บทที่ 100 - ต่อให้ต้องใช้วิธีที่ต่ำช้าก็ต้องรั้งนางไว้

ด้านนอกมีเสียงฟืนลุกไหม้ดังเป๊าะแป๊ะแว่วมา หลีเยว่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้ ยามที่ก้าวออกมาจากมิติเก็บของ บนใบหน้าก็ไร้ซึ่งอารมณ์อื่นใดหลงเหลืออยู่ มีเพียงความสงบอันเย็นชาเท่านั้น

ฉืออวี้ประคองเนื้อย่างที่เพิ่งทำเสร็จเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในชามไม้มีเนื้อย่างจนมันเยิ้มวางอยู่ ขอบเนื้อมีกลิ่นหอมเกรียม เขายังตั้งใจฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ และโรยเกลือป่นลงไปเล็กน้อยด้วย

ฉืออวี้ส่งยิ้มพลางยื่นเนื้อไปตรงหน้าหลีเยว่ นัยน์ตาสีเขียวอมเทาแฝงความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็น "ลองชิมนี่ดูสิ เมื่อครู่ตั้งใจย่างให้นานขึ้นอีกหน่อย ไม่เกรียมจนเกินไป"

สายตาของหลีเยว่ตกลงบนเนื้อชิ้นนั้น ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองฉืออวี้ บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงก็อ่อนโยนกว่าปกติ ทว่าความเอาอกเอาใจนี้ในสายตาของนาง กลับดูเหมือนการปกปิดความผิดที่แอบจูบนางเสียมากกว่า

นางไม่ได้ยื่นมือออกไป ทว่ากลับถอยหลังไปครึ่งก้าว น้ำเสียงเย็นชาลงหลายส่วน "เมื่อครู่นี้ตอนอยู่หน้าเมือง ในตอนที่ข้าหลับไป เจ้าแอบจูบข้าใช่หรือไม่"

มือที่ยื่นเนื้อมาของฉืออวี้ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อไปในพริบตา ในดวงตาปรากฏความตกตะลึงวาบผ่าน

ยามที่วิชาเสน่ห์ออกฤทธิ์ ผู้ที่ต้องมนตร์เมื่อตื่นขึ้นมาจะจดจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในระหว่างนั้นไม่ได้เลย หลีเยว่รู้ได้อย่างไรว่าเขาจูบนาง

เขาอึ้งไปสองวินาที ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตนเองตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ยกเลิกสัญญา แทนที่จะปิดบังซ่อนเร้น สู้ยอมรับไปตรงๆ เลยดีกว่า อย่างไรเสียเขาก็ไม่อยากปล่อยนางไปอีกแล้ว

เขาวางชามไม้ลง ไม่เพียงแต่ไม่หลบเลี่ยง ทว่ากลับขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด มุมปากถึงกับยกยิ้มขึ้นมา "อืม จูบแล้ว"

เขาจ้องมองดวงตาของหลีเยว่ น้ำเสียงราบเรียบ ในดวงตายังคงแฝงรอยยิ้ม "นุ่มมาก จูบดีทีเดียว"

"เพียะ!" เสียงตบหน้าดังกังวานก้องไปทั่วบ้านหิน ใบหน้าของฉืออวี้หันไปตามแรงตบ บนพวงแก้มที่ขาวผ่องปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงชัดเจนขึ้นมาในพริบตา แม้แต่เรือนผมสีแดงก็ยังสั่นไหว

เขากุมใบหน้าเอาไว้ ความราบเรียบในแววตาหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความตกตะลึง เขาไม่คิดเลยว่าหลีเยว่จะลงมือ ซ้ำยังลงแรงหนักถึงเพียงนี้

มือของหลีเยว่ยังคงค้างอยู่กลางอากาศ ปลายนิ้วชาหนึบเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ชักกลับ นางจ้องมองฉืออวี้ แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและความโกรธเกรี้ยว

"ฉืออวี้ ข้ารับปากเจ้าแล้ว ว่าจะหยดเลือดเพื่อยกเลิกสัญญากับเจ้าตรงตามเวลา และปล่อยเจ้าเป็นอิสระ นับตั้งแต่วันที่เจ้ายอมรับการยกเลิกสัญญา เจ้าก็ควรจะรู้ตัวดี ว่าวันข้างหน้าเจ้าไม่ใช่สามีสัตว์ร้ายของข้า และข้าก็ไม่ใช่นายหญิงของเจ้าอีกต่อไป"

น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความโกรธ ทว่ากลับชัดเจนทุกถ้อยคำ "การจูบตัวเมียที่ไม่ใช่นายหญิงของตน มีพฤติกรรมเลวร้ายพอๆ กับการใช้กำลังแย่งชิงตัวเมีย"

