(ฟรี) บทที่ 980 - ค่าข้าวอย่างไรก็ต้องจ่ายอยู่ดี

(ฟรี) บทที่ 980 - ค่าข้าวอย่างไรก็ต้องจ่ายอยู่ดี

◉◉◉◉◉

"ลำดับต่อไปคือช่วงการชิมอาหาร" เหลียนกล่าว

จากนั้นข้าวผัดหกจานก็ถูกนำไปวางบนโต๊ะกรรมการ

เมื่อมองดูข้าวผัดทั้งสองจาน คนทั้งสามก็หยิบช้อนขึ้นมา

แอนดี้เลือกกินข้าวผัดไข่ที่ไป๋หลี่หยวนทำเป็นคนแรกอย่างเป็นธรรมชาติ เซียงเยี่ยกินของจ้าวซิง ส่วนชายชรากลับครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบช้อนขึ้นมาตักข้าวผัดของจ้าวซิงกินก่อน

ส่วนคนอื่นๆ ทำได้เพียงกลืนน้ำลายลงคอเท่านั้น

อ้อ ในกระทะของไป๋หลี่หยวนยังมีข้าวผัดอยู่อีกหนึ่งจาน นั่นเป็นส่วนที่เขาเหลือทิ้งไว้ให้ตัวเอง

"หรือว่าคุณนาคิริจะคิดว่าข้าวผัดของเถ้าแก่จ้าวอร่อยกว่างั้นเหรอ" ใครบางคนเอ่ยถาม

ชายชราส่ายหน้า

"เปล่าหรอก ฉันก็แค่ชิมตามลำดับก่อนหลังที่ทำเสร็จเท่านั้น การชิมตามลำดับก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของการประเมิน...แน่นอนว่าการประลองครั้งนี้ไม่ได้เป็นทางการขนาดนั้น ชิมตามความชอบก็พอแล้วล่ะ" ชายชราพูดปิดท้ายด้วยรอยยิ้ม นั่นเพราะว่าจู่ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าแอนดี้ไม่ได้ชิมตามลำดับ

โชคดีที่แอนดี้ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ทว่าลำดับการชิมที่ชายชราพูดถึงกลับไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

นี่เกี่ยวข้องกับกำแพงรสชาติที่อาหารสร้างขึ้นภายในช่องปาก

ในเวลาประลอง บางคนจะทำอาหารของตัวเองให้เสร็จก่อน จากนั้นก็ใช้รสชาติอันรุนแรงสร้างกำแพงรสชาติขึ้นมาในช่องปากของกรรมการ หากเป็นเช่นนี้ เมื่ออาหารของคู่ต่อสู้ถูกยกมาเสิร์ฟ ความรู้สึกตอนที่กรรมการชิมก็จะลดทอนลงไปอย่างมาก

แม้จะดูต่ำช้าไปบ้าง แต่มันกลับได้ผลดีเยี่ยม ซ้ำยังไม่ผิดกฎอีกด้วย

แอนดี้และเซียงเยี่ยต่างก็ชิมข้าวผัดของไป๋หลี่หยวนและจ้าวซิงตามลำดับ

ทั้งสองคนต่างก็ส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความอร่อย และลำดับต่อไป ทั้งสองคนก็บ้วนปาก แล้วเริ่มชิมข้าวผัดของอีกคน

ในที่สุดชายชราก็ได้ชิมอาหารของจ้าวซิงเช่นกัน

แคว่ก!

เสื้อผ้าบนร่างของชายชราระเบิดออกเป็นเสี่ยง

"นี่มัน รสชาติของท้องทะเล มีอาหารทะเลเต็มไปหมด ทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงรสชาติของทะเลที่เป็นธรรมชาติที่สุด..."

ในความรู้สึกของชายชรา ตอนนี้เขากำลังถูกกุ้งหอยปูปลาจำนวนนับไม่ถ้วนล้อมรอบ และถูกกักขังอยู่ท่ามกลางวังน้ำวนในทะเลลึก

"ข้าวผัดชามนี้ของเถ้าแก่จ้าวมีระดับเหนือกว่าเวลาปกติมากเลยนะ" ชายชราเอ่ยชื่นชม

จ้าวซิงเผยรอยยิ้มออกมา

จากนั้นชายชราก็สวมเสื้อผ้าตัวใหม่ แล้วเริ่มชิมอาหารของไป๋หลี่หยวน

"อาหารที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาแบบนี้ เพิ่งจะเคยกินเป็นครั้งแรกเลยแฮะ"

