลัวอะไร! มีโชคชะตานิกายราตรีหนุนหลัง ข้าเป็นอมตะ! พุ่งเข้าไปเลย! คำเดียว: ลุย!!”

และแน่นอน ตอนนี้ ‘โทสะ’ กำลังแทรกเข้ามาควบคุม

การที่หลี่เซียวลอบมองทั้งคู่ถูกไทเรียนจับได้ และความไม่พอใจของเขาก็ปะทุขึ้นกลายเป็นความโกรธแค้นทันที

ลูกน้องคนนี้ที่นิ่งเงียบมานาน กลับบังอาจเงยหน้ามองโดยไม่ได้รับอนุญาต—นี่คือการท้าทายอำนาจการปกครองของเขา

“บาร์ตัน แกอยากตายนักใช่ไหม?!”

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น แฝงไปด้วยการกล่าวโทษและกดดัน

หลี่เซียวตัดสินใจในทันที เขาสื่อสารทางจิตกับลิลิธ: “ฟังคำสั่งฉัน ถ้าสถานการณ์มันคุมไม่อยู่ เธอต้านพวกมันไว้ก่อน แล้วฉันจะหนีไปก่อน เธอค่อยตามมาทีหลัง”

“???”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิลิธก็เต็มไปด้วยโทสะและความสับสน นางไม่เข้าใจเลยว่าราชานิกายราตรีพูดออกมาได้อย่างเต็มปากเต็มคำขนาดนี้ได้อย่างไร ที่จะให้นางเป็นคนรับหน้าจนถึงที่สุด

“อืม...” ลิลิธพึมพำ แม้จะมีความสงสัยเต็มหัวใจแต่ก็ไม่กล้าคัดค้าน ทำได้เพียงรับภาระนี้ไว้เพียงลำพัง

“วืบบบบ...”

โดยไม่ชักช้าแม้แต่นิดเดียว หลี่เซียวร่ายดาบยาวแดงน้ำเงินออกมา

เส้นชีพจรสีเลือดแปดสิบเก้าสายสั่นสะท้านไปทั่วร่างกาย ส่งเสียงหวีดหวิวแผ่วเบา

พลังโกลาหลสีฉานและพลังวิญญาณสีแดงพุ่งพล่าน สายฟ้าดุดันแลบแปลบปลาบบนผิวหนัง

ภาพทั้งหมดนี้ เมื่อปรากฏบนร่างของปีศาจที่สูงใหญ่ดูไม่เข้ากันอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายพลังระดับแปดขั้นสูงสุดทั้งสี่สายฟุ้งกระจายไปในอากาศ หลี่เซียวชูดาบแดงน้ำเงินขึ้นชี้ไปที่ไทเรียนทันที

เมื่อเห็นแววตาตกตะลึงของอีกฝ่าย หลี่เซียวก็ตะโกนก้องเพื่อท้าทายทรราช: “ไทเรียน!! การปกครองที่ป่าเถื่อนของแกจบลงเพียงเท่านี้!”

“ข้า! ปีศาจบาร์ตัน จะเป็นตัวแทนของปีศาจทั้งมวลที่ถูกแกกดขี่ในการลุกขึ้นสู้ครั้งนี้! ข้าจะฆ่าแกและปลดปล่อยดินแดนแห่งนี้เอง!”

“ตอนนี้ ข้าขอท้าประลองกับแกอย่างเป็นทางการในการดวลตัวต่อตัวที่ศักดิ์สิทธิ์และตัดสินกันด้วยความตาย! ไทเรียน แกกล้ารับคำท้าของข้าไหม??”

“ถ้าแกไม่กล้า ก็จงไสหัวไปซะเดี๋ยวนี้ แต่อย่าได้คิดจะเอาสมบัติไปแม้แต่ชิ้นเดียว!”

“!!!”

“???”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไทเรียนรู้สึกทั้งตกตะลึงและโกรธแค้น โดยไม่ได้สนใจพลังเหนือธรรมชาติทั้งสี่สายที่หลี่เซียวแสดงออกมา ซึ่งมีสองสายที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

วิทยายุทธ์และพลังเหนือธรรมชาตินั้นเป็นของโลกหลัก และไม่ได้เป็นที่รู้จักของปีศาจทุกตน

“บาร์ตัน แกบังอาจท้าทายอำนาจและการปกครองของข้า!” ไทเรียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หัวใจของเขาเหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับจนระเบิดออกมา

ไอ้เจ้ามดปลวกระดับแปดตัวนี้กล้าท้าทายเขา

ลำพังการท้าทายก็น่าโมโหพอแล้ว แต่มันดันมาเลือกท้าในวันที่เขากำลังพบกับทริส นี่มันคือการตบหน้ากันชัดๆ

มันเหมือนกับพวกกระจอกที่เพิ่งจะแสดงความเก๋าออกมา แต่ดันถูกแฉก่อนที่จะได้ทันโชว์ออฟเสียอีก...

