บทที่ 17 - กลิ่นอายข่มขวัญ

บทที่ 17 - กลิ่นอายข่มขวัญ

ชายร่างผอมแห้งร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า ในใจเริ่มรู้สึกเสียใจ วันนี้เพื่อที่จะโค่นล้มร้านอาหารของบ้านลั่วเทียนให้ราบคาบ เขาอุตส่าห์จงใจเลือกแมลงสาบตัวที่ใหญ่ที่สุดและอ้วนที่สุดมา ไม่คิดเลยว่าตอนนี้มันจะกลายมาเป็นช่องโหว่เสียเอง

"จริงด้วยสิ แมลงสาบตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าตกลงไปในกระทะ เขาจะมองไม่เห็นได้ยังไง แถมแมลงสาบนี่ก็ยังไม่สุกด้วย ต้องเป็นการใส่ร้ายป้ายสีแน่ๆ เลวร้ายเกินไปแล้ว"

"ฉันก็บอกแล้วไง สองผัวเมียคู่นี้ซื่อสัตย์จะตายไป จะเป็นพ่อค้าหน้าเลือดได้ยังไง ที่แท้ก็โดนตั้งใจใส่ร้ายนี่เอง"

ชายร่างผอมแห้งเห็นสถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก จึงตะโกนลั่น "ฉันไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้นแหละ ยังไงแมลงสาบตัวนี้ก็มาจากร้านพวกแกนั่นแหละ!"

พูดจบเขาก็เตรียมจะทาน้ำมันที่ฝ่าเท้า แอบเผ่นหนีไปเงียบๆ แต่มีหรือที่ลั่วเทียนจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

"ใครอนุญาตให้คุณไป?" ลั่วเทียนขวางอยู่ที่ประตู ลั่วเทียนยืนขวางประตูแล้วพูดขึ้น

"ไสหัวไป" ชายร่างผอมแห้งตอนนี้ไม่มีกะจิตกะใจจะมายืนเผชิญหน้ากับลั่วเทียนอีกต่อไป เขาแค่อยากจะรีบๆ ออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

จู่ๆ ลั่วเทียนก็เบิกตากว้าง ดวงตากลมโตราวกับกระดิ่งทองแดงเล็กๆ เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองชายร่างผอมแห้งเขม็งอยู่แบบนั้น

"ติ๊ง! จ้องมองผู้อื่น กระตุ้นคุณสมบัติกลิ่นอาย ค่าคุณสมบัติกลิ่นอาย +1 ความคืบหน้ากลิ่นอายปัจจุบัน 1/10 ระดับกลิ่นอายปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น"

สิ่งที่เรียกว่ากลิ่นอายนั้นเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ แต่กลับสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน อย่างเช่นคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่งมานานก็จะมีบารมีที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ หรือคนที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วน เพียงแค่ปรายตามองก็สามารถทำให้คนหวาดกลัวจนฉี่ราดได้

วินาทีนี้ ชายร่างผอมแห้งพลันรู้สึกว่าร่างของลั่วเทียนที่อยู่ตรงหน้าดูสูงใหญ่ขึ้นมาถนัดตา ดวงตาคู่นั้นดูลึกล้ำทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขากดทับจนชายร่างผอมแห้งแทบจะหายใจไม่ออก

"อึก" ชายร่างผอมแห้งกลืนน้ำลายเอื๊อก รู้สึกว่าลำคอแห้งผาก

"ผมจะถามคุณเป็นครั้งสุดท้าย ตกลงว่าใครส่งคุณมา?" ลั่วเทียนคำรามเสียงต่ำด้วยความโกรธ

เสียงนั้นดังก้องกังวาน สำหรับคนอื่นอาจจะฟังดูแค่เป็นน้ำเสียงที่เข้มงวดขึ้นมาหน่อย แต่สำหรับเขาแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยง ทำเอาชายร่างผอมแห้งถึงกับขาอ่อนทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น

"มะ... ไม่เกี่ยวกับฉันนะ มีคนจ้างฉันมา เขาบอกว่าแค่ทำให้ชื่อเสียงร้านของพวกแกย่อยยับ พวกเขาก็จะให้เงินฉันก้อนโต" ชายร่างผอมแห้งทนรับแรงกดดันทางจิตใจไม่ไหวอีกต่อไป เขารู้สึกว่าลั่วเทียนในตอนนี้เหมือนกับยักษ์ปักหลั่น ถ้าหากเขาไม่พูดความจริงออกไป ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะต้องจบเห่แน่

"หน้าตัวเมีย!" พอชายร่างผอมแห้งพูดจบ ลูกค้าในร้านก็พากันโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟ โวยวายจะจับตัวเขาส่งสถานีตำรวจให้ได้

