บทที่ 2000 - ตั๊กแตนบิน

บทที่ 2000 - ตั๊กแตนบิน

ณ ส่วนลึกของความโกลาหล กระแสน้ำลูกใหญ่กำลังปั่นป่วน เงามืดสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากภายใน ขนาดตัวของมันมหึมา ราวกับโลกขนาดเล็กที่เคลื่อนที่ได้ และดูราวกับรังนกขนาดยักษ์ มีสัตว์ประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วนบินเข้าบินออก ทว่าพวกมันคือตั๊กแตนบิน เพียงแต่มีขนาดตัวใหญ่โตเป็นพิเศษเท่านั้น

ร่างกายของพวกมันแข็งแกร่งดุจทองคำบริสุทธิ์ บนหัวมีเขา แผ่นหลังมีปีกบาง กลิ่นอายดุดัน ในหมู่พวกมันมีไม่น้อยที่อยู่ในระดับเซียนเทพ กระทั่งบางตัวยังบรรลุถึงระดับที่เทียบเท่ากับเทียนเซียนของโลกไท่เสวียน นี่ก็คือสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหล ตั๊กแตนบิน

สิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลนั้นขาดแคลนจิตวิญญาณ เกิดมาพร้อมกับสติปัญญาที่สับสนวุ่นวาย ดังนั้นส่วนใหญ่จึงมักจะอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทว่าตั๊กแตนบินกลับเป็นข้อยกเว้น พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่หาได้ยากในความโกลาหลที่รู้จักรวมฝูงกัน หากพิจารณาเป็นรายตัวแล้ว ตั๊กแตนบินนั้นถือว่าไม่แข็งแกร่งเลยในหมู่สัตว์ยักษ์แห่งความโกลาหล

ต้องรู้ไว้ว่าความโกลาหลนั้นโหดร้าย สัตว์ยักษ์แห่งความโกลาหลหลายตัวเมื่อเติบโตเต็มที่ก็จะสามารถบรรลุถึงระดับตี้เซียนได้ ทว่าตั๊กแตนบินทำไม่ได้ อันที่จริงแล้วพวกมันหลายตัวไม่สามารถไปถึงระดับเจินเซียนด้วยซ้ำ ไม่สามารถเดินทางในความโกลาหลได้โดยลำพัง ทำได้เพียงพึ่งพาอาศัยรังตั๊กแตนเท่านั้น

ทว่าเมื่อใดที่พวกมันรวมฝูงกัน ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป ทันทีที่ตั๊กแตนบินรวมกันเป็นฝูง มันคือหายนะอย่างแท้จริง

และในยุคโบราณกาล เผ่าพันธุ์นี้ได้ให้กำเนิดผู้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาตนหนึ่ง มันเดินทางไปทั่วความโกลาหล รวบรวมฝูงตั๊กแตนบินจากสิบทิศ นำทั้งหมดมาไว้ใต้การปกครองของตน จนก่อตั้งเผ่าตั๊กแตนบินในปัจจุบัน ทุกหนแห่งที่มันแล่นผ่าน สรรพชีวิตต้องโอดครวญ แม้แต่ราชันในความโกลาหลยังต้องหลีกทางให้

เผ่าตั๊กแตนบินเคยหมายตาโลกขนาดกลางแห่งหนึ่ง จากนั้นรังมารดรก็ลอยตระหง่าน ตั๊กแตนบินจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลออกมาดั่งเกลียวคลื่น ใช้เวลาเพียงไม่นาน ก็แทะเล็มทุกสิ่งที่มีชีวิตในโลกใบนั้นจนหมดเกลี้ยง ทำให้มันกลายเป็นดินแดนแห่งความตายอย่างสมบูรณ์ ทุกหนแห่งที่ผ่านไปเรียกได้ว่าไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นที่งอกเงย น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

และเมื่อรังมารดรตั๊กแตนปรากฏขึ้น เสียงคำรามต่ำอันเก่าแก่ก็ดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากความโกลาหล แม้มันจะเป็นเพียงตัวตนเดียว ทว่าหากวัดกันที่ขนาดร่างกายที่แสดงออกมา กลับใหญ่โตยิ่งกว่ารังมารดรตั๊กแตนเสียอีก