ฉืออวี้มองดูความเย็นชาในดวงตาของหลีเยว่ หัวใจราวกับถูกมือบีบรัดเอาไว้ ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านขึ้นมาในพริบตา

เขารีบยื่นมือหมายจะไปดึงมือของหลีเยว่ ทว่ากลับถูกนางสะบัดหลบอย่างแรง

นี่เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของเขาแฝงความตื่นตระหนก ถึงขั้นพูดจาวกวนอยู่บ้าง "หลีเยว่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินเจ้า ... ข้าเพียงแค่ ... "

เขาชะงักไป ในที่สุดก็พูดความในใจที่ซ่อนอยู่ออกมา "ข้ามันโง่เขลา ข้าเสียใจแล้ว ข้าชอบเจ้า ข้าไม่อยากยกเลิกสัญญากับเจ้าแล้ว!"

คำสารภาพรักของฉืออวี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็ง ไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ เลย

หลีเยว่จ้องมองเขา แววตาเย็นเยียบราวกับน้ำในแม่น้ำช่วงกลางฤดูหนาว มุมปากถึงกับยกยิ้มหยันอันแผ่วเบา น้ำเสียงแฝงความทิ่มแทง "ชอบงั้นหรือ"

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองเขาอย่างเย็นชา ทุกถ้อยคำล้วนหนักแน่น "ความชอบของเจ้า คือการทิ้งข้าไว้ในป่าทึบเพียงลำพัง ยืนมองข้าถูกสัตว์ป่าไล่กวดจนต้องวิ่งหนีสุดชีวิต แทบจะถูกสัตว์ป่ากัดตายอย่างนั้นหรือ หรือคือการที่ตอนข้าปีนขึ้นโพรงไม้ไม่ได้ เจ้ากลับยืนมองอยู่ใต้ต้นไม้อย่างเย็นชา หรือคือการที่ย่างเนื้อก็ย่างแต่ส่วนของตัวเอง ไม่ย่างส่วนของข้า"

ปลายนิ้วของนางสั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว ทว่าเป็นการนึกถึงความน้อยเนื้อต่ำใจในชั่วขณะเหล่านั้น "ฉืออวี้ ข้าไม่ได้ไร้ค่าถึงเพียงนั้น ความชอบของเจ้าข้ารับไว้ไม่ไหวหรอก อิสระที่เจ้าต้องการ ข้าจะมอบให้เจ้าในไม่ช้า พรุ่งนี้เช้าข้าจะหยดเลือดให้เจ้า รอจนตราประทับสัตว์ร้ายหายไปอย่างสมบูรณ์ เจ้าก็จงหายไปจากสายตาของข้าเสีย ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก"

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนคมมีดน้ำแข็งอันแหลมคม ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของฉืออวี้อย่างแรง

สีเลือดบนใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในพริบตา แม้แต่ริมฝีปากก็ยังขาวซีด ยืนนิ่งอยู่กับที่ ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อราวกับก้อนหิน

เขาอยากจะแก้ตัว อยากจะอธิบายความคิดในตอนนั้น ทว่าคำพูดที่มาถึงริมฝีปาก กลับพบว่าเหตุผลเหล่านั้นช่างไร้น้ำหนักเหลือเกิน

เขาทอดทิ้งนางไว้จริงๆ และไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยในทันทีเพื่อให้นางรอดพ้นจากการคุกคามของสัตว์ป่า สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นความจริงที่ไม่อาจลบล้างได้

เสียงดัง "ตุบ" ฉืออวี้คุกเข่าลงไปตรงๆ หัวเข่ากระแทกกับพื้นหินจนเกิดเสียงดังทึบ

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลีเยว่ นัยน์ตาสีเขียวอมเทามีหยาดน้ำตาเอ่อล้น น้ำเสียงสั่นเครือจนไม่เป็นประโยค เต็มไปด้วยความสำนึกผิด "หลีเยว่ ขอโทษนะ ... ล้วนเป็นความผิดของข้าเอง เป็นเพราะเมื่อก่อนข้าตาบอด เป็นเพราะข้าขี้ขลาด ... วันข้างหน้าข้าจะไม่ทำอีกแล้ว ข้าจะปกป้องเจ้า จะดีต่อเจ้า เจ้าจะให้ข้าทำสิ่งใดก็ได้ อย่าบอกเลิกสัญญากับข้าเลยนะ ดีหรือไม่"

หลีเยว่มองดูเขาที่คุกเข่าอยู่บนพื้น คิ้วขมวดเข้าหากันเบาๆ ทว่าน้ำเสียงกลับไม่อ่อนลงเลยแม้แต่น้อย "ฉืออวี้ เจ้าไม่จำเป็นต้องคุกเข่าให้ข้าหรอก"

