บทที่98

ดัมเบิลดอร์เคาะโต๊ะตรงหน้าปีเตอร์ แล้วถ้วยชาก็ปรากฏขึ้น จากนั้นเขาหยิบกล่องน้ำตาลจากด้านข้างและถามว่า "ต้องการกี่ก้อน? ปกติฉันจะใส่ 7 ก้อน ทำให้รู้สึกอารมณ์ดี เธออยากลองไหม?"

"สองก้อนก็พอครับ ขอบคุณ!" ปีเตอร์รีบปฏิเสธข้อเสนอของดัมเบิลดอร์ ใส่น้ำตาลเยอะขนาดนั้นคงจะกลายเป็นน้ำเชื่อมไปแล้ว!

"ดัมเบิลดอร์ คุณต้องการสอบสวนใครกัน ถึงได้ใช้คาถาผู้พิทักษ์เตือนฉัน คุณรู้ไหมว่าฉันกำลังทำยาอยู่ มันหยุดไม่ได้!" ประตูไม้ของห้องอาจารย์ใหญ่ถูกเปิดออกอย่างแรง สเนปเดินเข้ามาด้วยท่าทางหงุดหงิด

เขามองดูคนทั้งสองที่นั่งอยู่ในห้องอย่างแปลกใจ แล้วถามว่า "หรือว่าคุณกำลังจะใช้ซีรั่มความจริงกับนักเรียนของผม?"

ดัมเบิลดอร์ได้ยินแล้วก็อดยิ้มปนหัวเราะไม่ได้ "เซเวอร์รัส คุณคิดว่าฉันเป็นคนแบบนั้นหรือ? นี่ทำให้ฉันเสียใจจริง ๆ!"

"ใครจะไปรู้ล่ะ?" สเนปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหันไปทางปีเตอร์และถามว่า "ตกลงเกิดอะไรขึ้นกับนักเรียนของฉัน?"

ดัมเบิลดอร์เล่าเรื่องที่ปีเตอร์บอกให้ฟังอีกครั้ง พร้อมชี้ไปที่กรีนที่นอนอยู่บนพื้นและกล่าวว่า "กรีนพยายามจะปกปิดเรื่องนี้ จึงร่ายคำสาปพิฆาตใส่ปีเตอร์! เรื่องนี้ถือว่าร้ายแรงมาก ฉันได้ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลติดต่อรัฐมนตรีและหัวหน้ากองบังคับใช้กฎหมายแล้ว อีกไม่นานพวกเขาคงจะมาถึง"

เมื่อสเนปฟังจบ เขาก็แสดงสีหน้าแปลกใจ จากนั้นก็จ้องมองกรีนด้วยสายตาเหมือนกำลังมองศพ

สเนปเดินเข้ามาหาปีเตอร์ ตรวจดูว่าปีเตอร์ไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นก็พูดเหน็บแนมว่า "ฉันไม่เคยรู้เลยว่า นายมีเลือดกริฟฟินดอร์ อยู่ด้วย ถึงได้รีบหาทางตายแบบนี้! หรือว่าสลิธีรินไม่พอจะรับความอยากรู้อยากเห็นของนาย ถึงได้ไปตามล่ามือปราบมารผู้มีประสบการณ์แล้วยังรอดจากคำสาปพิฆาตได้ นายโชคดีจริง ๆ! หลังจากนี้กลับไปคัดกฎของสลิธีรินร้อยรอบ!"

ปีเตอร์ฟังแล้วถึงกับทำหน้าบูดบึ้ง กฎของบ้านสลิธีรินเขียนอยู่บนผืนผ้ายาวอย่างกับจะยืดยาวไปไม่รู้จบ ซึ่งสเนปถึงแม้จะไม่ชอบหักคะแนนนักเรียนบ้านตัวเอง แต่เมื่อทำผิดเขาก็จะสั่งให้นักเรียนคัดกฎสุดยาวและน่าเบื่อของสลิธีรินอย่างชอบใจ

ดัมเบิลดอร์มองเหตุการณ์ระหว่างสองคนด้วยท่าทางสนใจ ราวกับว่าไม่สนใจการเหน็บแนมกริฟฟินดอร์ ของสเนปเลยสักนิด

ปีเตอร์ที่ถูกสายตาเข้มงวดของสเนปจ้องก็รู้สึกอึดอัด จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ เราน่าจะรักษาแผลของกรีนก่อนดีไหมครับ? ถ้าให้เลือดไหลแบบนี้ เขาจะไม่ตายไปก่อนหรือครับ?"

