บทที่ 40 - พลิกหน้ากะทันหัน

บทที่ 40 - พลิกหน้ากะทันหัน

เหอลู่เดินตามหลิ่วซวงมุ่งหน้าลงเขาไปติดๆ พอเดินพ้นปากถ้ำพำนักของหงจุนออกมา ก็บังเอิญสวนกับสวีเจี๋ยพอดี

เมื่อเห็นหลิ่วซวงกับหญิงสาวแปลกหน้า สวีเจี๋ยก็เอ่ยปากทักทาย

"ศิษย์พี่รอง ท่านกำลังจะไปไหน...?"

"คนจากสำนักลั่วเสียน่ะ บอกว่ามีสัญญาหมั้นหมายกับศิษย์รับใช้ในยอดเขากระบี่เทวะของเรา มาขอให้ท่านอาจารย์ช่วยเป็นธุระถอนหมั้นให้"

หลิ่วซวงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สวีเจี๋ยจึงปรายตามองเหอลู่แวบหนึ่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวีเจี๋ยในชุดขาวสะอาดตา บุคลิกโดดเด่นสง่างาม เหอลู่ก็หน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย นางก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน แล้วเอ่ยทักทาย

"เหอลู่คารวะศิษย์พี่เจ้าค่ะ"

สวีเจี๋ยพยักหน้ารับส่งๆ ก่อนจะหันไปพูดกับหลิ่วซวงว่า

"งั้นข้าไปด้วย ทางเดียวกันพอดี"

สวีเจี๋ยตั้งใจจะไปที่โรงครัวอยู่แล้ว ถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่ถึงเวลาอาหาร แต่เขาก็ไม่มีธุระอะไร ไปจองที่ไว้ก่อนก็ไม่เสียหาย

หลิ่วซวงไม่ได้ขัดข้องอะไร ทั้งสามจึงเดินลงเขาไปด้วยกัน ทว่าระหว่างทาง เหอลู่ก็แอบลอบมองสวีเจี๋ยอยู่เป็นระยะๆ

นี่แหละคือศิษย์สืบทอดแห่งสำนักเต้าอี ช่างเป็นชายหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และสง่างามเหลือเกิน คู่บำเพ็ญเพียรในอนาคตของเหอลู่ผู้นี้ ก็ต้องเป็นคนหนุ่มที่โดดเด่นเหนือใครเช่นนี้แหละ

เหอลู่แอบคิดในใจ แต่ทว่าสวีเจี๋ยกลับไม่ได้สนใจไยดีนางเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินลงมาถึงช่วงกลางเขา ศิษย์สำนักลั่วเสียกว่าสิบคนที่เดินทางมาพร้อมกับเหอลู่ ก็มารออยู่ที่นี่อยู่ก่อนแล้ว

ในฐานะศิษย์สายในของสำนักลั่วเสีย ย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปถึงถ้ำพำนักของหงจุนได้ พวกเขาจึงถูกจัดให้นั่งรออยู่ที่เรือนรับรองบริเวณกลางเขา

เมื่อเห็นเหอลู่เดินลงมา ทุกคนก็รีบเสนอตัวจะขอตามไปเป็นเพื่อนเหอลู่ด้วย แถมศิษย์บางคนถึงกับพูดจาโอ้อวดอย่างไม่เกรงใจใคร

"ศิษย์พี่ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้มีพวกข้าไปด้วย จะต้องจัดการให้ไอ้หมอนั่นยอมถอยไปให้ได้เลย"

"ใช่แล้ว คางคกอยากกินเนื้อหงส์ กะอีแค่ศิษย์รับใช้กระจอกๆ จะมาคู่ควรกับศิษย์พี่เหอลู่ได้อย่างไร"

ศิษย์เหล่านั้นต่างพ่นคำพูดดูถูกเหยียดหยามเย่ฉางชิงออกมาอย่างไม่ขาดปาก ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ตระหนักเลยว่า ที่นี่คือถิ่นของสำนักเต้าอี การมายืนด่าทอศิษย์สำนักเต้าอีต่อหน้าต่อตาคนของสำนักเขาแบบนี้ ต่อให้เป็นแค่ศิษย์รับใช้ แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังถือว่าเป็นคนของสำนักเต้าอีอยู่ดี

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น หลิ่วซวงจึงแค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที พร้อมกับปล่อยไอเย็นเยือกแผ่ซ่านออกจากร่าง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ บรรดาศิษย์สำนักลั่วเสียถึงเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป ต่างก็รีบหุบปากเงียบกริบ เหอลู่เองก็รีบเอ่ยปากขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่

"ศิษย์พี่โปรดอภัยด้วย พวกเขาไม่ได้หมายความเช่นนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

