บทที่ 70 - ใครส่งเจ้ามา

หลีเยว่จับแผงคอของเขาพลางส่ายหน้า "ไม่ต้องพักหรอก ข้าไม่รู้สึกกระเทือนและยังไม่หิวด้วย พวกเรารีบเดินทางไปเผ่ากระต่ายให้เร็วที่สุดเถอะ บางทีอาจจะสืบข่าวของท่านพ่อได้เร็วขึ้น"

ในใจนางยังคงเป็นห่วงเรื่องตามหาท่านพ่อ จึงคิดแต่จะเร่งเดินทางเท่านั้น

จิ้นเหยี่ยแบกนางวิ่งไปอย่างมั่นคง บนหลังสัมผัสได้ถึงท่อนขาอ่อนนุ่มของตัวเมียตัวน้อย ปลายจมูกอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ จากตัวนาง ช่างสดชื่นและหอมหวานยิ่งกว่าผลไม้ป่าใดๆ ในป่าเสียอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะแกว่งปลายหางไปมา ในใจยิ่งรู้สึกยินดี โชคดีที่เมื่อวานไม่ได้ตัดสินใจผิดพลาด หากพลาดตัวเมียที่ดีเช่นนี้ไป เขาคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่

สายตากวาดมองฉืออวี้ที่เดินเคียงคู่อยู่ไม่ไกล แววตาของจิ้นเหยี่ยก็เพิ่มความเห็นใจขึ้นมาหลายส่วน ฉืออวี้ยังคงกอดความคิดที่จะยกเลิกสัญญาอยู่ ช่างโง่เขลาเสียจริง ตัวเมียที่อ่อนโยนเช่นนี้ จะไปหาคนที่สองได้จากที่ใด

ฉืออวี้รับรู้ได้ถึงสายตาของจิ้นเหยี่ยมาตั้งนานแล้ว เขาหันขวับไปปรายตามองอีกฝ่ายพลางแค่นเสียงเย็นในลำคอ

เจ้าโง่ เพียงแค่ตัวเมียพูดจาอ่อนหวานไม่กี่คำ ยิ้มให้ไม่กี่ครั้งก็ถูกหลอกจนลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ถูกทรมานมาอย่างไร

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลีเยว่ตามสัญชาตญาณ และบังเอิญสบเข้ากับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าของนางพอดี

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง แม้แต่รอยด่างดำที่ยังหลุดลอกไม่หมดก็ราวกับถูกฉาบด้วยสีทองอ่อนๆ รอยยิ้มนั้นบางเบาทว่ากลับทำให้เขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ฉืออวี้รีบดึงสายตากลับมา ลอบขบกรามแน่น ต้องเป็นเพราะเดินทางเหนื่อยเกินไปแน่ๆ ถึงได้ถูกล่อลวงเอาได้

นางต้องกำลังวางแผนร้ายอะไรอยู่อีกแน่ จะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว เบื้องหน้าก็ปรากฏแม่น้ำสายเล็กที่ใสสะอาด แม่น้ำส่องประกายระยิบระยับ แม้แต่ก้อนกรวดใต้ผืนน้ำก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

โยวเลี่ยเป็นคนแรกที่หยุดฝีเท้า "พักตรงนี้สักหน่อย กินอะไรก่อนแล้วค่อยไป"

นัยน์ตาของหลีเยว่เป็นประกายขึ้นมาในพริบตา เดินทางมาตลอดทางจนเหงื่อออกไม่น้อย เนื้อตัวเหนียวเหนอะหนะไปหมด นางอยากอาบน้ำมาตั้งนานแล้ว

ทว่าประสบการณ์ที่ต้องเจอกับสัตว์ดุร้ายตอนอาบน้ำหลายครั้งก่อนหน้านี้ทำให้นางไม่กล้าผลีผลาม ทำได้เพียงจ้องมองแม่น้ำตาละห้อย

หลานซีเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความคิดของนาง เขาเดินไปหานาง โดยไม่รอนางตั้งตัวก็ช้อนตัวนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินตรงไปยังริมแม่น้ำ

