บทที่ 170 - ตรัสรู้รากเซียนอายุวัฒนะ หลบเลี่ยงความตายยืดอายุขัย

บทที่ 170 - ตรัสรู้รากเซียนอายุวัฒนะ หลบเลี่ยงความตายยืดอายุขัย

หลังจากสิ้นสุดการประลองและสรุปผลแพ้ชนะที่ยอดเขาประเมินเซียนสายใน แม้หลินตงไหลจะหยุดอยู่เพียงแค่อันดับที่ 54 แต่การประลองสามครั้งและคว้าชัยชนะมาได้ทั้งสามครั้ง ก็ยังคงสร้างความมั่นใจให้แก่ศิษย์สายธุรการจำนวนมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นว่าวิชาเวทพืชปราณก็สามารถนำมาประยุกต์ใช้ในการประลองเวทได้เช่นกัน จากนั้นพวกเขาก็พากันไปสืบเสาะหาข้อมูลว่าหลินตงไหลฝึกฝนวิชาเวทอันใดกันแน่

ด้วยเหตุนี้คัมภีร์เวทมนตร์เบญจธาตุฉบับสมบูรณ์ในหอคุณูปการจึงถูกบรรดาศิษย์สายธุรการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งศิษย์หอพืชปราณแลกเปลี่ยนเอาไปเป็นจำนวนมาก

แม้ว่าวิชาเวทระดับสูง กลาง และต่ำในคัมภีร์เล่มนี้ ล้วนเป็นวิชาที่พบเห็นได้ทั่วไปเกลื่อนกลาดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่การได้รู้ว่าหากฝึกฝนวิชาเวทถึงเก้าชนิดจนบรรลุขั้นสูงสุด ก็จะสามารถตระหนักรู้ถึงอิทธิฤทธิ์ย่อยได้หนึ่งสาย มันก็ทำให้บรรดาศิษย์สายธุรการรู้สึกราวกับได้ค้นพบทางลัดสู่ความสำเร็จ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อาวุโสแห่งหอธุรการเซียนที่เป็นผู้รับผิดชอบดูแลการประลองใหญ่สายนอกก่อนหน้านี้ ได้รายงานต่อเจ้าสำนักหลิวจั๋วหลินว่า ฝีมือการประลองเวทของศิษย์สายนอกนั้นย่ำแย่จนเกินจะทนรับได้ อีกทั้งสำนักก็กำลังจะมีศึกสงครามในเร็วๆ นี้ เขาจึงหวังว่าไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอกหรือสายใน ก็ควรจะยกระดับฝีมือการประลองเวทให้สูงขึ้นบ้าง

ทว่าหลิวจั๋วหลินกลับมองว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะได้อย่างเสียอย่าง การจะให้ศิษย์สายธุรการมาพะวงเรื่องการต่อสู้ด้วย จะทำให้สำนักเกิดความแตกแยกแตกสามัคคี เปรียบเสมือนแคว้นในโลกมนุษย์ที่กำลังจะล่มสลาย บุรุษยังตายไม่หมดก็ส่งสตรีและเด็กเล็กขึ้นสู่สนามรบเสียแล้ว

ด้วยเหตุนี้เขาจึงมอบหมายให้ผู้อาวุโสแห่งหอธุรการเซียนที่ดูแลกิจการสายนอกทั้งหมด เตรียมการเปิดรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีวิชาติดตัวให้เข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์

ผู้อาวุโสแห่งหอธุรการเซียนที่ดูแลกิจการสายนอกผู้นี้ จู่ๆ ก็เห็นบรรดาศิษย์สายธุรการเกิดความกระตือรือร้นในการประลองเวทขึ้นมา เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อลองคำนวณดูสักหน่อยก็ทราบได้ทันทีว่าเป็นเพราะหลินตงไหลที่ใช้เวทมนตร์พืชปราณระดับสองเป็นรากฐาน ใช้แท่นพิธีระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเป็นตัวส่งเสริม และใช้วิชาเวทเบญจธาตุมาพลิกแพลง จนสามารถเอาชนะศิษย์จากยอดเขากระบี่สัประยุทธ์ในการประลองสายในได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปหาอู่เต๋อสวี่โดยตรง

"ตาเฒ่าอู่เอ๋ยตาเฒ่าอู่ สหายเก่ามาหาเจ้าแล้ว!"

