บทที่ 90 - เยว่เยว่น้อยกำลังดูถูกข้าหรือ

หลีเยว่หลับตาหยีส่งยิ้มให้หลานซี น้ำเสียงอ่อนโยน "ตกลง"

สำหรับความหวังดีของผู้อื่น หลีเยว่มักจะตอบแทนด้วยความหวังดีเสมอ ไม่ว่าหลังพ้นช่วงติดสัดไปแล้วหลานซีจะเปลี่ยนไปหรือไม่ อย่างน้อยความห่วงใยของเขาในเวลานี้ก็คือความจริงใจ

ตอนที่วางชามไม้ลง หางตาของนางก็เหลือบไปเห็นฉืออวี้กำลังก้มหน้าเก็บกวาดเนื้อสัตว์อยู่จึงเอ่ยถาม "ฉืออวี้ เจ้าคุ้นเคยกับเผ่าจิ้งจอกหรือไม่"

การเคลื่อนไหวของฉืออวี้หยุดชะงักไป ยามที่เงยหน้าขึ้นอารมณ์ในก้นบึ้งดวงตาก็ถูกซ่อนเอาไว้กว่าครึ่งแล้ว เขาเพียงแค่ตอบรับสั้นๆ แล้วรีบหลุบตาลงอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

หลีเยว่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา ทำเพียงแค่ถามต่อไปตามน้ำ "เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ... ท่านพ่อจะไปที่เผ่าจิ้งจอกหรือไม่"

นางกอดความหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้ หวังว่าจะได้รับคำตอบที่แน่ชัดจากฉืออวี้

ทว่าจู่ๆ ฉืออวี้ก็เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของนางตรงๆ น้ำเสียงแฝงอารมณ์บางอย่าง "ข้าถูกท่านพ่อของเจ้าแย่งตัวมาจากเผ่าจิ้งจอกเพื่อมาทำสัญญากับเจ้านี่แหละ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริม "หากตอนนั้นเขาสามารถหาคนที่เหมาะสมกว่านี้ได้ เหตุใดจึงต้องเลือกข้าเล่า"

ความเกลียดชังในน้ำเสียงเปรียบเสมือนเข็มเล่มบางที่ทิ่มแทงหลีเยว่เบาๆ หลีเยว่นิ่งเงียบไปในทันที

ฉืออวี้พูดถูก ในเมื่อท่านพ่อเลือกฉืออวี้มาจากเผ่าจิ้งจอกแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะกลับไปเป็นครั้งที่สอง ทว่าหากที่เผ่าจิ้งจอกไม่มีร่องรอยของท่านพ่ออีก แล้วนางจะไปตามหาที่ใดได้อีกเล่า

ใบหน้าของนางค่อยๆ ซีดเผือดลง แม้แต่ริมฝีปากก็ไร้ซึ่งสีเลือด

โยวเลี่ยเอ่ยปากขึ้นมากะทันหัน เขาถลึงตาใส่ฉืออวี้อย่างตักเตือน มีหรือที่เขาจะมองไม่ออกว่าฉืออวี้จงใจแทงใจดำหลีเยว่

ยามที่หันกลับมามองหลีเยว่ น้ำเสียงของเขาก็อ่อนโยนลงอีกครั้ง "อย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลเลย เผ่าจิ้งจอกเป็นเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ มีตัวผู้ระดับสีครามขึ้นไปถึงห้าหกคน อีกทั้งรูปร่างหน้าตาของตัวผู้เผ่าจิ้งจอกก็ขึ้นชื่อเรื่องความงดงาม ตอนที่ท่านพ่อของเจ้าเลือกฉืออวี้ก็อาจจะเป็นเพราะรีบร้อน คราวนี้เขาต้องกลับไปเลือกอย่างละเอียดอีกครั้งแน่ บางทีพอไปถึงก็อาจจะได้พบกันเลยก็ได้"

หลีเยว่กัดริมฝีปากพลางเงยหน้าขึ้นมองโยวเลี่ย แววตาของเขาหนักแน่น ไร้ซึ่งความขอไปทีแม้แต่น้อย ทำเอาความหวังในใจที่กำลังจะพังทลายของนางค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง

ผ่านไปไม่นานมื้อเช้าก็ถูกจัดการจนหมด

ช่วงติดสัดของจิ้นเหยี่ยสิ้นสุดลงแล้วจึงไม่ต้องแบกนางอีก หลานซีแม้อยู่ในช่วงติดสัดแต่ก็แช่อยู่ในถังไม้ ไม่สะดวกที่จะอุ้มนาง ดังนั้นโยวเลี่ยจึงอุ้มนางเดินทางด้วยร่างกึ่งสัตว์