หลีเยว่ร้องอุทานด้วยความตกใจ "หลานซี"

"เจ้าอยากอาบน้ำไม่ใช่หรือ ข้าจะพาเจ้าลงน้ำ" เสียงของหลานซีแนบอยู่ข้างหูของนาง แฝงความแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของช่วงติดสัด ทว่ากลับไม่ได้มีความหมายล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของหลีเยว่แดงก่ำอีกครั้ง ทว่ากลับมองหลานซีด้วยความเหลือเชื่อ เขาจะอุ้มนางอาบน้ำอย่างนั้นหรือ

หลานซีราวกับมองทะลุความกังวลของนางได้ เขาฉีกหนังสัตว์ผืนกว้างจากกระโปรงหนังสัตว์ของตน ยกมือขึ้นผูกปิดตาตัวเองเอาไว้ หนังสัตว์สีดำบดบังนัยน์ตาสีม่วงคู่นั้น เหลือเพียงปลายคางที่มีเส้นสายประณีต

"แบบนี้ข้าก็มองไม่เห็นแล้ว" เขากางแขนออกเพื่อสร้างขอบเขตเล็กๆ ไว้ด้านหน้า "เจ้าอาบอยู่ตรงนี้ อย่าออกไปนอกวงนี้ ข้าปกป้องเจ้าได้ จะไม่มีสัตว์ดุร้ายเข้ามาใกล้แน่นอน"

จิ้นเหยี่ยที่อยู่ไม่ไกลเห็นดังนั้นก็ขนลุกซู่ทันที เหตุใดหลานซีถึงได้เข้าไปใกล้ชิดหลีเยว่ได้ถึงเพียงนี้ ซ้ำยังให้นางถอดเสื้อผ้าอาบน้ำอีก

เขากำหมัดเตรียมจะพุ่งเข้าไปเอาเรื่อง ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้า ข้อมือก็ถูกโยวเลี่ยคว้าเอาไว้แน่น

โยวเลี่ยส่ายหน้าให้เขา แววตาแฝงคำเตือนว่าอย่าหาเรื่องใส่ตัว

จิ้นเหยี่ยมองดูสายตาเย็นเยียบของโยวเลี่ย แล้วปรายตามองแผ่นหลังที่ตั้งตรงของหลานซีริมแม่น้ำ จึงทำได้เพียงหันหลังกลับอย่างหงอยเหงาและไม่ก้าวไปข้างหน้าอีก

หลีเยว่มองดูท่าทางปิดตาของหลานซี ทว่าก็ยังไม่วางใจ นางยื่นมือไปโบกไปมาตรงหน้าเขา

เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง

นางมองไปทางสามีสัตว์ร้ายหลายคนที่อยู่บนฝั่ง เมื่อเห็นว่าพวกเขาหันหลังไปตั้งนานแล้ว ถึงได้ถอดกระโปรงหนังสัตว์และผ้าคาดอกออก พับวางไว้บนก้อนหินริมฝั่ง แล้วเขย่งเท้าเดินลงไปในน้ำ

แม่น้ำลึกแค่ช่วงเอว เย็นฉ่ำชื่นใจ ช่วยปัดเป่าความร้อนรุ่มจากการเดินทางให้สลายไปในพริบตา

หลีเยว่โค้งมุมปากขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ นางกอบน้ำขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วสาดลงบนตัวเบาๆ

แม้หลานซีจะมองไม่เห็น ทว่ากลับได้ยินเสียงน้ำกระจายได้อย่างชัดเจน ท่อนแขนของเขายังคงกางออกอยู่เช่นนั้น แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับผู้พิทักษ์ที่เงียบงัน คอยปกป้องนางให้อยู่ในวงล้อมที่ปลอดภัย

จิ้นเหยี่ยที่อยู่ไม่ไกลนั่งไม่ติดที่ ทว่าหูกลับผึ่งไปทางริมแม่น้ำตลอดเวลา เพียงแค่ได้ยินเสียงน้ำ ใบหน้าของเขาก็ร้อนผ่าวจนแดงก่ำ

