บทที่ 60 - หลานซีคลุ้มคลั่งแล้ว

หลีเยว่กัดเนื้อย่างไปหนึ่งคำ เนื้อที่กรอบนอกนุ่มในนี้อร่อยกว่าเนื้อย่างเมื่อคืนวานมากนัก

นางชำเลืองมองจิ้นเหยี่ยที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตา เนื้อในมือแทบไม่ได้พร่องลงไปเลย ความร่าเริงก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เห็นได้ชัดว่าได้รับผลกระทบจากคำพูดของม่อเยี่ย

นางยื่นเนื้อย่างในมือไปตรงหน้าเขาและพูดด้วยรอยยิ้ม "เนื้อที่เจ้าย่างวันนี้อร่อยกว่าเมื่อวานตั้งเยอะ เจ้าใส่สมุนไพรอะไรลงไปหรือเปล่า รสชาติถึงได้พิเศษขนาดนี้"

พูดจบนางก็เลื่อนไหดินเผาที่บรรจุน้ำองุ่นไปให้เขา "ลองชิมน้ำผลไม้ที่ข้าคั้นดูสิ เอาไว้แก้เลี่ยนได้พอดีเลย เมื่อครู่นี้ข้าคั้นมาให้เจ้าไม่เยอะ เจ้าอย่ารังเกียจก็แล้วกัน"

จิ้นเหยี่ยเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย เขามองดูเนื้อย่างที่นางยื่นมาให้สลับกับน้ำผลไม้ในไหดินเผา

นางไม่เพียงแต่จะไม่โกรธเคืองที่เขาละเลยตามที่ม่อเยี่ยพูด ทว่ายังพยายามหาเรื่องคุยเพื่อปลอบใจเขา แถมยังแบ่งน้ำผลไม้ที่นางลงมือคั้นเองมาให้อีก

เขารับไหดินเผามา ปลายนิ้วสัมผัสความเย็นของภาชนะ ทว่าภายในใจกลับมีความอบอุ่นแผ่ซ่าน

ภายในหัวจู่ๆ ก็มีคำพูดของฉืออวี้ดังขึ้นมา "นางก็แค่แสร้งทำเป็นอ่อนโยน รอให้เจ้าเป็นฝ่ายคุกเข่าขอทำสัญญาเมื่อไหร่ นางก็จะเอาแส้มาเฆี่ยนตีเจ้าและหัวเราะเยาะความไร้น้ำยาของเจ้า"

ทว่าหลีเยว่ที่อยู่ตรงหน้าในยามนี้ แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงอ่อนโยน มันช่างขัดแย้งกับภาพนางมารร้ายถือแส้ในความทรงจำเสียเหลือเกิน

ภาพจำความโหดร้ายของหลีเยว่นับวันก็ยิ่งพร่ามัว เขาแทบจะจำไม่ได้แล้วว่าใบหน้าของหลีเยว่คนก่อนเป็นอย่างไร

เขาจิบน้ำผลไม้ไปหนึ่งคำ รสเปรี้ยวอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ช่วยลบเลือนความเลี่ยนของเนื้อย่างและปัดเป่าความหงุดหงิดในใจของเขาไปจนหมดสิ้น

เขามองดูหลีเยว่แทะผลตี้สู่ทีละคำ แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง แม้แต่จุดด่างดำก็ยังดูนุ่มนวลขึ้นมา

จู่ๆ เขาก็คิดขึ้นมาว่า บางทีฉืออวี้อาจจะเดาผิด หากนางไม่ได้เสแสร้งแล้วเขาควรจะทำอย่างไรดี

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเขากดข่มลงไป ฉืออวี้ฉลาดออกปานนั้นจะทายผิดได้อย่างไร จะต้องเป็นเพราะแผนลวงของหลีเยว่ร้ายกาจเกินไปจนแม้แต่เขาก็เกือบจะถูกหลอกเสียแล้ว

ทว่ายิ่งพยายามคิดเช่นนี้ สายตาของเขาก็ยิ่งเอาแต่จดจ้องหลีเยว่อย่างไม่อาจละสายตา

ตอนที่นางแทะผลตี้สู่นางมักจะเป่าไล่ความร้อนก่อนเสมอเพราะกลัวลวกปาก เวลาดื่มน้ำผลไม้นางก็ใช้ปลายนิ้วเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก ท่าทางเหล่านั้นแฝงไปด้วยความน่ารักน่าชัง

พฤติกรรมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ล้วนทำให้กำแพงป้องกันในใจของเขาค่อยๆ สั่นคลอน

เขาคิดว่าบางทีจุดประสงค์ของนางอาจจะใกล้สำเร็จแล้ว เขาใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว อีกไม่นานเขาคงต้องเป็นฝ่ายอ้อนวอนขอไม่ให้นางยกเลิกสัญญาเป็นแน่ ...

