บทที่ 1970 - อันดับหนึ่งของทุกสวรรค์

บทที่ 1970 - อันดับหนึ่งของทุกสวรรค์

ลึกเข้าไปในความโกลาหล บนดินแดนมาร จำแลงกายาธรรม มือถือธงมารฟ้าจื้อจ้าย ทอดสายตามองไปยังโลกไท่เสวียน บนใบหน้าของปรมาจารย์มารไม่มีความโกรธแค้นใดๆ มีเพียงความเคร่งขรึมเท่านั้น

“เขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว ช่องว่างระหว่างข้ากับเขาไม่ได้ลดลงเลย กลับกว้างขึ้นไปอีก”

ครอบครองจังหวะเวลาที่เหมาะสม ผนวกกับความพิเศษของมรรคาแห่งมารฟ้า เดิมทีปรมาจารย์มารคิดว่าความเร็วในการเติบโตของตนเองนั้นรวดเร็วพอแล้ว แม้จะไม่สามารถกดข่มจางฉุนอี้ได้โดยสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยก็สามารถร่นระยะห่างลงมาได้บ้าง แต่ในขณะที่เขาก้าวหน้า จางฉุนอี้ก็ก้าวหน้าเช่นกัน อีกทั้งยังก้าวหน้าเร็วกว่าเขาเสียอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ภายในใจของปรมาจารย์มารก็ราวกับถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับ ต้องรู้ว่าจางฉุนอี้นั้นไม่มีใครคอยชี้แนะ ทุกย่างก้าวล้วนถูกเบิกขึ้นมาด้วยตนเอง แต่เขากลับมีวิชาลับมากมายที่เทาเทียทิ้งไว้ให้

“เจ้าคิดว่าเขาเดินมาถึงขั้นไหนแล้ว?”

น้ำเสียงเลื่อนลอย สีหน้าของปรมาจารย์มารดูซับซ้อนยิ่งนัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เงาร่างของเทาเทียก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

“จากท่าทีของเขาเมื่อครู่ การเปลี่ยนแปลงของมรรคาของเขาน่าจะบรรลุถึงยี่สิบครั้งแล้ว ช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สวรรค์ประทานให้จริงๆ หากให้เวลาเขา บางทีเขาอาจจะกลายเป็นจ้าวสวรรค์คนที่สองได้อย่างสมบูรณ์”

ทอดสายตามองไปยังโลกไท่เสวียน ภายในดวงตาของเทาเทียก็เปล่งประกายลึกลับ

บนตัวจางฉุนอี้ เขามองเห็นเงาของจ้าวสวรรค์ ทั้งพรสวรรค์ที่โดดเด่น ทั้งพลังรบที่ไร้เทียมทาน ไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน ในฐานะหนึ่งในสี่สัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ การเปลี่ยนแปลงของมรรคาของเขาบรรลุถึงเจ็ดสิบสองครั้ง เมื่อมองไปทั่วทั้งความโกลาหล เขาก็คือผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง มีน้อยคนนักที่จะเทียบเคียงได้

แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับต้องพ่ายแพ้ให้กับจ้าวสวรรค์ เกือบจะร่วงหล่นลงในตอนนั้น แม้กระทั่งในตอนนั้นยังมีตัวตนอื่นลงมือร่วมด้วย ความแข็งแกร่งและความเกรงขามของจ้าวสวรรค์นั้นเห็นได้ชัดเจน หากท้ายที่สุดฮุ่ยตุนไม่ได้ปรากฏตัวลงมา ทำลายสภาวะชะงักงัน ลงมืออย่างดุดัน ซัดจ้าวสวรรค์จนร่วงหล่น ผลลัพธ์สุดท้ายในตอนนั้นก็คงยังไม่แน่ชัด

“โลกไท่เสวียนช่างเป็นโลกที่พิเศษจริงๆ จ้าวสวรรค์คนหนึ่งตายไป ก็ให้กำเนิดปรมาจารย์มรรคาไท่ซ่างขึ้นมาอีกคน ช่างมีโชคชะตารุ่งโรจน์ถึงขีดสุด สมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นอันดับหนึ่งของทุกสวรรค์จริงๆ”

ไม่รู้ว่านึกถึงอะไรขึ้นมา เมื่อมองไปยังโลกไท่เสวียน บนใบหน้าของเทาเทียก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นมา

ส่วนปรมาจารย์มาร เมื่อได้ยินคำตอบของเทาเทีย เขาก็เงียบไป

“เจ้าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะดึงมรรคาของตัวเองกลับมาได้ และกลับขึ้นสู่ระดับไท่อี่อีกครั้ง?”

