บทที่ 140 - กว่างหลิงเจินจวิน

บทที่ 140 - กว่างหลิงเจินจวิน

"นิกายจู๋ซานคือนิกายระดับจินตันอันยิ่งใหญ่เมื่อหลายพันปีก่อน เล่าขานกันว่ามีศิษย์สายนอกนับแสนคน และศิษย์สายในอีกสามพันคน"

"รอบบริเวณสำนัก มีป่าไผ่สุดลูกหูลูกตา ทอดยาวกว้างไกลถึงสามพันลี้"

"เคล็ดกระบี่จู๋ซานเล่มนี้ คือตำรากระบี่สำหรับศิษย์สายนอกของนิกายจู๋ซาน ซึ่งครอบคลุมทั้งศาสตร์แห่งการหลอมกระบี่ การบังคับกระบี่ และการวางค่ายกลกระบี่"

"และวัสดุที่ใช้ในการหลอมกระบี่ ก็คือไผ่วิญญาณนั่นเอง ยิ่งไผ่วิญญาณมีคุณภาพสูงส่งเพียงใด กระบี่บินที่หลอมออกมาก็จะยิ่งทรงอานุภาพมากเพียงนั้น"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของติงสั่ว หลินตงไหลก็เริ่มมีความสนใจขึ้นมาจริงๆ เขาจึงเอ่ยถามว่า "ขอดูได้หรือไม่"

"ย่อมได้อยู่แล้ว"

ติงสั่วส่งตำรากระบี่ให้หลินตงไหล ตำราเล่มนี้เป็นเพียงตำรากระบี่ระดับหลอมปราณเท่านั้น หลินตงไหลย่อมไม่มีวันเปลี่ยนแนวทางไปฝึกฝนวิชาในระดับนี้อย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่กระตุ้นความสนใจของเขา ก็คือวิถีแห่งการหลอมกระบี่ การบังคับกระบี่ และศาสตร์แห่งการวางค่ายกลกระบี่

มันคือศาสตร์แห่งการหลอมกระบี่ที่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาปรมาจารย์นักหลอมศัสตรา ทว่าสามารถเพาะปลูกกระบี่บินให้งอกงามขึ้นมาจากต้นไผ่ได้เลย

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อบรรดาศิษย์แห่งนิกายจู๋ซานก้าวเท้าเข้าสู่สำนัก นอกเหนือจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานแล้ว พวกเขาก็จะหายตัวเข้าไปในป่าไผ่อันกว้างใหญ่ไพศาล เพื่อเสาะหาไผ่วิญญาณที่มีความสอดคล้องกับตนเอง แล้วนำมาเพาะปลูกให้กลายเป็นกระบี่บิน

"ผู้อาวุโสใหญ่โจวฮว๋าอิ๋งเองก็มีไผ่บริสุทธิ์ระดับสองเป็นพืชปราณประจำกายอยู่หนึ่งต้น"

"ข้าอาจจะไปขอเหง้าไผ่ หรือหน่อไม้มาสักหน่อ แล้วนำมาหล่อเลี้ยงไว้ในขวดธาราวิเศษ รอจนกว่ามันจะงอกราก แล้วค่อยนำไปปลูกลงดิน"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินตงไหลจึงเอ่ยว่า "เคล็ดกระบี่เล่มนี้ ช่างเหมาะสมกับข้ายิ่งนัก เช่นนั้นข้าก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ"

แม้หลินตงไหลจะไม่ได้ตั้งใจฝึกฝนวิชานี้โดยตรง ทว่าเขาก็ยังคงคิดจะนำไปให้อู่เต๋อสวี่ผู้เป็นอาจารย์ช่วยตรวจสอบดูเสียก่อน

ก่อนหน้านี้ สวีฉางชุนเคยมอบเคล็ดวิชาลับในการดูดซับปราณโอสถมาให้ แม้จะเป็นด้วยความหวังดี ทว่ามันกลับไม่สอดคล้องกับเคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝน ซ้ำยังไม่เข้ากับวิถีแห่งร้อยวิชาชีพที่เขาเลือกเดิน มันจึงกลายเป็นของไร้ค่าที่ทิ้งไปก็เสียดาย เก็บไว้ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์

"หากศิษย์น้องหลินถูกใจก็ประเสริฐยิ่งนัก"

เมื่อหมดสิ้นธุระปะปัง ติงสั่วก็เอ่ยลากลับ "ในยอดเขากระบี่สัประยุทธ์ยังมีภารกิจสำคัญรอข้าอยู่ ข้าคงไม่อาจรั้งอยู่ได้นานนัก หากศิษย์น้องมีความสนใจในวิถีแห่งกระบี่ ก็สามารถติดต่อมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

จากนั้นทั้งสองก็แลกเปลี่ยนตราประทับพลังวิญญาณบนป้ายประจำตัวศิษย์เพื่อใช้ติดต่อกัน

...