เมื่อหลีเยว่กินอาหารในมือจนหมด นางเห็นว่าจิ้นเหยี่ยยังคงเหม่อลอยอยู่ นางจึงลุกขึ้นไปล้างมือที่ลำธารและถอดสร้อยคอที่พกติดตัวออก

นางเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าจิ้นเหยี่ยและกรีดปลายนิ้วของตัวเองเบาๆ หยดเลือดสีแดงสดร่วงหล่นลงบนตราประทับรูปแมงป่องตรงแผงอกของเขา

จิ้นเหยี่ยไม่ทันคาดคิดว่านางจะลงมือหยดเลือดอย่างกะทันหัน เขาไม่ทันได้ตั้งตัวเลือดก็หยดลงมาเสียแล้ว รอยประทับสีม่วงเข้มจางลงไปอีกระดับหนึ่ง

นางชักมือกลับและนับนิ้วให้เขาดูพร้อมกับรอยยิ้ม "ข้ารับปากว่าจะหยดเลือดให้เจ้าตั้งแต่เมื่อวาน ตอนนี้ชดเชยให้แล้วนะ รวมครั้งนี้ด้วยก็เป็นครั้งที่สามแล้ว รอให้หยดครบอีกเจ็ดครั้งเมื่อไหร่ เจ้าก็จะได้รับการยกเลิกสัญญาและเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์"

นางคิดว่าคำพูดนี้จะทำให้จิ้นเหยี่ยดีใจ นางเห็นเขาอารมณ์ไม่ค่อยดีก็เลยรีบหยดเลือดให้

ทว่าจิ้นเหยี่ยที่จ้องมองตราประทับอันเลือนรางบนแผงอก ภายในใจกลับไม่มีความคาดหวังใดๆ เลย ทว่ากลับมีความหวาดหวั่นอย่างประหลาดก่อตัวขึ้นมาแทน

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงตาอันสว่างไสวของหลีเยว่ จู่ๆ ก็อยากจะเอ่ยถามออกไปว่า 'ถ้าหากข้าไม่อยากยกเลิกสัญญาแล้วล่ะ' ทว่าเมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปากก็ถูกเขากลืนกลับลงไป

เขากลัวว่าหากพูดออกไป เขาจะตกลงไปใน 'หลุมพราง' ของนางอย่างสมบูรณ์ ทว่าเขาก็ยิ่งหวาดกลัวว่า หากถึงวันที่ต้องยกเลิกสัญญากันจริงๆ เขาจะต้องเป็นฝ่ายมานั่งเสียใจ

หลีเยว่มองดูท่าทางเหม่อลอยของจิ้นเหยี่ยที่จ้องมองตราประทับ ซ้ำยังนึกถึงสามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ที่ป่านนี้ก็ยังเดินทางมาไม่ถึง ภายในใจของนางจึงเริ่มมีความกังวลก่อตัวขึ้นมา

นางดึงแขนจิ้นเหยี่ย น้ำเสียงแฝงความร้อนใจ "เจ้าติดต่อพวกหลานซีได้หรือไม่ ป่านนี้แล้วทำไมพวกเขายังมาไม่ถึงอีก หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นระหว่างทาง"

จิ้นเหยี่ยถึงได้หลุดออกจากภวังค์ เมื่อได้ยินคำว่า 'เกิดเรื่องร้าย' สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เขายกมือขึ้นทาบลงบนตราประทับคู่สัญญาที่หน้าอกและส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ นี่คือวิธีการส่งสัญญาณติดต่อเฉพาะของกลุ่มสามีสัตว์ร้าย เป็นการส่งต่อตำแหน่งและสถานะผ่านความเคลื่อนไหวของตราประทับ

เสียงคำรามต่ำดังอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น เมื่อชักมือกลับปลายนิ้วยังคงมีอาการสั่นเทาเล็กน้อย

"ติดต่อได้แล้ว พวกเขาใกล้จะถึงแล้วล่ะ"

เมื่อหลีเยว่ได้ยินดังนั้น นางเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก จิ้นเหยี่ยก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ทว่าสถานการณ์ของหลานซีไม่ค่อยสู้ดีนัก โยวเลี่ยกับซือฉีตามไปสมทบกับเขาแล้ว พวกเขาจะพากันเดินทางมา"

"หลานซีหรือ" หัวใจของหลีเยว่หล่นวูบ นางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหลานซียังอยู่ในช่วงติดสัด

ก่อนหน้านี้เขาต้องอาศัยการปลอบประโลมจากนางเพื่อกดข่มอาการเอาไว้ ตอนนี้ต้องห่างจากนางนานขนาดนี้ เมื่อขาดการปลอบประโลมจากตัวเมีย เขาก็มีโอกาสสูงที่จะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา

ปัจจุบันหลานซีเป็นสัตว์ร้ายระดับสีคราม ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามีสัตว์ร้ายของนาง หากเขาเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าคนอื่นคงไม่อาจควบคุมเขาเอาไว้ได้

นางกำหมัดแน่น น้ำเสียงแฝงความร้อนรน "ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน เจ้าสามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของเขาได้หรือไม่"

