บทที่ 1980 - หกปีศาจร่วมใจ

บทที่ 1980 - หกปีศาจร่วมใจ

กาลเวลาดั่งสายน้ำ ไหลไปไม่หวนกลับ เพียงพริบตาก็ผ่านไปอีกห้าร้อยปีนับตั้งแต่ทะเลตะวันออกสงบลง

ในรอบห้าร้อยปี ชื่อเสียงของเทพธิดาไท่อินนีฉางดังกึกก้องไปทั่วไท่เสวียน เดิมทีนางเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ไม่มีใครในโลกหล้ารู้จัก จนกระทั่งเมื่อห้าร้อยปีก่อนนางจำแลงกายเป็นไท่อิน สะกดข่มทะเลตะวันออก กำหนดหยินหยางใหม่ สร้างคุณูปการให้กับดินแดนแห่งนี้ สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง ชื่อเสียงของนางจึงโด่งดังขึ้นมา

และเมื่อนางเดินออกมาจากทะเลตะวันออก นางก็ราวกับมังกรที่ติดกับดักได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อาศัยพรสวรรค์และสติปัญญาที่สะเทือนโลกหล้า สร้างชื่อเสียงสะเทือนไท่เสวียน นางเดินทางไปทั่วสี่สมุทรแปดดินแดนร้าง สอบถามมรรคากับฟ้าดิน เคยบุกเข้าไปในดินแดนอันตรายต่างๆ ประมือกับปีศาจมารมากมาย ทว่าไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ตบะของนางยิ่งเพิ่มพูนขึ้นตามลำดับ พรสวรรค์และสติปัญญาอันสะเทือนโลกหล้าของนางยิ่งดึงดูดให้ยอดฝีมือมากมายยอมจำนน ปรารถนาที่จะอยู่ใต้ปีกของนาง

ผู้คนมากมายต่างก็คิดว่านางคือผู้นำรุ่นใหม่ของเขาหลงหู่ เป็นความหวังของอนาคต มีคุณสมบัติแห่งความเป็นอมตะอย่างแท้จริง

จนกระทั่งเมื่อร้อยปีก่อน นีฉางเดินทางกลับมา เข้าสู่เขาหลงหู่ เรื่องราววุ่นวายต่างๆ จึงค่อยๆ สงบลง

แม่น้ำแห่งกาลเวลา ภูเขาจงซาน มันตั้งอยู่ในอดีต สะท้อนภาพแม่น้ำแห่งกาลเวลาทั้งสาย ยิ่งใหญ่และกว้างใหญ่ไพศาลยิ่ง

จำแลงกายเป็นมังกร เต้าชูหลับใหลอยู่ที่นี่ ของวิเศษล้ำค่ากรงขังนิรันดร์ลอยอยู่เหนือศีรษะของมัน ภายในนั้นจองจำดวงอาทิตย์มืดดวงหนึ่ง เปล่งแสงสลัว ตามลมหายใจเข้าออกของเต้าชู รัศมีของมันก็แปรเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังตอบสนองต่อเต้าชู

นี่คือการสำแดงพลังของเสินจุนอาทิตย์มืด หรือจะเรียกว่าผลแห่งมรรคาก็ได้ ในอดีตเขาก่อความวุ่นวายในหยุนฮวง ปรารถนาที่จะต่อต้านสถานการณ์โดยรวมของยมโลก จึงถูกเต้าชูสะกดข่ม จองจำเอาไว้ในกรงขังนิรันดร์แห่งนี้ กลายเป็นนกในกรง จะอยู่ก็ไม่ได้ จะตายก็ไม่พ้น

หลายปีมานี้เต้าชูคอยอาศัยพลังแห่งมรรคาการกลืนกินเพื่อหลอมละลายแก่นแท้ของเขา เฝ้ามองมรรคาของเขา เสินจุนอาทิตย์มืดไม่ได้มีอะไรน่ากลัว อย่างมากก็เป็นแค่เซียนสวรรค์ที่แข็งแกร่งองค์หนึ่ง แต่ผลแห่งมรรคาอาทิตย์มืดบนร่างของเขากลับไม่ธรรมดา มันคือสิ่งที่บรรพบุรุษปีศาจทิ้งเอาไว้ เป็นมรรคาดั้งเดิมของระดับไท่อี่ที่แท้จริง

