บทที่ 40 - ใช้วิธีใดถึงหลอกล่อตัวผู้ทั้งสองคนได้ถึงเพียงนี้

ทันทีที่พูดจบ ใบหน้าของหลานซีก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย

เขานึกถึงเมื่อวานตอนที่โยวเลี่ยคั้นน้ำผลไม้ให้หลีเยว่ ภายในใจเขายังแอบหัวเราะเยาะ คิดว่าโยวเลี่ยยอมใช้แม้กระทั่งวิธีโง่ๆ อย่างการใช้พละกำลังคั้นน้ำผลไม้เพียงเพื่อเอาใจตัวเมีย ช่างเป็นคนโง่เขลาที่ถูก 'ตัวเมียผู้โหดร้าย' หลอกล่อเอาเสียจริงๆ

ทว่ามาวันนี้ เขาไม่เพียงแต่ใช้วิธีที่ประจบประแจงยิ่งกว่า แต่ยังถูกโยวเลี่ยพูดเปิดโปงต่อหน้าทุกคนอีก มันราวกับถูกคนตบหน้าเข้าอย่างจัง บูมเมอแรงพุ่งกลับมาเสียบเข้าที่ตัวเขาเองอย่างจัง

หัวใจของเขากระตุกวูบ เขาหันไปมองหลีเยว่ตามสัญชาตญาณด้วยความกลัวว่านางจะฟังความหมายแฝงในคำพูดของโยวเลี่ยออกและรู้สึกว่าเขากลับกลอกไปมา เป็นการจงใจประจบประแจง

ทว่าหลีเยว่เพียงแค่กะพริบตา ใบหน้าของนางไม่มีความรู้สึกพิเศษใดๆ ปรากฏให้เห็น นางฟังคลื่นใต้น้ำในบทสนทนาของพวกเขาทั้งสองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ความคิดของนางนั้นเรียบง่ายมาก นางไม่ได้เป็นฝ่ายเรียกร้องอยากดื่มน้ำผลไม้ หากพวกเขาเต็มใจจะทำให้ นางก็ย่อมมีความสุข ทว่าหากไม่เต็มใจจะทำ นางก็ไม่คิดจะบังคับ อย่างไรเสียตัวร้ายคนไหนนางก็ล้วนล่วงเกินไม่ได้ทั้งนั้น

เมื่อเห็นหลีเยว่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ หลานซีก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่ากลับรู้สึกผิดหวังขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

เขาเหลือบมองโยวเลี่ยและไม่ได้ต่อบทสนทนา เขาทำเพียงแค่หยิบไหดินเผาขึ้นมา ใช้หนังสัตว์ที่สะอาดเช็ดบริเวณปากไหและยื่นมันไปตรงหน้าหลีเยว่ "เพิ่งคั้นเสร็จใหม่ๆ ยังสดชื่นอยู่เลย"

หลีเยว่รับมาด้วยรอยยิ้ม นางเงยหน้าขึ้นดื่มไปหนึ่งอึก น้ำผลไม้รสชาติหวานชื่นใจและหอมกลิ่นผลไม้ไหลลื่นลงคอ นางหรี่ตาลงด้วยความพึงพอใจ "อร่อยจังเลย ขอบใจนะหลานซี"

หลานซีมองดูดวงตาที่โค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวของนาง ความอึดอัดที่ถูกโยวเลี่ยหยอกล้อเมื่อครู่นี้ก็มลายหายไปในพริบตา หลงเหลือเพียงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านอยู่ในใจ

ปลายนิ้วของเขายังคงหลงเหลือความเย็นซ่านจากไหดินเผา ทว่าคำว่า 'อร่อยจังเลย' ที่เจือด้วยรอยยิ้มของหลีเยว่กลับเปรียบเสมือนก้อนน้ำผึ้งที่ร่วงหล่นลงในใจ ทำเอาแม้กระทั่งลมหายใจของเขาก็ยังแผ่วเบาขึ้นหลายส่วน

ความเปลี่ยนแปลงของหลานซีไม่อาจหลบพ้นสายตาของตัวผู้คนอื่นไปได้ โยวเลี่ยกำก้อนหินในมือแน่น นัยน์ตาสีแดงเข้มหม่นแสงลง สายตาที่เขามองหลานซีแฝงไปด้วยความเย็นชา

