บทที่ 50 - ชือเฟิงลักพาตัวหลีเยว่

หลีเยว่เพิ่งจะอ้าปากถามว่าเขาเป็นอะไร ก็ได้ยินเสียงอู้อี้ของเขาดังมาจากเหนือศีรษะ "ข้าไม่เหนื่อย แล้วก็ไม่อยากนอนด้วย ขอข้าอยู่เป็นเพื่อนเจ้าได้หรือไม่"

หลีเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเขาอาจจะยังอยู่ในช่วงติดสัดก็เลยค่อนข้างติดคนไปบ้าง นางจึงยื่นมือไปตบหลังเขาเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบประโลม "ไม่อยากนอนก็ไม่ต้องนอน เดี๋ยวข้ายังต้องไปหาหัวหน้าเผ่าเพื่อถามเรื่องท่านพ่ออีก พวกเรากินมื้อเช้ากันก่อนเถอะ"

โยวเลี่ยถึงได้ยอมปล่อยตัวนาง แววตาของเขามีความซับซ้อนพาดผ่าน ทว่าก็ยังคงพยักหน้ารับ "ตกลง"

หลีเยว่ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเขา สายตาของนางหยุดลงบนผลไม้ป่าที่กองอยู่ด้านข้าง นางอยากจะดูว่ามีผลไม้ที่สามารถเอามากินเป็นอาหารหลักได้หรือไม่ ทว่าเมื่อมองเห็นผลไม้ลูกกลมๆ สีแดงสดสองสามผลในกองผลไม้ป่า ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นมาในพริบตา นั่นมันมะเขือเทศนี่นา

นางยื่นมือออกไปหยิบขึ้นมาหนึ่งผลด้วยความดีใจ ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวอันเรียบลื่นของมะเขือเทศ ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น นึกไม่ถึงเลยว่าในโลกสัตว์ร้ายจะได้เห็นมะเขือเทศด้วย ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินความคาดหมายจริงๆ

โยวเลี่ยเดินมาหยุดอยู่ข้างกายนาง เขามองดูมะเขือเทศในมือของนางและอธิบาย "มันเรียกว่าผลหงจู รสชาติเปรี้ยวอมหวาน หากเจ้าชอบกิน ข้าจะไปเก็บมาให้อีก"

"ไม่ต้องหรอก แค่นี้ก็พอกินแล้ว" หลีเยว่รีบส่ายหน้า นางค่อยๆ เลือกมะเขือเทศที่สุกงอมสองสามผลใส่ลงไปในถุงหนังสัตว์ที่พกติดตัวอย่างระมัดระวัง

การใส่ลงไปในถุงหนังสัตว์ก็เพื่อบังหน้าเท่านั้น ความจริงแล้วนางเอามะเขือเทศเก็บเข้าไปในมิติเก็บของต่างหาก มะเขือเทศเป็นของดีทีเดียวนะ รอให้ว่างเมื่อไหร่นางจะต้องเอามะเขือเทศไปปลูกในมิติให้ได้

มะเขือเทศกินสดก็ได้ ทำกับข้าวก็ดี วันข้างหน้านางก็จะได้กินไข่ผัดมะเขือเทศกับซุปมะเขือเทศในโลกสัตว์ร้ายแล้ว แค่คิดก็มีความสุขแล้วล่ะ

"รออีกเดี๋ยว เนื้อใกล้จะสุกแล้ว" ฉืออวี้พลิกเนื้อกระต่ายบนกิ่งไม้ สายตากวาดมองเหยื่อตัวผอมบางเหล่านั้นพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื้อแค่นี้ไม่พอยาไส้สำหรับแบ่งให้ทุกคนกินจริงๆ นั่นแหละ

หลีเยว่เองก็มองเห็นปัญหาในจุดนี้ นางกลอกตาไปมาก่อนจะหันไปหาฉืออวี้อย่างกะทันหัน "ฉืออวี้ เจ้าช่วยหาหม้อหินมาให้ข้าสักใบได้หรือไม่ ข้าจะทำของอร่อยให้กิน รับรองว่าต้องพอกินสำหรับทุกคนแน่นอน"

"หม้อหินงั้นหรือ" ฉืออวี้ยังไม่ทันจะตอบรับ โยวเลี่ยก็รีบขยับเข้ามาใกล้ แววตาของเขาแฝงความคาดหวังเอาไว้ หลีเยว่พูดเสริม "พอทำหม้อหินเสร็จ ข้าจะหยดเลือดให้เจ้าหนึ่งหยด"

สิ้นเสียงคำพูด ฝีเท้าของโยวเลี่ยก็ชะงักงันในทันที ความคาดหวังในแววตาสลายหายไปในพริบตา แถมเขายังถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณอีกด้วย ฉืออวี้เองก็ไม่ได้ตอบรับในทันที เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