โยวเลี่ยใช้มือข้างเดียวประคองข้อพับเข่าของหลีเยว่ไว้อย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างก็ไปหาใบไม้ใบกว้างมา ชูไว้เหนือศีรษะนางอย่างระมัดระวังเพื่อช่วยบังแสงแดด

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาบนใบหน้าด้านข้างของโยวเลี่ย สันกรามของเขาตึงเครียด ทว่าเมื่อหลีเยว่หันมามอง แววตากลับอ่อนโยนลงหลายส่วน

หลีเยว่จ้องมองท่าทางที่เขาใช้มือข้างเดียวประคองนาง ซ้ำยังต้องออกแรงชูใบไม้อีก นางอดไม่ได้ที่จะถามออกไป "เจ้าอุ้มข้าเช่นนี้ ... จะเหนื่อยหรือไม่"

โยวเลี่ยหัวเราะเสียงต่ำ ปลายนิ้วลูบไล้ผ่านเอวของนางเบาๆ พลางเอ่ย "เยว่เยว่น้อยกำลังดูถูกข้าหรือ"

เมื่อเห็นหลีเยว่รีบโบกมือปฏิเสธ เขาก็ก้มหน้าเข้ามาใกล้ ปลายจมูกปัดผ่านศีรษะนาง น้ำเสียงแฝงรอยยิ้ม "ไม่ใช่ดูถูก แต่กลัวว่าตัวเองจะหนักเกินไปใช่หรือไม่"

ไม่รอให้หลีเยว่ได้ตอบกลับ จู่ๆ เขาก็ก้มหน้าลงมา จุมพิตที่มุมปากนางอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงทุ้มต่ำลง "ไม่หนักเลย ข้ากลับรู้สึกว่าเจ้าผอมเกินไปเสียด้วยซ้ำ ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าตอนนี้ ข้ายังกลัวว่าพอฤดูฝนมาเยือน ... "

พูดไปได้ครึ่งทางเขาก็ไม่ได้พูดต่อ ทว่ากลับเงยหน้าขึ้นมองเส้นทางบนภูเขาที่อยู่เบื้องหน้า ราวกับว่าคำพูดครึ่งประโยคที่ยังไม่ได้เอ่ยออกมาเมื่อครู่นั้นลวกโดนลิ้นของเขา

ในใจของหลีเยว่เต็มไปด้วยความสงสัย ผอมสักหน่อยเหตุใดจึงจะผ่านฤดูฝนไปไม่ได้เล่า ฤดูฝนในโลกสัตว์ร้ายจะมีอันตรายเพียงเพราะรูปร่างผอมบางอย่างนั้นหรือ

นางเพิ่งจะอ้าปากเตรียมซักถาม จู่ๆ เสียงเตือนของซือฉีก็ดังมาจากกลางอากาศเบื้องหน้า แฝงความเร่งรีบอยู่หลายส่วน "ทุกคนระวัง เผ่าอินทรีมาแล้ว"

การตอบสนองของโยวเลี่ยรวดเร็วจนน่าตกใจ แทบจะในพริบตาที่สิ้นเสียงของซือฉี เขาก็ส่งตัวหลีเยว่ไปทางหลานซีที่อยู่ด้านหลัง ส่วนตนเองก็หันหลังกลับพร้อมกับกลายร่างเป็นสัตว์เต็มตัว

งูยักษ์ขนาดเท่าถังน้ำปรากฏตัวขึ้น หัวงูชูชัน นัยน์ตางูจ้องเขม็งไปที่ฝูงอินทรี ลิ้นงูแลบเข้าออกอย่างรวดเร็ว ส่งเสียงขู่ฟ่อในลำคอ กล้ามเนื้อคอตึงเครียด เกล็ดทุกเกล็ดล้วนแผ่รังสีอำมหิต

หลานซีเตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เขายื่นมือออกไปรับหลีเยว่ไว้อย่างมั่นคง ท่อนแขนทั้งสองข้างกระชับรัดแน่นในทันที ปกป้องนางไว้ในอ้อมกอดอย่างแน่นหนา

เขาออกมาจากถังไม้ ในแววตายังคงมีรอยแดงจากช่วงติดสัดที่ยังไม่จางหายไป ทว่ากลับเปลี่ยนเข้าสู่สภาวะระวังภัยในพริบตา แหวนสัตว์ร้ายระดับสีครามบนข้อมือทอประกายแหลมคม

ในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ เขามีระดับสูงสุด ในยามนี้การให้เขาเป็นคนคุ้มครองหลีเยว่นับว่าเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