อู่เต๋อสวี่กำลังดูแลพืชปราณอยู่ในสวนจี้จี้ เมื่อเห็นผู้อาวุโสแห่งหอธุรการเซียนผู้ดูแลกิจการสายนอกทั้งหมดมาหา เขาก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ

"ผู้อาวุโสซ่งหรือ"

ซ่งเทียนรุ่ยดูแลกิจการธุรการเซียนสายนอก เป็นหนึ่งในสองผู้อาวุโสแห่งหอธุรการเซียนที่มีตำแหน่งรองลงมาจากเจ้าสำนักเท่านั้น

ส่วนอีกท่านหนึ่งคือผู้ดูแลกิจการธุรการเซียนสายใน

ทว่าเมื่อเทียบกับศิษย์สายในที่มีเพียงสองร้อยกว่าคน ศิษย์สายนอกกลับมีจำนวนถึงสองพันแปดร้อยกว่าคน ใกล้จะถึงสามพันคนอยู่รอมร่อ อำนาจการตัดสินใจของผู้อาวุโสซ่งผู้นี้ย่อมมีมากกว่าเป็นธรรมดา อีกทั้งเขายังมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง บรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายแล้ว

เพียงแต่อายุของเขามากไปเสียหน่อย ปาเข้าไปร้อยแปดสิบกว่าปีแล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ เช่นการขึ้นเป็นรองเจ้าหออะไรเทือกนั้น

"ตาเฒ่าอู่เอ๋ย ได้ยินมาว่าเจ้าสั่งสอนศิษย์ได้ดีเยี่ยมเลยนี่ เปล่งประกายเจิดจรัสในการประลองสายในเสียด้วย"

อู่เต๋อสวี่เองก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่เมื่อเห็นซ่งเทียนรุ่ยมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ก็คิดว่าคงไม่ได้มาหาเรื่องแน่

"ศิษย์โง่เขลาของข้า หลังจากออกจากการประลองใหญ่สายในก็เก็บตัวฝึกฝนไปแล้ว บอกว่าได้รับความเข้าใจมาไม่น้อย คงใกล้จะทะลวงขึ้นสู่ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดแล้วล่ะ"

"ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดงั้นหรือ ดีเลย!" ซ่งเทียนรุ่ยกล่าว "มีความหวังที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้วสิ!"

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ

"ตาเฒ่าอู่ ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าเรื่องหนึ่ง เรื่องนี้เจ้าห้ามนำไปแพร่งพรายเด็ดขาดเลยนะ สำนักของเรากำลังจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ อีกสามปีข้างหน้าตอนที่รับต้นกล้าเซียน จะมีการคัดเลือกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มีประวัติค่อนข้างขาวสะอาดและมีพรสวรรค์ผ่านเกณฑ์ ให้เข้ามาเป็นศิษย์สายนอกโดยตรงจำนวนหนึ่ง"

"แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเหล่านี้มีทั้งดีและเลวปะปนกันไป หากรับเข้ามาในสำนักจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดเรื่องวุ่นวายอันใดขึ้นบ้าง"

"ศิษย์ของเจ้านั้นตระหนักรู้ถึงเสียงน้ำพุธารา มีคุณธรรมในการอบรมสั่งสอนผู้คน อีกทั้งยังเก่งกาจในการประลองเวท ข้าจึงมีความคิดว่าจะโยกย้ายเขามาอยู่สายนอก ให้เป็นผู้อาวุโสผู้ชี้แนะ คอยอบรมสั่งสอนกฎระเบียบและหลักการของสำนักให้แก่บรรดาศิษย์สายนอกที่มาจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร"