หลังจากที่ติงสั่วจากไป หลินตงไหลก็ยังคงกินดื่มและพูดคุยกับเหล่าสหายร่วมสำนักต่อไป เขาดื่มสุราไปสองสามจอก จนใบหน้าเริ่มมีสีแดงระเรื่อ บ่งบอกถึงอาการเมามายอยู่หลายส่วน

ทว่าลึกๆ แล้วจิตใจของเขายังคงแจ่มใสไร้ความขุ่นมัว สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงมารยาทสังคมและการเข้าสังคมเท่านั้น เขาไม่มีทางที่จะปล่อยให้ความเมามายมาทำให้หลุดปากพูดความลับออกมาได้อย่างแน่นอน ในทางกลับกัน เขาเริ่มจะเรียนรู้ทักษะการวาดขนมเปี๊ยะหลอกล่อผู้อื่นตามแบบฉบับของสวีฉางชุน เมาเพียงสามส่วน ทว่าแสร้งทำเป็นซาบซึ้งจนน้ำตาไหลอาบแก้ม

ในระหว่างนั้น เขายังถูกบรรดาเกษตรกรปราณระดับล่างคะยั้นคะยอให้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับวิถีแห่งพืชปราณให้ฟังอีกด้วย

เมื่อทุกคนอิ่มหนำสำราญแล้ว แขกแต่ละคนก็หิ้วตะกร้าที่บรรจุผลไม้วิญญาณและผักวิญญาณกลับไปคนละใบ

บัดนี้จึงหลงเหลือเพียงหลินตงไหล ซางเฉี่ยว โจวติงจื่อ และเซี่ยถงอวิ๋น เพียงสี่คนเท่านั้น

ชายหนึ่ง หญิงสาม

นอกจากซางเฉี่ยวที่ทำตัวเหมือนน้องสาวคนสนิทและไม่ทันสังเกตเห็นถึงความผิดปกติใดๆ แล้ว

ทั้งโจวติงจื่อและเซี่ยถงอวิ๋นต่างก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาด

ในจำนวนนั้น โจวติงจื่อก็เคยถูกทาบทามให้จับคู่กับหลินตงไหลมาก่อน

ส่วนเซี่ยถงอวิ๋น ก่อนที่นางจะมาร่วมงาน จี้ฮั่นเจียงผู้เป็นเจ้าตำหนักเทียนเฉวียนก็เคยส่งซิกบอกใบ้เรื่องการสร้าง [พันธมิตรวารีพฤกษา] มาแล้ว

หลินตงไหลรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสตรีทั้งสอง และหันไปสนทนากับซางเฉี่ยวอย่างเป็นธรรมชาติ "ศิษย์น้องซาง เจ้าจะเข้าร่วมการประลองของศิษย์สายในคราวนี้ด้วยหรือไม่"

"ท่านอาจารย์บอกให้ข้าขึ้นไปหาประสบการณ์บนลานประลองดูน่ะสิ ข้ามุ่งเน้นศึกษาศาสตร์แห่งปรมาจารย์ปฐพี พลังจะเพิ่มพูนขึ้นได้ก็ต้องอาศัยการตั้งปะรำพิธี ทว่าเมื่อถึงเวลาประลองจริง เกรงว่าคงไม่มีเวลามากพอให้ตั้งปะรำพิธีหรอก แม้จะเป็นเพียงปะรำพิธีชั่วคราวแบบขอไปทีก็เถอะ"

"เกรงว่าแค่ก้าวขึ้นลานประลองไป ก็คงถูกเตะกระเด็นลงมาแล้ว"

"เจ้าก็ใช้ทักษะหลบหลีกไปพลางๆ แล้วค่อยหาโอกาสวางค่ายกลสิ ท้ายที่สุดหากสามารถตั้งปะรำพิธีภายในค่ายกลได้ ผลลัพธ์ก็คงไม่เลวร้ายนักหรอก"