ทั้งที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเคยลงมือบีบคอหลีเยว่ ทว่าตอนนี้กลับเป็นฝ่ายมาประจบประแจง ช่างน่าขัดหูขัดตาเสียจริง

การเคลื่อนไหวในการเคี้ยวผลตี้สู่ของจิ้นเหยี่ยหยุดชะงัก นัยน์ตาสีดำเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เขาขมวดคิ้วแน่น หลานซีเป็นอะไรไป หรือว่าตัวผู้ขอเพียงเข้าสู่ช่วงติดสัดและได้รับการปลอบประโลมจากหลีเยว่ ก็จะเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

โยวเลี่ยก็เป็นเช่นนี้ และตอนนี้แม้แต่หลานซีที่เกลียดชังหลีเยว่เข้าไส้ก็ยังกลายเป็นเช่นนี้ไปอีกคน สรุปแล้วนางใช้วิธีใดถึงหลอกล่อตัวผู้สองคนที่เคยรังเกียจนางอย่างหนักให้หลงใหลได้ถึงเพียงนี้

ไม่ได้การแล้ว เขาต้องอยู่ให้ห่างจากนางเข้าไว้ จะได้ไม่ต้องตกลงไปในหลุมพรางด้วยอีกคน

ฉืออวี้ขมวดคิ้วแน่นที่สุด นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความใคร่รู้ เขาจ้องมองแผ่นหลังของหลีเยว่ ภายในใจสับสนวุ่นวายเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่ไม่กี่วัน แม้กระทั่งหลานซีก็ยังหวั่นไหวหรือ ทว่าเมื่อมองดูเรือนร่างอันเกลี้ยงเกลาและปราศจากตราประทับของตัวผู้คนใด ก็เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ร่วมรักกับพวกเขา แล้วนางใช้วิธีใดถึงทำให้ตัวผู้ที่แสนจะดื้อรั้นสองคนคอยตามวนเวียนอยู่รอบกายได้ หรือว่านางมีเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ

มีเพียงซือฉีที่กวาดสายตามองบาดแผลบนร่างของหลานซีและโยวเลี่ย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

ในฐานะที่เป็นนักบวช เมื่อสหายร่วมรบได้รับบาดเจ็บ เขาจะจดจำตำแหน่งและลักษณะของบาดแผลตามสัญชาตญาณ ทว่าในเวลานี้ บาดแผลลึกถึงกระดูกบริเวณเอวด้านข้างของหลานซีและรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวบนหน้าอกของโยวเลี่ย กลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ไม่ใช่สมานตัว ทว่ากลับเหมือนกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน มันไม่หลงเหลือแม้กระทั่งร่องรอยของบาดแผลเลยแม้แต่น้อย หากไม่ใช่เพราะเขามีความมั่นใจในความทรงจำของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม เขาคงแทบจะคิดว่าตนเองจำผิดไปแล้ว

หลีเยว่มักจะรู้สึกเสมอว่าตัวร้ายระดับบิ๊กบอสเหล่านี้ยากจะคาดเดา นางเองก็ไม่อยากจะเปลืองสมองไปนั่งเดาใจพวกเขา นางอยากจะรีบเดินทางโดยเร็วที่สุด เมื่อเห็นว่าทุกคนกินกันใกล้เสร็จแล้ว นางจึงหันไปเอ่ยถามโยวเลี่ย "วันนี้พวกเราจะเดินทางกันอย่างไร"

เมื่อหลานซีเห็นว่านางมักจะเอ่ยถามโยวเลี่ยจนติดเป็นนิสัย เขาก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้

สิ้นเสียงของนาง หลานซีก็พลันโน้มตัวลงมาใกล้ นัยน์ตาสีม่วงอ่อนสะท้อนใบหน้าของนาง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน "หลีเยว่ วันนี้พวกเราจะเดินทางด้วยเส้นทางน้ำ"

หลีเยว่เพิ่งจะเอ่ยถามจบ แสงสว่างตรงหน้าก็ถูกบดบังด้วยเงามืดกะทันหัน เงาร่างของหลานซีที่พกพากลิ่นอายอันเย็นซ่านเข้ามาใกล้ ส่งผลให้ใบหน้าที่งดงามราวกับไม่มีอยู่จริงขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้านางในพริบตา

