บทที่77

เมื่อมาถึงบริเวณที่เพาะพันธุ์อ็อกคามี ปีเตอร์เห็นรังขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นอย่างประณีตวางอยู่บนใบไม้หนา รังเหล่านี้เต็มไปด้วยฟางแห้ง และสิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเปลือกไข่สีเงินวางอยู่ในรัง เปลือกไข่เหล่านี้ส่องประกายเหมือนเงินแท้เมื่อกระทบแสง

ท่ามกลางเปลือกไข่เหล่านั้น มีสัตว์วิเศษที่ดูคล้ายงูแต่มีขนและปีกคล้ายนก สัตว์เหล่านี้ขดตัวอยู่รอบๆ รังและมองคนที่ยืนอยู่ข้างนอกอย่างระแวดระวัง

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นหยิบแมลงออกมาจากกระเป๋าหลายตัว แบ่งให้ปีเตอร์และแฮกริด แล้วเดินเข้าไปใกล้อ็อกคามีก่อน เมื่ออ็อกคามีพยายามจะพุ่งเข้ามากัดเขา เขาก็หยิบแมลงขึ้นมาแกว่งเบาๆ ต่อหน้าอ็อกคามี ทำให้พวกมันละทิ้งท่าทางที่คุกคามและกระหายที่จะกินแมลงในมือเขา เขาล่ออ็อกคามีตัวหนึ่งขึ้นมาบนฝ่ามือแล้วป้อนแมลงให้มัน

หลังจากกินแมลงไปแล้ว อ็อกคามีก็ไม่รู้สึกระแวงศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นอีกต่อไป แต่กลับขดตัวอย่างสนิทสนมอยู่บนมือของเขา ศาสตราจารย์หันมาหาปีเตอร์พร้อมยิ้มและพูดว่า "ลองทำตามที่ฉันทำเมื่อครู่นี้สิ เลือกตัวที่ยอมเป็นมิตรกับนายได้เลย แต่อย่าแตะหัวของมันเด็ดขาดนะ ไม่งั้นมันจะโจมตี"

ปีเตอร์ลังเลเล็กน้อยแล้วถาม "ผมทำได้จริงๆ เหรอครับ?" เขามองดูอ็อกคามีที่อยู่ในรังด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย แต่เขาก็ข่มความลังเลเอาไว้ ยื่นแมลงไปที่อ็อกคามีตัวหนึ่ง

อ็อกคามีที่เคยระแวดระวังพอเห็นแมลงก็ค่อยๆ คลายความระมัดระวังลง เมื่อปีเตอร์ดึงแมลงถอยออกมาเล็กน้อย อ็อกคามีก็เลื้อยมาบนมือของเขาและกินแมลงจากมือเขา

"ทำได้ดี!" ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นชื่นชม พร้อมมองอ็อกคามีในมือด้วยความหลงใหลและพูดว่า "อ็อกคามีเป็นสัตว์ที่น่าทึ่งมาก พวกมันเคยอาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกไกล แต่เนื่องจากเปลือกไข่ของพวกมันมีความบริสุทธิ์สูงคล้ายเงินแท้ ทำให้มีพ่อมดแม่มดบางคนล่าเพื่อนำมาทำเงิน จนเกือบสูญพันธุ์ โชคดีที่นิวท์ สคามันเดอร์ได้ช่วยพวกมันและนำมาขยายพันธุ์ที่นี่ ไม่เช่นนั้นเราคงไม่ได้เห็นมันอีกแล้ว"

"อ็อกคามีมีความสามารถที่พิเศษมาก สามารถย่อและขยายขนาดได้ ตอนเล็กพอจะซ่อนในกาน้ำชาได้ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นขนาดใหญ่สุด ก็อาจเต็มพื้นที่ทั้งฮอกวอตส์ได้!"