"ข้าไปเอง ข้าจะไปทำหม้อหินมาให้" จิ้นเหยี่ยที่อยู่ด้านข้างไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเสนอตัวพร้อมกับยกมือขึ้นและหันหลังไปจัดการทำหม้อหินทันที

ผ่านไปไม่นานนัก เขาก็แบกหม้อหินขนาดใหญ่กลับมา ขอบของหม้อหินยังมีเหลี่ยมมุมที่ไม่ได้ถูกขัดให้เรียบเนียนอยู่เลย หลีเยว่มองดูหม้อหินที่ดูหนักอึ้งใบนั้นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ตัวผู้ในโลกสัตว์ร้ายนี่เรี่ยวแรงมหาศาลกันเสียจริงๆ

นางเลือกผลตี้สู่สองสามผลออกจากกองผลไม้ป่าที่โยวเลี่ยนหยิบกลับมา อาศัยจังหวะที่ทุกคนไม่ทันสังเกตแอบล้วงเอาผลตี้สู่จากในมิติออกมาอีกสองสามผล ผลตี้สู่ที่ปลูกในมิติทั้งใหญ่และอวบอิ่มกว่ามาก รสสัมผัสก็ดีกว่าของป่าตั้งเยอะ

จากนั้นนางก็หยิบดาบสั้นออกมา หั่นผลตี้สู่และผลหงจูเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงไปในหม้อหิน ขณะที่กำลังจะยื่นมือไปหยิบเนื้อสัตว์ โยวเลี่ยก็เดินเข้ามา เขาจัดการหั่นเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นเล็กๆ อย่างคล่องแคล่วและเททั้งหมดลงไปในหม้อหินรวดเดียวก่อนจะเอ่ยถาม "ยังต้องการอะไรอีกหรือไม่"

"เติมน้ำสะอาดลงไปในหม้ออีกหน่อย ใส่เกลือลงไปนิดก็พอ ต้มให้เดือดก็กินได้แล้วล่ะ" หลีเยว่ชี้ไปที่ไหดินเผาด้านข้าง โยวเลี่ยรีบทำตามทันที เขานั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟและใช้กิ่งไม้คนส่วนผสมในหม้อเบาๆ

ผ่านไปไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยออกมาจากหม้อหิน ความหวานของผลตี้สู่ ความเปรี้ยวของผลหงจู ผสมผสานเข้ากับความสดใหม่ของเนื้อกระต่าย มันหอมยิ่งกว่าเนื้อย่างธรรมดาเป็นไหนๆ มันชวนยั่วน้ำลายเสียจนพวกเขาทุกคนอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ

พวกเขามีชีวิตมาจนป่านนี้ รู้แค่ว่าเนื้อต้องเอามาย่างและผลไม้ป่าต้องกินแบบสดๆ ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยว่าจะสามารถนำเนื้อสัตว์และผลไม้ป่ามาต้มรวมกันได้

เมื่อน้ำซุปในหม้อเดือดจนส่งเสียงปุดๆ หลีเยว่เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าในโลกสัตว์ร้ายไม่มีชาม ก่อนหน้านี้ตอนกินเนื้อย่างก็ใช้ใบไม้รองเอา นางทำไม้ทำมือประกอบพลางเอ่ย "ใครช่วยทำชามไม้กับช้อนไม้กลับมาให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่ ก็คือภาชนะไม้ที่เอาไว้ใส่น้ำซุปได้ แล้วก็ไม้ท่อนเล็กๆ ที่เอาไว้ตักน้ำซุปน่ะ"

โยวเลี่ยไม่ได้ขยับตัวในทันที เมื่อเห็นว่าหลีเยว่ไม่ได้พูดถึงเรื่องหยดเลือดอีก เขาถึงได้วางใจและหันหลังไปหาท่อนไม้ที่เหมาะสม ไม่นานนักเขาก็ถือชามไม้และช้อนไม้ที่ถูกขัดจนเรียบเนียนหกชุดกลับมา ชามไม้มีขนาดเท่ากันหมด ด้ามจับของช้อนไม้ยังถูกขัดให้มีความโค้งมนอย่างใส่ใจอีกด้วย

หลีเยว่หยิบช้อนไม้ขึ้นมา นางตักให้พวกตัวผู้คนละชามใหญ่จนเต็มก่อน ตัวผู้กินจุมาก เนื้อแค่นี้ย่อมไม่พอกินอยู่แล้ว ทว่าเมื่อเติมผลตี้สู่กับผลหงจูลงไป น้ำซุปและเนื้อก็น่าจะพอประทังความหิวไปได้ ท้ายที่สุดนางถึงได้ตักให้ตัวเองแค่ค่อนชามและค่อยๆ จิบทีละคำ