หลีเยว่ถูกเหตุการณ์พลิกผันกะทันหันนี้ทำให้ตกใจจนสะดุ้ง ยามที่เงยหน้าขึ้นก็เห็นอินทรีตัวผู้กว่าสิบตัวกำลังบินวนและโฉบลงมา ลมจากปีกที่กระพือม้วนเอาใบไม้ร่วงบนพื้นให้ปลิวว่อน นกเหยี่ยวสีน้ำตาลเข้มที่เป็นผู้นำเมื่อร่อนลงพื้นก็กลายร่างเป็นมนุษย์ในพริบตา

ตัวผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ ขอบของแหวนสัตว์ร้ายระดับสีครามบนท่อนแขนทอประกายสีน้ำเงินจางๆ เขาคือชือเฟิงที่อยู่ห่างจากระดับสีน้ำเงินเพียงก้าวเดียวนั่นเอง

สายตาของชือเฟิงจับจ้องไปที่หลีเยว่ในอ้อมกอดของหลานซีราวกับกำลังล็อกเป้าหมายเหยื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนอย่างผู้ที่มั่นใจในชัยชนะ "หลีเยว่ คราวก่อนปล่อยให้เจ้ารอดไปได้อย่างหวุดหวิด คราวนี้ข้าจะไม่ให้โอกาสเจ้าอีกแล้ว"

นัยน์ตาของโยวเลี่ยทอประกายเย็นเยียบ น้ำเสียงแฝงความโกรธเกรี้ยว "คราวก่อนเจ้าบังอาจจับตัวนายหญิงของข้าไป บัญชีนี้ข้ายังไม่ได้คิดกับเจ้าเลย ตอนนี้ยังกล้ามาแย่งคนอย่างเปิดเผย ไม่กลัวว่าจะถูกลงโทษหรือ"

ชือเฟิงเหลือบมองแหวนสัตว์ร้ายระดับสีเขียวบนท่อนแขนของโยวเลี่ยหลังจากที่เขากลายร่างกลับเป็นมนุษย์ด้วยสายตาดูแคลน มุมปากเหยียดยิ้มเยาะเย้ย "ลงโทษหรือ ผู้ใดจะมาลงโทษข้าได้ อาศัยพวกเจ้าไม่กี่คนอย่างนั้นหรือ หรือพวกเจ้าอยากจะวิ่งไปฟ้องราชาสัตว์ร้าย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งดูกำเริบเสิบสาน "ราชาสัตว์ร้ายจะเข้ามาจัดการก็จริง ทว่าพวกเจ้าไม่มีโอกาสได้พบเขาหรอก"

คำพูดประโยคนี้ทำเอาใบหน้าของหลีเยว่ซีดเผือดลงในทันที นางฟังออกว่าชือเฟิงเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว

เผ่าอินทรีที่อยู่ด้านหลังชือเฟิงมีถึงสิบกว่าคน ระดับต่ำที่สุดก็ยังเป็นสีเหลือง ซ้ำยังมีระดับสีครามอยู่อีกสองคน เมื่อหันกลับมามองทางฝั่งตนเอง คนที่มีระดับสูงสุดก็คือหลานซีที่เพิ่งเลื่อนขึ้นมาเป็นสีคราม หากต้องต่อสู้กันจริงๆ บรรดาสามีสัตว์ร้ายไม่ใช่คู่มือเลยแม้แต่น้อย

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นตระหนกในใจแล้วเอ่ยปาก "ชือเฟิง ก่อนหน้านี้ข้าก็ปฏิเสธเจ้าไปอย่างชัดเจนแล้ว เหตุใดเจ้าจึงยังดื้อดึงถึงเพียงนี้ ด้วยความสามารถของเจ้า สามารถหานายหญิงที่ยอดเยี่ยมกว่าข้าได้สบายๆ"

"ตัวเมียก็มีอยู่หรอก ทว่าที่ยอดเยี่ยมนั้นมีไม่มากนัก อีกอย่างคนที่ข้าชอบก็มีเพียงเจ้าคนเดียว" ชือเฟิงก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องใบหน้าของหลีเยว่ไม่วางตา น้ำเสียงแฝงการหลอกล่อ "ตามข้ามาสิ แล้วข้าอาจจะปล่อยสามีสัตว์ร้ายของเจ้าพวกนี้ไป ให้พวกเขามีชีวิตรอดกลับไปได้"

หลีเยว่ใจกระตุกวูบ นางรู้ดีว่าชือเฟิงพูดจริงทำจริง ทว่านางไม่มีทางยอมตามคนบ้าไปอย่างแน่นอน

คิดไปคิดมา นางก็ทำได้เพียงผ่อนน้ำเสียงลง "ข้าจะไปหาท่านพ่อที่เผ่าจิ้งจอก เจ้าปล่อยให้พวกเราผ่านไปก่อนเถิด รอจนข้าหาท่านพ่อพบแล้ว ข้าจะพิจารณาเรื่องให้เจ้ามาเป็นสามีสัตว์ร้ายของข้าอย่างจริงจัง"

