บทที่100

เมื่อได้ยินคำถามนั้น สีหน้าของกรีนดูเหมือนกำลังต่อสู้ภายใน ก่อนจะกลับเข้าสู่สภาวะไร้สติและตอบออกมาอย่างแผ่วเบา "ความลับที่ลึกที่สุดของฉันก็คือ... ฉันเคยถูกผู้เสพความตายจับตัวไป แต่เจ้าแห่งศาสตร์มืดกลับปล่อยฉันไว้ เขาให้ฉันซ่อนตัวอยู่ในกระทรวงเวทมนตร์ต่อไป เพื่อบอกตำแหน่งของมือปราบมารให้ผู้เสพความตายฟัง ทำให้มือปราบมารมักจะมาถึงหลังจากผู้เสพความตายทุกครั้ง!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับข่าวนี้!

รัฐมนตรีมิลลิเซนถึงกับทำไม้กายสิทธิ์หลุดจากมือ ส่วนปากกาขนนกของผู้ช่วยชายก็เขียนเป็นเส้นยาวในสมุดบันทึกโดยไม่รู้ตัว

"เมอร์ลินช่วย!" อมีเลียอุทานอย่างตื่นตระหนก ไม่คิดเลยว่าการสอบปากคำเพียงคดีเดียวจะโยงไปถึงผู้เสพความตาย และยังเป็นสายลับที่แฝงตัวอยู่ในกระทรวงเวทมนตร์อีกด้วย

สำหรับรัฐมนตรีมิลลิเซน บาร์เน็ตต์ ผู้กล้าประกาศสงครามกับผู้เสพความตายตั้งแต่ช่วงที่โวลเดอมอร์มีอิทธิพลสูงสุด เมื่อได้ยินชื่อผู้เสพความตายอีกครั้ง ความรู้สึกคล้ายกับเหตุการณ์ในอดีตพลันแผ่ซ่านเข้ามา

เธอจึงพูดด้วยสีหน้าจริงจังกับอมีเลียว่า "ท่านอมีเลีย กรุณาถามเขาอีกครั้งว่าเขาทำงานให้ผู้เสพความตายตั้งแต่เมื่อไหร่ และทำไมถึงไม่มีรอยสัญลักษณ์มารไว้ที่ตัวเขา?"

กรีนตอบในภาวะไร้สติ "ฉันถูกจับตัวไปในระหว่างไล่ล่าผู้เสพความตายเมื่อปี 1978 ตอนนั้นฉันถูกผู้เสพความตายที่ซุ่มอยู่จับได้ พวกเขาพาฉันไปหาเจ้าแห่งศาสตร์มืด เขามีอำนาจมหาศาลจนฉันไม่สามารถซ่อนความคิดใดๆ จากเขาได้เลย!" เขาตอบอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะยิ้มอย่างหลงใหล "เจ้าแห่งศาสตร์มืดปล่อยฉันไป และให้สัญญาว่าฉันจะได้ทั้งเงินและตำแหน่ง เขาบอกว่าจะให้ฉันเป็นหัวหน้ามือปราบมารเมื่อเขาคุมกระทรวงเวทมนตร์ได้"

"ฉันทำงานให้เขามามากมาย แต่เจ้าแห่งศาสตร์มืดไม่เคยให้รอยสัญลักษณ์มารแก่ฉันเลย เขาเห็นว่าฉันทำงานในกระทรวง การมีสัญลักษณ์นั้นจะเป็นอุปสรรคในการซ่อนตัว"

"แต่ใครจะคาดคิดว่าเจ้าแห่งศาสตร์มืดที่ยิ่งใหญ่จะถูกเด็กอายุแค่หนึ่งขวบเอาชนะ!" กรีนพูดอย่างไม่รู้สึกตัว ใบหน้าสะท้อนความรู้สึกหลากหลาย "พอเขาหายไป ผู้เสพความตายต่างกระจัดกระจายกันไป หลายคนถูกจับไปอยู่ในอัซคาบัน ฉันกังวลทุกวันว่าจะถูกจับได้"