หลินตงไหลล้วงเอาเมล็ดพุทราออกมาหลายเมล็ด "นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ข้าใช้ทั้งวิชาสกัดกั้นพลังและวิชากระตุ้นชีพแตกหน่อ ในการหล่อหลอมขึ้นมาด้วยตนเอง เพียงแค่โยนลงพื้น มันก็จะเติบโตขึ้นเป็นต้นไม้ใหญ่ในพริบตา สามารถสร้างเกราะป้องกันที่มีพลังทัดเทียมกับขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดได้ แม้ว่าจะเป็นการดึงพลังชีวิตออกมาใช้อย่างสิ้นเปลือง และไม่อาจคงอยู่ได้นาน ทว่าศิษย์น้องสามารถนำไปทดลองใช้ดูได้นะ"

"โห! ยอดเยี่ยมไปเลย!" ซางเฉี่ยวอุทานด้วยความตื่นเต้น "ทว่าข้าต้องอ้อนวอนท่านอาจารย์แทบตาย กว่าจะได้ชาชำระใจมาสองตำลึง หากศิษย์พี่คิดจะเอาของแค่นี้มาหลอกล่อข้า ข้าไม่ยอมจริงๆ ด้วย"

"เรื่องนั้นย่อมไม่ได้อยู่แล้ว" หลินตงไหลเอ่ย "หากศิษย์น้องมีปัญหาอันใด ก็มาหาข้าได้เลย"

"ตกลง!" ซางเฉี่ยวตอบรับด้วยรอยยิ้มเบิกบาน "ศิษย์พี่ ท่านก็จะเข้าร่วมการประลองของศิษย์สายในครั้งนี้ด้วยใช่หรือไม่"

"หลังจากที่เพาะปลูกเมล็ดบัววิเศษเทียนซินเสร็จสิ้น ข้าก็น่าจะสามารถอาศัยช่องทางเสนอชื่อจากหอพืชปราณเพื่อก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายในได้สำเร็จ ก็น่าจะทันเข้าร่วมประลองพอดี"

"ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมปราณเบญจธาตุ โดยเน้นธาตุไม้เป็นหลัก ก็พอจะฝึกฝนเวทมนตร์ธาตุไม้มาบ้างสองสามวิชา"

"ข้าจำได้ว่าก่อนจะถึงการประลองของศิษย์สายใน จะมีการจัดประลองของศิษย์สายนอกเพื่ออุ่นเครื่องเสียก่อน การประลองคราวนี้หาใช่การประเมินเพื่อคัดกรองความสามารถดั่งเช่นการประเมินต้นกล้าเซียนในอดีตไม่ ทว่าเป็นการคัดเลือกผู้ที่มีความสามารถอย่างแท้จริง"

"เพื่อคัดเลือกศิษย์สายนอกที่มีความโดดเด่น ให้ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งผู้ดูแลสายนอก หรือผู้อาวุโสสายนอก แทนที่ผู้ที่อายุล่วงเลยวัย หรือผู้ที่หมดวาระและต้องปลดเกษียณไป"

"ในจำนวนนั้น ผู้ที่ยังอายุน้อยและมีศักยภาพแฝง ก็อาจจะได้รับการพิจารณาให้ดึงตัวเข้าสู่สายใน เพื่อฟูมฟักต่อไปอีกด้วย"

"ก่อนที่ศิษย์พี่จะก้าวขึ้นสู่ลานประลองของศิษย์สายใน การไปลองสนามในลานประลองสายนอกก่อน ก็นับว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยนะ"

"ศิษย์พี่ บรรดาศิษย์ที่สามารถก้าวเข้าสู่สายในตามขั้นตอนปกติได้นั้น ล้วนเป็นผู้ที่สามารถทะลวงขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดได้ก่อนอายุสามสิบกันทั้งสิ้น ส่วนพวกเราที่อาศัยบารมีของผู้อาวุโสเพื่อก้าวเข้าสู่สายในนั้น แม้จะมีทรัพยากรมากมายคอยสนับสนุน ทว่าต่อให้ยังไม่ถึงขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นขั้นหลอมปราณระดับหกแล้ว"