ชายชรายิ้มบางๆ จากนั้นก็ตักข้าวผัดเข้าปาก

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็หุบยิ้มลงทันที

เป็นเพราะ...ตัวเขากำลังสว่างวาบ

ไม่สิ เป็นความรู้สึกที่เหมือนว่าตัวเขากำลังเปล่งแสงต่างหาก

"รสชาติอันศักดิ์สิทธิ์แบบนี้ ความรู้สึกแบบนี้ นี่มันคือ...จุดกำเนิดของชีวิตงั้นเหรอ"

ชายชราราวกับรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นไข่สดใหม่ฟองหนึ่ง จากนั้นก็กะเทาะเปลือกออกมาแล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ มีเสียงสวดมนต์อันศักดิ์สิทธิ์ดังกึกก้องอยู่รอบด้าน ทำให้เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณของตัวเองได้รับการชำระล้าง

ในเวลานั้นเอง เขาก็อยากให้มีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง จากนั้นก็โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์...

เดี๋ยวก่อน!

ฉันไม่อยากขึ้นสวรรค์นะ!

ชายชราเบิกตากว้างอย่างฉับพลัน จากนั้นก็ปาดเหงื่อเย็นเยียบด้วยความรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ

ทว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ เสื้อผ้าของเขาก็ระเบิดออกอีกครั้ง คราวนี้มันฉีกขาดจนไม่เหลือชิ้นดี

"ช่างเป็น ข้าวผัดไข่ที่อันตรายจริงๆ"

แอนดี้และเซียงเยี่ยก็กินข้าวผัดทั้งสองจานจนหมดแล้วเช่นกัน ทว่าสีหน้าของพวกเธอกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แอนดี้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข ส่วนเซียงเยี่ยกลับมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก

"ลำดับต่อไปคือช่วงลงคะแนนเสียง"

เหลียนยกมือขึ้นพลางพูด

แอนดี้และชายชราต่างก็ลงคะแนนให้ไป๋หลี่หยวน

สุดท้าย แม้แต่เซียงเยี่ยก็ไม่อาจทรยศต่อความรู้สึกของตัวเองได้ เธอจึงลงคะแนนให้ไป๋หลี่หยวนอีกหนึ่งเสียง เซียงเยี่ยไม่ลดตัวลงมาลำเอียงในเรื่องแบบนี้หรอก

ทว่าเซียงเยี่ยก็เกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาแล้ว

สามต่อศูนย์

ไป๋หลี่หยวนชนะขาดลอย

จ้าวซิงยังคงตอบสนองไม่ทัน

"แพ้แล้วงั้นเหรอ"

จ้าวซิงแค่นยิ้มขมขื่น จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อดึงสติกลับมา

ถึงจะแพ้ก็ไม่เป็นไร การรู้แพ้รู้ชนะเป็นเรื่องที่ต้องมีอยู่วันยังค่ำ

"แต่ว่า ขอผมชิมข้าวผัดของคุณหน่อยได้ไหมครับ"

จ้าวซิงเห็นว่าในกระทะของไป๋หลี่หยวนยังมีข้าวผัดเหลืออยู่ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"เชิญเลย" ไป๋หลี่หยวนไม่ได้ปฏิเสธ

จ้าวซิงตักข้าวผัดเข้าปาก จากนั้นเขาก็เบิกตากว้างเช่นกัน

"ที่แท้ก็...เป็นแบบนี้นี่เอง"

จ้าวซิงเงียบไปสองวินาที จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง

"เริ่มการประลองรอบต่อไปกันเถอะครับ"

ครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อชัยชนะ แต่เป็นไปเพื่อการเรียนรู้

"การประลองรอบที่สอง บาร์บีคิว!" เหลียนหยิบกระดาษขึ้นมาอ่าน

ไป๋หลี่หยวนและจ้าวซิงเริ่มทำอาหารกันอีกครั้ง

การทำอาหารดำเนินต่อไปจนครบสามรอบ ไป๋หลี่หยวนยังคงยึดมั่นในความคิดที่จะเพิ่มเอฟเฟกต์พิเศษให้กับอาหาร

อย่างเช่นเนื้อย่างท่ามกลางพายุทราย

รวมถึงซุปแห่งความมืดในรอบที่สาม

เวลาผ่านไปทีละนาที เพียงพริบตาเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปสามชั่วโมงกว่า การประลองก็จบลงแล้ว

หลังจากการประลองทั้งสามรอบจบลง ภายในร้านอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

มีเพียงแอนดี้และนิโคลเท่านั้นที่มีรอยยิ้มแห่งชัยชนะประดับอยู่บนใบหน้า

ผลการประลองชัดเจนมาก

แม้จ้าวซิงจะแข็งแกร่งมากจนเรียกได้ว่าเป็นเทพเจ้าแห่งการทำอาหารในสายตาของทุกคน ทว่าเห็นได้ชัดว่าไป๋หลี่หยวนเหนือชั้นกว่ามาก

