บทที่57

หลังจากกลับมาจากฮอกส์มี้ด วิชาเรียนภาคบ่ายของโรงเรียนเพิ่งจะจบลง และยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะถึงมื้อเย็น

ปีเตอร์เอาขนมที่ซื้อมาเก็บไว้ในห้องพัก แล้วไม่รีบไปห้องสมุดอ่านหนังสือทันที แต่กลับเดินเล่นรอบสนามควิดดิชไปจนถึงบริเวณรอบป่าต้องห้าม เขามองไปยังป่ามืดครึ้มแล้วก็คิดขึ้นมาว่า ในนี้จะมีสัตว์วิเศษที่เขาต้องการหรือเปล่านะ?

"เฮ้ นักเรียนห้ามเข้าใกล้ป่าต้องห้าม! เธออยู่บ้านไหนล่ะ? มาทำอะไรที่นี่?" เสียงดังก้องมาจากบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

ปีเตอร์หันกลับไปมอง ก็เห็นยักษ์ตัวใหญ่สูงราวสองถึงสามเมตรกำลังเดินมาหาเขา ด้วยหน้าตาแข็งกระด้างและหนวดเคราครึ้ม แถมมีท่าทางน่าเกรงขาม ทำให้ปีเตอร์ถึงแม้จะรู้ว่าคนนี้เป็นคนดี แต่ก็อดถอยหลังไปสองสามก้าวไม่ได้

แฮกริดเดินเข้ามาใกล้และเห็นว่าปีเตอร์เป็นนักเรียนบ้านสลิธีริน จึงขมวดคิ้วอย่างระมัดระวังแล้วถามว่า "มาทำอะไรแถวนี้? หรือคิดจะเข้าไปในป่าต้องห้าม?"

ปีเตอร์ทำท่าทีใสซื่อและอธิบายว่า "ผมแค่เดินมาเรื่อยๆ จนถึงตรงนี้ ผมรู้ว่าป่าต้องห้ามอันตรายมาก ผมไม่มีทางเข้าไปเสี่ยงเองหรอก คุณไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะไม่เข้าไปแน่!"

แล้วเขาก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "คุณเป็นอาจารย์ในโรงเรียนหรือครับ? ตอนเข้าเรียนผมจำได้ว่าเป็นคุณที่พาพวกเราเข้ามาในปราสาท"

แฮกริดรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะไม่ค่อยได้เจอนักเรียนบ้านสลิธีรินที่สุภาพกับเขาแบบนี้ เขาไอเบาๆ อย่างไม่คุ้นเคย และท่าทีไม่เป็นมิตรของเขาก็ลดลงเล็กน้อยก่อนตอบว่า "ฉันชื่อแฮกริด ไม่ใช่อาจารย์หรอกนะ ฉันเป็นผู้ดูแลกุญแจและผู้คุมป่าต้องห้ามของโรงเรียนนี้"

ปีเตอร์แสร้งทำท่าทางตื่นเต้นและชื่นชม "คุณแฮกริดนี่เก่งมากเลยครับ! ได้ยินว่าป่าต้องห้ามมีสิ่งมีชีวิตมืดอยู่เยอะ คุณถึงกับเป็นคนดูแลป่าต้องห้าม! เขาว่ากันว่ามีมนุษย์หมาป่าด้วย คุณเคยเจอพวกเขาไหมครับ? พวกเขาจะออกมาที่นี่บ้างไหม?"

เมื่อได้รับการชื่นชมจากนักเรียนสลิธีริน แฮกริดรู้สึกภาคภูมิใจ แต่ก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่เล็กน้อย เขาพูดว่า "เรียกฉันว่าแฮกริดก็พอ ป่าต้องห้ามน่ะมีมนุษย์หมาป่าอยู่จริง แต่พวกเขาอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่า ปกติไม่ออกมาที่นี่หรอก นี่ก็มีแปดตา… เอ่อ ไม่ต้องห่วง ป่านี้เข้ามาในฮอกวอตส์ไม่ได้หรอก!"