เต้าชูปรารถนาที่จะใช้มันเป็นตัวนำทาง ทดลองทำความเข้าใจมรรคาอาทิตย์มืด เฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงในนั้น ดูว่าจะสามารถเข้าใจทะลุปรุโปร่ง และอาศัยสิ่งนี้ในการหยั่งรู้มรรคาของตนเองได้หรือไม่ หากเขาต้องการก้าวขึ้นสู่ระดับไท่อี่ ก้าวนี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้เสินจุนอาทิตย์มืดดิ้นรนยื้อชีวิตมาจนถึงตอนนี้หรอก

เพียงแต่การหยั่งรู้มรรคาใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย นอกเหนือจากการสะสมและเสบียงที่เพียงพอแล้ว แรงบันดาลใจอันสุดแสนจะลี้ลับสายนั้นก็สำคัญมากเช่นกัน หยั่งรู้ก็คือหยั่งรู้ หากไม่หยั่งรู้ ต่อให้สะสมมากเพียงใดก็เป็นเพียงแค่การสะสม และต่อให้หยั่งรู้ได้จริงๆ ก็ใช่ว่าจะสามารถก้าวเดินต่อไปได้อย่างแท้จริง กลายเป็นมรรคาใหญ่ที่แท้จริงเพื่อสนับสนุนตนเองในการก้าวขึ้นสู่ระดับไท่อี่

ในปัจจุบันบรรดาผู้เป็นอมตะมากมายของเขาหลงหู่ ชือเยียน อู๋เซิง หงอวิ๋น และลิ่วเอ่อร์ ล้วนหยั่งรู้มรรคาใหม่ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ในจำนวนนั้นชือเยียนกุมการสรรค์สร้าง อู๋เซิงเฝ้ามองฟากฝั่ง หงอวิ๋นดูฮวงจุ้ย ลิ่วเอ่อร์หลอมของวิเศษล้ำค่า ดูเหมือนจะดีมาก ทว่าในความเป็นจริงแล้ว นอกเหนือจากชือเยียนที่ได้เข้าสู่ประตูแห่งมรรคาการสรรค์สร้างอย่างแท้จริงเนื่องจากมหาอิทธิฤทธิ์ไร้พ่ายอย่างการปรับแต่งสรรพสิ่งแล้ว อีกสามคนที่เหลือก็เป็นเพียงแค่การสัมผัสถึงธรณีประตูแห่งมรรคาใหม่เท่านั้น ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะถึงขั้นการตั้งมรรคา

ในพริบตาหนึ่ง กลิ่นอายมรรคาที่ไร้รูปร่างก็ถูกกลืนกิน ดวงอาทิตย์มืดก็แตกซ่าน กลายเป็นเปลวเทียนสายหนึ่งตั้งอยู่ภายในกรงขัง พลิ้วไหวไปตามสายลม และในเวลานี้เอง เต้าชูก็เบิกตาขึ้น ภายในดวงตาของเขามีดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นมา

“ท้ายที่สุดแล้วมรรคาการกลืนกินของข้าก็คือมรรคาแห่งฟ้าดิน แม้ว่าจะสมบูรณ์แบบแล้ว แต่โดยธรรมชาติก็ยังมีขีดจำกัด การจะกลืนกินผลแห่งมรรคาอาทิตย์มืดโดยตรงย่อมเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าพลังของผลแห่งมรรคานี้จะขาดๆ หายๆ ทว่าท้ายที่สุดมันก็คือมรรคาใหม่ มีคุณสมบัติที่ก้าวข้ามข้อจำกัดของฟ้าดินไปแล้ว”

