บทที่8

สี่คนเดินทางไปด้วยเสียงหัวเราะและความสนุกสนาน

เมื่อค่ำลง รถไฟก็หยุดที่ชานชาลาเรียบง่ายของฮอกส์มี้ด

ปีเตอร์ไม่ได้สังเกตว่าตัวเองแยกกับเซดริกไปแล้ว เขาและกลุ่มเพื่อนใหม่เดินตามแฮกริดยักษ์ที่พานักเรียนใหม่เดินไปตามทางแคบๆ

ข้ามภูเขาและเมื่อเห็นปราสาทขนาดมหึมาอยู่ริมน้ำ ทุกคนก็อดรู้สึกทึ่งไม่ได้ ปีเตอร์ ยอร์กสาบานได้ว่านี่เป็นปราสาทที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็น มันตั้งตระหง่านราวกับภูเขาเล็กๆ ริมทะเลสาบสีดำ

ปีเตอร์ขึ้นเรือเล็กไปพร้อมกับฝาแฝดและเด็กสาวที่มีท่าทางชัดเจนว่าเป็นคนที่เหมาะกับบ้านกริฟฟินดอร์ ส่วนเซดริกนั่งเรืออีกลำ

เรือเคลื่อนไปเองในความประหลาดใจของทุกคน มุ่งสู่ใต้ปราสาทและนำพาพวกเขาผ่านหน้าผาที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์จนมาถึงทางเข้าด้านล่างของปราสาท ก่อนจะขึ้นบันไดหินไป

เซดริกวิ่งตามมาทันขณะที่พวกปีเตอร์และฝาแฝดกำลังเดิน "ในที่สุดก็เจอพวกนายสักที! เมื่อกี้งงๆ ก็เลยแยกกับพวกนายไป"

ฝาแฝดยิ้มและดึงเขามาร่วมกลุ่ม สี่คนเดินตามหลังแฮกริดไปจนถึงประตูไม้โอ๊กบานใหญ่ แฮกริดเคาะประตู

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล นักเรียนใหม่มาถึงแล้วครับ" เมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลสวมหมวกทรงแหลมและแว่นตาสี่เหลี่ยมเดินออกมารับ แฮกริดพูดด้วยความเคารพ

"ขอบใจจ้ะ แฮกริด เอาล่ะ นักเรียนใหม่ ตามฉันมา" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำหน้าจริงจัง

ปีเตอร์ ยอร์กและนักเรียนใหม่ตามเธอไปยังห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งที่อยู่อีกด้านของห้องโถงใหญ่

"งานเลี้ยงต้อนรับจะเริ่มขึ้นในไม่ช้านี้ แต่ก่อนที่พวกเธอจะไปร่วมโต๊ะ พวกเธอต้องเข้ารับการคัดเลือกเข้าบ้านกันก่อน บ้านที่ว่าได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน ซึ่งพวกเธอจะใช้ชีวิตที่นี่ร่วมกันในอีกเจ็ดปีข้างหน้า..."

หลังจากอธิบายเกี่ยวกับบ้านแต่ละบ้าน ข้อกำหนดต่างๆ และการมอบถ้วยบ้าน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็นำพวกเขาต่อแถวและพาเข้าไปในห้องโถงใหญ่

ปีเตอร์ถูกฝาแฝดดึงให้มาเดินข้างหน้า ความโดดเด่นของรูปลักษณ์เขาดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนมาก โดยเฉพาะความสง่างามที่แผ่ออกมาทำให้โต๊ะสลิธีรินหันมาสนใจ

ปีเตอร์มองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น ขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังเทียนที่ลอยอยู่ทั่วเพดานและเพดานที่ถูกเสกให้กลายเป็นท้องฟ้ายามค่ำคืน ความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ทำให้เขาประทับใจอย่างมาก

นักเรียนใหม่ยืนรวมกลุ่มกันด้วยความไม่แน่ใจ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถือหมวกใบเก่าๆ ไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือใช้ไม้กายสิทธิ์เสกเก้าอี้สี่ขาออกมาและดึงม้วนกระดาษหนังออกมาอ่านชื่อ

"ตอนนี้ เมื่อฉันเรียกชื่อ ใครถูกเรียกให้ออกมาสวมหมวกคัดสรร แล้วหมวกจะเลือกบ้านให้"

"คนแรก เอลิซาเบธ วิก!"