"หากพูดด้วยเหตุผลไม่เข้าใจ ก็สามารถใช้กำลังสยบให้ยอมจำนนได้ จากนั้นค่อยให้พวกเขาฟังเหตุผลของเขา"

"ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์สายในของยอดเขากระบี่สัประยุทธ์พล่ามเรื่องอุดมการณ์แย่งชิงเอาเป็นเอาตายอะไรนั่น ก็ถูกศิษย์ของเจ้าใช้กำลังปราบจนต้องยอมจำนน ไม่กล้าพูดจาเช่นนั้นอีก ทำให้บรรยากาศในสำนักดีขึ้นเป็นกอง"

"ขนาดศิษย์สายต่อสู้ยังมีนิสัยเช่นนี้ แล้วพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรข้างนอกที่แย่งชิงกันแทบตายเพื่อให้ได้เข้าสำนัก จะไปรับมือได้ง่ายๆ หรือ หากไม่ไปอบรมสั่งสอน ขัดเกลาความเย่อหยิ่งของพวกเขาเสียก่อน เกรงว่าในอนาคตจะไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่งการ"

เมื่ออู่เต๋อสวี่ได้ยินดังนั้นก็เอ่ยขึ้น

"นี่มันเรื่องดีนี่นา! ข้าจะรับปากแทนศิษย์ของข้าเอง ไม่เห็นจำเป็นต้องให้ท่านมาเยือนถึงที่นี่ด้วยตัวเองเลย"

"โฮะๆๆ นี่เป็นงานที่ท่านเจ้าสำนักมอบหมายมา จะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร หากข้าไม่มาเยือนด้วยตัวเอง แล้วเกิดเรื่องนี้รั่วไหลออกไปล่วงหน้า ผู้คนมิแตกตื่นกันหมดหรอกหรือ"

อู่เต๋อสวี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"จริงด้วย!"

แม้การที่สำนักรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเข้ามาเป็นศิษย์สายนอก จะทำให้เขาไวตัวรับรู้ได้ถึงเค้าลางของศึกสงครามที่กำลังจะมาถึง แต่การได้สถานะผู้อาวุโสผู้ชี้แนะสายนอกเพิ่มมาอีกตำแหน่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้หลินตงไหลได้สั่งสมบารมีและผลงาน ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่การสร้างรากฐานนั่นเอง

หลังจากซ่งเทียนรุ่ยจากไป อู่เต๋อสวี่ก็เกิดความคิดขึ้นมา

"หากสามารถสานสัมพันธ์กับซ่งเทียนรุ่ยได้ ข้าก็อาจจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น คิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์ที่ข้ารับมา ไม่เพียงแต่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของข้าได้แล้ว แต่ยังเป็นตัวนำโชคอีกด้วย!"

...

ทางฝั่งของหลินตงไหล ภายในถ้ำเสียงคลื่น หลินตงไหลกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่อย่างแท้จริง

นั่นเป็นเพราะหลังจากต่อสู้กับติงสั่ว เขาก็รู้สึกเหมือนโซ่ตรวนได้ร่วงหล่นลงมา ราวกับว่าเพียงแค่คิด เขาก็สามารถทะลวงขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในทันที

แต่ทว่าความแข็งแกร่งที่หลินตงไหลแสดงให้คนภายนอกเห็นนั้น ล้วนเป็นผลมาจากการพึ่งพาแท่นพิธีและดอกปทุมมาศบูรพาขจีมาหนุนนำทั้งสิ้น หากเขาสร้างรากฐานขึ้นมาจริงๆ ความลับก็ต้องแตกอย่างแน่นอน

