บทที่ 1 - การกลับมาของผู้เป็นอมตะ

บทที่ 1 - การกลับมาของผู้เป็นอมตะ

ประเทศหลง เมืองถังตง

ท้องฟ้าสีครามก้อนเมฆสีขาว ฤดูร้อนร้อนแรงดั่งไฟแผดเผา

บนถนนสายใหญ่ที่จอแจ เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนมัธยมปลายปีสามคนหนึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

เด็กหนุ่มดูมีอายุเพียงแค่สิบแปดปี ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกกร้านโลกอันไร้ที่สิ้นสุด สายตาอันล้ำลึกของเขาราวกับสามารถข้ามผ่านกาลเวลาในประวัติศาสตร์ และมองทะลุปรุโปร่งถึงทุกสรรพสิ่งบนโลกมนุษย์

เขาหยุดฝีเท้าลง ยืนอยู่ใต้ต้นฮวายอายุนับพันปี ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงร่องรอยของกาลเวลาและความกร้านโลก

"ไม่นึกเลยว่าจักรพรรดิเซียนจื่อหยางผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉัน เย่ชิว ที่ท่องไปทั่วหล้ามานับแสนปี หลังจากดวงวิญญาณแย่งชิงร่างเพื่อจุติใหม่ จะมาสิงสถิตอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มธรรมดาๆ คนหนึ่ง?"

"ปีหมินกั๋วที่ยี่สิบ ฉันหลับใหลอยู่ที่เขาจงหนาน ไม่คิดเลยว่าการตื่นขึ้นมาในครั้งนี้ โลกปัจจุบันจะกลายเป็นศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดไปแล้ว"

"ฉันมีชีวิตอมตะมานับแสนปี มาตอนนี้กลับกลายเป็นคนไร้วรยุทธ์ ตกต่ำกลายเป็นเด็กนักเรียนขยะ เด็กหนุ่มยากจนที่ไร้ทั้งพ่อและแม่?"

เมื่อนึกถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอีกสองเดือนข้างหน้า เด็กหนุ่มก็ถึงกับพูดไม่ออก

ไม่มีใครรู้เลยว่า เด็กหนุ่มมัธยมปลายวัยสิบแปดปีที่อยู่ตรงหน้านี้ แท้จริงแล้วมีชีวิตยืนยาวมาถึงหนึ่งแสนปีเต็ม

เคยติดตามโฮ่วอี้ไปยิงดวงอาทิตย์ เคยร่วมเดินทางรอบแคว้นต่างๆ ไปกับขงจื๊อ!

เคยเป็นสหายกับซูตงปอ เคยเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับหลี่ไป๋!

เคยเป็นราชครูของจิ๋นซีฮ่องเต้ เคยเรียกขานเป็นพี่เป็นน้องกับฮั่นเกาจู่หลิวปัง

เคยเห็นท้องทะเลกลายเป็นทุ่งนา และเคยเห็นภูเขาสูงชันกลายเป็นที่ราบ!

ท่ามกลางกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ เย่ชิวปรากฏตัวอยู่ทุกหนแห่ง ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

ฟ้าดินกว้างใหญ่ซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ สวมชุดหรูหราเดินฝ่าความมืดมิด เย่ชิวราวกับมนุษย์ล่องหนในหน้าประวัติศาสตร์ ที่เดินทางข้ามผ่านห้วงมิติและเวลาที่แตกต่างกัน

จนกระทั่งถึงปีหมินกั๋วที่ยี่สิบ เย่ชิวก็เกิดความรู้สึกเบื่อหน่าย จึงเร้นกายไปอยู่ที่เขาจงหนานอย่างเงียบๆ และเข้าสู่การหลับใหลอย่างถาวร

นับแต่นั้นมา เขาก็หลับลึกไปถึงแปดสิบปี

"หากไม่ใช่เพราะเด็กหนุ่มที่มีชื่อและแซ่เดียวกับฉันในโลกมนุษย์ ที่ชื่อเย่ชิวเหมือนกัน บังเอิญพลัดหลงเข้ามาในหุบเขาเซียนแห่งเขาจงหนาน ฉันก็คงยังคงหลับใหลไม่ตื่นไปจนกว่าโลกนี้จะดับสูญ"

เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มจอมซุ่มซ่ามที่พลัดตกหน้าผา และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุ เย่ชิวก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา

ดวงวิญญาณอันเย็นชาที่มีชีวิตเป็นอมตะมาแสนปี กลับหลอมรวมเข้ากับเศษเสี้ยววิญญาณของเด็กหนุ่มมัธยมปลายเลือดร้อนแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอย่างสมบูรณ์ จนแยกกันไม่ออกอีกต่อไป

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เด็กหนุ่มคนนี้คือเย่ชิวผู้มีชีวิตเป็นอมตะ และขณะเดียวกันก็คือเย่ชิว นักเรียนมัธยมปลายผู้ตกอับ

"เย่ชิว นายวางใจเถอะ ในเมื่อฉันยึดครองร่างของนายมาแล้ว นับจากชาตินี้เป็นต้นไป ฉันคือนาย และนายก็คือฉัน"

"เย่ชิว ฉันจะช่วยนายทำความปรารถนาในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้สำเร็จ จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่นายใฝ่ฝันอยากเข้ามากที่สุดให้ได้"

"เย่ชิว ฉันจะช่วยนายเดินไปบนเส้นทางชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบ จะกลับเข้าสู่โลกมนุษย์อีกครั้งในฐานะเด็กหนุ่มธรรมดาๆ เพื่อสัมผัสกับความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความสุขสันต์ของปุถุชน"

เย่ชิวเดินต่อไปข้างหน้า เมื่อมองเห็นตึกระฟ้าและรถราที่ขวักไขว่ไปมา แววตาที่เต็มไปด้วยความกร้านโลกของเขาก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น

มีชีวิตเป็นอมตะ ไม่มีวันแตกดับ นี่คือพร และในขณะเดียวกันก็คือภาระ

หนี่ว์วา ผานกู่ ฝูซี จิ๋นซีฮ่องเต้ หลี่ไป๋ จูเก๋อเลี่ยง... ท่ามกลางกงล้อแห่งประวัติศาสตร์ที่หมุนวน มิตรสหายที่เคยคุ้นเคยทีละคน สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงธุลีดินของกาลเวลา และไม่มีอยู่อีกต่อไป

"เบื้องหน้าไร้คนโบราณ เบื้องหลังไร้ผู้มาเยือน รำพึงถึงฟ้าดินอันกว้างใหญ่..."

ในอดีตที่ผ่านมา เย่ชิวเคยพยายามใช้สารพัดวิธีเพื่อแสวงหาความตาย ทว่าก็ไม่เคยประสบความสำเร็จ

มีเพียงเด็กนักเรียนมัธยมปลายที่มีชื่อเดียวกันกับเย่ชิวคนนั้น ที่ก่อนตายยังมีเศษเสี้ยววิญญาณที่ไม่ยอมสลายไป ซึ่งนั่นทำให้แก่นแท้แห่งเต๋าของเย่ชิวเกิดรอยร้าวขึ้นมาสายหนึ่ง

แก่นแท้แห่งเต๋า เพาะเมล็ดพันธุ์แห่งมาร!

นับแต่นั้นมา ดวงวิญญาณของเย่ชิวที่ถูกปิดผนึกมานานนับแสนปี ก็เริ่มปรากฏจิตมารขึ้นมาลางๆ ราวกับมีเปลวเพลิงปีศาจเต้นเร่าอยู่ภายใน

เย่ชิวเข้าใจในทันทีว่าจิตมารของตนได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว เขาจะต้องกลับเข้าสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง เพื่อใช้ชีวิตแทนเด็กหนุ่มที่มีชื่อและแซ่เดียวกันคนนั้น และใช้ชีวิตในโลกนี้ให้ครบหนึ่งร้อยปี

เช่นนี้แล้ว เย่ชิวจึงจะสามารถใช้ดาบแห่งปัญญาตัดขาดจากผลกรรม เพื่อให้บรรลุผลสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ไม่ตกอยู่ในวัฏจักรของธาตุทั้งห้า และหลุดพ้นจากการเวียนว่ายตายเกิด!

"ชาตินี้ ฉันได้ย้อนกลับมาอายุสิบแปดอีกครั้ง จะเข้าสู่วัฏจักรสงสารในฐานะนักเรียนมัธยมปลาย"

"ชาตินี้ ฉันจะตัดกิเลสทั้งสามให้สิ้นซาก ชาตินี้ภพนี้ จะไม่ยอมทิ้งความเสียใจใดๆ ไว้"

"ชาตินี้ ฉันจะทำลายความว่างเปล่า ทะยานขึ้นสู่หมู่ดาว และท่องไปในจักรวาล!"