ไม่มีเครื่องปรุงรสที่ซับซ้อน ทว่ากลับอร่อยตรงความสดใหม่ของวัตถุดิบ น้ำซุปแฝงความหวานของผลตี้สู่และความเปรี้ยวเล็กน้อยของผลหงจู เนื้อกระต่ายก็ถูกต้มจนเปื่อยยุ่ย มันช่างอร่อยล้ำเหลือเกิน

ตัวผู้หลายคนประคองชามไม้เอาไว้ พวกเขาดื่มด่ำกับน้ำซุปคำแล้วคำเล่า ไม่เว้นแม้กระทั่งเศษเนื้อที่ก้นชาม ทั้งที่กินจนอิ่มแล้วทว่าก็ยังรู้สึกไม่จุใจ จิ้นเหยี่ยถึงขั้นเลียริมฝีปากและเอ่ยถาม "หลีเยว่ คราวหน้ายังทำแบบนี้กินอีกได้หรือไม่ มันหอมมากเลยนะ"

หลีเยว่เพิ่งจะพยักหน้ารับ ก็ได้ยินเสียงของชือเฟิงดังขึ้น "หลีเยว่ ข้าเอาเนื้อย่างมาให้เจ้าแล้ว"

ในมือของชือเฟิงประคองใบไม้สีเขียวที่มีเนื้อย่างหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ วางอยู่ เดิมทีเขาคิดว่าหลีเยว่ที่ต้องทนหิวมาทั้งคืน พอเห็นเนื้อย่างก็จะต้องไม่ปฏิเสธอีกอย่างแน่นอน ทว่าเมื่อเดินเข้ามาใกล้ เขากลับถูกกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยออกมาจากหม้อหินรั้งฝีเท้าเอาไว้เสียก่อน กลิ่นนี้มันช่างหอมยิ่งกว่าเนื้อย่างในมือของเขาเสียอีก

สายตาของชือเฟิงหยุดลงที่หม้อหินก่อนจะกวาดมองชามไม้ในมือของทุกคน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "พวกเจ้ากำลังกินอะไรกันอยู่"

สิ้นเสียงของชือเฟิง ท่อนแขนของหลานซีก็รัดแน่นขึ้นในพริบตา เขารวบเอวหลีเยว่เข้ามากอดและดึงนางเข้ามาไว้ในอ้อมกอด นัยน์ตาสีม่วงอ่อนเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

โยวเลี่ยยิ่งแล้วใหญ่ เขาก้าวออกไปขวางหน้าหลีเยว่โดยตรง นัยน์ตาสีแดงหม่นจ้องมองชือเฟิงอย่างเย็นชา น้ำเสียงแฝงการเย้ยหยัน "ใส่ใจเหลือเกินนะว่าพวกเรากินอะไร"

ชือเฟิงส่งเสียงแค่นหัวเราะ สายตาของเขามองข้ามโยวเลี่ยและพุ่งตรงไปยังหลีเยว่ เขาไม่ได้เห็นหัวคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย "ข้าเอาเนื้อย่างมาส่งให้หลีเยว่ พวกเจ้าจะหิวหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

พูดจบเขาก็ชูใบไม้สีเขียวในมือขึ้น น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "หลีเยว่ เนื้อย่างนี่เพิ่งจะย่างเสร็จใหม่ๆ อยากจะลองชิมดูหรือไม่"

หลีเยว่ส่ายหน้า น้ำเสียงของนางแฝงความเกรงใจและห่างเหิน "ไม่ต้องหรอก ข้ากินอิ่มแล้ว เจ้าเอาเถอะ"

สายตาของชือเฟิงกวาดมองหม้อหิน ภายในหม้อเหลือเพียงกระดูกไม่กี่ชิ้นและน้ำซุปเพียงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าถูกแบ่งกันกินจนเกลี้ยงแล้ว เขาขมวดคิ้วและซักไซ้ต่อ "เมื่อครู่นี้พวกเจ้ากินอะไรกัน กลิ่นหอมดีนี่"

เขามีชีวิตมาจนป่านนี้ ไม่เคยเห็นวิธีการกินแบบนี้มาก่อนเลย ภายในใจจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น หลีเยว่ฉุกคิดขึ้นมาได้ วิธีการทำอาหารในโลกสัตว์ร้ายนับว่าเป็นทรัพยากรที่สำคัญ นางไม่อยากบอกตัวผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงอย่างเขาให้รู้ตัวง่ายๆ หรอกนะ

ดังนั้นนางจึงตอบแบบคลุมเครือ "เหยื่อมีน้อยก็เลยเอาเนื้อมาต้มรวมกับผลไม้ป่ากิน ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลานซีกับโยวเลี่ยก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่หลีเยว่ไม่ยอมบอกวิธีทำให้รู้ ก็หมายความว่าในใจของนาง ชือเฟิงยังคงเป็นคนนอกเสมอ เรื่องนี้ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้นมากทีเดียว