"อย่าให้ข้าได้ยินคำพูดทำนองนี้อีกเป็นอันขาด และอีกอย่าง ถ้าเจ้าคิดจะถอนหมั้น เจ้าก็ต้องจ่ายค่าชดเชยให้เขาด้วย"

หลิ่วซวงตวัดสายตาเย็นชาจ้องมองเหอลู่ เดิมทีนางก็ไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรกับเรื่องนี้หรอก แต่ในเมื่อตอนนี้เหอลู่เป็นฝ่ายอยากจะถอนหมั้น ก็สมควรจะต้องจ่ายค่าชดเชย

เมื่อได้ยินดังนั้น เหอลู่ก็พยักหน้ารับคำโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ที่ศิษย์พี่กล่าวมาถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ"

หลิ่วซวงคร้านจะสนใจศิษย์สำนักลั่วเสียพวกนี้อีก นางเดินนำหน้าลงเขาไปต่อ ปล่อยให้บรรดาศิษย์สำนักลั่วเสียที่เดินตามหลังมาต่างก็ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

"ข้าว่าแล้วเชียว ทำไมเจ้าถึงได้ยอมมาจัดการเรื่องพรรค์นี้ด้วย"

สวีเจี๋ยเดินเคียงข้างหลิ่วซวงพลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ท่านอาจารย์เป็นคนสั่ง"

หลิ่วซวงย่อมไม่อยากจะมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านอาจารย์ นางก็ขัดไม่ได้

"ดีนะเนี่ย โชคดีที่ท่านอาจารย์ไม่ได้เรียกข้าไปทำ"

สวีเจี๋ยแอบดีใจที่รอดตัวไปได้ เมื่อได้ยินดังนั้น หลิ่วซวงก็ปรายตามองเขาด้วยความไม่พอใจ ไอ้หมอนี่กำลังสะใจบนความทุกข์ของคนอื่นอยู่ใช่ไหมเนี่ย?

ตลอดทางที่เดินลงมา บรรดาศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะที่อยู่รอบๆ ต่างก็เดินจ้ำอ้าวกันอย่างเร่งรีบ บางคนถึงขั้นงัดวิชาตัวเบาออกมาใช้เลยด้วยซ้ำ

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาบรรดาศิษย์สำนักลั่วเสียถึงกับงุนงงเป็นไก่ตาแตก เกิดเรื่องด่วนอะไรขึ้นรึเปล่าเนี่ย ทำไมทุกคนถึงได้ดูรีบร้อนกันขนาดนี้?

พวกเขาย่อมไม่รู้หรอกว่า ศิษย์พวกนี้กำลังรีบไปโรงครัวกัน นี่ขนาดยังไม่ถึงเวลาอาหารนะ ขืนรอจนใกล้ถึงเวลาอาหาร ภาพบรรดาศิษย์นับพันวิ่งควบสับตีนแตกกันลงมา นั่นแหละถึงจะเรียกว่าอลังการงานสร้างของจริง

ราวกับแปดเซียนข้ามสมุทร ต่างคนต่างงัดสารพัดวิธีออกมาใช้กันอย่างดุเดือด

เมื่อเดินมาถึงเขตของศิษย์รับใช้ หลิ่วซวงก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ จึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"ว่าแต่ ชายคนนั้นชื่ออะไรนะ?"

ก่อนหน้านี้มัวแต่รีบ เลยลืมถามชื่อคู่หมั้นของเหอลู่ไปเสียสนิท

ในขณะเดียวกัน บรรดาศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะ ทั้งศิษย์สายนอกและศิษย์สายในที่กำลังรีบเดินผ่านไปทางโรงครัว พอเห็นหลิ่วซวงและพวก ก็พากันหยุดยืนดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มองปราดเดียวก็รู้ว่าเหอลู่และพวกเป็นศิษย์สำนักลั่วเสีย จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขามาทำอะไรที่สำนักเต้าอี

พอได้ยินว่าพวกเขามาเพื่อถอนหมั้นกับศิษย์รับใช้คนหนึ่ง

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะหลายสิบชีวิต เหอลู่ก็ตอบคำถามของหลิ่วซวงตามความเป็นจริง

"เย่ฉางชิง ศิษย์รับใช้ที่ดูแลโรงครัวของยอดเขากระบี่เทวะเจ้าค่ะ"

ประโยคนั้นเป็นเพียงคำตอบธรรมดาๆ แต่ทว่าทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น หลิ่วซวงก็ชะงักกึก สวีเจี๋ยเองก็ยืนอึ้งไปเหมือนกัน รวมไปถึงศิษย์สายนอกและศิษย์สายในของยอดเขากระบี่เทวะที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ด้วย

ทุกคนต่างยืนนิ่งอึ้งกันไปหมด จนกระทั่งหลิ่วซวงดึงสติกลับมาได้ นางจึงเอ่ยปากถามย้ำอีกครั้ง

"คู่หมั้นของเจ้าคือเย่ฉางชิงงั้นรึ? แล้วเจ้าต้องการจะถอนหมั้นกับเขา?"