จัดระเบียบความคิด ดึงสายตากลับมา ปรมาจารย์มารหันไปมองเทาเทีย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของเทาเทียก็ขมวดเข้าหากัน

“ในตอนนั้นข้าถูกจ้าวสวรรค์โจมตีจนกายเนื้อและจิตวิญญาณแหลกสลาย แม้แต่มรรคาแห่งความตะกละของข้าก็ยังถูกทำลาย บาดเจ็บสาหัสเกินไป หากข้าไม่ได้ตระหนักถึงความลึกล้ำของความอมตะ ก็คงไม่มีโอกาสได้กลับมา แม้หลายปีมานี้ข้าจะอาศัยโชคชะตาของสำนักมารเพื่อพักฟื้น แต่หากต้องการดึงมรรคาของตนเองกลับมาก็ยังคงต้องใช้เวลาพอสมควร”

ส่ายหัวไปมา เทาเทียดูจนปัญญามาก ในอดีตตัวตนที่แท้จริงของเขานั้นหลับใหลอยู่ เพิ่งจะเริ่มฟื้นคืนสติขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ และหลังจากที่ปรมาจารย์มารบรรลุมรรคา เขาก็ค้นพบความผิดปกติของมัน สำหรับเรื่องนี้เทาเทียก็ไม่ได้ปิดบังอะไร ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะร่วมมือกันต่อไป

เทาเทียถ่ายทอดเคล็ดลับการบำเพ็ญเพียรในระดับไท่อี่ให้กับปรมาจารย์มาร ส่วนปรมาจารย์มารก็คอยช่วยเหลือเทาเทีย ช่วยให้เขาฟื้นคืนพลัง ทั้งสองฝ่ายต่างพึ่งพาอาศัยกัน ร่วมกันแย่งชิงวาสนาในโลกไท่เสวียน

แม้การร่วมมือในครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายจะมีความคิดเป็นของตนเอง แต่อย่างน้อยในตอนนี้ทั้งสองฝ่ายก็ยืนอยู่ฝั่งเดียวกัน

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของปรมาจารย์มารก็ไหววูบ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ว่ากันตามตรง เขาเคยมีความคิดที่จะกำจัดเทาเทียให้สิ้นซากเช่นกัน น่าเสียดายที่เขาไม่มีความมั่นใจ แม้พลังที่อีกฝ่ายแสดงออกมาในตอนนี้จะยังอยู่ในระดับต่ำกว่าไท่อี่ แต่สถานการณ์ที่แท้จริงเป็นอย่างไรก็ไม่มีใครรู้ ในฐานะอดีตราชันแห่งความโกลาหล ปรมาจารย์มารเชื่อว่าอีกฝ่ายจะต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ อีกฝ่ายให้ความช่วยเหลือเขาในตอนนี้ได้มากจริงๆ หากเขาต้องการเดินให้เร็วขึ้น การชี้แนะของเทาเทียก็เป็นสิ่งสำคัญมาก สามารถทำให้เขาไม่ต้องเดินอ้อมไปไกลได้

และในขณะที่ปรมาจารย์มารและเทาเทียต่างก็มีความคิดที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย ภายในสวรรค์ไท่ซ่าง เมื่อมองดูผลการเก็บเกี่ยวของตนเอง ใบหน้าของจางฉุนอี้ก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

“พิกัดโลกแห่งใหม่ถึงเก้าแห่ง ในนั้นมีโลกมัชฌิมพันภพหนึ่งแห่ง โลกเสี่ยวพันภพแปดแห่ง ช่างไม่เลวเลยจริงๆ”

สะบัดมือเบาๆ แผนที่โลกคลี่ออก มองดูพิกัดโลกทั้งเก้าที่บันทึกอยู่บนนั้น จางฉุนอี้รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

“ช่วงเวลาที่ผ่านมาปรมาจารย์มารทำผลงานได้ไม่เลวเลยทีเดียว ในช่วงเวลาสั้นๆ ก็หาโลกเจอมากมายขนาดนี้ หากไม่ใช่เพราะเวลาไม่คอยท่า ข้าอาจจะรออีกสักหน่อยแล้วค่อยลากอวน น่าจะได้ผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่านี้”

ประทับพิกัดโลกทั้งเก้าไว้ในใจ จางฉุนอี้ก็อดไม่ได้ที่จะอยากได้มากกว่านี้ ทว่าเขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายนัก เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์มารสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาย่อมต้องอุดช่องโหว่ในอดีต ทำให้มรรคาและวิทยายุทธ์ของตนเองสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เมื่อถึงเวลานั้น แม้เขาจะยังสามารถเอาชนะปรมาจารย์มารได้อย่างง่ายดาย แต่การจะขโมยผลงานก็ไม่แน่เสมอไป