ไป๋หลี่หยวนเองก็มองเห็นระดับฝีมือของจ้าวซิงเช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจ้าวซิงเองก็มีทักษะการทำอาหารระดับห้า ทว่าจ้าวซิงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับห้าเท่านั้น ในขณะที่ไป๋หลี่หยวนอยู่สูงกว่าเขาเล็กน้อย

ทว่าความเร็วในการพัฒนาของจ้าวซิงกลับทำให้ไป๋หลี่หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง เมนูซุปในรอบสุดท้ายเห็นได้ชัดว่าก้าวหน้ากว่าก่อนหน้านี้มาก หากปล่อยให้จ้าวซิงพัฒนาฝีมือต่อไปอีกสักระยะ ไป๋หลี่หยวนก็อาจจะเอาชนะจ้าวซิงไม่ได้แล้ว

"ขอบคุณมากครับ" จ้าวซิงพยักหน้าให้ไป๋หลี่หยวนพลางกล่าวขอบคุณสำหรับสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากตัวไป๋หลี่หยวน

"ก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ" ไป๋หลี่หยวนหัวเราะ

"นี่คือสารานุกรมอาหารฮอกวอตส์ หวังว่าหากมีโอกาส เราจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กันอีกนะครับ" จ้าวซิงกล่าวด้วยความจริงใจ

ไป๋หลี่หยวนรับตำราอาหารมา

"ความจริงแล้วฝีมือของคุณก็ยอดเยี่ยมมากเหมือนกัน แถมยังพัฒนาได้เร็วมากด้วย ผมก็แค่ก้าวมาถึงจุดนี้ก่อนคุณเท่านั้นเอง"

จ้าวซิงส่ายหน้า

"ถึงยังไงแพ้ก็คือแพ้ครับ แต่ผมก็ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดใจ ท่านไป๋หลี่หยวนเองก็มีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตในตำนานนั่นใช่ไหมครับ"

หูของไป๋หลี่หยวนกระตุก

ขอบเขตในตำนานงั้นเหรอ

ด้านการทำอาหารน่ะเหรอ

ทว่าจ้าวซิงไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ในความคิดของจ้าวซิง ยอดฝีมือด้านการทำอาหารอย่างไป๋หลี่หยวนจะต้องรู้จักขอบเขตในตำนานนั้นอย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่า ฉันชนะแล้ว เอาผลไม้งามพิสุทธิ์มาสิ" แอนดี้แบมือออกไปทางเซียงเยี่ย

เซียงเยี่ยกัดฟันกรอด ทว่าสุดท้ายเธอก็ยอมส่งผลไม้งามพิสุทธิ์ให้

ไม่ใช่ว่าเพื่อนร่วมทีมไม่เอาไหน แต่เป็นเพราะศัตรูแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก

ที่สำคัญที่สุดก็คือ...

'ไอ้ระบบ แม่งเอ๊ย!'

ภารกิจเป็นสิ่งที่ระบบมอบหมายให้ ระบบเองก็เป็นฝ่ายชิงหนีไปก่อน ทว่าสิ่งที่สูญเสียไปกลับเป็นของของเธอเอง

โกรธชะมัดเลย

"ท่านเซียงเยี่ย ขอโทษด้วยนะครับ ครั้งนี้ผมแพ้แล้ว" จ้าวซิงเดินมาหยุดอยู่ข้างเซียงเยี่ยพลางกล่าว

เซียงเยี่ยถอนหายใจ

"ช่างเถอะ ไม่โทษนายหรอก ฉันเป็นคนลากนายเข้ามาพัวพันเองแหละ"

"ไม่เป็นไรครับ การประลองในครั้งนี้ทำให้ผมได้เรียนรู้อะไรเยอะมาก หากไม่มีท่านเซียงเยี่ย ผมก็คงไม่มีโอกาสแบบนี้"

เซียงเยี่ยเลิกคิ้วขึ้น จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา

"ถ้าอย่างนั้นนายต้องทำของอร่อยๆ ให้ฉันกินสักสองมื้อเพื่อเป็นการขอบคุณหรือเปล่าล่ะ"

จ้าวซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

"แน่นอนครับ ผมเองก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่างมาบ้างแล้ว อยากจะลองลงมือทำดูสักหน่อยเหมือนกัน"

บนใบหน้าของเซียงเยี่ยปรากฏรอยยิ้มที่สว่างไสวยิ่งกว่าเดิม

ทว่าจ้าวซิงกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"แต่ว่า ค่าข้าวก็ต้องจ่ายอยู่ดีนะครับ"

"......"

เซียงเยี่ย '(╯°□°）╯︵ ┻━┻'

[จบแล้ว]