กลิ่นอายมรรคาไหลเวียนอยู่ในใจ เมื่อมองดูแสงเทียนอันสลัวๆ ที่ส่ายไหวไปมาตามสายลม เต้าชูก็ไม่เห็นความมีชีวิตชีวาเหมือนวันวาน สีหน้าของเขากลับดูลึกล้ำอย่างหาได้ยาก การตั้งมรรคาช่างยากเย็น ยากดั่งการปีนป่ายขึ้นสู่สวรรค์ ด้วยพรสวรรค์และสติปัญญาของมัน ในชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงธรณีประตูได้

“การหยั่งรู้มรรคาใหม่ไม่ใช่เรื่องที่สามารถทำได้ชั่วข้ามคืน ข้าคือเจ้าแห่งกาลเวลา ควบคุมแม่น้ำแห่งกาลเวลา พรสวรรค์ สติปัญญา กระทั่งโชคชะตาล้วนอยู่ในระดับสูงสุด เบื้องหลังยังมีนายท่านคอยสนับสนุน โลกหล้านี้สมควรมีที่นั่งระดับไท่อี่สำหรับข้าสักที่ ตอนนี้ข้าเพียงแค่ก้าวเดินต่อไปตามขั้นตอนก็พอแล้ว”

ความคิดผุดขึ้นและดับลง ความมั่นใจอันแรงกล้าปะทุขึ้น เต้าชูปัดเป่าความมืดมนที่เกิดขึ้นในใจจนหมดสิ้น กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง จิตวิญญาณแห่งมรรคาของมันแข็งแกร่ง ความพ่ายแพ้ชั่วคราวไม่อาจส่งผลกระทบต่อมันได้ มันเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าตนเองไม่ได้อ่อนแอไปกว่าปีศาจตนใด จะต้องหยั่งรู้มรรคาใหม่ที่เป็นของตนเองได้อย่างแน่นอน มันก็แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

และหลายปีมานี้ก็ใช่ว่ามันจะไม่มีความเก็บเกี่ยวใดๆ เลย การกลืนกินผลแห่งมรรคาอาทิตย์มืด อย่างน้อยที่สุดมันก็สามารถมองเห็นความเปลี่ยนแปลงของอาทิตย์มืดได้บ้าง ทำให้มีความเข้าใจในมรรคาแห่งพระอาทิตย์อย่างลึกซึ้ง

“เวลาที่ตกลงกันไว้ใกล้จะมาถึงแล้ว คิดว่าลิ่วเอ่อร์คงจะเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าก็ควรจะออกเดินทางได้แล้ว เรื่องนี้สำคัญมาก ไม่อาจล่าช้าได้”

รวบรวมสมาธิ ไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ มันอ้าปากกว้าง กลืนกรงขังนิรันดร์ลงไปในท้องในคำเดียว เต้าชูผสานเข้ากับกาลเวลา พุ่งทะยานทะลุมิติเวลา และเมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มันก็มาถึงเขาหลงหู่แล้ว

ในเวลานี้หุบเขาโอสถดูเหมือนจะเงียบสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หมู่เซียนได้หายตัวไปจนหมดสิ้น ทว่าภายนอกหุบเขาโอสถนั้นกลับมีดวงอาทิตย์ห้าดวงลอยเด่นอยู่กลางนภา แต่ละดวงล้วนหยาดเกล็ดปราณอมตะลงมา นั่นก็คือลิ่วเอ่อร์ ชือเยียน อู๋เซิง หงอวิ๋น และเฮยซานนั่นเอง

“ข้ามาสายที่สุดงั้นหรือ?”

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ มันก็อึ้งไปเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมาก เต้าชูรีบกลับไปประจำตำแหน่งทันที และในเวลานี้เอง ลิ่วเอ่อร์ที่หลับตาพักผ่อนมาตลอดก็เบิกตาขึ้น หลายปีมานี้นอกเหนือจากการขัดเกลาแก่นแท้สีทองแล้ว มันก็คือการร่วมมือกับชือเยียนในการหลอมหุบเขาโอสถแห่งนี้

เมื่อมีมันเข้าร่วม การหลอมหุบเขาโอสถแห่งนี้ก็เร็วขึ้นมาก เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ห่างจากการหลอมก้อนของวิเศษที่แท้จริงเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

