บทที่75

เมื่อกลับมาถึงห้องโถงใหญ่ บรรยากาศของบ้านต่างๆ ไม่สดใสเลย แตกต่างจากบ้านสลิธีรินที่มีความสุขที่สุด นักเรียนกริฟฟินดอร์ที่ปกติคึกคักกลับเงียบไป ขณะที่เรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟก็ดูไม่ค่อยสบายใจนัก

แต่สลิธีรินก็ไม่ได้ใส่ใจ พวกเขายังคงอวดความกล้าหาญของบ้านตัวเองและไม่ลืมที่จะพูดจาถากถางกริฟฟินดอร์

ปีเตอร์นั่งอยู่ในที่ของตัวเองและรู้สึกได้ถึงบรรยากาศตึงเครียด นักเรียนกริฟฟินดอร์ที่ผิดหวังจากการแพ้กำลังหงุดหงิด และเมื่อเจอกับคำพูดเยาะเย้ยของสลิธีรินก็ยิ่งทำให้บรรยากาศดูเหมือนจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

นักเรียนสลิธีรินคนหนึ่งตะโกนเยาะเย้ยว่า "เห็นไหม นักจับลูกสนิชของกริฟฟินดอร์โง่จริงๆ โดนฟาดทีเดียวก็ร่วงลงมาแล้ว ตอนนี้ยังไม่ฟื้นเลย สงสัยต้องส่งไปรักษาที่โรงพยาบาลเซนต์มังโกแล้วล่ะ!"

"หุบปากไปเลย พวกนายใช้วิธีสกปรกเพื่อเอาชนะ ชัยชนะของพวกนายไม่น่าภูมิใจหรอก! ถึงพวกนายจะได้ถ้วยควิดดิช เราก็ไม่มีวันยอมรับ!" นักกีฬาควิดดิชของกริฟฟินดอร์คนหนึ่งตะโกนกลับด้วยความโกรธ

"ใช่แล้ว พวกนายก็แค่พวกที่ต้องใช้เล่ห์กลต่างๆ ถ้าเจอกันตัวต่อตัว พวกนายสู้เราไม่ได้หรอก!"

"งูพิษจากสลิธีริน กลับไปในห้องใต้ดินของพวกนายซะ! พวกขี้ขลาด!"

"ใช่แล้ว ดันมีหน้าบอกว่ามองเห็นหัวชาร์ลีเป็นลูกบลัดเจอร์ได้ไง! ตาบอดหรือไง!"

เสียงนักเรียนกริฟฟินดอร์ตะโกนตอบกลับด้วยความโกรธ ทำให้บรรยากาศในห้องโถงใหญ่ยิ่งตึงเครียด

ปีเตอร์นั่งอยู่ท่ามกลางนักเรียนสลิธีรินด้วยความเหนื่อยใจ สถานการณ์ดูเหมือนจะเกิดการปะทะอีกแล้ว เขาจึงหยิบไม้กายสิทธิ์เตรียมพร้อมเพื่อป้องกันตัวเอง เขาไม่อยากถูกคาถาอะไรพุ่งมาจากที่ไหนไม่รู้แล้วโดนเข้าเต็มๆ

"พวกเธอกำลังทำอะไรกัน!" เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ศาสตราจารย์สเนปเดินเข้ามาจากประตูใหญ่ ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดคลายลงในทันที

"กริฟฟินดอร์ถูกหักสิบแต้ม!" ศาสตราจารย์สเนปมองนักเรียนกริฟฟินดอร์ที่หน้าแดงด้วยความโกรธและพูดด้วยรอยยิ้มเย้ย แต่กลับเมินเฉยต่อนักเรียนสลิธีรินที่ดูเยาะเย้ยอยู่ข้างๆ

นักเรียนกริฟฟินดอร์คนหนึ่งอยากจะโต้กลับ แต่เพื่อนรีบปิดปากและดึงเขากลับ เพราะกลัวจะถูกหักคะแนนเพิ่ม

