บทที่46

ช่วงบ่ายของวัน ข่าวอุบัติเหตุในวิชาปรุงยาตอนเช้าก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งสี่บ้านอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเรื่องที่ปีเตอร์พานักเรียนสองคนที่ตัวเต็มไปด้วยเลือดไปส่งห้องพยาบาล เล่าลือกันไปต่าง ๆ นานา จนสุดท้ายถึงขั้นมีข่าวลือว่าทั้งสองคนโดนสเนปวางยาจนเสียชีวิตแล้ว!

ชื่อเสียงความน่ากลัวของสเนปในหมู่นักเรียนทั้งสี่บ้านเริ่มถูกแต่งเติมให้กลายเป็นน่ากลัวกว่าจอมมารเสียอีก นักเรียนหญิงบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่ขี้กลัวหลายคนถึงกับร้องไห้อยากกลับบ้านเพราะคาบวิชาปรุงยาของพวกเธอจะมีในช่วงบ่าย!

ฝาแฝดวีสลีย์ซึ่งชอบสร้างเรื่องสนุกนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวในห้องโถงใหญ่ เล่าเหตุการณ์ในชั้นเรียนปรุงยาด้วยท่าทางโอ้อวด

"พวกนายไม่รู้หรอก ตอนที่ค้างคาวเฒ่ามองมาที่เรา รอยยิ้มชั่วร้ายของเขาปิดไม่มิดเลย! เขาเดินตรงเข้ามาหาเราเลยนะ!" จอร์จเล่าอย่างโอเวอร์สุด ๆ แสดงท่าทางหวาดกลัวอย่างเกินจริง

"แล้วบอกให้พวกเราดื่มน้ำยาจากหม้อของตัวเอง เพื่อดูว่าเราจะเป็นอะไรไหม" เฟร็ดเสริมต่อ "เขาเอามือซ่อนในเสื้อคลุมไว้ แต่ฉันสาบานว่าเห็นขวดน้ำยาสีเขียวแปลก ๆ ในมือของเขา ส่องประกายเหมือนยาพิษ!"

จอร์จพูดต่อ "เขามาพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยอันตราย พยายามใส่น้ำยาพิษลงในหม้อของเรา!"

ทั้งคู่แสดงท่าทางเศร้าสลดก่อนจะพูดพร้อมกันว่า "เขาอยากจะวางยาพวกเรา เพื่อให้ฮอกวอตส์ไม่มีแหล่งความสนุกอีกต่อไป!"

จากนั้นพวกเขาก็พูดด้วยท่าทางภูมิใจ "แต่พวกเราฝาแฝดวีสลีย์ไม่ใช่คนที่จะยอมให้โชคชะตาพลิกผันง่าย ๆ เรารีบจัดการดื่มยาที่เราทำขึ้นเองก่อนที่เขาจะทำแผนชั่วร้ายสำเร็จ!"

"แม้ว่ารสชาติจะฉุนแสบจมูกไปหน่อย แต่มันไม่มีผลข้างเคียงแน่นอน!" ฝาแฝดทำหน้าแหย ๆ เมื่อนึกถึงรสชาติของยาที่พวกเขาทำขึ้นมาเอง

จากนั้นพวกเขาก็ปีนขึ้นไปยืนบนม้านั่ง หยิบหยดยามาจำนวนหนึ่งก่อนจะพูดกับนักเรียนบ้านเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟที่นั่งตรงข้าม "อย่าเดินผ่านไปเฉย ๆ นะ พวกนายต้องมีเรียนวิชาปรุงยาบ่ายนี้ใช่ไหม เหมือนพวกเราช่วงเช้า ที่ต้องดื่มน้ำยาจากหม้อของตัวเอง เพื่อเลี่ยงไม่ให้ถูกวางยาตาย นายสามารถซื้อยากระตุ้นสติจากพวกเราได้! หยดยานี้มีเพียงหนึ่งหยดเท่านั้น พอถึงตอนที่สเนปให้ลองน้ำยาของตัวเอง นายก็แอบสลับหยดยาไว้ได้เลย! หนึ่งหยดแค่สองคนุตเอง ราคาสบายกระเป๋า ปลอดภัยหายห่วง!"

นักเรียนเรเวนคลอคนหนึ่งพูดอย่างไม่สนใจ "ถ้าจะซื้อ เราก็จะซื้อแบบที่ปีเตอร์ ยอร์กทำเอง คุณภาพดีกว่าของพวกนาย"

ฝาแฝดไม่โกรธแต่กลับหัวเราะ "แล้วนายคิดว่านายจะทำยาดี ๆ ได้แบบเขาไหมล่ะ?"

นักเรียนเรเวนคลอชายพูดอย่างสงสัย "มันเกี่ยวอะไรกับยาคุณภาพต่ำของพวกนาย?"