เย่ชิวเดินไปมองไป แววตาที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานราวกับสามารถมองทะลุประวัติศาสตร์และหวนกลับไปสู่ยุคโบราณกาล

หนึ่งแสนปี กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ

ที่แท้เวลาก็ล่วงเลยมาถึงหนึ่งแสนปีแล้วโดยที่เขาไม่รู้ตัว!

ที่ต้นฮวายพันปีริมถนน แสงแดดสาดส่องลอดผ่านใบไม้ลงมา กระทบลงบนร่างของชายชราผมขาวโพลนที่กำลังนั่งตากลมอยู่ใต้ต้นไม้ กลายเป็นร่องรอยแห่งกาลเวลาที่พัดผ่าน

"เด็กน้อยเมื่อร้อยปีก่อนคนนั้น แก่ชราลงจนมีสภาพแบบนี้แล้วหรือ?"

"ต้นฮวายต้นเล็กๆ ที่ฉันบังเอิญปลูกไว้เมื่อพันปีก่อน ดูเหมือนจะอยู่ได้อีกไม่กี่ปีแล้วสินะ"

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเย่ชิว ชายชราวัยร้อยปีใต้ต้นฮวายก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

"ท่าน... คือ?"

ตู้ม!

เมื่อเห็นใบหน้าของเย่ชิวอย่างชัดเจน ชายชราก็เบิกตากว้าง แววตาฝ้าฟางเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในชั่วพริบตานั้น เรื่องราวในอดีตเมื่อร้อยปีก่อนก็ผุดขึ้นมาในใจของชายชรา

ตอนนั้นชายชราเพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ เป็นเพียงขอทานน้อยคนหนึ่งที่เกือบจะอดตายอยู่ข้างถนน

เป็นเด็กหนุ่มผู้ใจดีคนหนึ่งที่ให้ขอทานน้อยช่วยดูแลต้นฮวาย และให้ทองคำก้อนหนึ่งเป็นค่าตอบแทน

เพราะทองคำก้อนนี้ ขอทานน้อยจึงสามารถรอดชีวิตมาได้ และมีอายุยืนยาวมาจนถึงร้อยปี

ตลอดหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา ชายชราจะมาเฝ้ารออยู่ใต้ต้นฮวายทุกวัน เพื่อรอคอยการกลับมาของเด็กหนุ่มคนนั้น

ทว่าฤดูกาลผันเปลี่ยน ดอกไม้บานแล้วก็ร่วงโรย เวลาผ่านไปถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม ผู้มีพระคุณท่านนั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวเลย

หนึ่งร้อยปี ชีวิตคนเราจะมีหนึ่งร้อยปีได้สักกี่ครั้ง?

"ผู้มีพระคุณ เป็นเขา เขาคือผู้มีพระคุณ!" ชายชราตื่นเต้นดีใจจนแทบคลั่ง เมื่อรู้ว่าผู้มีพระคุณที่เฝ้ารอมานานนับร้อยปี ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นบนโลกมนุษย์แล้ว

แต่ตนเองเฝ้ารอมาถึงหนึ่งร้อยปี ผู้มีพระคุณกลับยังคงดูหนุ่มแน่นเช่นเดิม ส่วนขอทานน้อยเมื่อร้อยปีก่อน กลับมีอายุเลยร้อยปีจนแก่ชราลงมากแล้ว

ในขณะที่ชายชรากำลังเหม่อลอยด้วยความตกตะลึง เย่ชิวก็ได้กลืนหายไปในฝูงชน และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

...

เย่ชิวเดินต่อไปข้างหน้า ใต้ต้นหลิวในสวนสาธารณะมุมถนน หญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังร่ายรำกระบี่รับลมได้ดึงดูดความสนใจของเขา

หญิงสาวผู้นี้งดงามมาก เรือนผมสลวยดุจหมู่เมฆสยายลงมา แม้จะไม่ได้แต่งหน้า แต่ทุกท่วงท่าและรอยยิ้มของเธอกลับแผ่ซ่านไปด้วยเสน่ห์ที่ล่มเมือง

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเย่ชิวกลับไม่ใช่ความงามของหญิงสาว แต่เป็นกระบี่ยาวสามฉื่อในมือของเธอต่างหาก

"เมื่อสองพันปีก่อน กระบี่วิเศษหลงเฉวียนที่กานเจียง ศิษย์สืบทอดชื่อของฉันเป็นผู้ตีขึ้น กลับถูกแม่หนูที่ไม่มีวรยุทธ์คนหนึ่งเอามาใช้ทิ้งขว้างแบบนี้เชียวหรือ?"