ขณะที่ปีเตอร์ถืออ็อกคามีไว้ เขาก็เข้าสู่ระบบในจิตใจ

"ตรวจพบเลือดอ็อกคามี การผสานเลือดจะทำให้ได้รับความสามารถในการย่อขยายร่างและการพูดภาษางู ต้องการผสานไหม?" เสียงจากระบบดังขึ้น

ปีเตอร์ดีใจมาก เขาถามด้วยความตื่นเต้นว่า "ระบบ ผมต้องทำยังไง ต้องเก็บตัวอย่างเลือดจากอ็อกคามีไหม?"

"ไม่จำเป็น แค่สัมผัสกับสัตว์ที่ต้องการผสาน ระบบก็จะสามารถดึงยีนของมันมาได้" ระบบตอบกลับ

ปีเตอร์ยิ้มและพูดอย่างตื่นเต้น "งั้นเริ่มการผสานเลย!"

"เริ่มการผสาน ระบบกำลังดึงยีนอ็อกคามี…ดึงสำเร็จ! เริ่มผสานยีน!"

ปีเตอร์รู้สึกว่ามีความอบอุ่นไหลเวียนทั่วร่างกาย ก่อนจะกลับสู่สภาพปกติไม่นาน แต่เขาสัมผัสได้ว่าตนเองสามารถควบคุมขนาดของร่างกายได้แล้ว

"การผสานเสร็จสมบูรณ์ เนื่องจากเจ้าของร่างมีสองรูปแบบ ยีนของอ็อกคามีจึงผสานเข้ากับฟีนิกซ์ ทำให้ร่างฟีนิกซ์สามารถย่อขยายขนาดได้เช่นกัน" ระบบแจ้งเตือน

ปีเตอร์ดีใจและถามอย่างกระตือรือร้น "งั้นถ้าฉันผสานกับยีนธันเดอร์เบิร์ดในอนาคต ร่างฟีนิกซ์ของฉันก็จะมีพลังสายฟ้าและพายุด้วยใช่ไหม? รวมถึงความสามารถอื่นๆ ของสัตว์วิเศษตัวอื่น?"

"ใช่ เจ้าของร่าง ความสามารถนี้เป็นผลลัพธ์ที่ระบบคาดไม่ถึงในตอนแรก เมื่อผสานยีนมากขึ้น ร่างฟีนิกซ์อาจเติบโตจนกลายเป็นสัตว์วิเศษที่ทรงพลังที่สุดในโลกเวทมนตร์ และอาจไปถึงขีดสุดของเวทมนตร์ได้เลย"

"ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะชอบสัตว์วิเศษจริงๆ ดูสิ เขายิ้มด้วยความดีใจขนาดนี้!" ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นพูดกับแฮกริดอย่างพอใจ คิดว่าความดีใจของปีเตอร์เกิดจากความชอบในอ็อกคามี จึงคิดว่าเขาน่าจะไปได้ดีกับการศึกษาสัตว์วิเศษ

หลังจากที่ได้รับโอกาสในการผสานสายเลือด ระบบก็รีเซ็ตแต้มสะสมของเขาอีกครั้ง แต่ปีเตอร์ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้ เขาอยากหาที่เงียบๆ เพื่อทดลองความสามารถใหม่ของตัวเองมากกว่า

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงเด็กๆ ดังขึ้นข้างหู "หิว หิวมากเลย ฉันอยากกินอีก!" เสียงนี้ทำให้ปีเตอร์ต้องดึงความคิดกลับมา เขามองไปตามเสียงและพบว่าเป็นอ็อกคามีในมือของเขาที่กำลังพูดอยู่ เขาถามอย่างตกใจ "นี่เธอกำลังบอกว่าหิวเหรอ?"

อ็อกคามีเงยหน้าขึ้นทันที มองเขาด้วยความงุนงงและถามกลับ "นายพูดภาษาของพวกเราได้เหรอ?"

ปีเตอร์ถึงกับอึ้งเมื่อพบว่าตัวเองไม่ได้พูดเป็นภาษาคน แต่กลับเป็นเสียงฟู่ฟ่าคล้ายงู อีกด้านหนึ่ง แฮกริดและศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นก็มองเขาด้วยความสงสัย

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นถามด้วยความสนใจและตกใจว่า "ปีเตอร์ นายพูดภาษางูได้เหรอ!?"