รูปร่างของมันคล้ายช้าง มีงาสี่กิ่ง ผิวสีเหลืองหม่น ราวกับศิลา รอบกายรายล้อมไปด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคาอันเข้มข้น ทุกย่างก้าวทำให้ความโกลาหลสั่นสะเทือน มันคือคชสารศิลา สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งยวดในความโกลาหล ร่างกายดุจศิลา หมื่นวิชามิอาจทำลาย พละกำลังมหาศาล มีพลังที่สามารถสั่นคลอนโลกได้อย่างแท้จริง

และในฐานะคชสารศิลาตัวแรกในความโกลาหล ความแข็งแกร่งของจ้าวคชสารย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด มันบำเพ็ญมรรคาแห่งพลังศิลา กายเนื้อไม่เสื่อมสลาย ไม่รู้ว่าเคยเหยียบย่ำทำลายโลกมาแล้วกี่ใบ

“จ้าวคชสาร นึกไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้เจ้าจะมาจริงๆ”

เมื่อรับรู้ได้ถึงการเข้าใกล้ของจ้าวคชสาร ภายในรังตั๊กแตนนั้น แสงวิเศษนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งขึ้นมา ท้ายที่สุดก็รวมตัวกันเป็นร่างเงาเลือนลาง รูปร่างของนางคล้ายมนุษย์ ผมสีดำผิวขาวราวกำมะหยี่ สวมชุดสีม่วง ประดับประดาด้วยเครื่องหยกและสิ่งของต่างๆ ดูไม่เหมือนเผ่ามาร กลับดูคล้ายสตรีชั้นสูงของเผ่ามนุษย์มากกว่า

มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่ทรยศนาง นัยน์ตาของนางเป็นสีเหลืองหม่น ยังคงรักษาสภาพของดวงตาแบบตากระจุกไว้ เมื่อประกอบกับใบหน้าอันงดงามนั้น ชวนให้รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวคชสารก็เงยหน้าขึ้นมองสตรีผู้นั้น มารดรตั๊กแตน ผู้ปกครองเผ่าตั๊กแตนบิน ราชันอหังการแห่งความโกลาหลที่แท้จริง แม้จะบรรลุมรรคาช้ากว่ามัน ทว่าบำเพ็ญมรรคาแห่งการช่วงชิงชีวิต ลงมือเหี้ยมโหดอำมหิตเป็นอย่างยิ่ง บวกกับวิธีการอันลึกล้ำพิสดาร และแก่นแท้ที่พิเศษ นับเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากยิ่ง

“การสลายล้างมีความผูกพันกับข้าในอดีต บัดนี้มันตกอยู่ในอันตราย ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้”

เสียงดังกังวานดั่งระฆัง จ้าวคชสารให้คำตอบของตนเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น มารดรตั๊กแตนก็ยิ้มบางๆ ไม่แสดงความเห็นใดๆ

จวบจนปัจจุบัน ความพิเศษของโลกไท่เสวียนไม่ใช่ความลับในหมู่ราชันอหังการแห่งความโกลาหลอีกต่อไป ไม่ว่าระดับการฝึกฝนจะเป็นเช่นไร ก็ย่อมมีความคิดหวังผลอยู่บ้าง เพราะนี่เกี่ยวข้องกับความลับแห่งการหลุดพ้น ต่อให้รู้ตัวว่าพลังไม่เพียงพอ ไม่อาจแย่งชิงวาสนาแห่งการหลุดพ้นได้ ก็ขอลดทอนเป้าหมายลงมา ช่วงชิงวาสนาเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งให้กับตนเอง

เพราะในความโกลาหลมีข่าวลือมานานแล้วว่า ทันทีที่ผู้หลุดพ้นถือกำเนิดขึ้น ระเบียบของทะเลโกลาหลทั้งมวลจะถูกจัดระเบียบใหม่ จะเผชิญกับความปั่นป่วนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความโกลาหลทั้งปวงอาจพลิกคว่ำ เมื่อถึงเวลานั้นสรรพชีวิตทั้งหมดจะถูกม้วนเข้าไปพัวพัน ไม่ใช่เรื่องที่คิดจะหลบก็หลบได้