จู่ๆ ชือเฟิงก็หัวเราะออกมา "หลีเยว่ เจ้าคิดว่าหลิ่นชวนอยู่ที่เผ่าจิ้งจอกหรือ ข้าบอกเจ้าไปตั้งนานแล้วว่าข้ารู้เบาะแสของเขา เหตุใดเจ้าจึงไม่ลองถามข้าดูเล่า"

เมื่อเห็นแววตาของหลีเยว่เริ่มสั่นคลอน เขาก็สุมไฟเพิ่มเข้าไปอีก "ตอนนี้เจ้าหยดเลือดทำสัญญากับข้า แล้วข้าจะบอกเจ้าทันทีว่าหลิ่นชวนอยู่ที่ใด เป็นอย่างไรเล่า"

หัวใจของหลีเยว่เต้นระรัว เบาะแสของท่านพ่อมีความสำคัญต่อนางมากเหลือเกิน ทว่านางก็ไม่กล้าเชื่อคำพูดของชือเฟิง

นางเงยหน้าขึ้นมองชือเฟิง น้ำเสียงแฝงการหยั่งเชิง "เจ้ารู้จริงๆ หรือว่าท่านพ่ออยู่ที่ใด"

ชือเฟิงยื่นมือมาทางนาง น้ำเสียงแฝงการหลอกล่อ "แน่นอน มาสิ ทำสัญญากับข้า แล้วข้าจะบอกเจ้าเดี๋ยวนี้เลย"

ท่อนแขนของหลานซีที่กอดหลีเยว่ไว้รัดแน่นขึ้นในทันที แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือเล็กน้อย "หลีเยว่ อย่าไปเชื่อเขานะ เขากำลังหลอกเจ้า เขาไม่รู้เบาะแสของหลิ่นชวนหรอก เขาแค่หลอกให้เจ้าทำสัญญาเท่านั้น"

หลีเยว่หลุบตาลงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง อากาศรอบด้านราวกับหยุดนิ่ง

นางเงยหน้าขึ้นสบตากับชือเฟิงตรงๆ พลางเอ่ยถาม "เจ้าบอกว่าเจ้ารู้เบาะแสของท่านพ่อ เช่นนั้นเจ้ากล้าสาบานต่อเทพสัตว์ร้ายหรือไม่ สาบานว่าเจ้าไม่ได้หลอกข้า หากเจ้าพูดปด ขอยอมสูญเสียพลังสัตว์ร้ายทั้งหมดและสูญเสียร่างสัตว์ไปตลอดกาล"

มือที่ยื่นค้างอยู่ในอากาศของชือเฟิงชะงักแข็งค้าง รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปในพริบตา แววตาฉายแววตื่นตระหนกวาบผ่าน

การสาบานต่อเทพสัตว์ร้ายคือคำสัญญาที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในโลกสัตว์ร้าย หากผิดคำสาบานเมื่อใด จะต้องรับผลตอบแทนที่แสนสาหัส เขาไม่กล้าเอาพลังสัตว์ร้ายและร่างสัตว์ของตนเองไปเดิมพันหรอก

ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของชือเฟิงถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวเพราะความอับอายในพริบตา ขนนกสีน้ำตาลเข้มปกคลุมทั่วทั้งร่างด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น กระดูกลั่นเสียงดังเป๊าะแป๊ะ การกลายร่างเป็นสัตว์รวดเร็วจนแทบไม่ทิ้งร่องรอย

เพียงพริบตา นกเหยี่ยวก็กระพือปีกโฉบลงมา พุ่งตรงเข้าใส่หลีเยว่ในอ้อมกอดของหลานซี ความเร็วพุ่งทะยานจนเกินจินตนาการ โยวเลี่ยที่อยู่ระดับสีเขียวตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ กรงเล็บอันแหลมคมนั้นเข้าใกล้หลีเยว่มากขึ้นเรื่อยๆ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย หลานซีก็กัดฟันกรอด โยนหลีเยว่ไปทางฉืออวี้ที่อยู่ด้านข้างอย่างแรง ในขณะเดียวกันใจกลางฝ่ามือก็ระเบิดแสงสีฟ้าอ่อนออกมา

ละอองแสงเล็กๆ หมุนวนอยู่รอบตัวเขา ก่อนจะห่อหุ้มฉืออวี้และหลีเยว่เอาไว้

"ฉืออวี้ รับหลีเยว่เอาไว้ ปกป้องนางให้ดี" น้ำเสียงของหลานซีแฝงความแหบพร่าจากช่วงติดสัดที่ยังไม่จางหาย การฝืนใช้พลังจิตทำให้ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งค่อยๆ พร่าเลือนในสายตาของหลีเยว่ จนกระทั่งเลือนหายไปในที่สุด ...

[จบแล้ว]