บทที่3

ปีเตอร์ ยอร์กเปิดซองจดหมายด้วยความตื่นเต้น พลางอ่านเนื้อหาที่คุ้นเคยข้างใน

"อาจารย์ใหญ่แห่งโรงเรียนเวทมนตร์ฮอกวอตส์: อัลบัส ดัมเบิลดอร์ (ประธานสมาคมเวทมนตร์นานาชาติ, ประธานสมาคมพ่อมดแม่มด, เมอร์ลินระดับหนึ่ง)

เรียนคุณยอร์ก เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้ทราบว่าท่านได้รับการยอมรับให้เข้าศึกษาที่โรงเรียนเวทมนตร์ฮอกวอตส์ ในซองนี้มีรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็น โรงเรียนจะเปิดเรียนในวันที่ 1 กันยายน และเราจะรอการตอบกลับจากท่านโดยนกฮูกภายในวันที่ 31 กรกฎาคม

รองอาจารย์ใหญ่หญิง มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล"

ปีเตอร์ ยอร์กหยิบปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายตอบกลับ เมื่อเห็นสายตาของป้าคริสตินที่งุนงง เขาก็ยื่นซองจดหมายให้นกฮูกที่ยังคงนั่งกินเค้กอยู่

นกฮูกดูเหมือนจะฉลาดมาก มันพยักหน้าอย่างมีมนุษยธรรมก่อนจะบินหายไปในความมืดพร้อมจดหมาย

"ติ๊ง! โฮสต์ได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์แล้ว รางวัล 10 คะแนน!" เสียงกลไกดังขึ้นในหัวของปีเตอร์

"ระบบ นายกลับมามีชีวิตอีกแล้วเหรอ? ฉันนึกว่านายหายไปแล้ว!" ปีเตอร์รู้สึกประหลาดใจที่ระบบที่เงียบไปนานกลับมาอีกครั้ง

ระบบไม่ได้ตอบ แต่แสดงคะแนนสะสม 10 คะแนนให้เห็นในหัวของเขา เมื่อรออยู่นานแต่ไม่มีเสียงตอบกลับ ปีเตอร์ก็เลิกสนใจและออกจากแผงควบคุม

"ปีเตอร์ หลานไม่เชื่อจริงๆ ใช่ไหมว่าจะมีโรงเรียนเวทมนตร์ นี่มันดูเหมือนการล้อเล่นมากกว่านะ ทำไมถึงส่งจดหมายตอบกลับไปล่ะ?" คริสตินแปลกใจกับท่าทีของหลานชาย เพราะปกติแล้วเขามักจะดูเป็นผู้ใหญ่ และไม่ค่อยมีท่าทางไร้เดียงสาเช่นนี้

ปีเตอร์จึงตัดสินใจบอกความจริงกับป้าคริสติน ผู้เป็นญาติคนเดียวที่เขาไว้ใจ แม้เธอจะเป็นคนรักอิสระ แต่ก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างดี และไม่เคยคิดจะแย่งตำแหน่งเคานต์หรือทรัพย์สมบัติของครอบครัวยอร์ก

"ป้าจำฟีลด์ สัตว์เลี้ยงของผมได้ไหม? มันคือนกฟีนิกซ์นะ!"

"ฟีลด์เหรอ? ไอ้เจ้าไก่งวงนั่นน่ะนะ? หลานล้อป้าเล่นหรือเปล่า!" คริสตินแสดงสีหน้าไม่เชื่อสุดๆ

เมื่อได้ยินคริสตินเรียกฟีลด์ว่า "ไก่งวง" ปีเตอร์ถึงกับกลอกตา

ทุกครั้งที่ถูกเรียกแบบนี้ ฟีลด์ก็แทบอยากจะพ่นไฟใส่คริสติน แต่ปีเตอร์มักจะปรามมันไว้ ทำให้ฟีลด์ไม่ค่อยถูกกับคริสตินจนไม่ยอมให้เธอแตะตัว

ปีเตอร์ไม่ได้คาดหวังว่าป้าจะเชื่อทันที เขาจึงตะโกนว่า "ฟีลด์!"

ทันใดนั้นในห้องนั่งเล่นก็เกิดเปลวไฟขึ้น และในเปลวไฟนั้นปรากฏนกตัวใหญ่ที่สวยงามและสง่างามสีทองแดง ฟีลด์บินวนไปมาโดยหางยาวโบกสะบัด และส่งเสียงร้องไพเราะ

ฟีลด์บินมาเกาะไหล่ของปีเตอร์ ใช้หัวถูไถอย่างอ่อนโยน แล้วหันหน้าไปทางคริสตินที่เรียกมันว่าไก่งวงด้วยท่าทางเมินเฉย

ปีเตอร์มองฟีลด์ที่งอนอยู่ข้างๆ ด้วยความขบขัน พลางปลอบนกฟีนิกซ์ที่น้อยใจ ก่อนจะหันไปบอกคริสตินว่า "ฟีลด์คือนกฟีนิกซ์ และหลานก็เป็นพ่อมด!"