ชือเฟิงกลับไม่ได้คิดอะไรให้มากความ เขาคิดว่าเป็นแค่การต้มอาหารแบบง่ายๆ ก็เลยซักไซ้ต่อ "แล้วเจ้ากินอิ่มแล้วหรือ เนื้อย่างนี่ยังร้อนอยู่เลยนะ กินอีกหน่อยสิ"

"กินอิ่มแล้วจริงๆ" หลีเยว่หลบสายตาของเขาและเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิ แล้วที่พักของหัวหน้าเผ่าอินทรีอยู่ที่ไหนหรือ"

แววตาของชือเฟิงเปลี่ยนเป็นระแวดระวังในพริบตา เขาจ้องมองหลีเยว่และเอ่ยถาม "เจ้าตามหาหัวหน้าเผ่าไปทำไม" เขากลัวว่าหลีเยว่จะไปสืบหาเบาะแสของหลิ่นชวนจากหัวหน้าเผ่า ภายในใจจึงเพิ่มความระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที

หลีเยว่เตรียมข้ออ้างไว้ล่วงหน้าแล้ว "พวกเราตัดสินใจจะเดินทางออกจากเผ่าอินทรีแล้ว ก็เลยอยากจะไปบอกลาหัวหน้าเผ่าเสียหน่อย อย่างไรเสียเมื่อคืนพวกเราก็ยังขอค้างอ้างแรมที่นี่ตั้งหนึ่งคืน อย่างน้อยก็ต้องไปกล่าวคำขอบคุณสักหน่อย"

"เดินทางออกไปงั้นหรือ" ชือเฟิงชะงักไปก่อนจะขมวดคิ้วแน่น "เจ้าไม่อยากรู้เบาะแสของท่านพ่อเจ้าแล้วหรือ"

เดิมทีเขาคิดว่าเพียงแค่กุมเบาะแสของหลิ่นชวนเอาไว้ หลีเยว่ก็จะต้องยอมประนีประนอมอย่างแน่นอน นึกไม่ถึงเลยว่านางจะยอมล้มเลิกการตามหาท่านพ่อเพื่อจะจากไป

หลีเยว่พยักหน้ารับและเอ่ย "ข้าคิดว่าท่านพ่ออาจจะกลับไปที่บ้านแล้วก็เป็นได้ แทนที่จะมานั่งรออยู่ที่นี่ สู้กลับไปดูที่บ้านเสียยังจะดีกว่า"

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ชือเฟิงต้องตกตะลึง ทว่าแม้กระทั่งเหล่าสามีสัตว์ร้ายที่อยู่ด้านหลังยังต้องยืนอึ้ง หลีเยว่ยังไม่เคยบอกพวกเขาเรื่องแผนการที่จะกลับบ้านเลยนี่นา

ท่อนแขนของหลานซีที่โอบเอวนางกระชับแน่นขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามในทันที ชือเฟิงจ้องมองหลีเยว่อยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นนางมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่เหมือนกำลังพูดโกหก

แผนการในใจของเขาก็พังทลายลง ทว่าเขาก็ไม่ยินยอมที่จะปล่อยนางไปง่ายๆ แบบนี้ หลังจากเงียบไปชั่วครู่เขาก็ส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน "ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อจะไปบอกลา ข้าก็จะพาเจ้าไปหาหัวหน้าเผ่าเอง"

พวกเขาเก็บข้าวของและเดินตามชือเฟิงลึกเข้าไปในเผ่า ตลอดทางหลานซีโอบกอดหลีเยว่เอาไว้แน่น ท่อนแขนเกร็งแน่น สายตาไม่คลาดไปจากชือเฟิงเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาเกรงว่าอีกฝ่ายจะเล่นตุกติก โยวเลี่ยกับซือฉีก็เดินขนาบข้างและคอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ตลอดเส้นทางไม่มีใครพูดอะไรออกมา ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงหน้าถ้ำที่พักของหัวหน้าเผ่า นอกถ้ำมีตัวผู้เผ่าอินทรีสองคนยืนเฝ้ายามอยู่ ภายในถ้ำมีเสียงพูดคุยของหัวหน้าเผ่าดังแว่วออกมา เมื่อหลานซีเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาถึงได้วางหลีเยว่ลงอย่างระมัดระวัง

ทว่าในวินาทีที่หลีเยว่กำลังจะยกมือขึ้นเพื่อเลิกม่านประตู เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นกะทันหัน ร่างของชือเฟิงวูบไหวและแปลงร่างเป็นสัตว์ในพริบตา ไม่ทันรอให้ทุกคนได้ตั้งตัว กรงเล็บของเขาก็คว้าตัวหลีเยว่เอาไว้แน่นและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะบินตรงไปยังป่าทึบนอกเผ่าอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]