เย่ชิวส่ายหน้าไปมา รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

"บังอาจ! คุณหนูโอวหยางเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังภายนอกขั้นต้น เพียงแค่ในอนาคตเดินพลังลมปราณ ก็สามารถรวบรวมพลังภายในได้แล้ว แกกล้าดีอย่างไรมาบอกว่าคุณหนูไม่มีวรยุทธ์?" บอดี้การ์ดร่างบึกบึนที่ยืนอยู่ข้างๆ ตวาดด้วยความโกรธ

"เวลาที่ฉันฝึกกระบี่ ฉันไม่ชอบให้ใครมารบกวน ไล่มันไป!" หญิงสาวยังคงร่ายรำกระบี่ต่อไป น้ำเสียงของเธอไพเราะราวกับนกขมิ้น ทว่าน้ำเสียงกลับเยือกเย็นอย่างยิ่ง

"ได้ยินไหม ให้แกไสหัวไป!"

"ไอ้เด็กยากจนต่ำต้อยดั่งมดปลวก กล้าดีมารบกวนเวลาคุณหนูโอวหยางเสวี่ยฝึกกระบี่ รนหาที่ตายชัดๆ!"

"คุณหนูใหญ่เป็นถึงดาวโรงเรียนมัธยมถังตงที่หนึ่ง ชายหนุ่มผู้มีความสามารถที่ตามจีบคุณหนูมีนับไม่ถ้วน ไอ้นี่ร้อยทั้งร้อยก็แค่เรียกร้องความสนใจจากคุณหนูใหญ่เท่านั้นแหละ"

บอดี้การ์ดหลายคนวิพากษ์วิจารณ์กันไปมา แววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง พวกเขากำหมัดดังกรอบแกรบ และมองเย่ชิวด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร

"กระบี่วิเศษหลงเฉวียนแห่งยุคจ้านกั๋ว กลับถูกเอามาใช้ร่ายรำส่งเดช"

"เพลงกระบี่แคว้นเยว่ที่แสนจะสมบูรณ์แบบ กลับถูกดัดแปลงมั่วซั่ว แม้แต่กระบวนท่าก็ยังไม่ครบถ้วน"

"หาก 'ปรมาจารย์ยุทธ์' ซือถูเสวียนคง รับรู้ได้ในปรโลก คงต้องกระอักเลือดออกมาสามลิตร และล้มลงขาดใจตายเป็นแน่"

เย่ชิวเอามือไพล่หลัง หลังจากเอ่ยประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ทิ้งให้หญิงสาวยืนตระหง่านอย่างสง่างาม เธอยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ และตกอยู่ในสภาวะโกรธจัด

"ไอ้เด็กบ้า กล้าดีอย่างไรมาว่าเพลงกระบี่แคว้นเยว่ของคุณหนูเป็นขยะ?"

เคร้ง!

กระบี่ยาวตวัดผ่านกลายเป็นประกายเย็นยะเยือก หินก้อนใหญ่ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนในพริบตา ทว่าก็ยังไม่อาจปกปิดความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดในใจของโอวหยางเสวี่ยได้

"คุณหนูใหญ่ อย่าโกรธไปเลยครับ ไอ้เด็กนั่นมันก็แค่พูดจาเหลวไหล คงแค่อยากจะจีบคุณหนูเท่านั้นแหละ"

"ไอ้เด็กนั่นใส่ชุดนักเรียนมัธยมถังตงที่หนึ่ง ดูท่าทางน่าจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสามเหมือนคุณหนูใหญ่นะครับ"

"เดี๋ยวตอนเข้าเรียน พวกเราไปดักรอที่หน้าประตูโรงเรียน ผมจะจัดการมันเอง!"

บอดี้การ์ดหลายคนถูมือไปมา แววตาเต็มไปด้วยประกายดุดัน

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของเย่ชิวก็มาปรากฏอยู่ที่หน้าประตูโรงเรียนมัธยมถังตงที่หนึ่ง

บนรถบีเอ็มดับเบิลยู เอ็กซ์ซิกซ์ ที่อยู่ไกลออกไป หญิงสาวสุดเซ็กซี่ทันสมัยในชุดกระบี่สั้น สวมรองเท้าส้นสูง กำลังก้าวลงจากรถอย่างสง่างาม

(จบแล้ว)