สเนปหัวเราะเยาะเมื่อเห็นปีเตอร์พยายามเปลี่ยนเรื่อง เขาเดินไปหากรีนที่นอนอยู่ ใช้เท้าเขี่ยข้อมือที่ถูกตัดของกรีนอย่างรังเกียจ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงพอใจว่า "คาถาตัดของนายใช้ได้ดีทีเดียว ตัดข้อมือเขาขาดหมดเลย! แล้วมือของเขาล่ะ? ถ้าไม่ติดมือกลับไป เขาคงพิการแน่"

"อ่า...ผมลืมทิ้งไว้ในป่าต้องห้ามครับ ตอนนั้นผมกลัวจนทำอะไรไม่ถูก เลยพากรีนและไม้กายสิทธิ์มาเท่านั้น มือที่ขาดคงจะถูกแมงมุมแปดตาตัวใหญ่กินไปแล้วล่ะครับ!" ปีเตอร์ทำหน้าตาใสซื่อ จริง ๆ แล้วเขาคิดว่ามือนั้นคงจะโดนแมงมุมกินไปแล้วจริง ๆ

สเนปมองเขาด้วยท่าทีที่เหมือนรู้ทันแล้วพูดเยาะเย้ย "นายมีความกล้าพอจะตามสืบอาจารย์ จับกุมเขาได้สำเร็จ แต่อ้างว่ากลัวจนลืมเอามือเขามาด้วย?"

ปีเตอร์ทำหน้าเหมือนจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ได้ พร้อมจิบชาอย่างสบายใจ

"อ้อ รัฐมนตรีกำลังจะมาถึงแล้ว" ดัมเบิลดอร์พูดขึ้นทันใด

ทันทีที่เสียงจบลง ก็มีคนสามคนปรากฏตัวขึ้นในเตาผิงห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ สองในสามเป็นสุภาพสตรีที่อายุมากกว่าส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่ม

ดัมเบิลดอร์ยิ้มต้อนรับด้วยแขนที่กางออก "ยินดีต้อนรับสุภาพสตรีทั้งสองท่าน และสุภาพบุรุษที่มาด้วย! เนื่องจากเรื่องนี้ด่วนมาก ฉันจึงต้องขอเรียกพวกคุณมาในค่ำคืนนี้!"

สุภาพสตรีกลางคนที่เป็นผู้นำ สวมผ้าคลุมสีม่วงและมีใบหน้าเคร่งขรึม เธอถามขึ้นว่า "ดัมเบิลดอร์ ฉันได้รับข่าวของคุณตอนดึกนี้เองว่าจับตัวผู้ใช้ศาสตร์มืดได้ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?"

ดัมเบิลดอร์ไม่เสียเวลาพูดพร่ำ เขาชี้ไปยังร่างของกรีนที่นอนอยู่บนพื้นและกล่าวว่า "นั่นแหละ ผู้ใช้ศาสตร์มืด! เขาจับสัตว์วิเศษในป่าต้องห้ามเพื่อนำไปขาย และเมื่อมีนักเรียนคนหนึ่งพบเข้า เขาก็ใช้คำสาปพิฆาตใส่! เรื่องนี้ร้ายแรงมาก ฉันจึงต้องขอให้พวกคุณมาตรวจสอบเรื่องนี้โดยด่วน"

ชายหนุ่มคนหนึ่งในสามที่มาใหม่มองกรีนบนพื้นอย่างตกตะลึงและอุทานว่า "ซาโร กรีน! นี่เป็นไปได้ยังไง?"

รัฐมนตรีหญิง มิริสัน บาร์เนอร์ด ซึ่งไม่คุ้นกับกรีน หันไปถามชายหนุ่มคนนั้นว่า "คุณรู้จักผู้ใช้ศาสตร์มืดคนนี้หรือ?"