หลีเยว่ใช้เวลาอาบน้ำไม่นานนัก เพียงไม่นานก็อาบเสร็จ ระหว่างอาบน้ำไม่มีสัตว์ดุร้ายโผล่มาเลย นางจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าขณะที่นางกำลังผูกเชือกกระโปรงหนังสัตว์ ปลายนิ้วยังคงชื้นแฉะด้วยไอน้ำจากริมแม่น้ำ เพิ่งจะหมุนตัวเตรียมเรียกหลานซีให้เข้ามา ท้ายทอยก็พลันรู้สึกเจ็บแปลบอย่างรุนแรง

กรงเล็บแหลมคมคู่หนึ่งจิกเข้าที่เอวของนาง เรี่ยวแรงมหาศาลนั้นราวกับจะฝังลึกลงไปในกระดูก วินาทีถัดมาร่างของนางก็ถูกกระชากขึ้นจากพื้น ลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า

"อ๊าก" เสียงร้องของหลีเยว่จุกอยู่ที่ลำคอ ลมกรรโชกแรงพัดเข้าปาก นางเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ และสบเข้ากับดวงตาของนกอินทรีที่ทอประกายดุร้าย

นั่นคือสัตว์ร้ายเผ่าอินทรี ปีกสีน้ำตาลเข้มกางออกกว้างถึงสองเมตร ขอบขนยาวยังมีเศษใบไม้แห้งติดอยู่ บนข้อเท้ามีแหวนสัตว์ร้ายสีเขียวทอประกายเย็นชาท่ามกลางแสงแดด

สาเหตุที่นางแยกแยะได้ว่าเขาคือสัตว์ร้ายหาใช่สัตว์ดุร้ายทั่วไป ก็เพราะแหวนสัตว์ร้ายของตัวผู้จะเรืองแสงอ่อนๆ ทว่าแหวนสัตว์ร้ายของสัตว์ดุร้ายจะมีสีหม่นหมอง

หัวใจของหลีเยว่ร่วงหล่นลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา ไม่ต้องคิดก็รู้ว่านี่ต้องเป็นสัตว์ร้ายเผ่าอินทรีที่ชือเฟิงส่งมาแน่

นางดิ้นรนพยายามจะง้างกรงเล็บออก ทว่ากลับถูกจิกแน่นกว่าเดิม ความเจ็บปวดบริเวณเอวทำให้นางหน้ามืด

ในตอนนั้นเอง เงาสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน ไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด

ซือฉีแปลงร่างเป็นนกกระเรียนขาวบริสุทธิ์ในชั่วพริบตา ลำคอเรียวยาวตั้งตรง ความเร็วในการกระพือปีกเร็วเสียจนเหลือเพียงภาพติดตา แทบจะตามสัตว์ร้ายเผ่าอินทรีทันในพริบตาเดียว

"เกะกะจริง" สัตว์ร้ายเผ่าอินทรีแค่นเสียงเย็น มันปล่อยกรงเล็บข้างหนึ่งเพื่อป้องกัน ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะมีพลังไร้สภาพสายหนึ่งพุ่งจู่โจมมาจากพื้นดิน

หลานซียืนอยู่บนก้อนหินริมแม่น้ำ นัยน์ตาสีม่วงเต็มไปด้วยจิตสังหาร พลังจิตรอบกายควบแน่นกลายเป็นคมมีดแสงสีม่วงอ่อน ฟาดฟันเข้าที่ข้อต่อปีกของสัตว์ร้ายเผ่าอินทรีอย่างแม่นยำ

สัตว์ร้ายเผ่าอินทรีร้องโอดโอย ปีกหดกลับอย่างแรง เรี่ยวแรงที่จับหลีเยว่ไว้คลายลงในพริบตา

ซือฉีคว้าโอกาสนี้ไว้ กรงเล็บนกกระเรียนเรียวยาวเกี่ยวร่างของหลีเยว่ไว้เบาๆ แล้วพานางร่อนลงสู่พื้นดินอย่างมั่นคง ตอนลงจอดยังตั้งใจหุบปีก ด้วยกลัวว่าลมที่กระพือจะทำให้นางยืนไม่มั่นคง