ปีเตอร์แสร้งทำหน้าไม่เข้าใจแล้วถาม "ภาษางูเหรอ? นั่นมันคืออะไร?" แต่ในใจเขากลับรู้สึกประหลาดใจที่ได้รับความสามารถนี้มาโดยไม่คาดคิด

เขาคิดถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นเพราะตอนนี้เขาอยู่ในบ้านสลิธีริน ซึ่งมีความสามารถพิเศษของตระกูลคือการพูดภาษางู โดยเฉพาะโวลเดอมอร์ที่เป็นทายาทคนสุดท้ายของสลิธีริน ถ้าคนอื่นรู้ว่าเขามีความสามารถนี้ คงโยงเขาเข้ากับโวลเดอมอร์และสลิธีรินแน่ๆ ซึ่งจะนำปัญหามาให้ไม่น้อย

แฮกริดอุทานด้วยความประหลาดใจ "นายสามารถสื่อสารกับงูได้จริงๆ เหรอ!" น้ำเสียงของเขาดังจนหูปีเตอร์อื้อไปหมด

ปีเตอร์แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและตอบ "ฉันรู้แล้ว แต่ฉันพนันได้เลยว่าหลายคนก็คงทำได้เหมือนกัน!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นส่ายหน้า มองปีเตอร์ด้วยสีหน้าซับซ้อนแล้วอธิบาย "ปีเตอร์ ภาษางูไม่ใช่ความสามารถที่พ่อมดแม่มดทั่วไปมี มันเป็นพรสวรรค์พิเศษ! สืบทอดมาจากตระกูลสลิธีริน เธออยู่ในบ้านสลิธีรินน่าจะรู้ว่าสัญลักษณ์ของบ้านคือรูปงู นั่นเพราะซัลลาซาร์ สลิธีรินสามารถพูดภาษางูได้! ตอนนี้เธอน่าจะเข้าใจแล้วว่ามันพิเศษแค่ไหน"

ปีเตอร์รู้ข้อมูลเหล่านี้ดี แต่ในฐานะเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าสู่โลกเวทมนตร์ไม่นาน เขาจึงแสดงสีหน้าสับสนและพูดว่า "มันเป็นไปไม่ได้ ฉันมาจากโลกมักเกิ้ล ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับสลิธีรินเลยครับ!"

ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นตั้งข้อสันนิษฐานว่า "บางทีบรรพบุรุษของนายอาจมีเชื้อสายสลิธีรินอยู่ แล้วสายเลือดเวทมนตร์เพิ่งมาปรากฏในตัวนาย ทำให้พรสวรรค์นี้ตื่นขึ้น"

ปีเตอร์พยักหน้าเหมือนเข้าใจ แต่ในใจกลับแอบหัวเราะ เพราะเขาไม่ได้มีสายเลือดสลิธีรินอยู่เลย ความสามารถนี้ก็เพิ่งได้รับจากการผสานสายเลือดเมื่อครู่

แฮกริดที่ตกใจในตอนแรก ตอนนี้เริ่มเข้าใจและพูดอย่างหนักแน่น "ฉันว่าถึงว่าสิ ทำไมหมวกคัดสรรถึงจับนายไปไว้ในสลิธีรินกับพวกนั้น ที่แท้เพราะเหตุผลนี้นี่เอง! ฉันนึกว่านายเหมาะจะอยู่เรเวนคลอหรือไม่ก็กริฟฟินดอร์มากกว่า!"

ปีเตอร์สนใจความสามารถภาษางูที่ได้มา เขาคิดว่าวันหนึ่งเขาอาจจะใช้มันเพื่อพูดคุยกับบาซิลิสก์ในห้องแห่งความลับได้

แต่ปีเตอร์ไม่อยากให้เรื่องนี้แพร่ออกไปมากเกินไป เขาจึงขอร้องว่า "แฮกริด ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์น ช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับด้วยนะครับ ผมไม่อยากให้ใครรู้ เพราะมันจะนำปัญหามาให้ผมมากมาย"