จากนั้นแฮกริดก็ทำท่าทางไล่เขา "ไปเถอะ อย่าอยู่แถวนี้เลย แม้จะเป็นแค่ขอบป่า แต่ก็ยังอันตรายสำหรับพวกหนูๆ"

ปีเตอร์ที่โดนแฮกริดผลักไสออกไปก็ถามต่อว่า "แปดตาอะไรหรือครับ? คุณหมายความว่ามีสัตว์อันตรายอื่นๆ อยู่แถวนี้อีกหรือเปล่า?"

แฮกริดเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับเด็กน้อยที่ขี้สงสัยคนนี้ เขาตอบไปว่า "ไม่ใช่เรื่องที่พวกเธอควรกังวล รีบกลับไปเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะไปบอกหัวหน้าบ้านของเธอ!"

ปีเตอร์ยังไม่ละความพยายาม เขาถามต่อว่า "ได้ยินว่าในวิชาเลือกปีสาม ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นที่สอนวิชาดูแลสัตว์วิเศษอาศัยอยู่ในป่าต้องห้ามด้วย คุณแฮกริดพอจะรู้วิธีติดต่อเขาไหมครับ? ผมชอบสัตว์วิเศษมาก และตั้งใจจะเลือกเรียนวิชานี้ตอนปีสาม ก็เลยอยากถามคำถามสักหน่อย คุณแฮกริดช่วยผมได้ไหม?"

เมื่อแฮกริดได้ยินว่าปีเตอร์สนใจสัตว์วิเศษ เขาก็อ่อนลงเล็กน้อย ด้วยความที่แฮกริดเองเป็นคนรักสัตว์วิเศษ เขายังสนิทกับศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นผู้สอนวิชาดูแลสัตว์วิเศษอีกด้วย และในอนาคต ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นจะเป็นคนเสนอชื่อแฮกริดให้มาเป็นผู้สอนวิชานี้แทนตนเอง

แฮกริดมองเด็กนักเรียนสลิธีรินปีหนึ่งตรงหน้าด้วยสายตาสงสัยแล้วถามว่า "เธอคิดแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหม ไม่ใช่เพราะมีจุดประสงค์อื่นใช่ไหม?"

ปีเตอร์พยายามทำให้ตัวเองดูจริงใจขึ้น แล้วพยักหน้าให้แฮกริดพร้อมกับเปิดเผยข้อมูลสำคัญ "ผมมีฟีนิกซ์ตัวหนึ่งครับ ผมอยากปรึกษาศาสตราจารย์เรื่องการดูแลมัน"

พูดจบเขาก็เรียกเฟลด์ออกมา ทันใดนั้นก็เกิดเปลวไฟวาบขึ้นในอากาศ ปรากฏเป็นฟีนิกซ์งดงามตัวหนึ่งที่ส่งเสียงร้องก้องกังวาน ก่อนจะบินลงมาบนไหล่ของปีเตอร์

แฮกริดมองภาพนี้ด้วยความตกใจ โดยเฉพาะฟีนิกซ์ที่งดงามตัวนั้น "โอ้ เมอร์ลิน! ฉันนึกว่ามีแค่ดัมเบิลดอร์เท่านั้นที่มีฟีนิกซ์ ไม่คิดว่าจะมีคนอื่นเลี้ยงได้ และที่สำคัญยังเป็นเด็กอายุแค่สิบเอ็ดปี!"

ปีเตอร์อธิบาย "ผมไม่ได้เป็นคนฝึกมันหรอกครับ พ่อของผมเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการคุ้มครองสัตว์ป่า เขาพบไข่ของเฟลด์ในป่าดิบอะเมซอนที่อเมริกาใต้ แล้วส่งมันมาให้ผม อ้อ เฟลด์นี่เป็นชื่อที่ผมตั้งให้มันเองครับ!"

แฮกริดถามด้วยความงุนงง "ผู้เชี่ยวชาญด้านการคุ้มครองสัตว์ป่า? มีอาชีพนี้ในโลกเวทมนตร์ด้วยเหรอ?"