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เหอลู่รู้สึกได้ว่าน้ำเสียงของหลิ่วซวงดูเย็นชายิ่งกว่าเดิมเสียอีก แถมในไอเย็นยะเยือกนั้น เหมือนจะมีจิตสังหารแฝงอยู่ด้วยนิดๆ แฮะ?

อาจจะแค่คิดไปเองก็ได้ เหอลู่พยายามปลอบใจตัวเอง ก่อนจะพยักหน้าแล้วตอบว่า

"ใช่เจ้าค่ะ ข้ากับเขาเป็นตระกูลที่คบหากันมาตั้งแต่รุ่นปู่รุ่นย่า ผู้ใหญ่ในตระกูลก็เลยจับเราหมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็กๆ"

"แต่ในเมื่อตอนนี้เขายังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ สัญญาหมั้นหมายในอดีตก็ถือเป็นความผิดพลาดอย่างหนึ่ง ดังนั้น..."

เหอลู่พยายามจะอธิบายเหตุผล แต่พูดได้ไม่ทันจบประโยค หลิ่วซวงก็ตวาดขัดขึ้นมาเสียก่อน

"หุบปาก"

สิ้นเสียงตวาด พลังวิญญาณในร่างของหลิ่วซวงก็พวยพุ่งขึ้นมาทันที พร้อมกับไอเย็นยะเยือกที่แผ่กระจายไปรอบทิศทาง ความหนาวเหน็บถึงขั้วกระดูก ทำเอาเหอลู่และบรรดาศิษย์สำนักลั่วเสียถึงกับหนาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหลิ่วซวงถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ บรรดาศิษย์สำนักลั่วเสียต่างงุนงงเป็นไก่ตาแตก เหอลู่กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสวีเจี๋ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หรี่ตาลง แววตาแฝงไปด้วยความอันตราย เอ่ยขึ้นว่า

"ที่แท้ก็เป็นศิษย์น้องฉางชิงนี่เอง พูดแบบนี้ก็คือเจ้าคิดว่าศิษย์น้องฉางชิงไม่คู่ควรกับเจ้า เลยอยากจะถอนหมั้นฝ่ายเดียวงั้นสิ?"

ได้ยินคำพูดของสวีเจี๋ย เหอลู่ที่ยังไม่ทันได้ตั้งสติ ก็พยักหน้ารับไปตามสัญชาตญาณ

"ก็ด้วยสถานะของเราสองคนในตอนนี้ มันห่างชั้นกันเกินไป..."

ยังอยากจะอธิบายต่อ ทว่าศิษย์สำนักลั่วเสียที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับดึงแขนเสื้อของเหอลู่ไว้แน่น

เหอลู่หันไปตวาดเสียงเบาอย่างไม่พอใจ

"ทำอะไรของเจ้า?"

ศิษย์คนนั้นขยิบตาให้เหอลู่ เป็นเชิงบอกให้เธอลองสังเกตดูปฏิกิริยาของศิษย์สำนักเต้าอีที่อยู่รอบๆ ตัวให้ดีเสียก่อน

เมื่อมองตามสายตาของศิษย์คนนั้น เหอลู่ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า บรรดาศิษย์สำนักเต้าอีที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ นั้น สายตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นเคียดแค้นชิงชังพวกเธอไปเสียแล้ว

ราวกับมีความแค้นฆ่าล้างโคตรกันก็ไม่ปาน สายตาเย็นเยียบเหล่านั้นทำเอาเหอลู่ถึงกับใจหายวาบ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกงุนงงสับสนเป็นอย่างมาก

ศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมดเนี่ย? ทำไมจู่ๆ ถึงได้มองพวกเธอด้วยสายตาเคียดแค้นขนาดนี้ เหมือนไปทำอะไรให้โกรธแค้นมาตั้งแต่ชาติปางก่อนงั้นแหละ

เมื่อกี้เธอก็ไม่ได้พูดอะไรผิดไปนี่นา ก็แค่พูดถึงเรื่องของเย่ฉางชิงเท่านั้นเอง

ส่วนศิษย์สำนักลั่วเสียที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กระซิบถามด้วยความหวาดหวั่นว่า

"ศิษย์พี่ คู่หมั้นของท่าน เป็นแค่ศิษย์รับใช้จริงๆ แน่หรือขอรับ?"

(จบแล้ว)