"ความดุเดือดและรุนแรงในการประลองนั้น หาใช่เรื่องล้อเล่นไม่ หากพลาดพลั้งบาดเจ็บขึ้นมา จนส่งผลกระทบต่อรากฐานและมวลโชคชะตา นั่นย่อมเป็นปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การก้าวขึ้นลานประลอง หากคว้าชัยชนะมาได้ ก็จะได้รับมวลโชคชะตาเพิ่มขึ้น ทว่าหากพ่ายแพ้ มวลโชคชะตาก็จะลดทอนลง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรักษาสถิติให้มีทั้งแพ้และชนะสลับกันไป จึงจะสามารถรักษามวลโชคชะตาให้มั่นคงได้ หากขึ้นไปประลองเพียงรอบเดียวแล้วแพ้พ่ายสู้ไม่ไปร่วมประลองเสียยังจะดีกว่า"

"การประลองของศิษย์สายในนี้ ท่านอาจารย์ของข้าเรียกว่า [ด่านเผาหาง] ปลาหลีฮื้อที่สามารถกระโดดข้ามประตูมังกรได้ จะต้องผ่านด่านทดสอบที่เรียกว่าด่านเผาหาง เมื่อถูกแผดเผาหางปลาทิ้งไป ก็จะงอกหางมังกรขึ้นมาแทนที่ และกลายร่างเป็นปลาหลีฮื้อมังกร"

"หากล้มเหลวในด่านเผาหาง โอกาสที่จะได้กลายร่างเป็นมังกรก็จะดับสูญไปตลอดกาล"

"การประลองของศิษย์สายในก็เป็นเช่นนี้แหละ หากผู้ใดพ่ายแพ้สะสมครบสามครา ก็จะต้องก้าวลงจากลานประลอง เพื่อป้องกันมิให้มวลโชคชะตาของตนต้องเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว มวลโชคชะตาก็จะไปกระจุกตัวอยู่กับยอดอัจฉริยะที่แท้จริง ซึ่งไม่เคยพ่ายแพ้ให้แก่ผู้ใดเลยแม้แต่คราเดียว คนเหล่านี้คือผู้ที่มีโอกาสสูงที่สุดที่จะผ่านด่านเผาหางและกลายร่างเป็นปลาหลีฮื้อมังกรได้สำเร็จ จากนั้นก็สามารถกระโดดข้ามประตูมังกรในคราวเดียว เพื่อทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานต่อไป"

"นับตั้งแต่การทดสอบบนบันไดสู่เซียนของต้นกล้าเซียน ศิษย์สายนอก ศิษย์สายใน ไปจนถึงขั้นสร้างรากฐาน และจากขั้นสร้างรากฐานก็ยังต้องคัดเลือกผู้ที่มีรากฐานเต๋าระดับสูงให้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายสืบทอด ประตูแต่ละด่านที่ต้องก้าวผ่าน ก็เปรียบเสมือนการกระโดดข้ามประตูมังกรในแต่ละขั้นนั่นเอง"

"ศิษย์พี่ บัดนี้แม้ท่านจะมีมวลโชคชะตาจากทางฝั่งพืชปราณอย่างเปี่ยมล้น ทว่าหากปรารถนาจะหยัดยืนอยู่ในสายในได้อย่างสง่างาม เพียงแค่มวลโชคชะตาจากหอพืชปราณย่อมไม่เพียงพอ ท่านยังต้องไปสร้างชื่อเสียงในลานประลองสายนอกเสียก่อน"

หลินตงไหลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แก่นแท้ของกลยุทธ์เอาชีวิตรอดของเขามาตลอดก็คือ การไม่ทำตัวโดดเด่นสะดุดตา ทว่าด้วยระดับพลังที่เขาตั้งใจจะเปิดเผยออกมาในยามนี้ ก็ไม่เหมาะที่จะไปประลองเวทกับศิษย์สายในที่มีระดับพลังสูงถึงขั้นหลอมปราณระดับเจ็ด ระดับแปด หรือแม้กระทั่งระดับเก้าอยู่ดี เขาเหมาะสมที่จะไปรังแกพวกที่อ่อนแอกว่า พร้อมกับอวดอ้างเวทมนตร์ธาตุไม้ระดับต่ำและระดับกลางให้พวกเขาดูเป็นขวัญตาก็เพียงพอแล้ว

"แม้ข้าจะมีทักษะด้านพืชปราณเป็นเลิศ ทว่าในด้านการประลองเวท ข้ากลับยังคงโง่เขลาเบาปัญญา และขาดแคลนประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ศิษย์น้อง หากเจ้ามีเวลาว่าง ก็มาหาข้าเพื่อประลองฝีมือและช่วยขัดเกลาทักษะให้ข้าบ้างสิ"

"เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหา!" ซางเฉี่ยวหัวเราะร่วน "ทว่าหากข้าพลั้งมือทำท่านเจ็บ ก็อย่ามาร้องโอดครวญทีหลังก็แล้วกันนะ!"