ชายหนุ่มที่ชื่อโรเจอร์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "มันเป็นไปไม่ได้ครับ ท่านรัฐมนตรี กรีนเป็นอดีตมือปราบมารของเรา เขาจับตัวผู้ใช้ศาสตร์มืดมาเยอะมาก จะมาเป็นผู้ใช้ศาสตร์มืดได้ยังไง?"

รัฐมนตรีบาร์เนอร์ดหันมาถามดัมเบิลดอร์อย่างจริงจัง "ดัมเบิลดอร์ คุณต้องอธิบายให้ชัดว่ามีหลักฐานอะไรบ้างที่จะยืนยันว่าอดีตมือปราบมารคนนี้เป็นผู้ใช้ศาสตร์มืด ถ้าไม่เช่นนั้น แม้ว่าคุณจะเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจให้ใครมาทำลายชื่อเสียงของสมาชิกกระทรวงเวทมนตร์ได้!"

"ปีเตอร์ มานี่หน่อย" ดัมเบิลดอร์เรียกปีเตอร์มา จากนั้นก็อธิบาย "นักเรียนคนนี้ของฉันเป็นคนพบความลับของกรีน เขาแอบตามกรีนไปจนถึงส่วนลึกของป่าต้องห้ามและพบฐานลับที่กรีนใช้ขังสัตว์วิเศษ..."

หลังจากฟังดัมเบิลดอร์จบ ทุกคนก็หันมามองเด็กชายวัยเพียงสิบเอ็ดถึงสิบสองปีด้วยความตกใจ ไม่อยากเชื่อว่าเด็กคนนี้จับตัวอดีตมือปราบมารได้ มันเหลือเชื่อจริง ๆ!

พ่อมดหญิงผมสั้นที่เงียบอยู่ถามขึ้นว่า "ซาโร กรีนเป็นอดีตมือปราบมารที่มีเงินบำนาญ ทำไมเขาถึงต้องเสี่ยงทำเรื่องที่อันตรายแบบนี้?"

"คุณผู้หญิงครับ กรีนบอกผมหลังจากจับผมได้ว่า เขาติดหนี้ก็อบลินหนึ่งหมื่นกัลเลียน และได้ครอบครองสายการค้าที่เชื่อมโยงกับการค้าขายสัตว์วิเศษระหว่างประเทศ เขาจึงต้องการขายสัตว์ในป่าต้องห้ามเพื่อหาเงินคืน" ปีเตอร์กล่าวขึ้น "นอกจากนี้ ก็อบลินยังมีความลับบางอย่างของเขาและใช้มันเพื่อกดดันให้เขาจ่ายเงินคืนโดยเร็วด้วยครับ"

"ถ้าคุณยังไม่เชื่อ ลองดูไม้กายสิทธิ์สองอันนี้ก่อน ทั้งคู่เป็นของกรีน คุณสามารถใช้คาถาสะท้อนอดีตได้แล้วจะเห็นเอง" ดัมเบิลดอร์ยื่นไม้กายสิทธิ์สองอันให้รัฐมนตรีมิริสัน บาร์เนอร์ด และอมีเลีย เบิร์นส์ หัวหน้ากองบังคับใช้กฎหมายเวทมนตร์

ทั้งสองรับไม้กายสิทธิ์ไปและใช้คาถาสะท้อนอดีต แสงสีเขียวของคำสาปพิฆาตที่น่ากลัวปรากฏขึ้นบนปลายไม้กายสิทธิ์ ทำให้ทั้งคู่เกือบตกใจจนสะดุ้ง

"โอ้ เมอร์ลิน! ฉันคิดว่าตั้งแต่ที่โวลเดอมอร์หายไปแล้ว จะไม่มีใครใช้คำสาปน่ากลัวนี้อีก แต่ไม่คิดเลยว่าจะมีคนใช้มันกับเด็ก! ช่างโหดเหี้ยมจริง ๆ!" รัฐมนตรีบาร์เนอร์ดอุทานอย่างตกใจ และจากนั้นก็ดูจริงจังขึ้น "เรื่องนี้ส่งผลกระทบร้ายแรงมาก เมื่อมีหลักฐานแล้ว เราจะลงโทษอย่างหนัก จะไม่มีการผ่อนผันแน่นอน!"