“โลกทั้งเก้าใบนี้ก็เพียงพอให้ข้าย่อยไปได้อีกระยะหนึ่ง หากทุกอย่างราบรื่น เวลาที่ข้าจะบรรลุการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สี่สิบห้าก็จะถูกเลื่อนเข้ามาให้เร็วขึ้นอีก”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เมื่อมีมารฟ้าเปิดทางให้ มรรคาสวรรค์ของโลกทั้งเก้าใบนี้ก็ได้รับผลกระทบในระดับที่แตกต่างกันออกไป ไม่ได้รัดกุมเหมือนแต่ก่อน กลับทำให้ข้าลงมือได้ง่ายขึ้น ทำให้มรรคาแห่งการหลอมละลายหยั่งรากลงในโลกเหล่านี้ได้อย่างราบรื่น เพียงแต่หากทำตามตัวอย่างเก่าของโลกเสี่ยวหาน ความเร็วนั้นก็ยังถือว่าช้าเกินไป แถมยังมีตัวแปรมากเกินไปอีกด้วย”

คิ้วขมวดเล็กน้อย จางฉุนอี้ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การที่โลกเสี่ยวหานสามารถดิ้นหลุดจากมหันตภัยมารได้อย่างราบรื่น นอกจากเรื่องที่ภูเขาหลงหู่ถ่ายทอดวิชาให้แล้ว สาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งก็เป็นเพราะโชคชะตายังไม่ถึงคราวดับสูญ มีพลังเพียงพอที่จะนำมาใช้เผาผลาญ ทว่าโลกอื่นก็ไม่แน่เสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ปรมาจารย์มารบรรลุมรรคา ระดับความรับมือยากของมารฟ้าก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อเผชิญกับคลื่นมารที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง การพึ่งพาเพียงเคล็ดวิชาบำเพ็ญปราณที่ภูเขาหลงหู่ถ่ายทอดให้ โลกเหล่านี้ก็ใช่ว่าจะสามารถเอาชนะมหันตภัยมารได้ เมื่อใดที่โลกถูกมารครอบงำโดยสมบูรณ์ มรรคาต่างๆ ถูกบิดเบือน การถ่ายทอดมรรคาของจางฉุนอี้ก็ย่อมกลายเป็นเรื่องตลก

“ต้องสร้างวิชาจำแลงหมื่นร่างขึ้นมางั้นหรือ? หรือจะให้ศิษย์ในสำนักลงไปจัดการ?”

ความคิดผุดขึ้นและดับลง จางฉุนอี้คำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ ท้ายที่สุดก็เลือกวิธีที่เหมาะสมที่สุดออกมาสองวิธี วิธีแรกย่อมไม่ต้องพูดถึง หากเขาลงมือด้วยตนเอง ความเป็นไปได้ที่จะสำเร็จย่อมมีสูงมาก สิ่งเดียวที่น่าเป็นห่วงก็คือ การบำเพ็ญเพียรของร่างต้นอาจได้รับผลกระทบ

แต่วิธีที่สองกลับไม่มีข้อเสียในเรื่องนี้ ด้วยขนาดของภูเขาหลงหู่ในปัจจุบัน การส่งศิษย์ถ่ายทอดวิชาที่เหมาะสมลงไปสักสองสามคนไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่พวกเขาอาจถูกจำกัดด้วยโลกต่างใบ ทำให้ยากที่จะสำแดงพลังที่เหนือขีดจำกัดของโลกออกมาได้ พวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับเคราะห์กรรม

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่มีทางหลอมรวมเข้ากับโลกต่างใบได้อย่างสมบูรณ์ ถูกกำหนดให้เป็นคนเถื่อน ต่อให้มีพลังของอู๋เซิงคอยปกปิด แต่เมื่อใดที่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ก็เกรงว่าจะก่อให้เกิดตัวแปรที่คาดไม่ถึงขึ้นมา

“ช่างเถอะ โลกทั้งเก้าใบนี้ข้าลงมือเองดีกว่า พอดีจะได้เก็บข้อมูลไปด้วย ลองสร้างวิชาใหม่ที่มีความเป็นสากลขึ้นมา เพื่อแก้ปัญหาการหลอมรวมเข้ากับโลกต่างใบ มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น การถ่ายทอดมรรคาไปทั่วทุกสวรรค์จึงจะสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างแท้จริง”

เมื่อสิ้นความคิด จางฉุนอี้ก็ตัดสินใจได้แล้ว

วินาทีต่อมา จังหวะของมรรคาพัดพาน เงาร่างสายแล้วสายเล่าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังจางฉุนอี้ ดูสมจริงและเลือนลาง

[จบแล้ว]