น้ำเสียงของนางสงบลง ทว่ากลับแฝงความห่างเหินที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เจ้าไม่ได้ทำสิ่งใดผิด อย่างไรเสียพวกเราก็สมควรต้องยกเลิกสัญญากันอยู่แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้เจ้ายินยอมมาเป็นเพื่อนข้าที่เมืองหมื่นสัตว์ร้าย ข้าก็ซาบซึ้งใจมากแล้ว ทว่าเจ้าต้องจำเอาไว้ว่า หลังจากยกเลิกสัญญากันแล้ว พวกเราก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันอีก เจ้าไม่มีสิทธิ์มาแตะต้องตัวข้า ยิ่งไม่มีสิทธิ์มาจูบข้า"

"ไม่มีความเกี่ยวข้องกันแล้ว ... " ฉืออวี้พึมพำทบทวนคำพูดเหล่านี้เสียงเบา สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับขี้เถ้าในพริบตา แม้แต่การหายใจยังยากลำบาก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว ว่าหลีเยว่ไม่ได้กำลังประชดประชัน ความอ่อนโยนและว่าง่ายของนางเป็นเพียงเปลือกนอก ภายในใจของนางนั้นแน่วแน่ยิ่งกว่าผู้ใด เมื่อตัดสินใจแล้ว ย่อมไม่มีวันหันหลังกลับ

ตราประทับสัตว์ร้ายบนหน้าอกของเขายังอยู่ ลวดลายแมงป่องสีม่วงเข้มจางลงไปกว่าครึ่งแล้ว

หยดเลือดไปแล้วสี่ครั้ง หากหยดอีกครั้ง เขาจะไม่มีโอกาสได้ทำสัญญากับนางอีกเลย

ความตื่นตระหนกของเขาปะปนไปด้วยความหวาดกลัว เขาเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือต้องไม่ให้นางหยดเลือดอีกอย่างเด็ดขาด ต้องไม่เสียนางไปอย่างเด็ดขาด ต่อให้วันข้างหน้าจะถูกนางตบตีหรือด่าทอ ก็ต้องรั้งนางไว้ให้ได้

เขาไม่อยากยกเลิกสัญญา ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ตาม เขาก็ไม่อยากยกเลิกสัญญากับนาง!

จู่ๆ นัยน์ตาของฉืออวี้ก็ปรากฏประกายแสงประหลาดขึ้นมาอีกครั้ง นั่นคือสัญญาณการใช้พลังของวิชาเสน่ห์

หลีเยว่จ้องมองประกายแสงในดวงตาของเขาอย่างไม่เข้าใจ สติสัมปชัญญะกลับถูกหมอกหนาทึบโอบล้อมเอาไว้ เลือนรางไปในพริบตา แววตาที่เย็นชาและแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ค่อยๆ สูญเสียการโฟกัส จ้องมองคนตรงหน้าอย่างเลื่อนลอย

ฉืออวี้ลุกพรวดขึ้นมา ยื่นมือไปกอดนางไว้ในอ้อมกอดแน่น ออกแรงมากราวกับต้องการจะบดขยี้นางให้กลืนกินเข้าไปในกระดูกและสายเลือด

คางของเขาเกยอยู่บนขวัญบนศีรษะของนาง น้ำเสียงแฝงความสะอื้น ซ้ำยังปะปนไปด้วยการหลอกล่อจากวิชาเสน่ห์ "หลีเยว่ ลืมเรื่องการยกเลิกสัญญาไปเถิด ดีหรือไม่ ... "

"ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างเจ้า วันข้างหน้าเจ้าจะทำอย่างไรกับข้าก็ได้ จะทุบตีข้าหรือด่าทอข้าก็ได้ทั้งนั้น ... ข้าจะชดเชยให้เจ้า จะปกป้องเจ้า จะไม่ทอดทิ้งเจ้าอีกแล้ว ... "

เขาพร่ำพูดซ้ำไปซ้ำมา คนในอ้อมกอดไม่ได้ดิ้นรนอีก เพียงแค่อิงแอบอยู่บนอกของเขาอย่างว่าง่าย ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงในการต่อต้านไปจนหมดสิ้น

ฉืออวี้กอดนางเอาไว้ สัมผัสถึงอุณหภูมิอันเป็นรูปธรรมในอ้อมกอด ในที่สุดหยาดน้ำตาก็อดไม่ได้ที่จะร่วงหล่นลงบนบ่าของนาง

เขารู้ว่าการใช้วิชาเสน่ห์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง ทว่าเขาก็หมดหนทางแล้ว เขาเสียนางไปไม่ได้ ต่อให้ต้องใช้วิธีที่ต่ำช้าเช่นนี้ ก็ต้องรั้งนางไว้ข้างกายให้จงได้ ...

[จบแล้ว]