ปีเตอร์เห็นท่าทางไม่เข้าใจของแฮกริด ก็รู้ว่าเขาคงเข้าใจผิดคิดว่าตนเองเป็นพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ จึงอธิบายว่า "ผมเป็นพ่อมดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลครับ อาชีพผู้เชี่ยวชาญด้านการคุ้มครองสัตว์ป่า ก็คล้ายๆ กับที่นิวท์ สคามันเดอร์ปกป้องสัตว์วิเศษ แต่แค่คนหนึ่งทำงานในโลกมักเกิ้ล ส่วนอีกคนทำงานในโลกเวทมนตร์"

แฮกริดมองเด็กชายตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ "เธอมาจากครอบครัวมักเกิ้ล? สลิธีรินไม่ใช่ว่ารับแต่พ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์กับเลือดผสมหรือ?"

ปีเตอร์ยักไหล่ "ผมนี่แหละครับ เป็นนักเรียนจากครอบครัวมักเกิ้ลคนแรกที่ได้เข้าบ้านสลิธีรินในรอบร้อยปี ผมเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน!"

เมื่อแฮกริดได้ยินว่าปีเตอร์มาจากครอบครัวมักเกิ้ล เขาก็เลิกท่าทีระแวดระวังและพูดปลอบใจด้วยความเป็นห่วงว่า "หมวกคัดสรรนั่นช่างเพี้ยนแท้ๆ ใช้งานมาเป็นพันปีแล้ว คงเสียจนคัดเธอไปอยู่ที่นั่นได้ สลิธีรินน่ะไม่ค่อยเป็นมิตรกับนักเรียนจากครอบครัวมักเกิ้ลเลย เธอไม่ถูกพวกเขากลั่นแกล้งใช่ไหม?"

ปีเตอร์อดขำไม่ได้ที่เห็นยักษ์ใหญ่ใจดีคนนี้แสดงความเป็นห่วง เขาเองก็รู้ดีถึงชื่อเสียงอันไม่ค่อยดีของบ้านสลิธีรินที่ทำให้คนในบ้านอื่นหวาดกลัวกันทั่ว

ปีเตอร์ยอมรับน้ำใจของแฮกริดโดยไม่ปฏิเสธ อีกทั้งเขามาที่นี่ก็เพื่อสร้างมิตรภาพกับแฮกริด เพราะในอนาคตหากเขาต้องการผสมสายเลือดสัตว์วิเศษ เขาก็จำเป็นต้องเข้าถึงสัตว์วิเศษเหล่านั้น ซึ่งแฮกริดผู้เป็นผู้ดูแลป่าต้องห้ามและหลงใหลในสัตว์วิเศษ จะเป็นผู้ช่วยเหลือที่ดีมาก

ในป่าต้องห้ามมีสัตว์วิเศษหลายชนิด หากได้สนิทสนมกับแฮกริด เขาจะสามารถเข้าถึงสัตว์วิเศษเหล่านั้นได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรงตามหาให้ลำบาก

ปีเตอร์ส่ายหัวแล้วพูดว่า "ผมเอาชนะทุกคนในการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวหน้าบ้านในสลิธีรินมาแล้ว ไม่มีใครกล้าหาเรื่องผมหรอก!"

"ยอดเยี่ยม! ก็ต้องสั่งสอนพวกนั้นบ้าง พวกเขาเลวจริงๆ ครอบครัวหลายคนยังเป็นสมุนของพวกผู้เสพความตาย แล้วก็มักอ้างว่าถูกคำสาปบังคับเลยรอดโทษไปได้" แฮกริดพูดอย่างดุดัน แล้วนึกขึ้นได้ก็พูดกับปีเตอร์อย่างเก้อเขินว่า "แน่นอนว่าฉันหมายถึงพวกผู้เสพความตายน่ะ เด็กจากครอบครัวมักเกิ้ลอย่างเธอก็ย่อมไม่เหมือนกัน!"