ดังนั้นเมื่อกลับมาถึงถ้ำเสียงคลื่น หลินตงไหลจึงเริ่มขัดเกลาสามสมบัติ ปราณ โลหิต และวิญญาณ สะกดข่มความรู้สึกที่กำลังจะทะลวงขีดจำกัดนี้เอาไว้อย่างแข็งกร้าว

อันที่จริงสภาพของหลินตงไหลก็คล้ายคลึงกับสวีฉางชุน นั่นคือจิตสัมผัสและพลังวิญญาณล้วนบรรลุความสมบูรณ์แล้ว ขาดก็เพียงพละกำลังทางกายหนึ่งแสนชั่ง เพื่อปลุกอิทธิฤทธิ์ย่อยทางกายภาพให้ตื่นขึ้นเท่านั้น

ภายในนาบุญ อิฐหินหุนหยวนแต่ละก้อนซึ่งมีจำนวนมากถึงสามพันหกร้อยกว่าก้อน ถูกนำมากองรวมกัน แท้จริงแล้วสิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะเริ่มก่อสร้างฐานรากของแท่นเต๋าชั้นแรกได้แล้ว

แท่นเต๋าไม่ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์ได้ในคราวเดียว เพียงแต่มีความต้องการรากฐานที่ค่อนข้างสูง อาจจะสร้างขึ้นมาสามชั้นก่อนก็ได้ แต่ฐานรากจะต้องวางให้มั่นคงแข็งแรงอย่างน้อยเก้าชั้น

"จิ๊บๆ!"

ก้อนแสงหลากสีสันอันงดงามตระการตากลุ่มหนึ่งกำลังบินวนไปมาระหว่างอิฐหินหุนหยวนเหล่านี้

จากนั้นมันก็เลือกก้อนที่พอจะแบกไหว แล้วค่อยๆ ขนย้ายไปไว้ใต้ต้นผลไม้เบญจธาตุอย่างเชื่องช้า

หากสังเกตให้ดี จะเห็นว่าใต้ต้นผลไม้เบญจธาตุนั้น มีอิฐหินหุนหยวนขนาดเท่ากำปั้นอยู่มากมาย ซึ่งล้วนเป็นสิ่งที่หลินตงไหลบีบอัดขึ้นมาในยุคแรกๆ

อิฐหินหุนหยวนเหล่านี้นำมาก่อเป็นแปลงดอกไม้ รวบรวมดินวิญญาณเบญจธาตุของต้นผลไม้เบญจธาตุเข้าไว้ด้วยกัน

"หงกวง มานี่สิ"

จิตวิญญาณแห่งต้นผลไม้เบญจธาตุรีบวิ่งเตาะแตะเข้ามาหา

เมื่อพิจารณาดูให้ดี ภายในก้อนแสงหลากสีสันนั้นมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่มีใบหน้าเหมือนทารกซ่อนอยู่ ก้อนแสงหลากสีสันนั้นเกิดจากปราณบริสุทธิ์เบญจธาตุที่พัฒนาไปจนถึงขีดสุด แล้วเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นการสำแดงของแสงวิญญาณเบญจธาตุ

ด้วยเหตุที่เจ้าตัวเล็กนี้มีแสงเปล่งประกายไปทั่วทั้งตัว หลินตงไหลจึงตั้งชื่อให้เขาว่า หงกวง

"หงกวง เจ้าคือผู้จำแลงกายมาจากต้นผลไม้เบญจธาตุ ตามหลักแล้วเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุของนิกายเบญจธาตุหุนหยวน เจ้าก็น่าจะสามารถฝึกฝนได้ การใช้พลังหุนหยวนมาควบคุมเบญจธาตุ เจ้าต้องเชี่ยวชาญกว่าข้าสิถึงจะถูก"

หงกวงเพิ่งจะจำแลงกายออกมา แม้จะเกิดจากพืชปราณระดับสอง แต่ร่างวิญญาณที่จำแลงออกมาก็มีระดับพลังเทียบเท่าเพียงขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

"มา ทำตามข้า ฝึกฝนการหายใจ!"