แต่สุดท้ายก็เป็นเฉินเฟิ่งอิงที่ใจอ่อน เธอบอกว่ายังไงร้านก็ไม่ได้เสียหายอะไร ปล่อยเขาไปเถอะ

ลั่วเทียนกล่าวว่า "คุณลุงคุณป้า เพื่อนบ้านทุกท่านครับ ร้านอาหารของครอบครัวลั่วเราถึงจะไม่ใช่ร้านอาหารใหญ่โตอะไร แต่เราก็ยึดหลักความซื่อสัตย์เป็นที่ตั้ง เรื่องความปลอดภัยและสุขอนามัยขอให้ทุกคนวางใจได้เลยครับ ถ้าไม่เชื่อ สามารถเข้าไปดูในห้องครัวของเราได้เลย"

พูดจบเขาก็ส่งสายตาให้ลั่วต้าสยง ลั่วต้าสยงเองก็รู้ดีว่าถ้าไม่ให้พวกเขาเห็นกับตา ก็คงไม่สามารถลบล้างความคลางแคลงใจของพวกเขาได้

ลั่วต้าสยงเปิดประตูห้องครัว ลูกค้าเหล่านั้นก็เดินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอเข้าไปปุ๊บก็ได้กลิ่นควันน้ำมันคลุ้งไปหมด ซึ่งมันก็เป็นเรื่องปกติ ร้านอาหารเล็กๆ แบบนี้ใครจะไปยอมเสียเงินซื้อเครื่องดูดควันกันล่ะ กลิ่นในอากาศมันถึงได้ระบายออกไปยาก

ห้องครัวค่อนข้างเล็ก แต่ก็จัดเก็บข้าวของอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต้นหอม ขิง กระเทียม ถูกแยกเก็บไว้อย่างเป็นสัดส่วน แถมผักก็ดูสดใหม่มาก

"ดูเหมือนว่าพวกเราจะเข้าใจผิดครอบครัวนี้เข้าจริงๆ สินะ" หลังจากที่ได้เข้าไปดูในห้องครัวแล้ว ก็มีคนเอ่ยปากชื่นชมออกมา

หลายคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย เดี๋ยวนี้เปิดร้านอาหารเล็กๆ ก็ทำมาหากินลำบากอยู่แล้ว แถมยังดูแลเรื่องความสะอาดได้ดีขนาดนี้ยิ่งหาได้ยาก เกือบจะไปปรักปรำพ่อค้าแม่ค้าที่มีมโนธรรมเข้าให้แล้วไง

"วันนี้ร้านอาหารของเราเกิดเรื่องนิดหน่อย ทำให้รบกวนเวลาทานข้าวของทุกคน ตอนนี้กับข้าวก็เย็นชืดหมดแล้ว เอาอย่างนี้นะครับ กับข้าวที่ทุกคนสั่งกินที่นี่ พวกเราจะทำมาเสิร์ฟให้ใหม่ทั้งหมด ไม่คิดเงินครับ" ลั่วเทียนบอก

เสิร์ฟใหม่ฟรีๆ เลยเหรอ? เรื่องดีๆ แบบนี้จะไปหาที่ไหนได้ล่ะ ลูกค้าเหล่านั้นก็ยิ่งรู้สึกประทับใจในร้านอาหารตระกูลลั่วมากขึ้นไปอีก

จริงๆ แล้วลั่วเทียนก็มีความคิดของตัวเองอยู่เหมือนกัน การทำกับข้าวใหม่ทั้งหมดก็ไม่ได้ใช้ต้นทุนอะไรมากมาย อย่างมากก็แค่ขาดทุนกำไรไปหนึ่งวัน แต่มันสามารถเพิ่มความประทับใจให้กับลูกค้าได้ ซึ่งจะทำให้มีลูกค้าประจำ ลูกค้าที่กลับมาใช้บริการซ้ำ ในระยะยาวแล้วย่อมส่งผลดีมากกว่าผลเสียอย่างแน่นอน

"ติ๊ง! จัดการข้อพิพาทจนลูกค้าพึงพอใจ กระตุ้นคุณสมบัติหัวการค้า ประสบการณ์ทักษะธุรกิจ +1 ความคืบหน้าปัจจุบัน 1/10 ระดับปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น"

คุณสมบัติทักษะธุรกิจเหรอ? ลั่วเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกถาโถมด้วยความดีใจอย่างล้นหลาม นี่สิถึงจะเป็นคุณสมบัติที่สามารถทำเงินให้เขาได้จริงๆ!