จิ้นเหยี่ยมองดูท่าทางกระวนกระวายของนาง ภายในใจก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา หากคนที่กำลังจะคลุ้มคลั่งในตอนนี้เป็นเขา นางจะแสดงอาการเป็นห่วงเป็นใยถึงเพียงนี้หรือไม่

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกเขากดข่มลงไป สิ่งที่เขาห่วงใยมากกว่าคือความปลอดภัยของหลีเยว่ "เจ้าอยากจะไปหาเขาหรือ ไม่ได้นะ ตอนนี้เขาสามารถสูญเสียการควบคุมได้ทุกเมื่อ มันอันตรายเกินไป"

"หากรอให้เขาสูญเสียการควบคุมอย่างสมบูรณ์แล้วค่อยเข้าไปปลอบประโลม มันจะยิ่งอันตรายกว่านะ!" หลีเยว่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นางยื่นมือออกไปดึงข้อมือของเขา "พวกเราออกไปหาพวกเขากันเถอะ บางทีอาจจะช่วยควบคุมอาการของเขาก่อนที่จะคลุ้มคลั่งได้"

จิ้นเหยี่ยมองความจริงจังในแววตาของนาง ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้

เขาวางมือทาบลงบนตราประทับอีกครั้ง หลับตาเพื่อรับสัมผัสครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นและเอ่ย "พวกเขากำลังเดินทางมาที่เผ่า ตำแหน่งเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอด ทว่า ... ตอนนี้พวกเขาใกล้จะถึงทางเข้าเผ่าแล้วล่ะ หากพวกเราออกไปตอนนี้ก็น่าจะสวนกันตรงทางเข้าเผ่าพอดี"

จากนั้นเขาก็โค้งตัวลงอุ้มนางขึ้นมาและก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของทางเข้าเผ่า

ระหว่างทางหลีเยว่เห็นตัวผู้เผ่าหมีหลายคนกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน กระโปรงหนังสัตว์ปลิวไสวไปตามสายลม สีหน้าของแต่ละคนแฝงไปด้วยความระแวดระวัง

ขณะอยู่ในอ้อมกอดของจิ้นเหยี่ยนางก็สะกิดไหล่ของเขาเบาๆ "ทำไมตัวผู้ถึงพากันวิ่งไปที่ทางเข้าล่ะ เผ่าหมีเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

"ปกติแล้วต้องมีภัยคุกคามถึงจะเรียกรวมตัวผู้ให้เตรียมพร้อมรับมือ" จิ้นเหยี่ยชะลอฝีเท้าลงตามสัญชาตญาณ สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง "บางทีอาจจะมีสัตว์ดุร้ายขนาดใหญ่มาโจมตีเผ่า หากมีอันตรายจริงๆ ข้าจะปล่อยให้เจ้าเข้าไปพัวพันไม่ได้เด็ดขาด"

หลีเยว่รีบตบแผ่นหลังของเขา "ไม่ได้ พวกเราต้องรีบไปดูให้เร็วที่สุด ต่อให้มีสัตว์ดุร้ายก็มีตัวผู้ตั้งมากมาย พวกเขาต้องรับมือได้แน่ ทว่าหลานซีใกล้จะสูญเสียการควบคุมแล้ว หากเผ่าหมีเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นภัยคุกคามและจับกุมตัวเขาไป เรื่องราวจะยิ่งบานปลายนะ!"

จิ้นเหยี่ยไม่อาจขัดใจนางได้ ทำได้เพียงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น อุณหภูมิจากร่างที่อยู่ในอ้อมกอดทำให้ความกังวลในใจของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น เมื่อเทียบกับหลานซีแล้ว เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของหลีเยว่หากเกิดความวุ่นวายมากกว่า

ทั้งสองคนเพิ่งจะมาถึงทางเข้าเผ่า ก็ได้ยินเสียงโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

หลีเยว่กวาดสายตามองไปและเห็นโยวเลี่ยถูกฝูงสัตว์ร้ายเผ่าหมีล้อมกรอบเอาไว้ ร่างกายของเขาแผ่รังสีอำมหิต กรงเล็บแหลมคมถูกกางออกเตรียมพร้อม ฉืออวี้กับซือฉีที่อยู่ข้างๆ ก็อยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้เช่นกัน

"โยวเลี่ย!" หลีเยว่รีบกระโดดลงมาจากอ้อมกอดของจิ้นเหยี่ย นางวิ่งเหยาะๆ และแหวกฝูงตัวผู้เข้าไป

เมื่อมุดเข้าไปถึงด้านในสุด ลมหายใจของนางก็หยุดชะงักไปในพริบตา

หลานซีนอนกองอยู่บนพื้น กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เส้นผมที่เคยงดงามยุ่งเหยิงแนบติดกับพวงแก้ม นัยน์ตาสาดประกายสีแดงอันตรายออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาสูญเสียการควบคุมอย่างสมบูรณ์แล้ว

ส่วนม่อเยี่ยกำลังใช้เท้าเหยียบใบหน้าของหลานซีเอาไว้แน่นเพื่อสะกดกั้นการดิ้นรนขัดขืนของเขา

[จบแล้ว]