"โดยเฉพาะเมื่อก่อนที่มือปราบมารหลายคนพยายามจับผู้เสพความตาย แต่ผู้เสพความตายมักจะหนีไปได้ก่อนเสมอ นั่นทำให้สามีภรรยาออโรร์ตระกูลลองบัตท่อมเริ่มสงสัยฉัน" กรีนพูดด้วยเสียงที่แสดงความเคียดแค้น "ดังนั้น ฉันเลยบอกตำแหน่งของพวกเขาให้เลสแตรงจ์และพวกเขารู้ ซึ่งน่าเสียดายที่คู่สามีภรรยานั่นไม่ได้ตาย แต่กลับถูกทรมานจนเสียสติแทน!"

ปีเตอร์ฟังคำพูดของกรีนแล้วรู้สึกตกใจมาก ใครจะคิดว่าคดีค้าสัตว์วิเศษจะเชื่อมโยงไปถึงผู้เสพความตาย และรวมไปถึงเรื่องที่คู่สามีภรรยาตระกูลลองบัตท่อมถูกทรมาน!

ต้องรู้ว่าคู่สามีภรรยาลองบัตท่อมเคยเป็นมือปราบมารในกระทรวงเวทมนตร์ แต่หลังจากโวลเดอมอร์หายไป พวกเขาถูกเลสแตรงจ์และผู้เสพความตายทรมานจนเสียสติและถูกส่งไปที่โรงพยาบาลเซนต์มังโก ทำให้ไม่สามารถจำสมาชิกในครอบครัวได้อีกต่อไป

"โอ้ น่าสงสารคุณแฟรงค์และคุณอลิซ พวกเขาเกือบจะได้เห็นชัยชนะแล้วแท้ๆ!" อมีเลีย เบิร์นส์ ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคู่สามีภรรยาลองบัตท่อมถึงกับโศกเศร้า เมื่อได้รู้ว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะกรีน เธอก็กล่าวด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแกคนเดียว แกมันขี้ขลาดและน่ารังเกียจ จนทำให้พวกเขาต้องถูกทรมานจนเสียสติและจำลูกที่รักไม่ได้อีก แกสมควรตายจริงๆ!"

ใบหน้าที่สงบนิ่งของดัมเบิลดอร์ในตอนนี้กลับแสดงถึงความเศร้าเสียใจอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาพูดอย่างเจ็บปวดว่า "ผมเคยไปเยี่ยมแฟรงก์และอลิซ ลูกของพวกเขา เนวิลล์ มักไปเยี่ยมพ่อแม่อยู่เสมอ แต่พวกเขาจำเขาไม่ได้แล้ว"

ตระกูลลองบัตท่อมซึ่งเป็นสมาชิกแรกเริ่มของภาคีนกฟีนิกซ์และเป็นมือขวาของดัมเบิลดอร์มาตลอด เมื่อได้ยินว่ากรีนเป็นสาเหตุให้พวกเขาต้องพบกับชะตากรรมเช่นนี้ ดัมเบิลดอร์มองกรีนด้วยสายตาที่เย็นชาและน่ากลัว

"ดัมเบิลดอร์และทุกท่าน เหตุการณ์นี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของผู้ใช้ศาสตร์มืด การล่าสัตว์วิเศษ หรือการใช้คำสาปที่ไม่ให้อภัยเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันกับผู้เสพความตายและโศกนาฏกรรมของตระกูลลองบัตท่อมอีกด้วย!" รัฐมนตรีมิลลิเซน บาร์โนด์ กล่าวอย่างเคร่งขรึม "เราต้องนำกรีนไปที่กระทรวงและเปิดเผยเรื่องนี้ในการพิจารณาคดีสาธารณะ ให้เขาได้รับโทษที่สาสม!"