ลั่วต้าสยงพอใจกับการจัดการปัญหาของลั่วเทียนมากๆ เขารำพึงในใจว่าในที่สุดลูกชายคนนี้ก็เอาถ่านกับเขาเสียที วันนี้ถ้าให้เขาเป็นคนจัดการเองก็คงทำได้ไม่ดีเท่าที่ลั่วเทียนทำแน่

ลั่วต้าสยงมีแต่ความรู้สึกยินดีให้กับลั่วเทียน ก็ลูกชายของตัวเองนี่นา พ่อคนไหนบ้างล่ะที่ไม่อยากเห็นลูกชายเก่งกล้าสามารถและก้าวข้ามตนเองไปได้?

ทว่าลั่วเทียนไม่รู้เลยว่า ในตรอกเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากร้านอาหารของตัวเองไปไม่ไกลนัก มีรถเบนซ์สีดำคันหนึ่งจอดอยู่ บนรถมีชายสวมชุดสูทสองคนนั่งอยู่

"ไร้ประโยชน์จริงๆ เรื่องแค่นี้ก็ยังทำพัง" ชายคนหนึ่งที่ไว้เคราแพะบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ ชายร่างผอมแห้งไม่เพียงแต่ทำงานไม่สำเร็จ แต่กลับทำให้ชื่อเสียงของร้านอาหารบ้านลั่วเทียนโด่งดังขึ้นไปอีก

ด้านหลังชายไว้เคราแพะคือชายหนุ่มท่าทางเย็นชา อายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี ใบหน้าเรียวยาว แววตาเย็นชา แม้กระทั่งเส้นผมก็ยังย้อมเป็นสีเหลืองอ่อนๆ ดูมีบุคลิกเหมือนพวกเห่อของนอก

"ช่างเถอะ ก็แค่ร้านอาหารเล็กๆ ร้านเดียว ฉันเคยบอกไปแล้วว่าไม่จำเป็นต้องใช้ลูกไม้สกปรกพวกนี้ ร้านอาหารของเราจะต้องยึดครองตลาดทั้งหมดแถวนี้ได้ในสักวัน อาหารจีนโง่ๆ พวกนี้มันควรจะถูกคัดทิ้งไปตั้งนานแล้ว" ชายหนุ่มท่าทางเย็นชาเอ่ยเรียบๆ

ชายไว้เคราแพะหันกลับมา มองชายหนุ่มคนนั้นด้วยความรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

ชายหนุ่มเย็นชาคนนี้ชื่ออู๋เจิ้ง แม้จะเป็นคนจีน แต่เพราะใช้ชีวิตอยู่ต่างประเทศมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงมักจะคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าคนอื่น ชื่นชอบอาหารตะวันตกเป็นชีวิตจิตใจ และมองว่าอาหารจีนของชาวหัวเซี่ยมันก็แค่ขยะอาหาร

ถึงแม้ชายไว้เคราแพะจะไม่ชอบเขา แต่เขาก็เป็นถึงลูกชายของประธานบริษัท ภูมิหลังน่ากลัวขนาดนี้ ใครจะกล้าขัดใจเขากันล่ะ

"สิ่งที่คุณชายอู๋พูดก็ถูก ร้านอาหารเล็กๆ ไม่กี่ร้านย่อมไม่น่าเป็นห่วง แต่เราจะมัวชักช้าไม่ได้แล้วนะครับ คุณชายต้องคอยระวังคุณชายอีกสองคนในบริษัทไว้ให้ดี ถ้าผลประกอบการร้านอาหารของเราสู้พวกเขาไม่ได้ มันอาจจะส่งผลกระทบต่ออำนาจการตัดสินใจในบริษัทในอนาคตได้นะครับ" ชายไว้เคราแพะเตือน

พ่อของอู๋เจิ้งเป็นประธานเครือโรงแรมแฟรนไชส์ ถือว่าเป็นเศรษฐีคนหนึ่ง เขามีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน วิธีที่จะได้สืบทอดมรดกของเขานั้นก็ง่ายมาก

เขามอบร้านอาหารให้คนละร้าน ใครที่สามารถทำให้ร้านอาหารทำกำไรได้มากที่สุด ก็จะได้สืบทอดตำแหน่งของเขาไป

พอนึกถึงพี่ชายและพี่สาวของตัวเอง อู๋เจิ้งก็แสยะยิ้มเย็น

"คุณชายครับ ร้านอาหารครึ่งหนึ่งในละแวกนี้ปิดตัวลงไปแล้ว เหลือก็แค่พวกหัวแข็งไม่กี่ร้านที่ยังทนดันทุรังอยู่ โดยเฉพาะร้านอาหารบ้านลั่วเทียนนี่แหละที่แย่งลูกค้าเราไปมากที่สุด แค่เราจัดการมันให้ล่มจมได้ ต่อไปลูกค้าแถวนี้ก็จะเป็นของเราทั้งหมดแล้วครับ" ชายไว้เคราแพะเสนอแผนการให้อู๋เจิ้ง

(จบแล้ว)