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่นาน บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็เดินออกมาจากห้องด้านใน อู่เต๋อสวี่เดินไปส่งแขกทีละคน ไม่ว่าจะเป็นจี้ฮั่นเจียงหรือหลี่หานซาน ล้วนถูกส่งกลับไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงโจวฮว๋าอิ๋งที่ยังคงรั้งอยู่

โจวฮว๋าอิ๋งเอ่ยขึ้นว่า "ตงไหล เจ้าคือคนที่ข้าเฝ้าดูการเติบโตมาตั้งแต่ต้น บัดนี้เจ้าได้กราบอาจารย์ห้าเป็นอาจารย์ ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ข้าได้ยินอาจารย์ห้าบอกว่า เจ้ารู้แจ้งในวิชาราชันโอสถเลี้ยงกู่ และปรารถนาจะใช้มันเพื่อเลื่อนระดับเป็นเกษตรกรปราณระดับสองขั้นต่ำอย่างนั้นหรือ"

หลินตงไหลพยักหน้ารับ "ก่อนหน้านี้ท่านผู้อาวุโสใหญ่เคยเอ่ยถึงวารีฤดูกาล ข้าก็ได้รวบรวมมาได้ส่วนหนึ่งแล้ว ซ้ำยังได้ทวงถามจากศิษย์พี่สวีฉางชุนอีกด้วย เมื่อผนวกกับหยกวิเศษน้ำพุวิญญาณระดับสองที่ท่านอาจารย์เพิ่งนำแต้มไปแลกเปลี่ยนมา ข้าก็มั่นใจถึงหกเจ็ดส่วนแล้วว่าจะทำได้สำเร็จ ข้าจึงอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้งขอรับ"

"หากพิจารณาจากสิ่งเหล่านี้ ก็แสดงว่าเจ้ามีสติปัญญาและพรสวรรค์ไม่เลวเลยทีเดียว เคล็ดวิชาลับเช่นนั้น หาใช่ว่าคนทั่วไปจะสามารถรู้แจ้งได้ด้วยตนเองไม่"

"น่าเสียดายนัก ที่ข้าได้รับศิษย์ก้นกุฏิไปแล้ว ซ้ำยังต้องเข้าไปหล่อเลี้ยงดูแลพืชปราณประจำกายระดับสามให้แก่ผู้อาวุโสสูงสุดในแดนวิเศษอีก"

"มิเช่นนั้น ข้าคงจะชี้แนะเคล็ดวิชาให้เจ้าด้วยตนเองไปแล้ว"

"บัดนี้ แม้ว่าของวิเศษที่ข้าควรจะมอบให้ผู้อื่น ข้าก็ได้ส่งมอบไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าข้าก็ยังมีบางสิ่งที่ตั้งใจจะเก็บไว้ให้คนรุ่นหลังอยู่"

"เจ้าหนุ่ม เจ้ามีสิ่งใดที่ปรารถนาอยากจะได้หรือไม่"

แม้ถ้อยคำของนางจะดูปลงตกและปล่อยวาง ทว่าหลินตงไหลกลับรู้สึกถึงความอ้างว้างและเวทนาอย่างบอกไม่ถูก

เขาทำได้เพียงหยิบเอาตำราเคล็ดกระบี่ที่ติงสั่วมอบให้เมื่อครู่ขึ้นมา "ผู้อาวุโสใหญ่ เมื่อครู่นี้มีสหายของข้าผู้หนึ่ง มอบตำรากระบี่เล่มนี้ให้ข้า มันมีชื่อว่า [เคล็ดกระบี่จู๋ซาน] เป็นวิชาที่อาศัยการปลูกไผ่เป็นอาชีพ เพื่อนำมาหล่อหลอมเป็นกระบี่บิน ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้อาวุโสใหญ่คือผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกไผ่ หากท่านพอจะชี้แนะข้าได้สักสองสามประโยค ก็ถือเป็นพระคุณอย่างสูงแล้วขอรับ!"