"ผมเห็นด้วยกับท่าน เราต้องให้ความเป็นธรรมกับครอบครัวลองบัตท่อม" ดัมเบิลดอร์พยักหน้า

"รัฐมนตรี ดูนี่สิ กรีนเป็นอะไรไป?" ผู้ช่วยชาย ร็อก กล่าวด้วยความตระหนก เมื่อเห็นว่ากรีนกำลังตัวกระตุกและมีน้ำลายฟูมปาก ราวกับใกล้สิ้นใจ

"ไม่ต้องกังวลไป เป็นเพราะฤทธิ์ของเซรุ่มความจริงที่แรงเกินไป ร่างกายของเขารับไม่ไหว เขาจะไม่ตายหรอก แค่กลายเป็นคนปัญญาอ่อนเท่านั้น!" สเนปพูดอย่างเย็นชา

"กลายเป็นคนปัญญาอ่อน? แต่เรายังต้องพิจารณาคดีในศาลกระทรวงอยู่ คนปัญญาอ่อนจะตอบคำถามได้ยังไง!" อมีเลีย เบิร์นส์ กล่าวด้วยความโกรธ จากนั้นหันไปมองสเนปที่มีท่าทางสนุกกับสถานการณ์อย่างเหลือเชื่อและกล่าวขอร้อง "ศาสตราจารย์สเนป ท่านเป็นผู้ปรุงเซรุ่มนี้ ท่านต้องมีวิธีช่วยได้แน่ๆ ช่วยหน่อยเถอะนะ!"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจและหันไปเกลี้ยกล่อมสเนป "เซเวอร์รัส ช่วยเถอะนะ คิดเสียว่าเพื่อความเป็นธรรมต่อครอบครัวลองบัตท่อม พวกเขาจำเป็นต้องได้รับคำตอบที่ชัดเจน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สเนปจึงยอมควักขวดยาเล็กๆ ออกมาและโยนให้ผู้ช่วยชาย "ให้เขากินไปสักหน่อย อาการจะดีขึ้นบ้าง ไม่ถึงกับเป็นคนปัญญาอ่อน แต่ก็ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้แล้ว!"

หลังจากดื่มยาแก้ฤทธิ์ยา อาการของกรีนก็เริ่มดีขึ้นพร้อมกับฤทธิ์ของเซรุ่มความจริงที่ค่อยๆ จางหายไป กรีนฟื้นคืนสติ แต่ในครั้งนี้ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาจำได้ชัดเจนถึงการสารภาพความลับที่ปกปิดไว้อย่างลึกซึ้ง ทำให้เขาไม่อาจหลีกเลี่ยงจากความอับอายและโทษทัณฑ์ในคุกได้อีกต่อไป

"ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ เราจะพาตัวนักโทษกลับไปที่กระทรวงเพื่อเตรียมพิจารณาคดี หากถึงวันพิจารณาคดี ขอเชิญท่านมาด้วยนะคะ" รัฐมนตรีมิลลิเซน กล่าว จากนั้นเธอหันไปยิ้มให้ปีเตอร์ "เธอคือปีเตอร์ ยอร์กใช่ไหม? เด็กหนุ่มที่สามารถจับผู้ใช้ศาสตร์มืดที่มีฝีมือสูงได้ขนาดนี้ ครั้งหน้าหากมีการพิจารณาคดี เราคงต้องเชิญเธอมาเป็นพยานด้วย เตรียมใจไว้นะ!"

"ฟีนิกซ์ของผมช่วยได้มากเลยครับ มันช่วยผมจากคำสาปพิฆาตของกรีน ตอนนี้มันต้องเกิดใหม่เพราะโดนคำสาปนั้น" ปีเตอร์พูดอย่างเรียบร้อยพร้อมกับหยิบลูกฟีนิกซ์ตัวน้อยออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้ทุกคนดู "กรีนจะถูกลงโทษใช่ไหมครับ? เขาโจมตีพวกเราอย่างบ้าคลั่ง ใช้คาถาชั่วร้ายมากมาย ผมเกือบเอาชีวิตไม่รอดเลย!"

การที่ปีเตอร์มีฟีนิกซ์เป็นเพื่อนนั้นเป็นที่รู้กันแค่ในฮอกวอตส์ เมื่อรัฐมนตรีและคนอื่นๆ เห็นฟีนิกซ์ของปีเตอร์ พวกเขาต่างประหลาดใจอย่างมากและเริ่มมองปีเตอร์อย่างเคารพนับถือ