และในการจะเอาชีวิตรอดในความปั่นป่วนเช่นนั้น ความแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด อย่างน้อยที่สุดการที่นางมาที่นี่ก็เพื่อคว้าโอกาสตักตวงผลประโยชน์ส่วนแบ่ง ด้วยความแข็งแกร่งระดับความเปลี่ยนแปลงของมรรคาใหญ่สิบแปดประการของนาง หากยังคงรอคอยต่อไปเกรงว่าคงจะไม่เพียงพอแล้ว

“เจ้าคิดว่าพวกเราจะสามารถทำลายล้างโลกไท่เสวียนได้จริงๆ หรือ?”

น้ำเสียงล่องลอย มารดรตั๊กแตนเปลี่ยนเรื่องสนทนา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวคชสารไม่ได้ให้คำตอบในทันที มันทอดสายตามองเข้าไปในความโกลาหล ราวกับมองเห็นโลกไท่เสวียน

“เกรงว่าคงจะไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้น มรรคาของการสลายล้างนั้นพิเศษมาก ในเมื่อยอดฝีมือของโลกใบนี้มีวิธีปราบปรามมันได้ เช่นนั้นพลังฝีมือย่อมไม่อาจดูแคลนได้ บางทีอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก”

นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จ้าวคชสารก็กล่าวความเห็นของตนออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น มารดรตั๊กแตนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“แข็งแกร่งยิ่งกว่าพวกเรางั้นหรือ? เรื่องนี้เกรงว่าความเป็นไปได้จะไม่สูงนัก ท้ายที่สุดแล้วตามข้อมูลข่าวก่อนหน้านี้ ไท่อี่ของโลกใบนี้เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นได้ไม่นานเอง”

น้ำเสียงเจือความเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย มารดรตั๊กแตนไม่เห็นด้วยกับความเห็นของจ้าวคชสาร ในสายตาของนาง การที่จ้าวแห่งการสลายล้างถูกปราบปรามนั้น น่าจะมาจากการถูกคำนวณและตกหลุมพรางมากกว่า หากวัดกันที่พลังฝีมือเพียงอย่างเดียว การจะปราบปรามการสลายล้างได้ เกรงว่าระดับการฝึกฝนต้องบรรลุถึงความเปลี่ยนแปลงของมรรคาใหญ่สามสิบหกประการจึงจะทำได้ และนี่ก็ยังต้องเชี่ยวชาญวิธีการที่สอดคล้องกันด้วย ท้ายที่สุดแล้วมรรคาของการสลายล้างนั้นพิเศษเป็นอย่างยิ่ง เชี่ยวชาญการหลบหนีเป็นที่สุด มีเพียงไม่กี่วิธีที่จะจำกัดมันได้

และความเปลี่ยนแปลงของมรรคาใหญ่สามสิบหกประการ ซึ่งบรรลุถึงจำนวนสี่เก้านั้น มีความหมายลึกล้ำไม่ธรรมดา ในความโกลาหลก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือแล้ว ราชันอหังการโบราณหลายตนที่มีชีวิตยืนยาวผ่านกาลเวลาอันยาวนาน ก็ไม่อาจก้าวข้ามขั้นนี้ไปได้ เช่นนาง และเช่นจ้าวคชสาร

หากพูดถึงความเก่าแก่ จ้าวคชสารนั้นนับว่าเก่าแก่มากแล้ว ทว่าปัจจุบันก็เพิ่งบรรลุความเปลี่ยนแปลงของมรรคาใหญ่ยี่สิบสี่ประการเท่านั้น มรรคานั้นไม่ได้ฝึกฝนได้ง่ายดายนัก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จ้าวคชสารก็ส่ายหน้า