เจ้าตัวเล็กนี้ก็ช่างว่าง่าย จังหวะการหายใจเข้าออกสอดคล้องกับเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุเป็นอย่างยิ่ง มิหนำซ้ำยังกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกันอีกด้วย

ในขณะที่เขากำลังหายใจ ร่างต้นที่เป็นต้นผลไม้เบญจธาตุก็เริ่มหายใจตามเคล็ดวิชาของวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุเช่นกัน

ทันใดนั้นรากวิญญาณเจี้ยนมู่ก็เคลื่อนไหว ถ่ายทอดความเข้าใจและความสามารถในส่วนที่เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุของหลินตงไหล เข้าสู่ต้นผลไม้เบญจธาตุ นับแต่นี้เป็นต้นไป ร่างกายของเขาก็ไม่ต้องรับภาระในการสกัดกลั่นพลังปราณเบญจธาตุอีกต่อไป

ส่วนรากวิญญาณเจี้ยนมู่ก็หันไปทุ่มเทให้กับการดูดซับพลังปราณในความว่างเปล่า พร้อมกับเปลี่ยนสภาพพลังปราณให้เป็นไปตามความต้องการของเคล็ดวิชาอีกแขนงหนึ่ง

เคล็ดวิชานั้นก็คือ [เคล็ดวิชาอมตะวสันต์ยืนยงฟ้าดิน]

เคล็ดวิชานี้สอดคล้องกับรากฐานเต๋า [ไม้หยางหลิว] ดังนั้นในปัจจุบัน เคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุจึงถูกใช้เพียงเพื่อขัดเกลาพลังหุนหยวน ซึ่งเป็นรากฐานของแท่นเต๋าแห่งนาบุญเท่านั้น

ส่วนสิ่งที่ต้องแสดงให้โลกภายนอกเห็นจริงๆ ก็ยังคงต้องยึดถือเคล็ดวิชานี้เป็นหลัก

สิ่งที่หลินตงไหลแลกเปลี่ยนมาคือวิธีการฝึกฝนในส่วนของรากฐานเต๋าธาตุไม้ [รากเซียนอายุวัฒนะ] ภาพลักษณ์ที่ฝึกฝนคือ [ปราณยืดอายุขัย] สายหนึ่ง

ปราณยืดอายุขัยนี้ มีความคล้ายคลึงกับภาพลักษณ์ [ปราณรักษาชีวิต] ของไม้หยางหลิว

แต่ปราณรักษาชีวิตเน้นไปที่การฟื้นคืนชีพ ให้ความสำคัญกับการรักษาอาการบาดเจ็บ ถอนพิษ ขจัดโรคภัยไข้เจ็บ นำพาความตายกลับคืนสู่ชีวิต แต่เจตนาดั้งเดิมไม่สามารถยืดอายุขัยให้ยืนยาวได้

ทว่าปราณยืดอายุขัยของรากเซียนอายุวัฒนะนั้น คือการยืดเวลาแห่งความตายออกไป

ต้นท้ออายุวัฒนะระดับสองที่ยอดเขาท้อเน่าในสำนัก ก็คือคู่บำเพ็ญเต๋าที่ผู้อาวุโสซึ่งฝึกฝน [รากเซียนอายุวัฒนะ] ท่านหนึ่งทิ้งไว้ หลังจากที่ท่านดับขันธ์ไปแล้ว ก็ได้กลายสภาพเป็นป่าท้อ ส่วนวานรดินแดงระดับสองตัวนั้นก็คือสัตว์วิญญาณที่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนั้นทิ้งไว้เช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาอมตะวสันต์ยืนยงฟ้าดิน ในแต่ละระดับขั้น จะสามารถมีอายุขัยเพิ่มขึ้นหนึ่งในสามของขีดจำกัดอายุขัยของผู้อื่น คุณภาพของมันถือว่าสูงส่งอย่างยิ่ง เล่าขานกันว่าเป็นสิ่งที่เซียนบนสวรรค์เบื้องบนทิ้งเอาไว้