“หงอวิ๋น ช่วยข้าหน่อยเถอะ”

ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ลิ่วเอ่อร์ก็มาถึงเบื้องหน้าหุบเขาโอสถ ในเวลานี้ร่างวิเศษทงเสวียนของมันสำแดงออกมา ราวกับเทพมารที่ยังมีชีวิตอยู่ กระทั่งหุบเขาโอสถก็ยังดูเล็กลงไปถนัดตาเมื่ออยู่เบื้องหน้าร่างของมัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงอวิ๋นก็พยักหน้า จากนั้นก็เป่าลมออกมารวดเดียว จำลองเป็นลมและฝน เพิ่มพูนโชคชะตาอันไร้ขอบเขตให้กับลิ่วเอ่อร์

ตึง ตึง ตึง! ฝีมือดั่งเทพสร้างสำแดงออก ลิ่วเอ่อร์ใช้วิธีการแห่งมรรคาของวิเศษอันสุดแสนจะลี้ลับในการทุบตีและขัดเกลาแก่นแท้ของหุบเขาโอสถ ภายใต้การขัดเกลาของมัน แก่นแท้ของหุบเขาโอสถก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง กายาที่ประกอบไปด้วยดินและหินของมันเปล่งประกายสีทองและเหล็กกล้าออกมาอย่างเลือนราง ราวกับจะกลายเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่งจริงๆ

ทว่าในเวลานี้เอง เจตจำนงสวรรค์ในความมืดมิดก็ราวกับถูกกระตุ้น ปรารถนาที่จะส่งเคราะห์กรรมลงมา ขัดขวางการกระทำของลิ่วเอ่อร์ ท้ายที่สุดแล้วหุบเขาโอสถก็คือหนึ่งในสิบดินแดน การกระทำของลิ่วเอ่อร์ในครั้งนี้ถือว่าขัดต่อกฎแห่งสวรรค์

เมื่อเห็นเช่นนี้ โดยไม่พูดไม่จา แสงกระบี่ของอู๋เซิงก็หลุดออกจากฝัก จำลองเจตจำนงที่แท้จริงแห่งฟากฝั่ง หนึ่งกระบี่ตัดขาดโลกหล้า ทำให้พระอาทิตย์และพระจันทร์ไร้แสง แบ่งแยกฟ้าดิน แยกความว่างเปล่าที่หุบเขาโอสถตั้งอยู่ให้แยกตัวออกจากฟ้าดินอันกว้างใหญ่เป็นการชั่วคราว ทำให้เจตจำนงสวรรค์ยากที่จะจุติลงมาได้อย่างแท้จริง

ในเวลาเดียวกัน เฮยซานก็ก้าวออกไป กลายเป็นภูเขาเทพ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า ใช้พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของตนเองในการสะกดข่มเจตจำนงสวรรค์ที่หลงเหลืออยู่ภายในหุบเขาโอสถอย่างสิ้นเชิง ไม่ปล่อยให้เกิดความวุ่นวายขึ้น

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ ชือเยียนและเต้าชูก็มองหน้ากัน แล้วก็ลงมือพร้อมกัน

เต้าชูจำแลงกายเป็นกาลเวลา ดวงตาจำแลงเป็นพระอาทิตย์และพระจันทร์ หมุนวนมิติเวลา และใช้พลังแห่งมรรคาการกลืนกินเข้าช่วยเหลือลิ่วเอ่อร์ จัดการกับร่องรอยมรรคาแปลกปลอมภายในหุบเขาโอสถ กำหนดรากฐานใหม่ ชือเยียนก็เร่งเร้าของวิเศษล้ำค่า·พัดปาเจียว ชักนำครอบเพลิงเทพเก้ามังกร ขับเคลื่อนการปรับแต่งสรรพสิ่ง เพื่อตรวจสอบข้อบกพร่องและเติมเต็มให้กับพวกของลิ่วเอ่อร์

ชั่วขณะหนึ่งปีศาจทั้งหกก็ร่วมมือกัน ทำให้การเปลี่ยนแปลงของหุบเขาโอสถยิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น

[จบแล้ว]