“โลกใบนั้นท้ายที่สุดแล้วก็มีความพิเศษ เคยให้กำเนิดยอดคนผู้แข็งแกร่งที่สุดตนหนึ่งขึ้นมา หากไม่ใช่เพราะเผชิญกับเคราะห์กรรม ปัจจุบันไหนเลยจะยอมให้พวกเรามาแอบดูได้”

เมื่อล่วงรู้ถึงความลับบางอย่างในอดีต จ้าวคชสารจึงไม่กล้าประมาทโลกไท่เสวียนแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดรตั๊กแตนก็เงียบไปเช่นกัน นางก็พอจะรับรู้มาบ้างว่าโลกไท่เสวียนเคยให้กำเนิดยอดคนผู้แข็งแกร่งที่สุดขึ้นมาคนหนึ่งจริงๆ ตอนที่คนผู้นั้นบรรลุมรรคา ความโกลาหลก็สั่นสะเทือน อันที่จริงเหตุผลที่โลกไท่เสวียนดึงดูดยอดฝีมือในความโกลาหลได้มากถึงเพียงนี้ ความพิเศษของตัวโลกเองก็เป็นส่วนหนึ่ง และการสืบทอดของยอดฝีมือผู้นี้ก็เป็นอีกส่วนหนึ่ง

พวกมันต้องการอาศัยการสืบทอดของยอดฝีมือผู้นี้ เพื่อลอบมองเส้นทางแห่งไท่อี่ที่สมบูรณ์ หรือแม้กระทั่งขอบเขตที่เหนือล้ำยิ่งกว่าไท่อี่ ต้องรู้ไว้ว่าสิ่งเหล่านี้ในความโกลาหลถือเป็นความลับสุดยอด ถูกควบคุมโดยราชันอหังการผู้ไร้เทียมทานที่แท้จริงเพียงไม่กี่ตนเท่านั้น

“ข่าวลือในความโกลาหลกล่าวว่า โลกไท่เสวียนจะให้กำเนิดวาสนาอันยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงขึ้นมา เมื่อได้รับมาแล้วก็อาจจะสามารถทำความเข้าใจขอบเขตอันไร้ขีดจำกัดนั้นได้ หากเป็นเช่นนี้ หากพวกเราเหยียบย่ำโลกไท่เสวียนจนพินาศลงจริงๆ พวกหน้าเก่าเหล่านั้นเกรงว่าจะนั่งไม่ติดกระมัง?”

เมื่อนึกอะไรขึ้นมาได้ คิ้วของมารดรตั๊กแตนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดแน่นยิ่งขึ้น หากลงมือขัดจังหวะการฟื้นตัวของวาสนาในโลกไท่เสวียนจริงๆ ปัญหาในภายหลังคงไม่น้อยอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวคชสารก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

“โลกไท่เสวียนมีความเป็นไปได้ที่จะให้กำเนิดวาสนาอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาจริงๆ ทว่าก็เป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น โลกที่คล้ายคลึงกันใช่ว่าจะไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน ถึงขนาดที่เคมียอดฝีมือในความโกลาหลลงมือคุ้มครองโลกเช่นนี้ เพื่อรอเก็บเกี่ยวผลไม้ในท้ายที่สุด ทว่าพวกมันล้วนล้มเหลว”

“วาสนาที่แท้จริงจำเป็นต้องเติบโตภายใต้การรดน้ำหล่อเลี้ยงของเคราะห์กรรม ว่ากันตามตรง พวกเราก็เป็นเพียงกลไกหนึ่งในนั้น หากโลกไท่เสวียนถูกพวกเราเหยียบย่ำจนพินาศลงอย่างราบคาบจริงๆ นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นว่ามันยังไม่มีความพิเศษมากพอ”

น้ำเสียงหนักแน่น จ้าวคชสารเอ่ยถึงความลับบางอย่างออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของมารดรตั๊กแตนก็วูบไหว

“ก็จงรอคอยต่อไปเถิด”

สิ้นเสียง จ้าวคชสารก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก หลับตาทั้งสองลง และจมสู่ห้วงนิทราอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่างของมารดรตั๊กแตนก็สลายไปโดยตรง ชั่วขณะนั้นความโกลาหลก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

[จบแล้ว]