ปีเตอร์เอามือกุมขมับ รู้เลยว่าทำไมสลิธีรินถึงมีชื่อเสียงไม่ค่อยดี ศาสตราจารย์สเนปเองก็เข้าข้างบ้านตัวเองอย่างเปิดเผย พอรวมกับพวกนักเรียนที่หยิ่งทะนง มันก็ไม่น่าแปลกที่คนอื่นจะมองบ้านสลิธีรินในแง่ลบ

บรรยากาศที่ร้อนระอุในห้องโถงใหญ่ถูกศาสตราจารย์สเนปปราบอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายจึงได้แต่มองจ้องกันด้วยสายตาโกรธจัด ราวกับจะเสกคาถาโจมตีผ่านสายตา

ปีเตอร์มองสถานการณ์อย่างระอาใจ ก่อนจะก้มลงจิบชาช่วงบ่าย ไม่คิดจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งนี้ ถ้าเขาออกหน้าข้างสลิธีริน คู่แฝดวีสลีย์ของกริฟฟินดอร์คงจะไม่พูดกับเขาอีก แต่ถ้าจะให้ทรยศบ้านตัวเองเขาก็ทำไม่ได้ ดังนั้นอยู่เฉยๆ น่าจะดีที่สุด

จู่ๆ นกฮูกก็โฉบลงมาจากหน้าต่างสูง มาหยุดอยู่ตรงหน้าปีเตอร์ เขาเปิดจดหมายที่ได้รับด้วยความประหลาดใจ จดหมายนั้นมาจากแฮกริด เขียนว่า ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นอนุญาตให้เขาไปพบ และขอให้เขาพา "ฟีนิกซ์" ไปด้วย เพราะศาสตราจารย์ตื่นเต้นที่จะได้เห็นมันมาก!

"ใครส่งจดหมายมาน่ะ?" อัลเลนถามอย่างอยากรู้

ปีเตอร์ถือจดหมายไว้แล้วตอบว่า "ฉันเพิ่งรู้จักกับคนดูแลป่าของฮอกวอตส์ เขารู้จักศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นที่สอนวิชาสัตว์วิเศษ ฉันก็เลยกะจะไปเยี่ยมเขาหน่อย"

อัลเลนพูดด้วยความประหลาดใจว่า "วิชาการดูแลสัตว์วิเศษน่ะเหรอ? นั่นมันวิชาที่เราจะได้เรียนตอนปีสามไม่ใช่เหรอ ทำไมนายถึงจะไปหาศาสตราจารย์ตอนนี้ล่ะ?"

"รู้จักไว้ล่วงหน้าก็ดี อีกอย่างฉันได้ยินมาว่าท่านเลี้ยงสัตว์วิเศษไว้หลายชนิด ฉันเลยอยากไปดูให้เห็นกับตา!" ปีเตอร์ตอบพร้อมหันไปมองอัลเลน "นายจะไปด้วยกันไหม?"

อัลเลนส่ายหัวทันที เขาไม่อยากยุ่งกับศาสตราจารย์ที่ทำตัวเสี่ยงๆ จนเหลือแค่แขนขาไม่ครบ และกล่าวด้วยความกังวล "นายต้องระวังหน่อยนะ ได้ยินมาว่าศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นชอบเลี้ยงสัตว์ที่อันตรายมากๆ เพิ่งจะเกือบเผาฮอกวอตส์ไปเมื่อไม่นานนี้เอง โชคดีที่ดัมเบิลดอร์ไม่ถือสา ไม่งั้นคงไม่ได้แค่ถูกภาคทัณฑ์ถึงหกสิบครั้งหรอก!"

ปีเตอร์ยิ้มพร้อมปลอบว่า "ไม่ต้องห่วงหรอก วันนี้ศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นแค่อยากเจอฟีนิกซ์ของฉันเท่านั้นเอง"

อัลเลนพูดด้วยความอิจฉา "ฟีนิกซ์ของนายคงเป็นสัตว์เลี้ยงในฝันของพ่อมดแม่มดทุกคนเลยล่ะ! สง่างามและแข็งแกร่งกว่านกฮูกมากๆ แถมตอนนี้มีแค่นายกับดัมเบิลดอร์ที่มีฟีนิกซ์ มันเป็นเกียรติมากเลยนะ!"