ต่างจากโทสะของไทเรียน ทริสที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับจ้องมองหลี่เซียวด้วยความสนใจ

นางจำกลิ่นอายของพลังเหนือธรรมชาติและวิทยายุทธ์ได้ ซึ่งนั่นทำให้นางรู้สึกประหลาดใจ

ปีศาจระดับแปดเพียงอย่างเดียว หากไม่มีคนชี้นำย่อมไม่มีทางข้ามขุมนรกอันกว้างไกลไปถึงตัวตนในโลกนั้นได้

ดังนั้น มันเรียนรู้วิทยายุทธ์และครอบครองพลังเหนือธรรมชาติได้อย่างไร?

“เจ้าหมอนี่น่าสนใจแฮะ ถ้าฉันแกะรอยความลับของมันได้ บางทีฉันอาจจะพบความลับในการบ่มเพาะสามระบบพลังพร้อมกันและการปลุกพลังเหนือธรรมชาติก็ได้”

ทริสพึมพำกับตัวเอง นางตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ แล้วว่าจะปกป้องปีศาจที่น่าสนใจตนนี้

ในฐานะที่เป็นคนนอกคอกในหมู่เผ่าพันธุ์เดียวกัน ทริสไม่อยากพึ่งพาผู้ที่แข็งแกร่ง แต่นางต้องการสร้างเส้นทางสู่ความยิ่งใหญ่ด้วยตัวเอง

วันหนึ่ง นางจะทำให้ทั้งขุมนรกได้รับรู้ว่า ซักคิวบัสไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ทำได้เพียงแค่เกาะติดผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น!!

“ไอ้สุนัขรับใช้ ข้าจะฆ่าแกเดี๋ยวนี้!!” ไทเรียนทุบที่วางแขนเสียงดังลั่น ลุกขึ้นยืนและจ้องเขม็งไปที่หลี่เซียว นัยน์ตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยเจตจำนงสังหารที่หนาวเหน็บ

“ไทเรียน ส่งเขาให้ฉัน แล้วนายจะได้รับรางวัลอย่างงาม”

ในขณะที่สถานการณ์กำลังจะถึงจุดเดือด เสียงนุ่มนวลของทริสก็ดังขึ้น ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโอนอ่อนได้

“ทริส นี่เธอหมายความว่ายังไง?” ความโกรธถูกขัดจังหวะ ไทเรียนหันหัวกลับมา โดยที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะซ่อนความไม่พอใจในน้ำเสียงของตัวเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทริสก็เบนสายตาที่เย็นชามามอง: “ก็ตามที่พูดนั่นแหละ ฉันไม่รับคำปฏิเสธ!!”

เมื่อมองดูสองกึ่งเทพที่จู่ๆ ก็เกิดความขัดแย้งกันเอง หลี่เซียวที่ชูดาบแดงน้ำเงินอยู่ก็เริ่มสับสนกับสถานการณ์เล็กน้อย

'นี่มันหมายความว่ายังไง? ทะเลาะกันเอง? หรือพวกมันไม่เคยเป็นพวกเดียวกันจริงๆ ตั้งแต่แรก?' คำถามสามข้อแล่นผ่านหัวหลี่เซียว แต่เขาก็ไม่สามารถเอ่ยถามออกไปได้

ลิลิธที่ซ่อนตัวอยู่ในร่างหลี่เซียวก็สับสนไม่แพ้กัน แต่น้ำเสียงของนางกลับแฝงด้วยความตื่นเต้น: "จะตีกันแล้วเหรอ? รีบตีกันเร็วเข้า! ฉันรอรอดูความสนุกอยู่นะ!"

เห็นได้ชัดว่า ‘โทสะ’ ไม่เพียงแต่ชอบสู้เอง แต่ยังชอบดูคนอื่นสู้กันอีกด้วย...