นางถูกความงดงามในระยะประชิดนี้ทำให้ตกใจจนหัวใจกระตุกวูบ พวงแก้มแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางถอยหลังไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณ นิสัยชอบเข้ามาใกล้คนอื่นแบบกะทันหันของหลานซีนี่ช่วยแก้หน่อยได้หรือไม่

แน่นอนว่านางทำได้เพียงแค่ลอบบ่นอยู่ในใจ ไม่กล้าพูดออกมาให้ขัดใจตัวร้ายหรอก นางกระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "เดินทางด้วยเส้นทางน้ำหรือ"

ก่อนหน้านี้นางเอาแต่คิดถึงเส้นทางบก ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่ายังสามารถเดินทางด้วยเส้นทางน้ำได้ด้วย นางกวาดสายตามองสามีสัตว์ร้ายรอบกาย โยวเลี่ยเป็นเผ่าหรูก็น่าจะไม่มีปัญหากับเส้นทางน้ำ ซือฉีมีร่างสัตว์เป็นนกกระเรียน ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางบกหรือน้ำ เขาก็โบยบินอยู่บนท้องฟ้าจึงไม่มีผลกระทบ

ฉืออวี้กับจิ้นเหยี่ยก็เหมือนจะว่ายน้ำเป็น หากเจอจุดที่ว่ายน้ำลำบากพวกเขาก็สามารถวิ่งบนฝั่งได้ ดูเหมือนว่านอกจากนางแล้ว ก็ไม่มีอะไรเป็นอุปสรรคจริงๆ

"ใช่ ล่องไปตามลำธารด้านหน้า จะช่วยลดการเดินอ้อมภูเขาไปได้เยอะเลยล่ะ" หลานซีมองพวงแก้มที่แดงระเรื่อของนางพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ขณะอธิบาย

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกไป ทัดปอยผมของนางไว้ที่หลังใบหูแล้วกล่าว "ข้าจะพาเจ้าเดินทางในน้ำเอง มั่นคงมาก รับรองว่าจะไม่ทำให้เจ้าเปียกน้ำแน่นอน"

หลานซีโน้มตัวลงมาอุ้มหลีเยว่ขึ้นอย่างมั่นคง มันคือท่าอุ้มเจ้าหญิงแบบมาตรฐาน ฝ่ามือประคองอยู่ตรงข้อพับเข่าอย่างแผ่วเบา น้ำหนักมือถูกควบคุมได้อย่างพอดิบพอดี

หลีเยว่อึ้งไปเล็กน้อยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า หลานซียังอยู่ในช่วงติดสัด นางควรจะให้เขาอุ้มเพื่อเป็นการปลอบประโลมเขา

นางชะโงกหน้าออกมาจากอ้อมอกของหลานซี หันไปมองโยวเลี่ยแล้วเอ่ยถาม "โยวเลี่ย ช่วงติดสัดของเจ้าสิ้นสุดแล้วหรือ"

นัยน์ตาของโยวเลี่ยที่เดิมทีหม่นแสงลง เมื่อได้ยินประโยคนี้ของนางก็พลันสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา "ยังไม่สิ้นสุดอย่างสมบูรณ์หรอก ทว่าวันนี้ก็น่าจะดีขึ้นแล้ว เจ้าไม่ต้องสนใจข้าหรอก วันนี้ให้หลานซีพาเจ้าเดินทางก็พอ"

พอได้ยินคำพูดของโยวเลี่ย หลีเยว่ถึงได้วางใจลง หากตัวผู้ทั้งสองต้องการการปลอบประโลม นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องให้ความสำคัญกับใครก่อน ไม่ว่าจะเป็นใครนางก็ล่วงเกินไม่ได้ทั้งนั้น โชคดีที่โยวเลี่ยบอกให้ความสำคัญกับหลานซีก่อนได้

หลานซีอุ้มหลีเยว่ก้าวลงไปในลำธาร เพิ่งจะเหยียบลงไปด้านหลังของเขาก็มีแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้น หางปลาที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเงินระยิบระยับโผล่พ้นผิวน้ำ เมื่อครีบหางกางออกก็ราวกับประดับประดาไปด้วยแสงดาว