หลังจากล่ำลาอัลเลน ปีเตอร์ก็ออกจากห้องโถงใหญ่แล้วตรงไปยังบ้านเล็กของแฮกริด เมื่อมาถึงเขาก็เคาะประตู

ประตูเปิดออกทันทีและเจ้าเขี้ยว สุนัขตัวใหญ่ก็พุ่งออกมา น้ำลายเยิ้มเต็มไปหมดจนปีเตอร์ต้องถอยหลังไปสองสามก้าว

"หยุดนะ เจ้าเขี้ยว!" แฮกริดโผล่ออกมาจากบ้านแล้วสั่งให้เจ้าหมาหยุด จากนั้นเขามองไปที่ปีเตอร์แล้วยิ้ม "ฉันนึกว่านายจะมาช้ากว่านี้หน่อย ดูท่าจะอยากเจอสัตว์พวกนั้นไม่ไหวแล้วใช่ไหม?"

ปีเตอร์ตอบอย่างตื่นเต้น "แน่นอน ฉันเคยอยู่ในโลกมักเกิ้ล ไม่เคยได้สัมผัสสัตว์วิเศษเลย พอมีโอกาสแบบนี้ก็ไม่อยากพลาด!"

"งั้นเข้ามาดื่มชาร้อนๆ ก่อน ฉันเตรียมขนมร็อครสใหม่ไว้ด้วย! ฉันต้องเตรียมของอีกนิดหน่อย แล้วจะพาไปเจอศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นกับสัตว์เลี้ยงของเขาในป่าต้องห้าม" แฮกริดพูดพร้อมเชิญปีเตอร์เข้ามาในบ้านเล็ก

เมื่อปีเตอร์ได้ยินเรื่องร็อครส เขาก็เกิดความสงสัย ขนมนี้จะแข็งขนาดไหนกันนะ ทำไมแฮร์รี่กับเพื่อนๆ ถึงได้พยายามเลี่ยงไม่กิน

และเมื่อแฮกริดยื่นร็อครสให้ ถ้าเขาไม่รู้มาก่อนว่านี่คือขนม เขาคงคิดว่าเป็นก้อนหิน! ภายใต้สายตาคาดหวังของแฮกริด ปีเตอร์จึงกัดไปคำหนึ่ง แล้วก็รู้สึกเหมือนฟันจะหักเพราะความแข็ง!

รสชาตินั้นพอรับได้ แต่ความแข็งนั้นน่ากลัวเกินไป ราวกับขนมปังดำที่แข็งมากของรัสเซียที่ใช้ปาแทนก้อนอิฐได้!

เมื่อแฮกริดเผลอ ปีเตอร์รีบใช้คาถาทำให้ขนมฟูขึ้น พอกัดอีกครั้งก็ง่ายขึ้น เขากินจนหมดอย่างรวดเร็ว

แฮกริดดีใจมาก "ไม่คิดเลยว่านายจะชอบร็อครสของฉัน ไม่ต้องห่วงนะ ฉันยังมีอีกเพียบเลย!" พูดจบเขาก็หยิบขนมอีกหลายชิ้นยัดให้ปีเตอร์

ปีเตอร์กลืนน้ำลายฝืนรับไว้และยัดขนมลงกระเป๋า ก่อนจะบอกว่า "เดี๋ยวฉันเอากลับไปกินที่หอนะ เรารีบไปหาศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นกันเถอะ ฉันยังต้องไปพบศาสตราจารย์สเนปตอนเย็นด้วย ไม่อยากไปช้า!"

"โอ้ เด็กน้อยน่าสงสาร! ไม่คิดว่าเขาจะเข้มงวดกับนักเรียนในบ้านตัวเองขนาดนี้!" แฮกริดเข้าใจผิด คิดว่าปีเตอร์ถูกกักบริเวณ

ปีเตอร์ไม่ได้แก้ไขอะไร เขาอยากใช้โอกาสนี้เพื่อเพิ่มพลังของตัวเอง จึงขอตัวไปโดยไว

แฮกริดหยิบหน้าไม้จากผนังและมีดขนาดใหญ่ติดมือ จากนั้นก็พาปีเตอร์กับเจ้าเขี้ยวมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าต้องห้าม