ในขั้นหลอมปราณ ตามทฤษฎีแล้วสามารถมีชีวิตอยู่ได้สองรอบเจี่ยจื่อ หรือ 120 ปี หากยืดอายุขัยออกไปอีกหนึ่งในสาม ก็จะได้อายุขัยถึง 160 ปี ซึ่งเทียบเท่ากับขั้นสร้างรากฐานเลยทีเดียว

แต่เคล็ดวิชานี้มีเงื่อนไขการฝึกฝนที่เข้มงวดมาก จำเป็นต้องใช้ของวิเศษที่ช่วยยืดอายุขัยมาเป็นทรัพยากรในการฝึกฝนประจำวัน ซึ่งทำให้สิ้นเปลืองเงินทองเป็นอย่างมาก มิฉะนั้นหากฝึกฝนด้วยตัวเองตามปกติ ย่อมต้องเชื่องช้าเป็นเต่าคลานอย่างแน่นอน

แต่หลังจากที่หลินตงไหลเปลี่ยนมาฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ รากวิญญาณเจี้ยนมู่ก็งอกรากขึ้นมาสายหนึ่งทันที รากสายนี้น่าจะเป็น [รากเซียนอายุวัฒนะ] ที่แท้จริง

พลังปราณที่ดูดซับมาจากความว่างเปล่า เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณที่มีระดับสูงกว่าปราณบริสุทธิ์เบญจธาตุ

หลินตงไหลเรียกมันว่า [ปราณเซียนอายุวัฒนะ]

ปราณเซียนอายุวัฒนะสายนี้ สอดคล้องกับต้นท้ออายุวัฒนะระดับหนึ่งขั้นสูงสุด หรือจะกล่าวให้ถูกคือ ป่าท้ออายุวัฒนะทั้งป่าล้วนสอดคล้องกับปราณเซียนอายุวัฒนะสายนี้อย่างยิ่ง

ดังนั้นรากวิญญาณเจี้ยนมู่จึงส่งมอบปราณเซียนอายุวัฒนะที่แปรสภาพมาได้ ให้กับต้นท้ออายุวัฒนะเพื่อทำการแปรสภาพต่อไป

รากวิญญาณท้ออายุวัฒนะ แต่เดิมเป็นพืชปราณธาตุไม้เจี่ยและน้ำเหริน

ปราณเซียนอายุวัฒนะสายนี้ก็อุดมไปด้วยภาพลักษณ์ของพฤกษาเจี่ยและน้ำเหรินเช่นกัน แต่ไม่ได้แยกออกจากกัน หากแต่รวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์

พูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นผลท้ออายุวัฒนะหรือโอสถยืดอายุขัย หลินตงไหลก็เคยกินมาบ้างแล้ว แม้แต่ผลท้ออายุวัฒนะภายในนาบุญ หลินตงไหลก็นำมากินเป็นผลไม้ เมล็ดท้อที่กินเหลือก็โยนกลับเข้าไปในนาบุญ ปล่อยให้มันเติบโตตามธรรมชาติ

ดังนั้นขนาดของป่าท้ออายุวัฒนะจึงไม่เล็กเลย มีพื้นที่กว้างถึงสิบกว่าหมู่ เพียงแต่มีต้นระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอยู่เพียงต้นเดียวเท่านั้น ซึ่งก็คือต้นที่หลินตงไหลใช้หยาดน้ำค้างรังสรรค์ทะลุฟ้าเร่งการเจริญเติบโตขึ้นมานั่นเอง

เพียงแต่ว่า คู่บำเพ็ญเต๋าของหลินตงไหลไม่ใช่ต้นท้ออายุวัฒนะ แต่เป็นต้นหลิวไท่เยวียน

สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้ ก็คือการหลอมรวมภาพลักษณ์ของปราณยืดอายุขัยนี้ เข้ากับ [ปราณรักษาชีวิต] ของไม้หยางหลิว

[หลบเลี่ยงความตายยืดอายุขัย]

นี่คือสิ่งที่หลินตงไหลปรารถนา

หากมองแค่ในตอนนี้ การฝึกฝนในขั้นหลอมปราณก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง มีเพียงปัญหาเรื่องความสอดคล้องระหว่างไม้หยางหลิวและ [รากเซียนอายุวัฒนะ] เท่านั้น

หากจะพูดถึงความสอดคล้องของเคล็ดวิชา ย่อมต้องเป็น [ยอดเคล็ดวิชาพฤกษาสมบัติหยกเขียวแดนฉงหลิน] ที่สอดคล้องกันมากที่สุด

แต่ถ้าเรียนรู้เคล็ดวิชานี้ ก็จะต้องไปที่เศษเสี้ยวแดนวิเศษเพื่อสร้างความมั่นคงและซ่อมแซมแดนวิเศษ ซึ่งหลินตงไหลไม่มีทางไปที่นั่นอย่างแน่นอน

ความสอดคล้องของรากเซียนอายุวัฒนะจึงด้อยกว่าไปบ้าง ท้ายที่สุดแล้วต้นหลิวก็ไม่ใช่พืชปราณที่มีภาพลักษณ์ของการมีอายุยืนยาว การที่หลินตงไหลฝืนใช้ [หยาดน้ำค้าง] บนกิ่งหลิวมาทำเป็นภาพลักษณ์อายุยืนยาวนั้น อันที่จริงก็ยังดูฝืนใจอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม หลินตงไหลก็เคยตระหนักรู้ถึง [วารีเจ็ดสิบสองฤดูกาล] มาก่อน วารีเจ็ดสิบสองฤดูกาลก็คือการรวบรวมหยาดน้ำค้างในเจ็ดสิบสองช่วงฤดูกาล แฝงไว้ด้วยพลังแห่งกาลเวลา สวีฉางชุนเคยบอกว่ามันมีภาพลักษณ์ของวารีแท้แสงกาลเวลาในตำนานอยู่บ้าง

ภาพลักษณ์ของอายุขัยและกาลเวลานั้น ค่อนข้างใกล้เคียงกัน และยังเป็นวิชาที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

เมื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาอมตะวสันต์ยืนยงฟ้าดิน พลังวิญญาณธาตุไม้จากเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุที่หลินตงไหลแสดงออกให้คนภายนอกเห็น ก็เริ่มแปรสภาพเป็นพลังวิญญาณวสันต์ยืนยงอย่างช้าๆ

พลังวิญญาณวสันต์ยืนยง เมื่อเทียบกับพลังวิญญาณธาตุไม้ทั่วไปแล้ว มีพลังชีวิตที่ยืนยาวกว่า นอกจากพลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์แล้ว ยังมีพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าแฝงอยู่อีกด้วย

ด้วยความช่วยเหลือจากรากวิญญาณเจี้ยนมู่ หลินตงไหลจึงสามารถแปรสภาพพลังวิญญาณทั้งหมดที่แสดงออกให้คนภายนอกเห็นได้อย่างรวดเร็ว แม้จะสูญเสียพลังวิญญาณที่ฝึกฝนมาแต่เดิมไปประมาณสองส่วน ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าระดับพลังที่แท้จริงก็ยังคงอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นหลอมปราณ พลังวิญญาณสองส่วนที่สูญเสียไปนั้น รากวิญญาณเจี้ยนมู่สามารถดูดซับกลับคืนมาได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

หลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชา หลินตงไหลก็ลองสัมผัสดูอย่างละเอียด เนื่องจากรากของรากวิญญาณเจี้ยนมู่เป็นตัวรองรับเคล็ดวิชานี้ หลินตงไหลจึงไม่จำเป็นต้องทำความเข้าใจด้วยตัวเอง รากวิญญาณเจี้ยนมู่ก็สามารถปรับแต่งให้เข้ากับสภาวะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหลินตงไหลได้โดยอัตโนมัติ

"เทพหุบเขาไม่ตาย คือมารดาอันลี้ลับ ประตูแห่งมารดาอันลี้ลับ คือรากฐานแห่งฟ้าดิน ยืนยงคงอยู่ไม่ขาดสาย ใช้ประโยชน์ได้ไม่รู้จักหมดสิ้น"

"แก่นแท้ของรากเซียนอายุวัฒนะนี้ กลับกลายเป็นสายสะดือที่เชื่อมต่อกับฟ้าดินอย่างนั้นหรือ"

หลังจากที่หลินตงไหลฝึกฝนวิชาหลอมกายา เขาก็มีสายสะดือมายาที่เชื่อมต่อและแลกเปลี่ยนพลังชีวิตกับโลกภายนอกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งเส้น

และเป็นเพราะสายสะดือเส้นนี้นี่แหละที่นำพาพลังชีวิตมาให้อย่างไม่ขาดสาย ทำให้หลินตงไหลสามารถยืดอายุขัยออกไปได้อีก 500 ปี

แรกเริ่มเดิมทีมาจากวิชายืนหยัดผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระไขกระดูก ต่อมาก็เป็นมหาเวทหลอมกายาพฤกษาสวรรค์

คิดไม่ถึงเลยว่ารากเซียนอายุวัฒนะของเคล็ดวิชาอมตะวสันต์ยืนยงฟ้าดินนี้ ก็สามารถฝึกฝนจนเกิดเป็นสายสะดือได้เช่นกัน

เพียงแต่ภาพลักษณ์ที่ฝึกฝนออกมาจากรากเซียนอายุวัฒนะนั้น ดูเหมือนจะเป็นสายสะดือเก่าๆ แห้งๆ ราวกับว่าหลุดร่วงไปนานแล้ว

แม้จะแห้งเหี่ยวและเก่าแก่ แต่ก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต สามารถเป็นภาพลักษณ์ที่คอยรับเอาพลังชีวิตจากโลกภายนอกได้

ดังนั้น สายสะดือของหลินตงไหลจึงสามารถยืดอายุขัยออกไปได้ 500 ปี จนกว่าจะถึงเวลาที่ภัยพิบัติทั้งสามมาเยือน

ทว่าเคล็ดวิชานี้ ในแต่ละระดับขั้นกลับสามารถยืดอายุขัยได้เพียง 1/3 เท่านั้น

"อย่าบอกนะว่า... เคล็ดวิชานี้ ก็เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันในวิถีสืบทอดเซียนปฐพีถูกสังหาร สายสะดือหลุดร่วง แล้วมีผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ท่านอื่นนำไปทำความเข้าใจจนสร้างเป็นเคล็ดวิชานี้ขึ้นมาน่ะ!"

หลินตงไหลรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

แต่เขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว เขานำภาพลักษณ์ของสายสะดือทั้งสองเส้นมาผสานเข้าด้วยกัน จนตระหนักรู้ถึงแก่นแท้ในการยืดอายุขัยของ [รากเซียนอายุวัฒนะ] ซึ่งก็คือการลอบขโมยต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินนั่นเอง

เฉกเช่นเดียวกับสายสะดือเส้นนี้ ที่เชื่อมต่อเข้ากับแผ่นหุ้มครรภ์ฟ้าดิน เพื่อดูดซับพลังชีวิตโดยตรง จึงสามารถทำให้หลินตงไหลยืดอายุขัยออกไปได้ถึงห้าร้อยปี และนำมาซึ่งภัยพิบัติทั้งสามประการ

[จบแล้ว]