ซือฉีเพิ่งจะวางหลีเยว่ลงบนพื้น นางยังไม่ทันยืนให้มั่นคง ก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดอันเย็นเฉียบเสียแล้ว

ท่อนแขนของหลานซีรัดเอวของนางแน่น ฝ่ามือลูบไล้แผ่นหลังของนางเบาๆ ราวกับกำลังปลอบประโลมลูกสัตว์ที่ตื่นตระหนก "ไม่ต้องกลัว ไม่เป็นไรแล้ว"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนกว่าตอนที่โจมตีเมื่อครู่มากนัก แฝงความสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็น นัยน์ตาสีม่วงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น "ให้ข้าดูหน่อย เอวยังเจ็บอยู่หรือไม่"

หลีเยว่ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเขา ปลายจมูกอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันคุ้นเคย เส้นประสาทที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง นางส่ายหน้าเบาๆ "ไม่เจ็บแล้ว แค่เมื่อครู่ตกใจนิดหน่อย ... "

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงดังตุบมาจากไม่ไกล นั่นคือสัตว์ร้ายเผ่าอินทรีที่ถูกจิ้นเหยี่ยกับโยวเลี่ยกดลงกับพื้น

จิ้นเหยี่ยอัดอั้นตันใจมานานแล้ว ตอนนี้กรงเล็บสิงโตจึงเหยียบแผ่นหลังของสัตว์ร้ายตนนั้นไว้แน่น แผงคอฟูฟ่องราวกับก้อนขนสีดำที่ระเบิดออก เสียงคำรามดังกึกก้องจนใบไม้ร่วงหล่น

"พูดมา ใครส่งเจ้ามา กล้าแย่งนายหญิงของพวกเรา เจ้ารนหาที่ตายใช่หรือไม่" เขาเพิ่มแรงเหยียบลงไปอีก ขนนกบนหลังของสัตว์ร้ายถูกเหยียบจนยุ่งเหยิง เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

โยวเลี่ยนั่งยองๆ อยู่ด้านข้าง ปลายหางปัดผ่านแหวนสัตว์ร้ายสีเขียวบนข้อเท้าของสัตว์ร้ายตนนั้นเบาๆ แววตาเย็นเยียบราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง

"กล้าแย่งนายหญิงของพวกเรา ช่างใจกล้าไม่เบา"

สัตว์ร้ายเผ่าอินทรีถูกเหยียบจนหายใจไม่ออก ทว่ากลับยังคงปากแข็ง มันเบือนหน้าไปจ้องหลีเยว่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

"นายหญิงหรือ บนตัวนางไม่มีแม้แต่ตราประทับสัตว์ร้ายของตัวผู้สักครึ่งรอย นับประสาอะไรกับนายหญิง"

"เจ้ารนหาที่ตาย" สายตาของโยวเลี่ยดุดันขึ้นมาในพริบตา แรงบีบที่คอของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน สัตว์ร้ายเผ่าอินทรีร้องโอดโอย บาดแผลตรงข้อต่อปีกก็มีเลือดซึมออกมาอีกครั้ง

เสียงของโยวเลี่ยกดต่ำลง แฝงการข่มขู่ที่อันตรายถึงชีวิต "ชือเฟิงส่งเจ้ามาหรือ เจ้าควรจะรู้ว่าหากแตะต้องตัวเมีย ต่อให้เจ้าจะเป็นคนของเผ่าอินทรี พวกเราก็จัดการกับเจ้าได้ตามใจชอบ"

คำพูดนี้ทำลายกำแพงป้องกันในใจของสัตว์ร้ายเผ่าอินทรีลงอย่างสิ้นเชิง

ในที่สุดมันก็ตื่นตระหนก น้ำเสียงแฝงความลุกลี้ลุกลน "อย่าฆ่าข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแย่งนาง เป็นคำสั่งของชือเฟิง หากเจ้าจะฆ่าก็ไปฆ่าเขาสิ"

[จบแล้ว]