หลีเยว่รีบหันไปมองตำแหน่งที่เคยถูกถอนเกล็ดออกไปทันที นางพบว่าตรงนั้นมีเกล็ดใหม่งอกออกมาแล้ว มองไม่ออกเลยว่าเคยมีเกล็ดหลุดหายไป

นางเงยหน้าขึ้นมองหลานซี ดูเหมือนเขาจะยังไม่รู้ตัวว่ามีเกล็ดใหม่งอกออกมาแล้ว สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย หลีเยว่แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ยังไม่พบ หากมาซักไซ้นาง นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องตอบอย่างไร นางตั้งใจจะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอยู่แล้ว

หลานซีมุ่งหน้าไปในน้ำ เขาไม่ต้องใช้สองมือว่ายน้ำ เพียงแค่อาศัยหางปลาสะบัดเบาๆ ในน้ำ ร่างกายก็พุ่งพาหลีเยว่ไปข้างหน้าได้ไกลลิบ ความเร็วของเขาน่าทึ่งมากและยังมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง หลีเยว่หลุบตาลงมอง ชายกระโปรงไม่เปียกน้ำเลยแม้แต่น้อย

ด้านหลังของหลานซี โยวเลี่ยแปลงร่างเป็นงูขาวขนาดยักษ์เท่าถังน้ำ ลำตัวงูเลื้อยไปตามผิวน้ำ ความเร็วสูสีกับหลานซี เขารักษาระยะห่างไม่ให้ใกล้หรือไกลจนเกินไป

บนท้องฟ้า ซือฉีกางปีกนกกระเรียนสีขาวบริสุทธิ์ออก สายตากวาดมองไปรอบๆ คอยทำหน้าที่ระแวดระวัง ส่วนบนฝั่งจิ้นเหยี่ยกับฉืออวี้กำลังวิ่งตามมา

หลีเยว่เพิ่งเคยเดินทางด้วยเส้นทางน้ำเป็นครั้งแรก นางจึงรู้สึกแปลกใหม่และอยากรู้อยากเห็น นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามหลานซี "เส้นทางน้ำช่วยประหยัดเวลาได้ตั้งเยอะ ก่อนหน้านี้ทำไมพวกเราถึงเอาแต่เดินทางด้วยเส้นทางบกล่ะ"

หางปลาของหลานซีสะบัดเบาๆ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเป็นวง น้ำเสียงของเขาดูใสกระจ่างยิ่งกว่าตอนอยู่บนบก "เส้นทางก่อนหน้านี้ หากเดินทางด้วยเส้นทางน้ำกลับจะต้องอ้อมไกลกว่า ซ้ำยังต้องคอยหลบหลีกแก่งหินที่น้ำไหลเชี่ยวอีกหลายจุด ทว่านับจากตรงนี้ล่องลงไป ลำธารจะไหลเอื่อยๆ ซ้ำยังเป็นการล่องตามน้ำ จึงเป็นเส้นทางที่เร็วที่สุด"

หลีเยว่ร้องอ้อและไม่ได้ซักไซ้ต่อ ทว่าในใจกลับไม่เชื่อทั้งหมด นางคิดว่าต่อให้เส้นทางก่อนหน้านี้เดินทางด้วยเส้นทางน้ำจะเร็วกว่า ทว่าพวกเขาก็อาจจะไม่เลือกเดินทางด้วยเส้นทางน้ำอยู่ดี

อย่างไรเสียคนที่รีบร้อนอยากหาท่านพ่อให้พบก็คือนาง ไม่ใช่พวกเขา พวกเขาน่าจะหวังให้ได้ยกเลิกสัญญาก่อนที่นางจะหาท่านพ่อพบกระมัง ทว่าอย่างน้อยตอนนี้ก็กำลังเร่งความเร็วในการเดินทาง นางจึงคร้านจะไปถือสาหาความเรื่องพวกนี้

หลานซีมองดูหลีเยว่ที่หดตัวอยู่ในอ้อมอกของเขาอย่างเงียบเชียบ ขนตายาวหลุบต่ำลงไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ริมฝีปากสีชมพูอ่อนเม้มเข้าหากันเล็กน้อย

จู่ๆ เขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้ เส้นผมสีฟ้าอ่อนปัดผ่านพวงแก้มของหลีเยว่ มันพกพาความเย็นซ่านของน้ำในลำธารมาด้วย ทำเอานางได้สติกลับมาในทันที

[จบแล้ว]