เด็กสาวผมดำที่ตื่นเต้นเดินออกมาจากกลุ่มและนั่งลงบนเก้าอี้

"เรเวนคลอ!" หมวกคัดสรรร้องเสียงดัง เด็กสาวถอดหมวกออกด้วยความยินดีและวิ่งไปที่โต๊ะเรเวนคลอท่ามกลางเสียงเชียร์

ฝาแฝดมองนักเรียนใหม่ถูกแบ่งเข้าบ้านทีละคน แม้จะตื่นเต้นแต่ก็ไม่ลืมที่จะเล่นมุก

"โอ้ จอร์จ ถ้าพวกเราได้อยู่คนละบ้านกัน นายยังเป็นที่รักของฉันเสมอ"

"โอ้ เฟร็ด ถ้านายได้อยู่สลิธีริน ฉันจะให้เมอร์ลินช่วยปกปักนาย เพราะแม่คงส่งจดหมายดุเสียงดังมาให้แน่ๆ"

"ขอเมอร์ลินอวยพร!" ทั้งคู่พูดพลางทำมือเป็นไม้กางเขนแบบคริสเตียนและทำท่าราวกับจะไปสู่ความตายอย่างมีศักดิ์ศรี

ฝาแฝดจอมกวนคู่นี้ทำให้ปีเตอร์อารมณ์ดีตลอดเวลา เขาตบไหล่ทั้งคู่แล้วปลอบว่า "ดูจากลักษณะนิสัยของนายทั้งสองแล้ว นายต้องเป็นนักเรียนกริฟฟินดอร์แน่ๆ ไม่ต้องสงสัยเลย อีกอย่างครอบครัวนายก็เป็นกริฟฟินดอร์กันมาทั้งตระกูล ไม่ต้องกังวลหรอกว่าจะได้ไปบ้านอื่น"

ฝาแฝดฟังแล้วก็ผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงถามว่า "ปีเตอร์ แล้วนายจะไปอยู่บ้านไหน? มาที่กริฟฟินดอร์กับพวกเราเถอะ แบบนี้เราจะได้อยู่หอเดียวกัน!"

ปีเตอร์ส่ายหน้า "นิสัยของฉันคงไม่เหมาะกับกริฟฟินดอร์หรอก ฉันน่าจะได้ไปอยู่เรเวนคลอหรือไม่ก็สลิธีรินนะ แต่แน่นอน เราก็ยังเป็นเพื่อนกันอยู่ดีใช่ไหม?"

ฝาแฝดยิ้มรับ พวกเขาไม่เคยชอบตามกฎอยู่แล้ว ต่อให้ปีเตอร์จะไปอยู่สลิธีรินก็ยังเป็นเพื่อนกันเสมอ แถมคิดไปคิดมา การมีเพื่อนอยู่สลิธีรินก็ดูเท่ไม่เบา

เซดริกที่ยืนข้างๆ เองก็ดูตื่นเต้นเช่นกัน เขาพูดว่า "ปีเตอร์บอกว่าฉันน่าจะได้ไปฮัฟเฟิลพัฟ! แต่ถ้าได้อยู่บ้านเดียวกับพวกนายก็คงจะดีมาก!"

ปีเตอร์ตบไหล่เขาและบอกว่า "พวกเราจะอยู่คนละบ้านก็ยังเป็นเพื่อนกันนะ บางทีเรายังอาจจะได้เชิญกันไปเยี่ยมห้องนั่งเล่นของบ้านแต่ละบ้านด้วยซ้ำ!"

เซดริกได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเองเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ดังขึ้น "เซดริก ดิกกอรี่! เชิญขึ้นมาด้านหน้า!" เขาก็กลับมาตื่นเต้นจนพูดอะไรไม่ออก

ปีเตอร์ผลักหลังให้เซดริกที่ยืนเก้ๆ กังๆ เดินขึ้นไปใส่หมวกคัดสรร

เซดริก ดิกกอรี่เดินออกไปแบบเงอะงะ ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้และถูกสวมหมวกเก่าๆ ลงบนศีรษะ

"ฮัฟเฟิลพัฟ!" หมวกคัดสรรใช้เวลาคิดสักครู่ก่อนจะประกาศออกมา

โต๊ะฮัฟเฟิลพัฟที่อยู่ขวาสุดส่งเสียงปรบมืออย่างอบอุ่นต้อนรับสมาชิกใหม่ หลายคนยินดีที่ได้หนุ่มน้อยหล่อเหลาเป็นสมาชิกบ้าน

เซดริกหันมามองปีเตอร์และฝาแฝด ก่อนจะเดินไปนั่งที่โต๊ะยาวของฮัฟเฟิลพัฟ

ถึงคราวของจอร์จและเฟร็ด ทั้งคู่ถูกจัดให้อยู่ในบ้านกริฟฟินดอร์ตามคาด ฝาแฝดกอดกันด้วยความดีใจ

พี่ชายสองคนในบ้านวีสลีย์ที่มีผมสีแดงเหมือนกันอย่างชาร์ลีซึ่งอยู่ปีหกและเพอร์ซี่ปีสามก็ตบมือด้วยความภูมิใจที่น้องๆ ของพวกเขาได้เข้ากริฟฟินดอร์เช่นกัน

"ปีเตอร์ ยอร์ก!"