แม้หลินตงไหลจะอยากได้ไผ่บริสุทธิ์ใจจะขาด ทว่าเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอไปตรงๆ ทำได้เพียงขอคำชี้แนะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อโจวฮว๋าอิ๋งเห็นเช่นนั้น นางก็คลี่ยิ้มออกมา "ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ตำราที่เจ้ามีเป็นเพียงระดับหลอมปราณ ทว่าข้ากลับมีในระดับสร้างรากฐานอยู่ด้วย"

"กระบี่บินนั้น ควรหลอมจากแก่นโลหะทั้งห้าจึงจะยอดเยี่ยมที่สุด โดยยึดหลักการที่ว่า กระบี่หนึ่งเล่มสามารถทำลายล้างได้หมื่นวิถี"

"ทว่านิกายจู๋ซานกลับสวนกระแส พวกเขาชูอุดมการณ์ที่ว่า หมื่นกระบี่สามารถทำลายได้เพียงวิถีเดียว กระบี่บินของนิกายจู๋ซานขึ้นชื่อเรื่องคุณภาพต่ำต้อย ทว่ากลับมีจำนวนมหาศาล"

"ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหลอมปราณ ล้วนสามารถบังคับค่ายกลกระบี่จู๋ซานที่ประกอบด้วยกระบี่ไผ่ถึง 108 เล่มได้"

"เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน ก็สามารถพัฒนาไปสู่การบังคับกระบี่ได้ถึงสามพันหกร้อยเล่มด้วยตัวคนเดียว"

"ในยามแรกเริ่ม นิกายจู๋ซานมีเพียงตำราโอสถครึ่งเล่มที่มีชื่อว่า 《คัมภีร์โอสถปราชญ์ไผ่》 ซึ่งแต่งขึ้นโดยกว่างหลิงเจินจวิน ต่อมาปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายจู๋ซานได้ครอบครองตำราครึ่งเล่มนี้ และค่อยๆ นำมาปะติดปะต่อและดัดแปลงแก้ไข จนสามารถใช้ฝึกฝนเพื่อแสวงหาวิถีแห่งจินตันได้สำเร็จ และได้กลายมาเป็น 《คัมภีร์กระบี่หมื่นไผ่》 จากนั้นเขาก็ได้สถาปนานิกายจู๋ซานขึ้นมา"

"หลังจากที่นิกายจู๋ซานถูกวังกระบี่สวรรค์กวาดล้างจนสิ้นซาก บรรดาศิษย์ก็แตกสานซ่านเซ็น วิถีสืบทอดของนิกายจึงได้กระจัดกระจายไปทั่วแผ่นดิน"

"ยอดเคล็ดวิชาพฤกษาสมบัติหยกเขียวแดนฉงหลินที่ข้าฝึกฝนอยู่ ก็ถือกำเนิดขึ้นมาจากการดัดแปลงคัมภีร์โอสถโบราณ 《คัมภีร์โอสถปราชญ์ไผ่》 ครึ่งเล่มนั้นนั่นแหละ"

"คัมภีร์โอสถเล่มนี้ เน้นการฝึกฝน [กิ่งหยกเขียว] [โลกหล้าใจว่างเปล่า] และ [กำหนดขุนเขาเขียว]"

"ส่วนรากฐานเต๋าอีกสองรูปแบบนั้น ยังคงเป็นที่เคลือบแคลงสงสัย"

"เคล็ดวิชาจินตันที่นิกายจู๋ซานได้เติมเต็มจนสมบูรณ์แล้วนั้น ได้ก่อกำเนิดป่าไผ่สุดลูกหูลูกตาที่ทอดยาวกว้างไกลถึงสามพันลี้"

"มีตำนานเล่าขานว่า ป่าไผ่อันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น แท้จริงแล้วก็คือแดนวิเศษแห่งหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมา ไผ่ทุกต้นในป่าแห่งนั้นล้วนแตกหน่อมาจากรากเหง้าเดียวกัน และก่อตัวเป็นค่ายกลตามธรรมชาติ ซ้ำยังมีข่าวลือว่ามีรากวิญญาณก่อกำเนิดต้นหนึ่งซุกซ่อนอยู่ภายในนั้น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเคยพบเห็นมาก่อน"

"หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังกระบี่สวรรค์กวาดล้างนิกายจู๋ซานแล้ว เขากลับไม่อาจไขปริศนาของ 《คัมภีร์กระบี่หมื่นไผ่》 ได้ เขาทำได้เพียงครอบครอง 《คัมภีร์โอสถปราชญ์ไผ่》 ครึ่งเล่ม และเข้ายึดครองป่าไผ่อันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น เพื่อก่อตั้งเป็นจวนกระบี่จู๋ซาน"

"ในอดีต สำนักพฤกษาของเรา ได้ครอบครองส่วนของ [กิ่งหยกเขียว] จากคัมภีร์โอสถปราชญ์ไผ่มา และค่อยๆ นำมาปะติดปะต่อ จนกลายเป็น [ยอดเคล็ดวิชาพฤกษาสมบัติหยกเขียวแดนฉงหลิน] ในที่สุด"

"ในเวลาต่อมา ทางสำนักก็สามารถรวบรวมส่วนของ [โลกหล้าใจว่างเปล่า] มาได้ครบถ้วน ข้าจึงได้มีโอกาสฝึกฝนวิชานี้"

"บัดนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังอยู่ในระหว่างการรวบรวมส่วนของ [กำหนดขุนเขาเขียว] ให้ครบถ้วน เพื่อนำมาใช้ในการซ่อมแซมแดนวิเศษ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้รวบรวมเคล็ดวิชาและเวทมนตร์ของนิกายจู๋ซานมาไว้มากมาย"

นางเล่าเรื่องราวเหล่านี้อย่างราบเรียบดั่งสายลมพัดผ่าน ทว่าหลินตงไหลกลับรู้สึกหวาดหวั่นจนแทบไม่กล้าฟังต่อ

"ไผ่บริสุทธิ์ของข้าต้นนี้ ก็เหมาะที่จะนำมาใช้หลอมเป็นกระบี่ไผ่เช่นกัน ข้าจะมอบเหง้าไผ่ให้เจ้าสักท่อนหนึ่ง เจ้าสามารถนำไปเพาะปลูกได้ด้วยตนเอง ส่วนค่ายกลกระบี่ในระดับสร้างรากฐานของเคล็ดกระบี่จู๋ซานนั้น ข้าก็จะคัดลอกให้เจ้าอีกหนึ่งชุด"

"ทว่าอาจารย์ห้าบอกข้าว่า หลังจากที่เจ้าทะลวงขั้นสร้างรากฐานแล้ว เจ้าตั้งใจจะเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอมตะวสันต์ยืนยงฟ้าดิน ไผ่นั้นมีรากเหง้ามาจากธาตุไม้พฤกษาอี่ แม้ว่าจะมีคุณสมบัติของธาตุไม้พฤกษาเจี่ยเจือปนอยู่บ้าง ทว่าโดยเนื้อแท้มันก็หาใช่ธาตุไม้พฤกษาเจี่ยไม่ เจ้าจงเก็บมันไว้ใช้เพื่อการศึกษาและอ้างอิงก็พอ"

"แม้แต่ยอดเคล็ดวิชาพฤกษาสมบัติหยกเขียวแดนฉงหลิน แท้จริงแล้วก็เป็นการเปลี่ยนผ่านจากรากฐานธาตุไม้พฤกษาอี่ ไปสู่รากฐานธาตุไม้พฤกษาเจี่ย เพียงแต่ในอดีตข้ามีความสอดคล้องกับพืชปราณประจำกายอย่างไผ่บริสุทธิ์ จึงสามารถฝึกฝนจนบรรลุรากฐานเต๋า [โลกหล้าใจว่างเปล่า] ได้สำเร็จก็เท่านั้น"

"ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสใหญ่มากขอรับ!" หลินตงไหลกล่าวขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจ

สำหรับเคล็ดกระบี่และค่ายกลกระบี่ในระดับสร้างรากฐาน แม้ว่าเคล็ดกระบี่เหล่านี้จะถูกมองด้วยสายตาที่ 'ดูแคลน' อยู่บ้าง ทว่าหลินตงไหลกลับไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อย การที่มีวิชาดีๆ ติดตัวไว้ ย่อมเป็นเรื่องประเสริฐยิ่งนัก

[จบแล้ว]