ฝาแฝดทำหน้าเหมือนรู้เหนือกว่า "ถ้านายรู้ว่านายทำยาไม่เก่งเท่าปีเตอร์ แล้วตอนที่ศาสตราจารย์ตรวจหยดยาของนายแล้วพบว่ามันไม่ตรงกับของในหม้อ นายก็โป๊ะแตกทันที!"

"แต่ยาของเรานั้นคุณภาพใกล้เคียงกับที่นักเรียนส่วนใหญ่ทำกัน ถ้ามีการตรวจใครจะพิสูจน์ได้ว่ายานี้ไม่ได้มาจากหม้อนาย?"

เมื่อถูกฝาแฝดโน้มน้าว มีนักเรียนไม่น้อยที่ซื้อหยดยาสำรองจากพวกเขาจริง ๆ ฝาแฝดยิ้มดีใจนับเหรียญคนุตที่เพิ่งได้มา ส่วนปีเตอร์ที่นั่งอยู่โต๊ะสลิธีรินมองพวกเขาด้วยความอึ้ง พวกนี้ช่างคิดแผนแพรวพราวเสียจริง!

บ่ายนี้เป็นคาบเรียนการบินของศาสตราจารย์ฮูช นักเรียนทุกคนจึงตั้งตารอคอยกันมาก การเรียนการบินมีสัปดาห์ละคาบ และนักเรียนปีหนึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้นำไม้กวาดมาเอง ดังนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว คาบการบินนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยาก

"สวัสดีตอนบ่าย นักเรียนทุกคน!" ศาสตราจารย์ฮูชในชุดบินสุดคล่องตัว ด้วยสายตาแหลมคมและผมสั้นสีขาว ดูราวกับนกอินทรีหัวขาวตัวจริง!

"สวัสดีตอนบ่ายครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์ฮูช!" นักเรียนสลิธีรินและกริฟฟินดอร์ต่างทักทายกลับ

"นักเรียน เราได้เรียนเทคนิคการบินด้วยไม้กวาดไปแล้วเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว วันนี้ทุกคนสามารถฝึกบินได้อย่างอิสระ แต่ขอบเขตการบินต้องไม่เกินสนามควิดดิช หากใครฝ่าฝืน จะต้องเจอกับผลที่ตามมา เข้าใจไหม?" ศาสตราจารย์ฮูชกล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มงวด

พอได้ยินว่าเป็นการฝึกแบบอิสระ ทุกคนก็ร้องเฮด้วยความดีใจ พร้อมตะโกนออกมา "ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์ฮูช!"

ทุกคนต่างจับไม้กวาดเก่าของโรงเรียนขึ้นบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพลิดเพลินกับช่วงเวลาการบินที่หายากนี้ ปีเตอร์เองก็บินขึ้นไปในระดับสูงพอประมาณจนเทียบเท่ากับหอคอยของเรเวนคลอ มองลงมาชื่นชมทิวทัศน์เบื้องล่าง

ทักษะการบินของปีเตอร์อาจได้รับการเสริมจากสายเลือดฟีนิกซ์ ทำให้เขาบินได้คล่องแคล่วอย่างเป็นธรรมชาติ กัปตันทีมควิดดิชบ้านสลิธีริน วอร์ริงตัน พยายามเชิญชวนให้ปีเตอร์เข้าร่วมทีมเป็นซีกเกอร์หลายครั้งแล้ว แต่ปีเตอร์ก็ปฏิเสธทุกครั้ง

เขาชอบการบิน แต่ไม่อยากถูกผูกมัดกับการเล่นกีฬาควิดดิช แค่เป็นผู้ชมเขายังพอรับได้ แต่หากต้องใช้เวลามากมายในการฝึกซ้อมกับทีม เขาไม่สนใจ

เหลือเวลาอีกสองปีก่อนที่โวลเดอมอร์จะเริ่มเผยตัวอย่างจริงจัง และอีกหกปีกว่าที่โวลเดอมอร์จะฟื้นคืนชีพ แม้ดูเหมือนว่ายังมีเวลาเหลือมาก แต่ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา ที่ทำได้แค่เผชิญหน้ากับนักเรียนทั่วไปในโรงเรียน หากต้องเจอกับโวลเดอมอร์จริง ๆ คงสู้ได้แค่ลูกน้องของโวลเดอมอร์เท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะขัดแย้งกับโวลเดอมอร์ แต่ในฐานะนักเรียนสลิธีรินที่เกิดในครอบครัวมักเกิ้ล หากไม่อยากยอมจำนนต่อโวลเดอมอร์ ก็จำเป็นต้องยืนอยู่ตรงข้าม

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังเป็นนักเรียนชั้นหนึ่งที่โดดเด่นในตอนนี้ การแกล้งทำตัวอ่อนแอคงเป็นแค่ความคิดเล่น ๆ เพราะถ้าเขาทำตัวแบบนั้นในบ้านสลิธีริน นักเรียนที่เห็นแก่ตัวในบ้านนี้คงแห่เข้ามาหาเรื่องไม่หยุด จนเขาคงเบื่อหน่ายสุด ๆ