คริสตินตกตะลึงจนพูดไม่ออก การที่หลานของเธอเป็นพ่อมดทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าการที่ฟีลด์กลายเป็นฟีนิกซ์เสียอีก เพราะในความคิดของเธอ พ่อมดมักจะถูกมองว่าเป็นสิ่งที่น่ากลัวและชั่วร้าย ทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน

"เดี๋ยวนะ ขอป้าทำความเข้าใจใหม่ก่อน…หลานของป้ากลายเป็นพ่อมด แถมยังมีฟีนิกซ์ที่เหมือนไฟเดินได้อีก! พระเจ้า นี่ฉันกำลังฝันไปหรือเปล่า?" คริสตินพูดกับตัวเองพลางขยี้หัวตัวเองด้วยความสับสน

วันที่ 31 กรกฎาคม ปีเตอร์ ยอร์กกับป้าคริสตินนั่งรออยู่ในห้องนั่งเล่น เพื่อรอการมาถึงของอาจารย์จากโรงเรียนเวทมนตร์

คริสตินไม่ค่อยสนใจเวทมนตร์นัก แต่เพราะปีเตอร์เป็นหลานที่เธอรัก เธอจึงอยากมั่นใจว่าโรงเรียนฮอกวอตส์ปลอดภัยพอ

ในขณะนั้น วิลเลียม พ่อบ้านเดินเข้ามาแล้วพูดว่า "คุณผู้หญิง คุณผู้ชาย ข้างนอกมีคนอ้างว่ามาจากโรงเรียนฮอกวอตส์มาพบคุณเคานต์ครับ!"

ปีเตอร์ลุกขึ้นยืนไปต้อนรับด้วยตัวเอง เพราะไม่อยากให้ความประทับใจแรกของอาจารย์จากฮอกวอตส์ที่มีต่อตนเองเป็นไปในทางลบ

เมื่อเดินผ่านสวนไปถึงหน้าประตู ปีเตอร์ก็เห็นผู้หญิงในชุดคลุมสีเทาที่สวมหมวกทรงแหลมและใบหน้าเข้มงวด คาดเดาได้ทันทีว่าน่าจะเป็นศาสตราจารย์มักกอนนากัล หัวหน้าบ้านกริฟฟินดอร์

เมื่อเห็นตัวละครที่เคยอ่านในเรื่องราว ปีเตอร์ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"สวัสดีครับ ศาสตราจารย์ ผมคือปีเตอร์ ยอร์ก ผมได้รับจดหมายจากฮอกวอตส์ ตอนแรกผมนึกว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่นเสียอีก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเด็กชายที่ดูดีตรงหน้าและยิ้มเล็กน้อย

"ฉันคือ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล หัวหน้าบ้านกริฟฟินดอร์ และเป็นอาจารย์วิชาแปลงร่าง ถ้าคุณยอร์กพร้อมแล้ว เราจะออกเดินทางได้เลย!"

"เดี๋ยวก่อนครับ ศาสตราจารย์! ป้าของผมกังวลเรื่องความปลอดภัยของผมในโลกเวทมนตร์…" ปีเตอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเกรงใจพร้อมพาศาสตราจารย์เข้าไปในคฤหาสน์

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างเข้าใจ "แน่นอนค่ะ คุณยอร์ก ผู้ปกครองหลายคนในโลกมักเกิ้ลไม่ค่อยรู้จักฮอกวอตส์ดีนัก ฉันจะอธิบายให้ป้าของคุณเข้าใจเอง"

เพียงเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ทำให้คริสตินรู้สึกประทับใจในโรงเรียนที่ถูกกล่าวว่าเป็นสถานที่ปลอดภัยที่สุดในโลก

ปีเตอร์แอบกลอกตาเล็กน้อยในใจ เพราะรู้ดีว่าอีกแค่สองปี เมื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์เข้าเรียนที่นั่น โรงเรียนฮอกวอตส์จะกลายเป็นแหล่งรวมภัยพิบัติแทบทุกปี

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลเสนอให้นั่งรถบัสไป ปีเตอร์ปฏิเสธอย่างสุภาพและขอให้วิลเลียมขับรถพาพวกเขาไปยังร้านหม้อใหญ่รั่วแทน

ร้านหม้อใหญ่รั่วตั้งอยู่ระหว่างร้านหนังสือกับร้านแผ่นเสียง แต่คนธรรมดามองไม่เห็น ปีเตอร์กับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินเข้าไปในร้าน

ด้วยความที่ใกล้เปิดเทอม บรรยากาศในร้านจึงค่อนข้างคึกคัก หลายคนที่ทักทายศาสตราจารย์ พอเห็นปีเตอร์ก็ถึงกับชะงักเล็กน้อย

"โอ้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล มารับนักเรียนใหม่อีกแล้วเหรอครับ?" ทอม เจ้าของร้านยิ้มพลางมองปีเตอร์ "เด็กหน้าตาดีทีเดียว หวังว่าจะได้ไปอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟนะครับ ที่นั่นเป็นบ้านที่ผมเคยเรียนอยู่"

"ขอบคุณครับคุณลุง ขอให้มีความสุขนะครับ!" ปีเตอร์ตอบอย่างสุภาพและจริงใจ

พวกเขาเดินผ่านบาร์ตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปยังลานหลังร้าน ซึ่งเป็นลานเล็กๆ มีสี่ด้านล้อมรอบ มีเพียงถังขยะกับวัชพืชเท่านั้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วเคาะที่อิฐไม่กี่ครั้ง

"จำไว้นะ คุณยอร์ก ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะตรงนี้ นับขึ้นไปสามก้อน แล้วขวาอีกสองก้อน และ…ขอต้อนรับเข้าสู่ตรอกไดแอกอน!"